Глава 34 – Противостояние

Мы с Мэйзи выскакиваем обратно в зал, чтобы отвлечь гарпий. Я натягиваю на лицо самую дурацкую улыбку, какую только могу изобразить.

– Вообще, я в таких шикарных местах никогда не была. А ты, Мэйз? – мой голос звучит фальшиво-весело, но я стараюсь.

– Да у нас в деревне я лучше сортира у старосты и не видела ничего! А тут такая красота! Еда какая! Просто потрясно. Я б тут и жила! – Мэйзи подыгрывает, размахивая руками и чуть не опрокидывая сервировочный столик.

Наша цель – выиграть время для Айрис, чтобы она могла поработать над Килсаром в гардеробной. Я киваю Мэйзи, и она тут же пускается в бесконечную историю про своего двоюродного дядю и его больную козу. Мы ведём себя навязчиво, глупо, невыносимо. Мы должны отвлечь, надоесть, заставить их захотеть, чтобы мы ушли.

Аларика смотрит на нас с ледяным презрением, но терпит. Для неё мы всего лишь «искры», служаночки, не стоящие внимания. Я чувствую, как пот стекает по спине, но продолжаю улыбаться, пока наконец дверь гардеробной не открывается.

Мы с Мэйзи одновременно издаём тяжёлый, мученический стон.

– Твою маааать, Рэмси! – я стискиваю зубы, видя, как наш «гениальный» план рушится прямо на глазах.

Айрис и, что самое главное, сам Килсар правда пытаются.

Боже, Килсар реально старается. Он выходит из гардеробной, сгорбившись, с причёской, которую Айрис буквально изуродовала – волосы торчат в разные стороны, один локон закручен в нелепый вихор, а лицо слегка вымазано сажей. Он шаркает ногами, сутулится, даже губы вытягивает в каком-то глуповатом выражении.

И всё равно.

Чёрт возьми.

Он выглядит… ещё хуже. То есть, нет, хуже для нас. Для него – катастрофа. Потому что этот идиот, даже пытаясь быть нелепым, почему-то кажется ещё более соблазнительным.

Его неуклюжая походка только подчёркивает силу бёдер, сгорбленные плечи выглядят как поза уставшего воина, а эта дурацкая сажа на щеке – будто следы пороха после боя.

Я вижу, как Аларика застывает. Её голубые глаза расширяются, губы слегка приоткрываются, а рука будто непроизвольно тянется вперёд. Я знаю этот взгляд.

Она возбуждена.

– Ох… – она делает шаг вперёд, её голос становится густым, низким. – Какая… интересная… маскировка…

Твою мать!

Я резко хватаю Килсара за предплечье.

– Новый план. Бежим. Сейчас же, – шиплю я ему, дёргая за рукав.

Но мы не успеваем. Неожиданно мощная когтистая ладонь гарпии уже впивается в его плечи. Аларика дышит тяжело, её грудь заметно вздымается под тонкой тканью одежды.

– Какая… трогательная… попытка, – шипит она, проводя когтем по его испачканной сажей щеке. – Ты думаешь, что грязь сделает тебя менее желанным? О, дракончик… ты только подчёркиваешь свою дикую природу.

Килсар морщится, нарочито нелепо облизывается, но даже этот жест выглядит чертовски эротично – его язык медленно скользит по губам, оставляя влажный блеск. Аларика издаёт хриплый стон, её бёдра непроизвольно сжимаются.

– Мы должны устроить… частный ужин, – гарпия проводит своей ногой по его ноге, острые перья слегка царапают кожу даже через ткань. – Я покажу тебе… как у нас в Шаркдерии принимают гостей.

Мэйзи в ужасе хватает Килсара за руку с другой стороны, но гарпийские охранницы уже оттесняют нас. Айрис бледнеет – все её старания над «уродством» оборачиваются катастрофой. Килсар, будь он неладен, даже когда корчит рожу, выглядит как соблазнительный грешник из эротического романа для домохозяек.

Аларика прижимается к нему, её горячее дыхание обжигает шею дракона.

– Можешь даже немного поспорить… Мне нравятся упрямые… – шепчет она, и я вижу, как Килсар переводит взгляд на её пальцы, впившиеся в его плечи. Она стоит так близко, что дышит ему прямо в шею, заставляя его морщиться.

Чёрт возьми, это жесть.

Никогда не думала, что существуют настолько озабоченные дамочки. Килсар снова пытается изобразить… ну, видимо, глупое лицо – косоглазие, высунутый язык, нарочитая кривая улыбка. Но выходит снова слишком порочно.

Мы с девчонками, стоя за спиной Аларики, лихорадочно машем руками: «Нет! Прекращай!» Но он, похоже, не понимает. Или не может остановиться. Килсар меняет тактику.

– М-м-м, ну ты и страшненькая, – бубнит он, намеренно картавя. – И от тебя пахнет, как от дохлого тролля после недели в болоте. Мне блевать охота, честно. У вас в Шаркдерии вообще моются?

Но вместо того чтобы отшатнуться, Аларика прижимается ещё сильнее. В её глазах – ненасытный голод.

– О, да… – она хрипло смеётся. – Ты думаешь, что грубость меня отпугнёт?

Её коготь скользит вниз, царапая его черную форму на груди. Я чётко вижу, как её бёдра дрожат от возбуждения. Надо что-то менять. Срочно!

Но ничего не выходит. В зал входят какие-то полуголые танцоры. Мэйзи и Айрис отвлекаются. Ну и я немного… так, совсем чуть-чуть… Но потом замечаю, что Килсара уже утаскивают за стол. Ну, хоть за стол. Там все наши сидят. Это более-менее безопасно…

Я так думаю.

Увы, очень быстро я осознаю, что ошибаюсь.

В какой-то момент я вижу, что Килсар начинает вести себя пугающе странно. Его обычно острые, насмешливые зрачки теперь мутные, а губы чуть приоткрыты в расслабленной, почти глуповатой улыбке.

– О, чёрт… – мои пальцы сжимаются в кулаки, ногти впиваются в ладони.

Я подбегаю прямо к нему, хватаю Килсара за подбородок, принудительно поднимаю его лицо. Кожа под моими пальцами горячая, неестественно влажная.

– Килс, ты меня слышишь? – мой голос резкий, сдавленный яростью.

Он медленно кивает, но веки снова опускаются, будто их тянет вниз невидимая тяжесть.

– М-м? А? Эли… – его слова плывут, как густой мёд. – Всё норм… Просто… компотик… крепкий…

Я тут же хватаю его бокал, подношу к носу.

– Тьфу! Да тут явно какая-то дрянь намешана! – я швыряю бокал на каменный пол, стекло разлетается брызгами.

Мой взгляд тут же переключается на Аларику.

– Ты… – я рычу, рука тянется к фонарю на поясе. Но он помогает только против тварей кровавого роя. Увы, против тварей нашего мира – он бессилен. – Что вы с ним делаете?

Аларика лишь издаёт низкий, хриплый смешок.

– Ничего такого, чего бы он сам не хотел…

Я резко хватаю Килсара за руку, чувствуя, как его мышцы вяло отзываются на мой рывок. Его пальцы слабо обвисают вокруг моего запястья – ни силы, ни сопротивления. Как кукла на растяжках.

– Вставай! – шиплю я ему в ухо, одновременно улыбаясь гарпиям слащаво-неестественной улыбкой. – Капитан Крэйг уже рвёт и мечет! Всех драконов срочно вызывают в академию – смотрины переносятся, приказ самого императора!

Мой голос звучит фальшиво даже в моих собственных ушах, но я продолжаю тараторить, пытаясь вытащить Килсара:

– Вы же не хотите проблем с Легионом, правда? Мы быстро, я его сдам и сразу вернусь!

Аларика делает один шаг. Потом другой.

– Никто никуда не идёт.

Её голос – как нож по стеклу.

Я чувствую, как по спине пробегает ледяная игла. Килсар за моей спиной тяжело дышит, его тело качается, как маятник.

– Но…

– Я сказала: НИКТО.

Гарпии смыкают круг. В воздухе пахнет металлом и чем-то сладковато-гнилым.

Мэйзи сжимает нож так, что костяшки белеют. Айрис незаметно скользит рукой к пояснице – там скрытый клинок.

Тишина.

И в этот момент Килсар внезапно обрушивается всем весом на меня.

– О-о-о…

Я едва не падаю под его весом. Какой же он здоровый. Сердце колотится где-то в горле. Хватаю его за локоть.

– Килс, давай же, нам пора. Срочно. Капитан Крэйг ждёт. У нас… проверка снаряжения. Срочная!

Я говорю уже что попало и тормошу его за плечи. Он медленно поворачивает ко мне голову, с трудом фокусируя взгляд.

– Эли…ра? Прове…рка? – его язык заплетается.

Аларика молча кладёт свою руку поверх моей. Её пальцы холодные и сильные, как стальные тиски.

– Девочка, – её голос шипит, как змеиный, тихо, чтобы не слышали другие. – Отстань. Твоя игрушка сейчас занята. У взрослых дела.

– Он не игрушка! Он мой др…

– Я сказала, отстань, – её глаза вспыхивают ледяным огнём. – Или тебе помочь уйти?

Нарастает напряжение, тяжёлое, густое. Другие гарпии замечают это и начинают медленно сдвигаться, образуя вокруг нас полукольцо. Даже Тондер, который тоже выглядит одурманенным, пытается встать, но его грубо усаживают обратно.

И тут – дверь в зал распахивается. Не с треском, не с грохотом. Она просто открывается, и в проёме возникает высокая мужская фигура…