Глава 32

Я сидела у себя наверху, за книгой о редких дарах, когда услышала, что какой-то искатель спрашивает у аптекаря, не здесь ли проживает некая Эва Холдор.

В тот момент я прокляла себя за самонадеянность.

Конечно, я старалась сохранить свой дар в тайне. Грозила клиентам, что если расскажут кто им помог, то кошмары вернутся, а с трудом добытые воспоминания снова залягут на дно.

Однако вот она я, а вот искатель из полиции, который пришел по мою душу! Четыре стихии! Сейчас у меня заберут все деньги за отсутствие лицензии и практику без диплома магической академии!

В люк постучали, и не успела я ответить, как в мою комнатку на чердаке, нагло, не дожидаясь разрешения, вторгся страж порядка.

То, что это был знакомый мне старший искатель Ролан Дэйлз, собственной синеглазой персоной, картины не меняло. Меня все равно растрясут на штрафы!

— Добрый день, эстиона Холдор!

— Добрый день эстион старший искатель!

— Что читаете? — мужчина бесцеремонно заглянул в книгу.

— Да так, нам на лето задали доклад о необычных проявлениях дара. Вот, сижу, подыскиваю, о чем бы мне написать. А что привело вас ко мне? Ищете кого-то?

— Уже нашел — ответил искатель, без приглашения сел на табурет рядом со столом и впился в меня своим васильковым взглядом — Я пришел к вам за помощью эстиона Холдор.

— Чем обычная адептка кафедры травников может помочь старшему искателю? — ответила, старательно разыгрывая удивление.

— Я слышал краем уха, вы однажды помогли своей подруге дриаде, когда ее мучили кошмары о напавшем на нее насильнике. Вы зарисовали лицо негодяя и его поймали. У меня сейчас похожая ситуация. Кто-то ночами отлавливает в городе девушек, а утром их находят расчлененными. У меня под охраной содержится одна сбежавшая жертва. Преступник отрезал ей руку. Девушка сейчас в таком состоянии, что ни один менталист не может заставить ее вспомнить о той ночи.

— Что же могу сделать я?

— О, думаю многое. Потерпевшую мучают кошмары, в которых она снова и снова видит своего палача. Вы могли бы войти в ее сон, запомнить то, что с ней произошло и помочь нам составить портрет преступника. Разумеется, можно подождать, пока девушка успокоится, станет более адекватной и вспомнит все сама, но до того времени Палач придет за многими.

— Но разве нечто, увиденное во сне, может служить доказательством совершения преступления?

— Не может, вы правы эстиона Холдор. Но я должен раскрыть это дело, иначе погибнут невинные. Даже если мы ничего не сможем пришить этому убийце, я подброшу ему пару запрещенных эликсиров и его все же закроют. А пока Палач он сидит, я смогу найти настоящие доказательства его виновности. Я понимаю, что для вас будет нелегким испытанием смотреть на столь ужасные вещи. Я давно уже знаю о вас и не приходил лишь потому, что жалел. Не хотел, чтобы вы теряли душевный покой. Но сегодня я вынужден признать, что обычными способами мы не справляемся. Помогите нам, Эстиона Холдор! Я в долгу не останусь, оплачу вашу работу по высшему разряду. Неофициально, разумеется. Но я готов пожертвовать половиной премии за поимку, если вы поможете мне найти и остановить это чудовище! Эта тварь не должна ходить на свободе и радоваться солнцу. Его место в карцере или в могиле — думаю, последнее и ждет Палача, после того как он предстанет перед судом. Смотрите… — старший искатель выложил передо мной на стол главный аргумент. Пачку рисунков, которые я начала перебирать дрожащими руками — Все они его жертвы. Он уже убил одиннадцать девушек, а двенадцатой вполне можете стать вы или ваша подруга. Многие из родителей не пережили такой трагедии. У кого-то не выдержало сердце, у кого-то разум, а у одной женщины выгорел магический источник. Хорошо еще, что рядом оказались наши люди, иначе она бы разнесла своей силой несколько кварталов.

— Хватит. Не хочу больше ничего об этом слышать! Это слишком… — теперь и мой голос дрожал от волнения, так же как руки:

— Больно? Страшно? — уточнил искатель, убирая портреты девушек во внутренний карман формы.

— Да!

— Значит, вы отказываетесь?

На миг в углу мне почудился призрак сестры: "Как ты могла не спасти меня Эва?". Мороз пробегает по коже, я стискиваю зубы и снова перевожу взгляд на искателя:

— Я бы очень хотела отказаться, но не прощу себе, если погибнет кто-то еще. Мне очень страшно идти в такой сон, но все же я помогу вам.

— Тогда собирайтесь. Я жду вас внизу.