Глава 25

В качестве наказания комендант отправил нас на следующий день на уборку склада, где хранились все ненужные или требующие ремонта вещи. В общем, всякая рухлядь. Там было сыро, холодно и ужасно пыльно. Чарли безостановочно чихала, морщила нос и костерила Арчибальда, на чем свет стоит. В отличие от нее, Марк и тут нашел чем развлечься, разбирая некий сундук со старыми профессорскими мантиями и примеряя их на себя, чем смешил всех и больше всего Чарли. В результате вышло так, что полноценно работали только мы с Александром: я отмывала от грязи и непонятной копоти полки книжного шкафа, а Алекс драил пол.

К слову, Лукрецкий появился утром, я видела его после завтрака. Вел он себя как обычно, поздоровался со мной и пошел дальше. В тот миг я испытала облегчение. Кажется, нас пронесло, и он не заметил, что кто-то хозяйничал в его кабинете.

— Я тут подумал… — ко мне внезапно подошел Александр. На меня он не смотрел, говорил как бы в сторону, параллельно орудуя шваброй. — Про поход в Эллиос в пятницу… Я не против, чтобы ты пошла со мной.

Ох… Я чуть не выронила тряпку от неожиданности. За эти дни я еще и позабыть успела о том, что предлагала ему. Просто была уверена, что точку в этом вопросе Алекс уже поставил, и точно не захочет меня брать с собой. И вот… поворот.

— Ты передумала или появились другие планы? — заметив мое замешательство, тут же спросил он.

— Нет, все в силе, — поспешно ответила я. — Пойдем в Эллиос, конечно. Тем более мне надо было бы купить пару блокнотов…

— Тогда встречаемся в пятницу в десять утра, там, где обычно переход в Эллиос, — сказал Александр и отошел.

Я кивнула и вернулась к полкам. Сердце радостно сжималось, и я едва сдерживала улыбку. Мы пойдем вместе в Эллиос! Он захотел, чтобы я была рядом! Возможно даже, мне удастся познакомиться с его мамой…

Предвкушение этого момента грело меня все последующие дни, даже тренировка с Робертом была не так обременительна, как раньше. Вот только Александр со мной об этом больше не заговаривал, и к вечеру четверга я даже стала немного нервничать: вдруг забыл? Или передумал? Впрочем, Александр и без того всегда немногословен, с памятью же у него проблем тоже никогда не было.

В пятницу первой лекцией была «География Альянса», и сбежать с нее не составило труда. Ричард Деккинс без всяких сомнений поверил в мое недомогание и отпустил с занятий. На всякий случай я еще заглянула в медпункт, где взяла разрешение на «прогул» у доктора Райнса по состоянию здоровья.

Александр ждал меня, где обещал. Перед тем, как зайти во дворик, я замедлила шаг, чтобы он не догадался, как быстро я бежала на встречу с ним. Улыбнулась и как можно спокойней поздоровалась:

— Привет! Не очень долго ждал?

— Нет, сам только пришел, — ответил он. И тоже улыбнулся краешком губ. — Привет. Проблем не возникло?

— Нет, все прошло как по маслу, — ответила я.

Алекс кивнул и достал часы-ключ. Выглянул в арку, проверяя, не идет ли кто, и только тогда приложил их к замку. Дверь распахнулась, и мы торопливо переступили ее порог. Александр после прикрыл ее и вновь закрыл с помощью своего ключа.

В Эллиосе тоже выпал снег, даже больше, чем в Академии, отчего город стал выглядеть еще сказочнее, чем в теплое время.

— Почему шапку не носишь? — усмехнулся Алекс. — Уши замерзнут.

— А за свои уши не боишься? — хмыкнула я, но все же натянула на голову капюшон. — Тоже ведь без шапки.

— Я закаленный, — отозвался он.

— Ну это многое меняет, — иронично ответила я. — Мы не опоздаем?

— Не должны, у нас в запасе еще полчаса, — сказал Александр уже без улыбки.

— Волнуешься? — осторожно спросила я.

Он неопределенно пожал плечами.

— Главное, чтобы она пришла, — ответил после некоторой паузы.

— Я думаю, придет, — попыталась подбодрить его я.

Александр кивнул и перевел тему:

— Ты хотела что-то купить для учебы, вон как раз магазин…

— Я лучше это сделаю на обратном пути, — сказала я. — Когда все решится.

Эллиос украшал не только пушистый снег, город готовился к предстоящим новогодним праздникам: многие витрины уже переливались огоньками гирлянд, блестели елочные шары, а на дверях висели рождественские венки.

— Удивительно, что во всех мирах существует похожий праздник, — заметила я.

— Говорят, другие миры Альянса заимствовали его из вашего мира Террай, — сказал Алекс.

— Правда? — удивилась я. — А я и не знала.

— Он так приглянулся многим, особенно тем, у кого бывает зима и снег, что решили проводить его и в других местах, только назвали просто праздником Зимы, — объяснил Александр.

— Вы тоже отмечали его?

— Да, я застал этот праздник немного… В детстве. Потом мне стало как-то не до него…

Я не стала больше спрашивать об этом, понимая, что вновь задела Алекса за больное.

— Далеко место вашей встречи? — поинтересовалась я тогда.

— Нет, у храма Святой Вилены, это через квартал от главной площади, — ответил он.

Мы как раз миновали центральную площадь и знакомую таверну «Дикая роща», Александр свернул в одну из тесных улочек, которая вывела нас к небольшой старой церквушке. Перед ней стояла статуя некой женщины, завернутой в длинное покрывало.

— Мы пришли, — голос Александра все же дрогнул, а в глазах плескалось волнение.

— Мы ведь вовремя? — тихо уточнила я.

— Даже три минуты в запасе, — глухо отозвался он.

Эти минуты текли невообразимо долго, взгляд Александра становился все более напряженным. Внезапно за статуей мелькнула тень, а после из-за нее вышла невысокая хрупкая женщина.

— Мама… — сорвалось тихое с губ Александра.

Он рванул к ней, а она протянула навстречу ему руки. Но в этот момент по улице пронесся снежный вихрь, а следом нечто темное и настолько быстрое, что его очертания были неразличимы. Точно мазок серой краски. Александр с матерью так и застыли на расстоянии друг друга.

Вдруг откуда-то появился мужчина в плаще. Я узнала его сразу: это был тот самый, который наблюдал за нами на площади. В тот самый день, когда Александр получил записку. Он ринулся к женщине, взял за плечи и потянул за собой. Алекс кинулся было за ними, но мама внезапно остановила его, крикнув:

— Не подходи, Алекс!

— Уходите! Быстрее! — это уже бросил нам мужчина. Его голос показался мне смутно знакомым. Но откуда?

Еще одно «нечто» вынырнуло из-за угла. К этому времени мама Александра с мужчиной уже скрылись в переулке, и оно полетело следом. Алекс наконец будто отмер, бросился ко мне, хватая за руку:

— Идем, быстрее…

— Что это было? — меня трясло от страха и непонимания.

— Похоже на тварей Бездны, — коротко ответил Алекс, увлекая меня за собой.

Твари Бездны… Но откуда они здесь?

На центральной улице царила паника. Перевернутые прилавки, разлетающиеся газеты, брошенные повозки. Люди с криками разбегались от снующих тварей, пытаясь спрятаться от них в домах и магазинах.

— Что происходит? — я крепче вцепилась в руку Александра. В горле все сдавило от ужаса.

Он лишь неопределенно мотнул головой и потянул меня дальше, ловко лавируя между толкающимися людьми. Я не помню, как мы наконец оказались на окраине города. Впереди замаячил переход в Академию, и мы слегка сбавили шаг. Твари остались позади, но до нас все еще доносились крики жителей Эллиоса.

Александр спешно достал ключ, открыл портал и пропустил меня вперед. Только когда проход оказался заперт, мы смогли перевести дух.

— Откуда в Эллиосе эти твари? — проговорила я, опускаясь на корточки, и привалилась спиной к стене. Ноги дрожали от быстрого бега и страха одновременно.

— Не знаю, — Александр тоже выглядел сбитым с толку. — Там должен быть барьер… Защита. Они как-то нарушили ее.

— И что сейчас будет?

— По идее там должны появиться Храни… — он запнулся, прислушался, затем махнул мне рукой, призывая спрятаться за выступ в стене.

Мы юркнули туда за мгновение до того, как во дворике показался Лукрецкий. Он стремительным шагом направлялся к порталу. Я же с ужасом осознала, что там остались наши следы на снегу. Но если Роберт и заметил их, то виду не подал, или не придал значения. Он быстро открыл проход и исчез в нем.

— Роберт, видно, уже в курсе, — сказала я.

— Да, видимо, — Алекс выглянул из укрытия. — Пойдем отсюда.

— Твоя мама все же пришла, — произнесла я, когда мы уже направлялись по заснеженной аллее к учебному корпусу. — Но жаль, что поговорить не удалось…

Александр кивнул:

— Ничего, главное, что она жива, — на миг на его губах вспыхнула улыбка, но тут же исчезла, сменившись тревогой. — Надеюсь, с ней все в порядке и сейчас. Что это был за человек рядом с ней? — озабоченно добавил после.

— Я видела его раньше, — призналась я. — Ну, мне так кажется, лицо ведь у него скрыто капюшоном.

— Когда? — заинтересовался Александр.

— Да все в тот же день, — и я рассказала о том случае на площади.

— Как странно… — Алекс нахмурился.

— И его голос… Тебе он не показался знакомым? — задумалась я.

— Во всей суматохе я не обратил внимания, — Александр покачал головой. — Смотрел только на маму…

— А вдруг… Это из-за нее там появились твари? — осторожно предположила я.

— Я тоже думал об этом. Если это так… Она в опасности. Впрочем, если бы это было не так, она бы появилась раньше, — Алекс тяжело вздохнул. — Теперь опять придется находиться в неведении.

— Но, возможно, Роберт что-то узнает? — предположила я. — Раз он отправился в Эллиос.

— Надеюсь, он ничего не узнает о маме, — жестко произнес Александр.

— Если не знал о ней раньше… — эта мысль пришла в голову внезапно.

Мы с Алексом переглянулись, и он помрачнел еще больше.

— Считаешь, он знал, что мама жива, но не говорил мне? — глухо проговорил потом.

— Я уже ни в чем не могу быть уверенной, — призналась я. — Мне везде мерещится подвох. Везде и в каждом.

— Это правильно, — Алекс смотрел вперед. — Никому не доверяй, даже если очень хочется это сделать.

Мы расстались на лестнице общежития. Алекс пошел к себе в комнату, я к себе. Вскоре закончились занятия у Чарли, и она появилась вместе с Яном, который увязался за ней у столовой.

— Слышала, ты опять приболела? — спросила подруга озабоченно. — Утром, вроде, все в порядке было…

— Да так, слабость какая-то нашла, но я подремала, и мне уже лучше, — ответила я. — Может, и зря отпрашивалась с лекций.

— Я б тоже не отказалась подремать, — Чарли зевнула и завалилась на кровать. — Так устала, что даже на обед идти не хочется.

— А сегодня Тина мясной пирог испекла на обед, — сообщил Ян. — И с вишней. Я уже поел!

— Мясной? — Чарли заинтересованно приподняла одну бровь.

— С вишней? — я повторила за ней.

Потом мы переглянулись и произнесли одновременно:

— Наверное, все же стоит туда сходить.

А вечером на всех гаджетах и досках объявлений появилось сообщение, помеченное красным значком: «Прогулки в Эллиос отменяются на неопределенный срок. Территорию Академии запрещено покидать под любым предлогом. Ректор Академии Хронос Лукрецкий Р.»