Глава 30 · Непривычная пустота

Левиар

Пробраться в академию оказалось до невозможности легко.

Варгос даже не озаботился тем, чтоб выставить хоть какую-то охрану.

Впрочем, странного здесь мало.

Император боялся не саму академию и даже не легион, а того кто ими управляет.

Сейчас же для Варгоса это всего лишь громадное здание. Не более того.

Пробираемся во внутрь мы ночью, ближе к рассвету, чтобы привлекать как можно меньше внимания.

Воздух в Академии Хантстил мертвый.

Он не просто холодный и пыльный. Он выжат, как губка, из которой ушла вся жизнь. Наши шаги эхом отдаются в пустых коридорах, выстукивая похоронный марш по знакомому каменному полу.

Даже мне неприятно.

Я прекрасно помню как совсем недавно

эти стены гудели от голосов студентов, лязга оружия, запаха пота и магии. Теперь — только тишина. Гниющая, неподвижная тишина.

Элира идет рядом, ее плечо почти касается меня.

Я чувствую напряжение в ее теле, слышу учащенное дыхание. Она смотрит по сторонам широко раскрытыми глазами, словно ищет в этой тьме призраков.

Мэйзи крадется позади, ее обычная неуемная энергия сменилась настороженным, почти животным страхом и яростью.

Арзас, бледный как полотно, шепчет что-то себе под нос, анализируя, пытаясь найти логику в этом хаосе.

И Крэйг. Он ведет нас. Его походка, всегда такая точная и беззвучная изменилась.

Ему явно всё хуже.

Он шатается, опираясь на стену. Его всегда отстраненное лицо имеет сероватый, восковой оттенок. Он не жалуется. Он просто молча движется вперед, потому что это приказ Оберона Стилса.

Потому что только Крэйг кроме самого Стилса знает дорогу.

— Сюда, — его голос — хриплый шепот, разрывающий тишину.

Мы останавливаемся перед длинным коридором, ведущим вглубь административного крыла. И тут Мэйзи и Арзас издают сдавленный выдох.

По видимому они идут в кабинет ректора впервые и только сейчас видят, чем «украшены» стены коридора ведущие туда.

На них нет картин или гербов. Там, на деревянных табличках, как страшные трофеи, висят обрывки плащей. Клочья ткани, опаленные пламенем, иссеченные когтями, залитые давно почерневшей кровью. Под каждым — имя. И дата. Плащи драконов, павших в битвах с Роем. Десятки. Сотни.

Напротив — ниши. В них, как в склепах, стоят разбитые фонари. Стекло треснуло, металл погнут, внутри — лишь горстка пепла и осколков. Фонари Искр, чей свет погас навсегда. Их имена тоже высечены в камне.

Это не стена славы. Это стена вины. Показательная дорога, которую Стилс проходил каждый день. Напоминание о цене, которую он платил за каждую победу легиона.

Я видел эти стены не впервые, но всегда на ум приходило, что они разбивают все легенды о несгибаемом, холодном, расчетливом демоне — Обероне Стилсе.

Стилс — человек. Поломанный и израненный

внутри человек, который помнит каждого, кого потерял.

Крэйг, пройдя несколько шагов, упирается в стену рукой, тяжело дыша. Он кивает на дверь в конце коридора.

— Там…библиотека. За третьем стеллажом в глубине его личная лаборатория. Нужно нажать на узор в виде цветка. И…

Крэйг бледнеет еще больше.

Элира бросается к нему, но я хватаю ее за руку. Что-то не так. Воздух сгустился. Запах озона и смерти стал резче.

Этот запах мне слишком знаком.

— Элира наз…

Я не успеваю договорить, как появляется он.

Не из-за угла. Он просто возникает из тени, как будто был ее частью. Дамарис. Его белый кафтан ослепительно ярок в этом царстве тьмы и памяти. На его лице — легкая, почти отеческая улыбка.

— И что же мы здесь делаем, дети? — его бархатный голок мягко заполняет коридор, заглушая наше дыхание. — Прогуливаемся по руинам былой славы? Или ищете что-то? Вам что-то приказал ваш милый командор, да? Что именно? Расскажите?

Никто не успевает среагировать. Ни крикнуть, ни выхватить оружие. Он просто делает два легких, изящных шага. Его пальцы, холодные и быстрые, как щупальца, касаются лба Крэйга, а затем Арзаса.

Эффект мгновенный и ужасающий.

Крэйг издает сдавленный стон. Его тело обмякает, глаза закатываются, и он безжизненно падает на каменный пол. Все его железное напряжение, вся воля, что держала его на ногах, ушли в секунду.

Арзас просто тихо оседает, как подкошенный. Его умные глаза становятся стеклянными и пустыми.

Твою ж мать!

— Капитан! Арзас!'

— кричит Элира, пытаясь рвануться к ним.

Но Дамарис уже поворачивается к нам. Его сапфировый взгляд скользит по мне, по Элире, по Мэйзи, которая застыла в ужасе.

— Не волнуйтесь, — говорит он сладким, ядовитым тоном. — Это не больно. Это… облегчение. Освобождение от бремени воли. Они просто… отдохнут. А пока… — Его улыбка становится шире. — Давайте поговорим. Наедине.

Он стоит между нами и выходом. Позади него — два наших самых ценных бойца, лежащие без сознания. Впереди — существо, способное побеждать целые армии. А мы заперты в коридоре-гробнице, полной призраков наших павших.

Я медленно выдвигаюсь вперед, заслоняя собой Элиру. Моя рука сама тянется к мечу, но я знаю — он бесполезен. Левиар-человек бессилен против этого.

Но внутри меня просыпается другое. Древнее. Темное.

Бездна отвечает на его вызов тихим, голодным рыком.