Глава 12

Стипендия вышла внушительная. Вот только выдали ее в кронах — серебряных монетах и купюрах, которые были в ходу в Эллиосе. Как объяснила Чарли, в местном банке их можно поменять на любую другую валюту, в том числе и моего мира, вот только нужно ли?

Ян ужасно расстроился из-за того, что доктор пока не отпустил его в город вместе со всеми, а заставил и дальше лежать в постели под присмотром. Но я пообещала принести ему из Эллиоса какой-нибудь подарок, и он немного успокоился.

Портал в город открыли во внутреннем дворе в девять утра, но основной поток студентов пошел туда около полудня. Мы с Чарли тоже собрались только к этому времени, поэтому пришлось потолкаться на входе. Переход представлял собой обычную дверь в стене замка, распахнутую на обе створки. Никто нас не контролировал, лишь заранее попросили вернуться до девяти вечера. К этому времени портал закроется сам собой. Отправлялись на прогулку в Эллиос и преподаватели: я заметила среди выходивших Каролину и профессора Роуэнса.

Чарли взяла меня под руку перед тем, как переступить порог портала, и я шагнула туда вместе с ней. Ничего особенного не ощутила, как и в прошлый раз, когда перемещалась с Лукрецким сюда, в Академию, и сразу очутилась на одной из самых милых улочек, которых когда-либо бывала. А путешествовали мы с родителями часто и много, объехали всю Европу! Аккуратные домики в окружении разноцветных клумб, низенькие, окрашенные в белый цвет, заборы, оконные ставни, разукрашенные причудливыми рисунками. Дорога была выложена из светлого камня, по обе стороны от нее тянулся ярко-зеленый газон. Погода тоже сегодня была под стать этой красоте: небо радовало голубизной и ярким солнцем.

— Первым делом — по магазинам одежды, — сказала Чарли. — Нам нужно обновить гардероб!

Мне не то, что необходимо было его обновить, а создать почти с нуля. Ведь кроме формы на смену джинсам у меня так ничего и не появилось.

— Потом канцтовары, ну и так, по мелочи, — добавила Чарли.

Я полностью была с ней согласна.

— Чем собираетесь заниматься? — раздался сзади голос Марка. Он догнал нас и пошел рядом.

Чарли сразу расправила плечи, вздернула подбородок и, конечно же, улыбнулась кокетливо:

— У нас свои девичьи дела.

— Секреты? — хмыкнул парень.

— Может и так, — она стрельнула в него глазками.

— Ну ладно, когда переделаете все свои важные секретные дела, подходите в «Дикую рощу», собираемся там в четыре, — Марк подмигнул нам и ускорил шаг, отдаляясь.

«Интересно, а где Александр?» — мелькнуло непрошенное у меня. Его я с завтрака не видела. Пошел ли он в Эллиос или остался в Академии?

— Ты слышала? — Чарли между тем восторженно прижала ладони к щекам, потом снова схватила меня под руку. — Он нас позвал в «Рощу»! Нам однозначно нужен новый гардероб! И косметика, и… В общем, пошли скорее!

И соседка потянула меня вперед, обгоняя других ребят. За ближайшим поворотом оказалась более широкая улица, вдоль которой теснились самые разные магазинчики и кафе. То и дело на глаза попадались лотки с уличной едой, и около них воздух наполнялся ароматами выпечки и барбекю.

— Здесь так здорово! — я с интересом крутила головой. Мне нравилось все, до последнего камушка. — Не думала, что Эллиос такой…

— То ли еще будет, — усмехнулась Чарли и остановилась у магазина, в витрине которого красовались манекены в ярких одеждах. — Нам сюда. Это магазинчик одежды из мира Сильвергон. Один из моих любимых. У них очень красивые платья.

Мода Сильвергона и правда отличалась женственностью и изысканностью. Летящие ткани, романтичные фасоны, милые детали — просто то, что нужно, когда хочется почувствовать себя принцессой или леди. Чарли схватила сразу два платья, в одно из которых тут же переоделась, ну я остановилась на симпатичной блузке и укороченной юбке-шортах.

Уже на выходе, в дверях, мы столкнулись с Ритой Клирен.

— О, и вы тут, девочки, — проворковала она. — Что купили?

— Всего понемногу, — не очень любезно отозвалась Чарли, правда, натянуто улыбнулась, и, увлекая меня за собой, торопливо выскочила на улицу.

— Так что за историю ты все хотела рассказать мне о Рите? — вспомнила я. — Все вокруг только и говорят о ней, что загадками…

— Ладно, сейчас расскажу, — согласилась Чарли, — только заглянем в магазин белья, вон он как раз напротив.

— В общем, там такая история была… — тихо начала она, перебирая чулки на прилавке. — В начале прошлого года. Рита запала на Александра.

Сердце екнуло, сжалось.

— Фридмана? — уточнила я сдавленно.

— Ну да, нашего Алекса, — кивнула Чарли. — Смотри, какие лучше: телесные или цвета загара?

— Если под это платье, то телесные, — ответила я быстро. — Ну так что дальше? С Ритой.

— А… В общем, запала она на Алекса, — Чарли уже рассматривала пижамы. — И он, вроде как, тоже.

— Вроде как? — не думала, что это будет так неприятно услышать.

— Ну да. Все так сразу решили. Они, кажется, даже на свидание ходили… В потом оказалось, что Рита из рода аллаев. Это что-то вроде ведьмы в их Сильвергоне. Порча, заговоры, привороты…

— А магия времени? — спросила я.

— Это никак не связано. Магия времени не входит в конфликт с потомственным даром аллаев. Они вполне сосуществуют вместе в одном носителе. Короче, приворожила она его. Ловко так, что он даже не понял. И его точно подменили, вообще на себя похож не был. Кстати, распознал приворот Марк, понял, что что-то с Алексом не то. Подробностей не знаю, но им как-то удалось снять эти чары. Был скандал на всю Академию, после этого Рита и близко к Александру не подходит, и остальные студенты тоже стремятся обходить ее стороной, кроме несколько подружек-подлиз. Те надеются, что, если будет дружить с ней, то не попадут под ее горячую руку, а остальные просто остерегаются. Мало ли, что этой девице еще в голову стукнет? Ей, конечно, запретили использовать чары аллаев в Академии, но как знать… Лучше не связываться с ней. Так что будь осторожней с Ритой, не конфликтуй, но и не сближайся.

— Да она сама со мной постоянно общение ищет, — пробормотала я, при этом думая лишь об Александре и его коротком «романе» с Ритой. Кто бы мог подумать…

— Избегай ее, мой совет, — Чарли взяла шелковое синее неглиже и приложила ко мне. — Это прямо твое. Бери!

— Да ну тебя, — со смехом отмахнулась я. — Куда я в таком?

— Неважно куда, важно с кем, — хитро подмигнула она мне.

Не знаю как, но Чарли все же удалось уломать меня купить это неглиже, к нему я взяла еще кое-что из белья, носочков-чулочков, после чего мы переместились в очередной магазин одежды, потом обуви, после косметики… И отовсюду выходили нагруженные покупками. Канцтовары выбирали уже из последних сил, а конструктор и сладости для Яна, стыдно признать, я покупала почти впопыхах. В результате мы еще на полчаса опоздали в таверну «Дикая роща», где ждал нас Марк… и не только. За длинным столом сидела целая компания, в основном парни, все было заставлено едой и бокалами, похожими на пивные.

— Ну наконец-то! — воскликнул Марк, увидев нас.

— Ого, а что отмечаем? — радостно удивилась Чарли.

И Марк, приосанившись, весело сообщил:

— Мой день рождения.

Чарли растерянно ойкнула, а потом выпалила:

— Как? Разве у тебя день рождения не в ноябре?

— М-м-м, — Марк сделал нарочито серьезное лицо, — насколько я помню, всегда было в октябре.

— Мамочки, я все перепутала, — услышала я сокрушенный шепот подруги. От расстройства и досады у нее даже слезы на глаза навернулись.

— Что ж ты не предупредил? — поинтересовалась я у Марка с шутливым укором. — Мы ведь без подарка!

— Вы сами — лучший подарок! — широко улыбаясь, заверил Марк. — И вообще, я против подарков. У меня все есть! И не стойте уже! Проходите, ваши места вас ждут. Дерек, подвинься, дай девушкам сесть, — попросил он своего одногруппника.

С Дереком мы тоже были неплохо знакомы, он часто бывал на спортплощадке с остальными ребятами. Парень сразу подскочил с улыбкой и отодвинул для нас стулья. Те стояли в конце стола, и меня такой расклад вполне устраивал: я не любила сидеть в окружении толпы людей. Поэтому и сейчас села на самый крайний стул. Место на углу рядом со мной судя по использованным приборам тоже было занято, но сейчас пустовало. Видимо, мой сосед куда-то отошел.

Марк быстро познакомил нас со всеми, кого мы не знали, после чего стал предлагать угощения и напитки.

— Девушкам верес? Он не крепкий, — Марк показал на графин, наполненный розоватой жидкостью.

— Будем верес! — согласилась Чарли. Она уже взяла себя в руки, взбодрилась и была готова к покорению новых вершин на пути к сердцу Марка.

— Он точно не крепкий? — шепнула я ей.

— Точно, — заверила она. — И вкусный.

Мой бокал был вскоре наполнен, и мы подняли тост за именинника. После нескольких глотков терпкого сладкого напитка я было расслабленно откинулась на спинку стула, как вдруг увидела Александра, который направлялся к нам. Его появление не вызвала бурную реакцию, лишь одобрительные возгласы, он же опустился аккурат на то самое угловое место рядом со мной.

— Привет, — поздоровался Алекс, будто бы и не удивившись нам.

— Привет, — я же, напротив, вся подобралась. — Не знала, что у Марка день рождения, для нас это стало неожиданностью.

— Марк может удивлять, — усмехнулся Александр и бросил взгляд на наши многочисленные пакеты. — Вижу, вы продуктивно прогулялись по Эллиосу.

— Так продуктивно, что от стипендии почти ничего не осталось, — хмыкнула я.

— Девушкам это позволительно, — Алекс снова улыбнулся.

Он хотел сказать что-то еще, но его прервал чей-то возглас:

— О, Каролина!

И правда, в таверну вошла моя куратор. При виде нее Марк сразу подскочил с места, а она, улыбаясь, направилась к столу.

— Вы все-таки пришли, — Марк тоже лучился улыбкой.

— Я не могла обидеть именинника и проигнорировать его приглашение. И не отдать подарок, — и Каролина вручила ему маленькую коробочку, перевязанную лентой.

— Спасибо, Каролина, — мне показалось, что руки Марка слегка подрагивали, когда он брал подарок.

— Ей он сказал, что у него день рождения, — недовольно зашипела Чарли, а в ее глазах мелькнула ревность.

— Может, потому что она преподаватель, — ответила я, пока еще не видя ничего особенного в происходящем. Ну разве что самую малость. С другой стороны, Каролина такая милая и общительная, у нее со всеми студентами хорошие, даже дружеские, отношения, так почему бы ее не пригласить на свой день рождения? Я бы, может, тоже так сделала.

Марк тем временем раздобыл для Каролины стол и усадил ее прямо рядом с собой, что вызвало у Чарли очередной приступ возмущения и зависти.

— Кстати, а сколько имениннику исполнилось лет? — поинтересовалась я, чтобы отвлечь ее от назойливого внимания к Марку и Каролине.

— Двадцать четыре, — ответила Чарли напряженно.

Вот как… Я думала, немного меньше. Впрочем, в Академию Хронос поступают позже, чем мы привыкли, где-то в лет девятнадцать, поэтому к пятому курсу студенту вполне может быть двадцать четыре. Интересно, Александру столько же? Я незаметно перевела на него взгляд. Он этого не заметил, сидел, погрузившись в какие-то свои мысли. Казалось, его вовсе мало интересует, что происходит вокруг.

Празднование было в самом разгаре, ребята шумно общались между собой, когда Марк с Каролиной вдруг поднялись и двинулись к выходу. Оба были серьезными, даже озабоченными. Их никто не стал окликать, спрашивать, лишь недоуменно пожимали плечами, а кто-то и вовсе не обратил на этот уход внимания. Кроме Чарли.

— Куда они? — забеспокоилась она.

— Ну мало ли… — я покачала головой, хотя и самой, признаться, было любопытно.

— Пойдем посмотрим.

Я не успела опомниться, как она потянула меня тоже к выходу. Только у дверей я смогла высвободиться из ее цепких пальцев, хотела уже возмутиться, но тут заметила ее потемневший взгляд и проследила за ним. На крыльце стояли Марк и Каролина. Он держал ее за плечи, заглядывал в глаза, а она нервничала и пыталась сбросить с себя его руки.

— Перестань… — донесся до нас приглушенный голос Каролины. — Ты же обещал… Я и так сделала глупость, что пришла…

Марк тяжело вздохнул, потом снова посмотрел на нее:

— Давай поговорим. Мне это надо. Пожалуйста…

Каролина выдержала паузу, потом ответила тихо, едва слышно:

— Ладно. Только недолго. И не здесь.

— Где скажешь, — Марк с готовностью кивнул. — Пойдем?

Каролина тоже кивнула, и они торопливо пошли прочь.

— Что это было, Диана? — Чарли перевела на меня ошарашенный взгляд. — Ты видела это? Что это значит?

Я лишь растерянно развела руками.

— Они что…? У них что…? — залепетала Чарли уже со слезами в голосе. — Как так? Как?

— Возможно, мы что-то не так поняли, — я попыталась успокоить ее, но она вдруг оттолкнула меня и выбежала на улицу.

— Чарли, стой! — я бросилась за ней, но в спешке не заметила ступеньку, подвернула ногу и грохнулась прямо на крыльце. — Черт…

Попыталась подняться, но тут около меня опустился Александр.

— Сильно ушиблась? — он посмотрел на мои сбитые коленки, где уже проступала кровь.

— Да ничего, заживет, — я поморщилась от саднящей боли. — Еще и ладони содрала…

Алекс помог мне пересесть на ступеньку, сам сел рядом:

— Как это тебя угораздило?

— Да Чарли… Надо бы ее найти, а то еще наломает дров… — я глянула на дорогу, где уже подруги и след простыл. — Она расстроилась из-за…

— Марка? — понял Александр.

Я неуверенно кивнула, а он неожиданно наклонился и принялся вытирать кровь с моих коленок платком.

— Не двигайся, — попросил строго, когда я вздрогнула от этих прикосновений. — Потерпи.

— Это все тот же платок? — уточнила я с полуулыбкой.

— Да, — Алекс усмехнулся, — он у меня на все случаи жизни. И да, он чистый.

— Был до этого момента, — добавила я.

И мы переглянулись с улыбками.

— И все же я волнуюсь за Чарли, — вздохнула я. — Куда она могла сбежать? Если бы я знала город…

— Найдется Чарли, — Александр перешел к моим ладоням. — Эллиос небольшой, не потеряется.

— Главное, чтобы не натворила глупостей… Вдруг она решила проследить за Марком и… Каролиной? — я чувствовала неловкость, упоминая их. — Или наоборот…

— Чарли, конечно, импульсивная, но не сумасбродная. Голова у нее все же есть на плечах, — заверил меня Александр. — Но, если тебе будет спокойней, можем ее поискать.

— Да, мне будет спокойнее, — тут же согласилась я, обрадовавшись. Правда, чему радовалась больше: тому, что пойдем искать подругу, или тому, что Алекс вызвался это сделать со мной, — не знала. — А тебе самому это удобно? Может, у тебя были другие планы?

— У меня не было других планов, — с усмешкой ответил Александр и помог мне подняться.

Однако стоило мне ступить на ногу, как щиколотка отозвалась резкой болью, что я даже вскрикнула.

— Кажется, все-таки подвернула, — посетовала я. — Как же некстати…

— Тебе сейчас лучше всего отправиться в медпункт, — наставительно сказал Алекс, — а не бегать в поисках Чарли. Привет! — это он уже бросил поравнявшемуся с нами Скаю.

— Что у вас тут? — спросил Скай, поглядывая на мои ноги. Не заметить такие ссадины было просто невозможно.

— Случайная травма, — через силу усмехнулась я. — Кстати, ты Чарли не видел?

— Чарли? — парень встрепенулся.

— Она тут кое из-за чего расстроилась и убежала, — я показала в ту сторону, откуда шел сам Скай. — Я волнуюсь за нее, а у меня тут нога…

— Я могу поискать ее, — предложил Скай. — Я даже догадываюсь, где она может быть.

— Правда? — удивилась я. — Откуда?

— Это неважно, — ответил Скай, сохраняя серьезность.

— Вот и отлично, — тут же подхватил Александр. — Скай поищет Чарли, а я проведу тебя в Академию, в медпункт.

— Ты точно ее найдешь? — спросила я с беспокойством Ская.

— Обещаю, — кивнул тот.

— Спасибо, — я улыбнулась ему с благодарностью.

Скай уже собрался уходить, как вдруг остановился и оглянулся:

— Кстати, я попробовал узнать про воздействие Капсулы на детей. Информация не очень утешительная. Может возникнуть отторжение дара, и это опасно. Правда, такое происходит обычно сразу, в первые дни после прохода через Капсулу, так что, думаю, брату твоему уже ничего не грозит. Обошлось.

Сказав это, Скай не стал дожидаться моего ответа и торопливо зашагал прочь от нас.

— Хочется верить, что это так, — со вздохом проговорила я. — Ладно, пойдем?

Только пакеты с покупками нужно забрать.

— Жди тут, сейчас принесу, — отозвался Алекс и исчез в дверях таверны.

Вернулся быстро, с ворохом пакетов в обеих руках.

— Решил забрать все, что там было, — пояснил он. — Сами потом разберетесь, где чье.

— Спасибо, — отозвалась я, забирая часть пакетов. — Боюсь, Чарли до них пока нет дела. Как думаешь, Скай найдет ее?

Мы спустились по лестнице. Александр предложил опереться на него, чтобы легче было идти, и я взяла его под руку.

— Скай найдет, — ответил он. — Ему самому этого хочется.

— Кажется, Чарли ему нравится, верно? — спросила я и улыбнулась.

— По-моему, это заметно, — Алекс тоже усмехнулся. — Лучше бы она на него обратила внимание, а не на Марка…

— А Марк и Каролина… — я замялась, смущаясь своего любопытства. — Между ними действительно что-то есть…?

Александр на это пожал плечами:

— Я не интересуюсь чужой личной жизнью, поэтому не могу ничего утверждать. И догадки строить тоже не буду. Если так интересно, можешь спросить у Марка прямо. Тебе он, возможно, ответит. Вы же так сдружились с ним, — в его тоне промелькнули едкие нотки.

С чего бы это? Будто ревнует. Я даже улыбнулась этой мысли.

— Что такое? — Алекс сразу заметил мою улыбку.

— Ничего, — спохватилась я, возвращая на лицо серьезное выражение. — Так, вспомнила кое-что…

— Как нога? Сильно болит?

— Терпимо, — отозвалась я, хотя наступать на нее действительно было тяжело. Вот же угораздило …

Но я все равно старалась идти быстрее. Хотелось поскорее оказаться в Академии и увидеть брата. После слов Ская о Капсуле в сердце поселилась необъяснимая тревога, перекрывающая даже волнение за Чарли.

И, оказалось, не зря.