Глава 12 · Бравые защитники

Элира

Я правда немного теряюсь — идти к девочкам или к Арзасу. Или вообще лучше сразу к Крэйгу?

Но потом вижу себя в отражении и вспоминаю, что я в одной ночнушке и сверху накинут только плащ.

В таком виде к мужчинам лучше не ходить. Хватит с меня приключений с Левиаром.

Поэтому, я иду к Айрис и неожиданно для себя застаю там еще и Мэйзи.

Причем, Мэйзи покраснев откладывает в сторону книгу.

Теперь её учит Айрис? Я думала они недолюбливают друг друга.

Заметив мой взгляд Мэйзи как всегда дерко, даже с вызовом складывает руки на груди.

— Да, я пытаюсь читать что-то умное. Эту как там её…энциклопедию. Чтоб когда ректор вышел я ему такая: «Ага, видите, я целую толстую книгу прочла и знаю тоже много мозговывернутых слов». Ну, а Айрис говорит где там правильно ударения ставить.

Я улыбаюсь.

— Уверена, ректор будет крайне впечатлен. Он всегда говорит, что любая сила без мозгов не имеет никакого смысла.

— Ну, я и так-то умная. Просто теперь буду еще как это…эруди…рованная… — она косится на Айрис и та кивает.

— Да-да, именно.

После чего Айрис прищуривается:

— А что это будущая леди Нокс здесь забыла, м? Еще и в таком виде? Или вы уже справились? Я думала генерал повыносливее будет.

Мэйзи хихикает.

— Ага, такой здоровый, а оказывается скорострел.

— Иди ты!

Я хватаю маленькую подушку с кресла и швыряю в Мэйзи.

Она ловит ее с визгом и тут же запускает обратно, целясь мне в голову.

— Он, наверное, просто уснул! — хохочет Мэйзи, уворачиваясь от моего ответного выпада. — После всех этих дворцовых интриг силы нужны!

— Я же сказала — иди ты! — рычу я, хватая со стула еще одну подушку и размахивая ею, как булавой.

— Или может Элира начала читать ему вдохновенную речь и генерал уснул не проникнувшись атмосферой. — Айрис, до сих пор сохранявшая вид невозмутимой леди, тоже не выдерживает.

— Ах ты предательница! — Я ударяю её тоже.

Ее сдержанность лопается, как мыльный пузырь.

— Моя прическа! — она хватает первую попавшуюся подушку и обрушивает ее на Мэйзи.

— Эй! Я на твоей стороне!' — вопит та, но уже через секунду мы все трое вовлечены в самую настоящую битву.

Перья летят во все стороны, мы спотыкаемся о разбросанные вещи, смеемся до слез, до боли в животе. Это так по-детски. Так глупо. И так безумно нужно после всего, что мы пережили.

— Он, наверное, храпит! — выдает Айрис, изображая громоподобный храп и падая на кровать в изнеможении от смеха.

— А ты представляешь, как он утром встает?' — добавляю я, пытаясь изобразить мрачное, сонное лицо Левиара. — Гррр… я встал и собираюсь выпить кофе и кого-нибудь убить, причем кофе я уже выпил.

— Ничего, ты сможешь занять его большого дракона чем-то интересным, = хихикает Айрис.

И я снова бью её подушкой.

— Помогите! На помощь!' — вскрикивает Айрис, заливаясь новым приступом хохота и притворно отбиваясь от наших подушечных атак. — Убивают!

И спустя секунду….«БАХ!!!»

Дверь с грохотом, достойным падения крепостной стены, вылетает с петель. В проеме, заливаемый светом из коридора, стоит он.

Капитан Крэйг.

Его лицо — маска ледяной ярости. В каждой руке — по боевому клинку, обнаженных и готовых к убийству.

Всё его тело — взведенное пружина.

А потом… он видит нас.

Трех растрепанных, красных от смеха девиц, стоящих по колено в перьях, с подушками в руках. Айрис, застывшую в драматической позе на кровати. Мэйзи с подушкой, занесенной для удара. И меня, с разметавшимися волосами и ночной рубашкой, съехавшей с плеча.

Наступает мертвая тишина. Слышно, как на пол падает последнее перышко.

Капитан Крэйг медленно, очень медленно опускает клинки. Его взгляд скользит по уничтоженной двери, по нам, по летающим повсюду перьям. Что-то дергается у него в скуле. Он не улыбается. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Но в его глазах… в его глазах я вижу это. Микроскопическую искорку чего-то, что могло бы быть облегчением. Могло бы быть… теплом.

— Мелочь бестолковая, — произносит он своим ровным, безжизненным голосом. — Я подумал, на вас напали.

— Мы… мы просто… — я пытаюсь найти оправдание, но меня снова пробивает на смех.

Вид капитана Крэйга, явившегося на наше спасение с двумя мечами наготове, чтобы отбить атаку летающих подушек, это…это нечто…

За такое и умереть не жалко.

— Мы тренировались в ближнем бою! — выпаливает Мэйзи, отдавая честь. — Капитан!

Крэйг явно не впечатляется и смотрит на нее так, словно она предложила ему съесть свой сапог.

В этот момент в проеме выбитой двери появляется запыхавшийся Арзас.

— Я услышал крик! Что слу… — он замирает, видя ту же картину. Его взгляд переходит с выбитой двери на капитана с мечами, на нас, на перья. Он сглатывает. — А. Это… это тактическое обсуждение?

— Да, Зевиус, — безразлично говорит Крэйг, наконец убирая клинки в ножны. — Шторм подушек. Самая опасная угроза для Искр в мирное время'.

От его сарказма мне становится вдруг неловко. Мы тут дурачимся, в то время как он, должно быть, только и делает, что строит планы по спасению Стилса.

— Капитан, простите, это я виновата, — говорю я, пытаясь придать своему лицу серьезное выражение. — Я пришла, потому что узнала кое-что важное.

— Как поднять на уши весь замок гарпий? — язвит Крэйг.

— Нет, — я краснею. — Кое-что действительно важное.

Я быстро пересказываю им разговор со служанкой о странной болезни ее мужа.

— … и это не похоже на Кровавый Рой, — заканчиваю я. — Рой не доводит до безумия и смерти. Он либо поглощает, либо подчиняет. И уж тем более не оставляет раны, которые можно «залечить».

Арзас хмурится, его умный мозг уже начинает анализировать информацию.

— Мутация? Новый штамм? Или… что-то совершенно иное?

Капитан Крэйг слушал молча, скрестив руки на груди. Когда мы закончили, он кивает.

— Я уже говорил с королевой, — говорит он коротко. — Завтра на рассвете мы отправляемся на ту заставу. Все. Включая тебя, — он бросает взгляд на меня. — И Нокса. Леанор предоставит магические стекла для ваших фонарей.

Я сцепляю зубы.

Ну, да. Мы же не могли взять свои. Официально мы уже не огненный легион, а значит фонари — собственность империи. Как оружие.

Крэйг обводит нас всех своим тяжелым взглядом.

— Так что как закончите свой… пикник. Будьте готовы к выступлению. Веселье окончено.

С этими словами он разворачивается и уходит, оставив нас стоять среди руин двери и моря перьев.

Мы переглядываемся. Смех утих, но на душе стало светлее. Наконец-то у нас есть цель. Настоящее дело. И мы снова вместе.

— Ну что, — говорит Мэйзи, подбирая с пола свою «энциклопедию». — Похоже, завтра придется демонстрировать свою эрудированность в полевых условия'.

Айрис вздыхает, оглядывая разруху.

— Но сначала нужно найти плотника. Или объяснить капитану, что двери не восстанавливаются сами по себе после его визитов.

Меня вдруг догоняет жутковатое осознание и я смотрю на друзей.

— Проклятье, я только сейчас поняла. Мы завтра отправляемся на экспедицию, возможно даже на бой с совершенно новым врагом. А плана нет. И нет командора. Кто придумает, что делать? Я точно не смогу.

— Я тоже, — тихо отзывается Айрис.

Мы с девчонками переглядываемся, а потом одновременно смотрим на Арзаса.

— Что? — Он краснеет.

— Командор называл тебя умнейшим драконом легиона. Вот что, — выпаливает Мэзи. — И сюда отправил не Килсара и не Торвина, а тебя! Значит, ты и будешь придумывать всякие стратегии.

Арзас давится воздухом.

— Да вы что⁈ Я…я не смогу….И у нас есть капитан, генерал…

— Прости, но они сильнейшие бойцы. Возможно тактики. Но никак не стратеги. — Я развожу руками. — Похоже вариантов других нет. Мозгом нашей операции быть именно тебе.