Глава 9 · Тайна происхождения

Если Ландериз в большинстве своем луга и утесы, то Шаркдерия — это сплошные леса.

А еще…здесь холоднее.

Намного.

Страна гарпий встречает пронзительным ветром и запахом хвои.

Даже воздух здесь ощущается иначе — холодный, острый, наполенный ароматом сосен и морозной свежести. Если Ландериз высечен из теплого песчаника и золота, то Шаркдерия кажется выкованной из серебра, темного дерева и синеватого мрамора.

Столица Шаркдерии — Орибус, раскидывается на склонах гор, ее белоснежные башни с остроконечными шпилями взмывают в небо, словно копья. Повсюду висят знамена с гербом Шаркдерии — стилизованной гарпией, обвивающей ледяной кристалл. И повсюду конечно же они — гарпии.

Что меня удивляет так это то, что они в основном именно в этом облике.

Если наши драконы оборачиваются только перед боем, то гарпии кажется делают это просто для полетов и самим наслаждением своей силой.

Впрочем, не могу их винить.

Возможно имей я такие потрясные крылья и смертоносные когти, тоже хотела бы их продемонстрировать всему миру.

Здесь царит матриархат, и это чувствуется в каждой детали — в прямой осанке женщин, в их властных взглядах, в том, как мужчины-оборотни почтительно уступают им дорогу.

— А мне здесь нравится, — сообщает Мэйзи. — Ходишь вся такая королева, а мужики кланяются. Не то, что у нас.

— Но у нас никто не заставляет женщин кланяться мужчинам, — не уверенно вставляет Арзас.

— А ты не спорь с женщиной. Мы вообще-то в Шаркдерии, — Мэйзи шутливо грозит ему пальцем. — А то накажу. А вообще, держись к нам поближе. А то здесь драконов любят использовать, ну сам понимаешь для каких дел, — она подмигивает Арзасу.

Тот густо краснеет:

— Ну, нет. Я же не Килсар.

— Так и Килсара здесь нет. — Разводит руками Мэйзи. — А на без драконье как говорится и ты сгодишься. Тем более, что генерал с почти женой, — снова хихикает эта невозможная мэйзи. — А капитан Крэйг. Он не дракон, ну и…

Она встречается с ледяным взглядом капитана и нервно прокашливается.— … он это…капитан Крэйг. Там без шансов. Поэтому, стой рядышком со мной или Айрис. Мы будем тебя защищать не жалея себя от налета горячих женщин жаждущих твоего невинного юного тела.

— Спасибо, мои героини, — посмеивается Арзас, снова краснея. А потом переводит взгляд на капитана и внезапно спрашивает. — Прошу прощения, но…кхм…вы ведь правда не дракон…

Капитан изгибает бровь.

— Вывод достойный самого умного бойца огненного легиона. Есть еще какие-то умозаключения?

Арзас краснеет в который раз.

— Просто…раз командора пока нет, то наверное лучше знать особенности и таланты каждого в отряде. Но…вы не маг и не человек…и не совсем понятно кто вы такой…

Наступает такая напряженная тишина, что я боюсь моргнуть.

Зная силу и смертоносность капитана Крэйга я боюсь, что в этот же миг Арзас лишится головы за такой вопрос.

Но Крэйг внезапно медленно откидывается на спинку сиденья.

— Частично я человек. Моя мать такая.

— А отец? — Напряженно спрашивает Мэйзи.

Крэйг хмыкает:

— Иномирная тварь, которая называется «фамильяр».

— Это еще что такое? — Я поднимаю брови.

= Какая-то магическая сущность, которую держали взаперти. Сильная и верная хозяину, — Крэйг ухмыляется. — Видимо хотели создать армию из Ноксов, но без необходимости ошейников. Впрочем, во мне человека тоже не видели.

— Значит, вы служили своим же мучителям? — Арзас сглатывает воздух.

Крэйг ухмыляется:

— Я не Нокс. А те, кто со мной это делал оказались тупицами, не знающие ключевой особенности фамильяров.

— Какой? — спрашиваю я.

Крэйг бросает на меня взгляд, а потом отворачивается и глядя в окно отвечает:

— Фамильяры сами выбирают кому служить. Кто этого достоин. И те уроды достойны были разве что захлебнуться в собственном дерьме.

Мы замолкаем, хотя в воздухе повисает один и тот же вопрос: «Нашел ли он того самого достойного или достойную?»

Но почему-то задать его никто не решается.

Впрочем….мне кажется ответ нам тоже известен. Да и всем, кто хоть раз наблюдал как сражаются бок о бок капитан Вэйлон Крэйг и командор Оберон Стилс.

И всё же, осознание того, что в жилах капитана течет сила не из нашего мира невольно заставляет меня напрячься.

Хорошо, что он на нашей стороне.

Когда мы приезжаем, нас сразу провожают в цитадель — не такое помпезное, но куда более неприступное сооружение, чем императорский дворец. Внутри пахнет воском, старым деревом и сушеными травами. Стены украшают не портреты предков, а тактические карты и чучела диковинных горных зверей.

И вот, когда мы, уставшие и впечатленные, стоим в главном холле, ожидая распределения по покоям, к нам подходит одна из гарпий-распорядительниц. Она склоняет голову перед Леанор, которая наблюдает за происходящим с высокого балкона, а затем обводит взглядом нашу группу.

— По приказу Ее Величества, для наших почетных гостей подготовлены апартаменты, — ее голос звучит вежливо, но безразлично. — Капитан Крэйг — восточное крыло, с видом на тренировочные плацы. Господин Арзас, госпожа Мэйзи и госпожа Айрис — комнаты в западном крыле, рядом с библиотекой и теплицами.

Я уже мысленно готовлюсь услышать, где моя одинокая келья, как гарпия продолжает, повернувшись ко мне и Левиару:

— А для генерала Нокса и его невесты, госпожи Вэйл, подготовлены объединенные покои в северной башне. Самые лучшие, с камином и видом на высокогорное озеро.

Наступает мертвая тишина. Я чувствую, как вся кровь отливает от моего лица, а затем приливает обратно, заливая щеки горячим румянцем.

— ОБЪЕДИНЕННЫЕ?' — вырывается у меня визгливым шепотом.

Рядом с нами Мэйзи давится собственной слюной и заходится в немом приступе хохота, беззвучно колотя Арзаса по плечу. Арзас краснеет и срочно начинает изучать узор на каменном полу, но его плечи предательски подрагивают. Айрис прикрывает рот рукой, но я вижу, как дрожат уголки ее губ.

Левиар замирает. Я вижу, как мышцы на его скулах играют. Он медленно, очень медленно поворачивает голову к гарпии.

— Это ошибка, — его голос звучит низко и опасно. — Нам требуются отдельные комнаты. До свадьбы мы не…

Гарпия, кажется, готова к этому.

— Приношу извинения, генерал. Таков прямой приказ Ее Величества. Она считает, что будущие супруги должны иметь возможность… привыкнуть друг к другу в уединенной и комфортной обстановке.

— Мы НЕ…! — начинаю я, но мой протест тонет в новом приступе кашля Мэйзи.

Леанор на балконе делает глоток вина, и мне кажется, что я вижу легкую, довольную улыбку на ее лице. Это месть. Изящная, вежливая и невероятно раздражающая месть за то унижение, которое Стилс устроил ей в тюрьме. Она сводит с нами счеты, ставя нас в неловкое положение.

— Капитан, — Левиар обращается к Крэйгу с нотой отчаяния в голосе, которого я раньше никогда не слышала. — Это абсурд. Скажи им.

Капитан Крэйг, стоящий все это время неподвижно, как статуя, переводит на Левиара свой тяжелый, уставший взгляд.

— Проблемы с размещением, генерал? — его голос плоский, как доска. — В Пепельных Низинах ты спал в канаве с гнилой водой. Здесь тебе предлагают покои с камином и видом на озеро. И еще твою Искру в придачу. Считай, что тебе повезло.

Да уж, на что я вообще расчитывала? Капитан Крэйг конечно образец эмоциональной поддержки.

С этими словами он разворачивается и идет за гарпией-распорядительницей, даже не оглядываясь. Его дело сделано — нас приютили. А дальше — разбирайтесь сами.

Мэйзи, наконец перестав давиться, прошептала мне на ухо, сияя от восторга:

— С камином, Элира! Представляешь? Романтика!

Арзас, все еще красный, бормочет: 'Я… я пойду, пожалуй, распакую свои вещи… — и почти убегает прочь.

Айрис с изящным видом следует за ним, бросая на прощание:

— Не делайте ничего, за что командор потом будет вас отчитывать.

И вот мы остаемся одни. Я и Левиар. И гарпия, терпеливо ожидающая, когда мы последуем за ней в наши «объединенные покои».

Я смотрю на Левиара. Он смотрит на меня. В его янтарных глазах бушует целая буря — ярость, смущение, неловкость и что-то еще, чего я не могу понять.

— Идем, — хрипло произносит он наконец, делая шаг вперед. — Чем быстрее мы это осмотрим, тем быстрее решим, где я буду спать.

— На полу? — несмело предполагаю я, иду рядом с ним по холодным каменным коридорам.

Он бросает на меня быстрый взгляд.

— Не знаю, это как-то совсем уж перебор. Ты генерал всё-таки.

— У камина достаточно тепло.

Вот и все. Наше первое супружеское обсуждение быта. Впереди нас ждет одна комната, один камин и долгая-долгая ночь неловкого молчания. Спасибо, Леанор. Ты действительно знаешь, как усложнить жизнь своим союзникам.

Я всё расскажу командору Стилсу!!!

Пусть еще раз заставит её смутиться!