Глава 20 – Игра?

Левиар

Элира убежала.

Вот была секунду назад здесь. Так близко, что я слышал как лихорадочно бьется ее сердечко под тонкой кожей.

Как подрагивают длинные черные ресницы, а приоткрытые губы судорожно хватают воздух.

А после просто убегает.

Твою мать, ничего не понимаю.

Мозги в кашу.

Я сжимаю кулаки до хруста костей, глядя на захлопнувшуюся дверь. Запах Элиры все еще висит в воздухе – сладкий, как спелые ягоды, с горьковатой ноткой страха.

Что это было?

Она пришла. Сама.Стояла так близко, что я чувствовал тепло ее кожи. Глядела на меня этими огромными синими глазами, в которых читалось… что? Страх? Да. Но что-то еще.

Элира.

Прекрасная и ядовитая в своей притягательности.

Она же знает как сводит с ума и наверняка играет со мной.

Наверняка.

Но зачем?!

Стилс заставил? Да! Наверняка он.

Или…может она сама?

Она хотела меня поцеловать.

Я уверен.

Почему тогда сбежала?

Мои мысли путаются, как змеи в ярости. Может, она просто испугалась? Или…

Неожиданно в голову приходит озарение.

А если она хотела предложить себя в качестве наложницы? В Хантстил часто за этим приезжают девушки.

Такие женщины у меня ничего кроме брезгливости не вызывают.

Я вообще не выношу, когда до меня дотрагиваются, а если со мной пытались заигрывать подобные…особи, то мне немедленно хотелось тщательно вымыться.

Но сейчас…

Грубый звук вырывается из моей груди – не то рычание, не то смех радости.

Значит, ее можно купить.

Привязать к себе золотом, статусом, угрозами. Заставить быть рядом.

Все так просто.

Но тогда… все же почему она сбежала?

Я бью кулаком в стену. Штукатурка осыпается.

Бред какой-то. Она играет со мной или… Элира действительно боится меня настолько, что даже передумала становиться наложницей?

Я что? Настолько ужасен?

А с другими…

Всплывает картинка: она смеется с этим ублюдочным Рэмси. Светится, как солнце. А на слабака Арзаса смотрит так… так…

Ярость.

Чистая, белая, обжигающая.

Я не понимаю, что со мной происходит.

Брожу по своей комнате будто зверь.

Ненависть к девчонке и желание находиться рядом с ней растет одновременно и становится болезненно невыносимым.

Не знаю, к чему бы это привело, если б ко мне не вошел Крэйг.

– Стилс сказал, чтобы ты шел на тренировку, – говорит он как всегда отсутствующим голосом. Делает паузу, видимо обдумывая нормально ли все передал, после чего добавляет. – Если хочешь потренироваться с Вэйл.

Эта фамилия действует на меня магически. Я тут же оборачиваюсь, презирая сам себя за такую реакцию.

И все же…

Я соглашаюсь слишком быстро.

И все это странно, потому что это – не приказ, не обязанность.

Я сам этого хочу.

Разве так бывает, что можно делать что-то, чего хочешь сам?

***

Приближаясь к тренировочному полю, я все отчетливее слышу крики и рычание молодых драконов.

Так много жизни. Энергии. Интересно, был ли я когда-то таким? Возможно до смерти матери. Я совсем не помню той жизни. Будто мое первое воспоминание – это пепел ее тела на моих ладонях.

Я стою в тени, наблюдая, как они летают.

Но все внимание разом сосредотачивается, когда я вижу её.

Элира на спине у Арзаса. Сначала кричит, цепляется, как испуганный котенок. Потом…

Смеется.

Громко. Искренне. По-детски.

Я никогда не слышал, чтобы она так смеялась.

Она светится.

И этот свет завораживает и обжигает одновременно.

Почему со мной она не может быть такой?

Ответ приходит сам собой:

Потому что я – чудовище.

Потому что она уже видела, на что я способен.

Но если меня она боится, а их нет, что если…

Мысль, пронзает меня как клинок:

…она решила стать их наложницей.

Кровь стучит в висках.

Нет.

Никогда.

Не допущу.

Я выхожу из тени.

Трансформация – это мощнейший, почти болезненный всплеск энергии. Но я привык.

Крылья.

Когти.

Ярость.

Я взлетаю, легко догоняя их.

Элира оборачивается – и замирает.

Ее глаза расширяются.

И в них я отчетливо вижу страх.

Опять страх.

Почему? Я ей ничем не угрожаю!

Рычу, показывая клыки.

– Г…генерал Нокс? – ее голос дрожит.

Я снова рычу, показывая, что она должна спуститься. Должна быть со мной.

Сокращаю дистанцию, чтобы дотянуться до неё, но Элира резко дергается и едва не слетает.

Арзас нервно взмахивает крыльями, пытаясь стабилизировать полет, подстраиваясь под неё.

Я подлетаю ближе.

Весь фокус на Элире:

Забрать

Моя.

И тут —

Удар от которого по чешуе пробегает сильнейший разряд, сбивая ритм крыльев.

Рэмси врезается в меня сбоку, молнии бьют по всему телу.

Боль.

Ярость.

Мы падаем, сцепившись, бьемся в воздухе.

Земля приближается слишком быстро.

Удар.

Пыль. Боль. Гнев.

Рэмси откатывается, но быстро встает на лапы.

Шустрый, явно закаленный в боях, несмотря на возраст.

Его зеленые глаза горят вызовом и разинув пасть он низко угрожающе рычит. Сигнал ясен.

“Не трогай их”

Слишком уверенное и дерзкое требование от мелкого щенка.

Я рычу в ответ:

– Она моя.

Моя!

МОЯ!!!

Но когда поднимаю взгляд – вижу ее.

Элира.

На спине у Арзаса, который тоже стоит весь ощерившись, готовый ее защищать. Будто и вправда может это сделать.

Посмеялся бы, да не смешно.

Я вижу как Элира дрожит.

Боится.

Меня.

Снова.

И в этот момент я понимаю…

Я проиграл.

В который раз.

Что я сделал не так? Это ведь даже не я нападал, а Рэмси и я сдержался. Меня не захватил Шепот Бездны.

Так почему она боится?

Медленно отступаю назад, опустив крылья и слышу ледяной голос Стила.

– Обоим обернуться. Сейчас же.

Глава 21 – Тревога

Элира

Кошмар какой! Что у этого Нокса в голове?! За что он меня так ненавидит?!

Он ведь практически сбросил меня вниз. Если бы не умничка Арзас успевший подстроиться и не Килсар, я бы сейчас превратилась в не самую аппетитную лепешку.

Я слезаю на землю, после того как Килсар и Левиар отходят для оборота по приказу ректора.

В этот момент он меня подзывает к себе

Ой-ой, я даже знаю, что он хочет у меня спросить.

– Элира, – ректор Стилс смотрит на меня своим привычным спокойным взглядом от которого дух захватывает. – Что там по поводу нашего разговора? Было время подумать?

Да уж, нейтральные слова. Обычный вопрос, а сколько всего за ним стоит.

– К сожалению, я все сделала, но результата это не принесло. Еще и убегать пришлось. Сами понимаете, – добавляю я для большей достоверности.

Лицо ректора остается абсолютно таким же. Спокойным, уверенным.

Но вот льдисто синие глаза Стилса меня будто прошивают на месте и препарируют как лабораторную лягушку.

Ух…блин. С кем я задумала играть-то? Это явно масштаб запредельного для меня уровня.

– Вот как? Ты уверена? – Уточняет Стилс.

И я уже почти открываю рот, чтобы признать капитуляцию перед этим всезнающим взглядом, но нас отвлекает голос Килсара.

– Скажите, генерал, а вы вообще в какую сторону воюете? Или может вам не сообщили, что Искры и конкретно Элира важны для борьбы с Роем? Или может у вас такие развлечения – швырять девушек с высоты на землю?

Я прикрываю лицо рукой.

Ой, дурааак. Ну, вот зачем провоцировать?

Сейчас Нокс опять впадет в свое Безумие, а мне успокаивай, входи с ним в резонанс.

Вот оно мне надо?

Но внезапно раздаются аплодисменты.

Я оборачиваюсь и вижу…императора, которого сканирует взглядом Стилс. Но тот это показательно игнорирует.

– Хорошо сказано, мальчик. Подойди-ка, – подзывает он Килсара. – Назовись

Он подходит и кладет кулак на сердце в приветствии.

– Килсар Рэмси, ваше величество.

– Так и думал, – Император медленно окидывает его взглядом и обаятельно улыбается. – Наслышан о тебе. Самый сильный, самый одаренный. Ты уверен, что хочешь тратить свою молодость и красоту, рисковать жизнью в огненном легионе? Ты достоин находиться в личной гвардии императора.

У меня округляются глаза

Ч…чего?! Он хочет Килсара забрать?!

Килсар склоняет голову, но в голосе звучит привычная небрежность.

– Благодарю, Ваше Величество, но куда уж мне…я не достоин.

Император сужает глаза.

– Хочешь сказать, что я ошибаюсь? А ты дерзкий, мальчик мой.

У меня по спине невольно мурашки бегут от этого тона. И даже то, что через мгновение император обаятельно улыбается, не развеивает эффект.

– В любом случае, во дворец тебе придется скоро наведаться. Ты же понимаешь, – Император вскользь проводит пальцами по своему горлу. – Такой силе нужно оказать честь.

И я впервые вижу как обычная ленивая уверенная усмешка Килсара вздрагивает.

– Я…

– Это и вправду честь, – невозмутимо произносит ректор и император морщится, будто бы один только голос Стилса вызывает у него сильнейшую зубную боль. – Но её нужно заслужить. Сила Килсара многообещающа, но все еще не стабильна. И очень зависит от его эмоционального состояния. И именно поэтому служба в вашей личной гвардии сейчас будет не так успешна. Он может переволноваться в момент нападения на вас и не защитить должным образом. А для Килсара, как и для всех ваших подданных жизнь императора в приоритете.

Ректор слегка склоняет голову изображая учтивый поклон.

– Но я обязательно сообщу, когда Килсар наберет достаточно сил для службы в вашей гвардии.

– Не сомневаюсь, – улыбается император, но выходит так натянуто, что скорее походит на оскал. – Жаль, что нельзя поставить метку на…

На кого хотел бы поставить какую-то метку император я так и не узнаю, потому что вся площадка буквально взрывается алым сиянием.

Воцаряется давящая тишина, которую разрывает железный голос Стилса.

– Сбор пятнадцать минут. Отрядам собраться у главных ворот.

– Это к…кровавый рой?

Сдавленно спрашивает Айрис.

И кто-то из её драконов коротко отвечает:

– Да.

Стилс переводит взгляд на замершего императора.

– Нападения Роя становятся все более изобретательными. Они будто испытывают нас, изучают и готовят какое-то оружие

Император изгибает бровь.

– Хочешь сказать, что “гений стратегии” Оберон Стилс не справляется? Может хочешь преемника найти?

Ректор выслушивает эту издевку абсолютно спокойно.

– Хочу сказать, что и нам нужно меняться, развиваться. И у нас для этого есть потенциал.

Он смотрит на императора сузившего орехово-желтые глаза.

– Уникальная связь Элиры и генерала Нокса. Вместе это будет сокрушительная сила для…

– Не трудись, – раздраженно обрывает его император. – Я говорил с гильдией. Они все как один заявили, что одной силы искры. Даже искры гармонии недостаточно. А второго якоря для удержания Левиара у вас нет.

На этих словах императора Стилс бросает на меня взгляд, будто спрашивая: “Точно нет?”

И я качаю головой, но уже не до конца уверена, что поступаю правильно.

Но уж точно не сейчас об этом говорить.

А император продолжает, складывая руки на груди:

– Девочка не сможет его удержать и в той битве почти наверняка будет уничтожен не только рой, но и легион, а может и сам Нокс. Нет уж.

Император складывает руки за спину и расправляет плечи. Вся его поза принимает образ непреклонности и власти.

– Иди, и сражайся, Стилс. Выполняй свою обязанность – показывай, что империя Ландериз сильна.

Ректор отвечает ему холодным, уничтожающим взглядом:

– Моя обязанность – защита жителей Ландериза.

После чего коротко кивает:

– С вашего позволения. Мне пора. Килсар, Элира, за мной. У вас мало времени на сбор.

Я делаю шаг к выходу и понимаю: “Я прямо сейчас отправляюсь на битву с какими-то жуткими монстрами”.

По коже пробегает холод ужаса.

Я зачем-то оглядываюсь и встречаюсь взглядом с Ноксом.

Он пристально смотрит на меня. Алые блики мерцающих кристаллов отбрасывают на его скулы длинные тени, как будто он и есть часть того самого кровавого роя.

– Элира, – он внезапно делает ко мне шаг. Начинает протягивать ко мне руку, но будто обрывает сам себя. – Ты не должна идти …нельзя…

– О, дорогой Левиар, – ухмыляется император. – Она как раз должна. Девочка – искра. Но помни, я предлагал ей тренироваться во дворце. Увы, ректор Стилс был против. А значит, – сужает глаза император. – Ты знаешь кого винить в случае её гибели.