Глава 26 · Ультиматум

Два часа спустя мы находимся в командной ставке.

Большой зал во дворце, превращённый в командный центр. Карты, схемы, магические проекции. Сотни свечей и магических светильников. Люди снуют туда-сюда с донесениями.

За большим столом — командование Легиона.

Стилс во главе. Рядом — Крэйг, как всегда. И напряженная Леанор. Дальше — мы с Левиаром, Килсар, Арзас, Мэйзи, Айрис. Несколько командиров отрядов. Гарпия из Шаркдерии — её зовут Сера, кажется. Тондер.

Перед нами — карта западных земель. На ней — десятки алых точек.

— У нас есть отчёты с трёх направлений, — говорит Арзас. Его голос звучит устало, но чётко. — Фэрхэс: двадцать три погибших, сорок семь спасённых. Рой уничтожен на подступах, генерала не было.

— Сартай: тридцать один погибший, двадцать два спасённых. Тяжёлые потери среди новобранцев, — он смотрит на гарпий. — Но держались. Не отступили.

Гарпия Сера кивает. В её глазах — не гордость. Горечь.

— Редок, — Арзас замолкает на секунду. — Пятьдесят восемь погибших. Двенадцать спасённых.

Тишина. Цифры висят в воздухе, как приговор.

— Но главное не это, — продолжает Арзас. Он встаёт, подходит к карте. — Смотрите. Все три атаки произошли одновременно. Согласованно. Рой никогда так не действовал раньше — он всегда был хаотичным, инстинктивным. А теперь…

— Теперь у него есть стратег. Ну или его подобие. — заканчивает Стилс. — Варгос.

Он поднимается. Подходит к карте. Долго смотрит на неё.

— Они не пытались прорваться к столице. Не пытались уничтожить маяки. Они просто… проверили нас. Оценили скорость реакции, силу, слабые места.

— И оставили послания, — тихо говорит Крэйг. — Лично тебе.

Стилс оборачивается. В его глазах — та самая тяжесть, но теперь в ней появляется что-то новое. Решимость.

— Для развития Рою всегда нужны новый разум. И уникальные навыки. Да, я им подхожу, но хоть сейчас они вероятно еще и под влиянием Варгоса считают меня главной целью, — Стилс смотрит на карту.— Каждый из нас должен осознавать. Истинная и главная цель Роя — полное поглощение всего живого. Он — организм, который никогда не остановится. Поэтому, у нас только один вариант — добить их. Иначе, это сделают они.

Стилс указывает на Алые Утёсы на карте:

— Разведка подтверждает: Рой стягивает силы сюда. Все свои резервы, всех генералов, всю мощь. Варгос готовит финальный удар. Если мы не ударим первыми — через месяц эти алые точки покроют всю карту. Весь Ландериз. Всю Шаркдерию. И наверняка двинутся дальше.

Наступает тишина. Тяжёлая и гнетущая.

— Сколько у нас времени? — спрашивает Килсар.

— Неделя. Максимум — десять дней, — Стилс садится обратно. — Потом будет поздно.

Он обводит взглядом каждого из нас.

— Мы выступаем через три дня. Легион в полном составе. Все, кто может держать оружие и фонарь. Все, кто готов умереть, чтобы другие жили.

— Это самоубийство, — тихо говорит Айрис. Не с вызовом. Констатирует.

— Неверно. — Спокойно говорит Стилс. — Самоубийство — акт абсолютной беспомощности и сдачи перед трудностями. А быть готовыми отдать свои жизни ради других — акт абсолютно силы. Каждый из вас — сильнейшая личность. И сравнивать себя, мой легион, с самоубийцами я запрещаю. Вы все — щит. И надежда. Каждый из вас. И сейчас в этом мир нуждается как никогда.Мы молчим. Каждый думает о своём.

Я смотрю на Левиара. Он смотрит на меня.

И если я чувствую решимость, то в его глазах скорее принятие.

Принятие того, что меня переубедить не получится.

— Мы пойдём, — говорю я. — Мы всегда идём.

Стилс смотрит на меня. В уголках его губ — тень улыбки.

— Знаю, — говорит он. — Потому вы и огненный легион.

Стилс делает шаг вперёд.

— Всем отдыхать. Завтра начинаем подготовку. Через три дня — Алые Утёсы. Кто хочет проститься с родными — сделайте это сегодня. Потом будет некогда. Элира, Левиар завтра утром жду вас в тренировочном зале за дворцом.

— Есть, — киваю я и мы расходимся.

+++

Утро встречает нас серым небом и тяжёлым, влажным воздухом.

Я стою на краю тренировочного плаца за дворцом. Огромная площадка, вымощенная каменными плитами, окружённая невысокой стеной. Когда-то здесь обучали дворцовую стражу. Теперь это место для нас.

Левиар рядом. Молчит. Смотрит вперём, на фигуру в алом, уже стоящую в центре плаца.

Стилс.

Он один. Руки за спиной. Ветер треплет полы его плаща.

— Странно, а где капитан? — спрашиваю я, оглядываясь.

— Где-то здесь, — хмыкает Левиар. — Сама знаешь. Где Стилс там и Крэйг.

— Прямо как мы с тобой, — усмехаюсь я и мы подходим.

Стилс поворачивается и мне становится как-то не по себе.

Командор вроде выглядит как всегда, но при этом будто бы…более холодным, что ли…

— Вы не смогли применить силу в академии, — говорит он без предисловий. — Ни вчера в деревне. Ни сейчас, я уверен, не можете. С контролем проблема так и не решилась.

Я вздрагиваю. Он прав. Я пробовала ночью, когда Левиар уснул. Пыталась вызвать тот чёрный огонь, ту пульсацию Бездны, что рвала пространство в зале испытаний.

Пустота.

Страх блокирует всё.

— Знаешь, что это значит, Элира? — Холодно продолжает Стилс. — У нас не получится закрыть разлом. И по сути вы. Особенно ты — бесполезны. Точнее, твоя полезность на уровне других искр. Так с чего мне как-то по особенному оберегать тебя? Ставить рядом с собой и Крэйгом, чтобы до тебя точно никто не добрался?

Я вздрагиваю от осознания.

— Вы меня…

— А ты считаешь, что ты единственная до кого ни разу не добирался Рой — просто так? Или списывала на случайности? — Чеканит Стилс. — Сейчас у тебя только два варианта. Либо докажешь, что способна контролировать свою силу в момент опасности. Либо я буду искать другой способ закрыть Разлом, что означает дополнительное время и дополнительные жертвы, а ты будешь просто одной из искр.

Его слова очень больно бьют и по чувству вины и по самолюбию.

— Вы не понимаете! Я пытаюсь. Правда! Просто не получается.

Стилс медленно поднимает подбородок становясь похожим на пугающую мраморную статую.

— Значит, мы сменим ритм тренировок. Вэйлон.

В этот же момент из тени колонны за спиной Стилса бесшумно появляется капитан.

Он не здоровается. Не смотрит на нас. Только на Стилса.

— Элира должна овладеть своими новыми силами, — коротко говорит командор и Крэйг кивает.

— Понял.

После чего, медленно поворачивается ко мне.

Я встречаюсь с серыми. Пугающе отстраненным глазами капитана и вот теперь, мне становится действительно страшно.