Глава 17. Столица ждёт
На следующий день Люка проснулась с абсолютно чётким планом в голове. Она отбросила одеяло, быстро оделась. В общей комнате её уже поджидали подруги.
- Стоять! – воскликнула Вега, - куда бы ты ни собралась, я с тобой.
- Девочки, погодите, не уходите! – подскочила с диванчика Зарина, - нам нужно всё обговорить!
- Что тут обговаривать? – Вега била словами наотмашь, - нужно отправляться в столицу и показать этому говнюку, кто тут настоящая королева!
- Какая столица! – схватилась за голову принцесса, - вот поэтому я и говорю, что нам нужно всё обсудить! Иначе вы наломаете таких дров, что никто вам не поможет!
- Я согласна с Вегой, - поддержала подругу Люку, - я подумала о том же. Никто не заинтересован в спасении отца больше, чем я. Никто не сделает этого лучше.
- Лучше? О чём ты, Люка? – Зарина обессилено упала на диван обратно, - ты вообще не сможешь ничего сделать. Тебя схватят на подходе к дворцу, и хорошо, если просто обратно в академию отправят! Я знаю Зенекиса, и понимаю, что он не упустит возможности пленить тебя. Ты происходишь из семьи, которая серьёзно ему насолила. Вы с Айлой ещё живы лишь потому, что не успели серьёзно перейти дорогу королю.
- Я как раз в процессе, - нахмурилась Люка, - ты можешь предложить что-то более разумное?
- Что угодно другое будет более разумным, чем, то, что вы себе придумали!
- Не засчитано, - отбила Вега, - ещё варианты?
- Вы, - Зарина запнулась, - ты, Вега, могла бы попросить твоего отца напечатать новости! Осветить произошедшее народу!
- Иииии что это даст, кроме того, что полностью разрушит жизнь моей семьи? – озадачено ответила Вега, - ты ведь понимаешь, что для людей Люкин отец – преступник? Никто не станет поднимать бунт. Никто не встанет на его защиту.
- Если этого не сделаю я, не сделает никто, - продолжила мысль Веги Люка, - вот ты, Зарина. Ты ведь потеряла своего отца! Скажи, если бы знала заранее, что с ним должно произойти несчастье, если бы ты могла сделать хоть что-то, чтобы его спасти – неужели ты не сделала бы?
- Я, - принцесса закусила губу, - я сделала бы, наверное. Я не знаю, Люка! Поверь, я стараюсь отговорить тебя не для того, чтобы навредить. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала!
- Никто не пострадает, - твёрдо ответила Вега, - мы проберёмся во дворец под защитой Люкиных иллюзий…
Она замолчала, размышляя. Зарина победно на неё посмотрела.
- И что дальше?
- Выкрадем ключи у стражника! – вставила Люка.
- Ха! Вы хоть знаете, где штаб командования стражей?
- Мы – не знаем, - протянула Вега, - зато знаешь ты.
Лицо принцессы стремительно побледнело.
- Ты намекаешь… чтобы я…?
- Не думаю, что это хорошая идея, - Люка с сомнением посмотрела на подругу, - ей лучше не светиться перед королём.
- Она и не будет, - пожала плечами Вега, - в этой затее не будет смысла вообще, если мы засветимся. Тихо проберемся, вытащим твоих родителей, и так же тихо уйдём.
- Вы не сделаете этого без детального плана дворца, без спланированных путей отступлений, без сильного боевого мага в сопровождении, в конце концов!
- Ну, вопрос с сильным боевым магом я беру на себя, - удивила подруг своим ответом Люка, - я как раз шла туда, где такового можно отыскать. А планы дворца, вся эта тягомотина… Это важно, я не спорю, но ты понимаешь, что у меня нет времени на это? Папу казнят со дня на день! Он умрёт, и его больше никогда не будет! Я не виделась с ним больше года, но расстаться с ним навсегда я не готова!
- Девочки! – Зарина заломила руки, но Вега её перебила.
- Выбирай, Зирайна. Или ты идёшь с нами и показываешь дорогу, или мы идём без тебя.
Принцесса возмущённо засопела.
- Ты вынуждаешь меня!
- Вынуждаю, - подтвердила Вега, - мы рассчитываем на тебя. Нам будет гораздо проще, если с нами будешь ты. Это будет быстрее и безболезненнее.
Принцесса сжала губы, наморщила лоб. Всем своим видом она показывала, насколько ей не нравится эта идея, но повлиять на решение не могла никак.
- Ни в одном варианте развития событий проникновение в замок не будет быстрым и безболезненным, - вздохнула Зарина, - но, если вы хотите, чтобы я шла с вами, то я пойду. Я уже достаточно задолжала семье Люки. Только нужно будет снять иллюзию этой внешности с моей зубной заплатки. Не хочу, чтобы этот облик был связан со скандалом, если нас задержат.
- Спасибо! – искренне поблагодарила её Люка, - стоит вытащить папу из тюрьмы, и поверь, за ним не заржавеет. Он вернёт тебе королевство раньше, чем Зенекис поймёт, что произошло.
- Не спеши радоваться, - невесело ответила ей принцесса, - если ты думаешь, что Зенекиса так легко обвести вокруг пальца, то ты очень ошибаешься.
- Когда выдвигаемся? – решительно спросила Вега.
- Ты не идёшь, - огорошила её Люка.
- Я? В смысле?! – тут же взорвалась подруга.
- Подумай, что случиться, если нас схватят, - терпеливо ответила ей Люка.
- Когда, а не если, - угрюмо поправила Зарина.
- Под удар попадут твои родители, - Люке было страшно смотреть на пышущую яростью Вегу, - а нам с Зариной уже нечего терять. У неё отобрали королевство, у меня – семью. Если нам повезёт, мы вернём то, что изначально наше. Если нет…
- У тебя есть Айла!
- …За которой ты присмотришь, - не растерялась Люка, - если нас схватят, мне будет гораздо легче, если я буду уверена, что Айла в надёжных руках.
- Не если схватят, а когда, - снова вздохнула Зарина.
Недовольная Вега вернулась к себе в комнату и громко хлопнула дверью. Люка подождала несколько минут, и выскользнула из комнаты в коридор. Был один человек, с которым она хотела поговорить, и с ним Люка была не в лучших отношениях.
Где жила Виндолен, Люка знала лишь примерно. У той были премиальные покои, предназначенные дочери советника короля. Люка догадывалась, что в конце этого полугодия девушку выселят именно из-за задержания её отца. Ей дадут другую комнату, попроще, и находиться она будет в жилом студенческом крыле. Сейчас же её покои находились на втором этаже преподавательского корпуса.
Со щемящим сердцем Люка прошла мимо кабинета, в котором несколько недель жил и работал Адемаро Долгард. Она постаралась тут же выбросить мысли о нём из головы, но они возвращались, изводили её. Он написал ей, сообщил о судьбе, которую Зенекис уготовил её отцу. Можно сказать, доверия брата предал, ради неё…
Почему же он написал только сейчас? Люка корила саму себя, что в такой момент думает не о папе, а об Адемаро, но его образ просто стоял перед глазами. Вот Мар, его печальный взгляд, заинтересованный взгляд, улыбка, и то, как он по-особенному морщит нос, когда смеётся…
Люка тряхнула головой, и тут же увидела табличку с именем Виндолен. Определённо, эти покои изначально предназначались не студентке, а, как минимум, заместителю ректора, или кому-то из уважаемых гостей. Даже Мар, легат Его Величества, жил в обычном кабинете, в то время, когда Виндолен наслаждалась хорошей жизнью.
Люка постучала, и дверь открыли мгновенно, словно ожидали её визита. Внешний вид Виндолен претерпел изменения с того момента, когда Люка видела её в последний раз. Конечно, она не была одета в форму официантки, но Люка смотрела не на это.
Лицо Виндолен осунулось, под глазами залегли тёмные круги. Руки, кутавшие тело в клетчатый платок, подрагивали. Невольно Люка вскинула брови, но тут же взяла себя в руки.
- Не против поговорить? – спокойно спросила Люка.
Весь внешний вид Виндолен говорил, что против, но она отступила в сторону, позволяя Люке войти внутрь. Едва зайдя, Люка тут же ощутила ужасный холод.
- Как ты живешь без отопления? – удивилась она.
Виндолен пожала плечами, поджала губы.
- Отключили, как только отца задержали.
- А что Мельден?
- Пообещал, что скоро меня переселят. Как только появятся свободные комнаты.
Люка подавила смешок, и оценила иронию ситуации. Какие могут быть свободные комнаты посреди учебного года?
- Есть предложение, - решила не тянуть интригу Люка, - я задумала один поступок, возможно, очень неразумный… И мне нужна помощь.
- С чего бы мне помогать тебе? – прохладно ответила Виндолен, присаживаясь на кровать. Люка отметила, какие простые шпильки в её волосах - совсем не похожие на те заколки с драгоценными камнями, которые Виндолен носила раньше.
Впрочем, когда-то и Люка носила такие заколки.
- Я собираюсь отправиться в Ластирью и освободить родителей.
Её собеседница ничего не сказала в ответ – лишь оторопело хлопала глазами.
- Мне пришло письмо из столицы, - продолжила Люка, - моего папу… Его хотят казнить.
Лицо Виндолен, и без того бескровное, побледнело окончательно.
- И с чего ты решила, что мне будет интересно это знать? – она попыталась добавить в голос гонора, но сойти за прошлую себя Виндолен не удалось.
- Ты понимаешь, - вздохнула Люка, - сама понимаешь, и боишься этого. И боишься небеспочвенно. Если моего папу убьют… Какая же участь ждёт неучтённого корпоманта?
- Прекрати! – Виндолен часто задышала, - чего ты хочешь?
- Чтобы ты пошла со мной.
- Я не могу, - тут же ответила девушка, - я ничем не смогу помочь. А если схватят и меня? Я ведь тоже могу оказаться на плахе!
- Прости за мои слова, Виндолен, но ты и так там рано или поздно окажешься. Если король пленил человека, которого сам глубоко уважал, то что он сделает с его дочерью, к которой королю нет дела?
- Это безумие! – прошептала девушка, - мне страшно, Люка!
У Люки подозрительно защипали глаза.
- Мне тоже. Очень. Но не за себя.
Лицо Виндолен исказилось, словно от боли. Она спрятала его в руках, и посидела так несколько минут. Люка присела в кресло, не зная, чего ждать от Виндолен. Согласиться ли? Или откажет?
- Я должна кое-что тебе сказать, - внезапно произнесла Виндолен, - в один день, прошлой весной, когда ты пришла к Джилленхолу…
- Никак в тебе совесть проснулась? – усмехнулась Люка, - я знаю об этом. Ты, конечно, поступила, как стерва, но я готова об этом забыть, если ты мне поможешь.
- Да что я сделаю? – Виндолен опустила руки. На её лице явственно читалось отчаяние, - я говорила, что корпомант из меня неважный…
- И, тем не менее, ты ранила ту пантеру, - напомнила ей Люка, - ты нанесла ей серьёзное увечье. А представь, что перед тобой человек, который может навредить твоей семье? Уверена, ты его разорвешь. И это отнюдь не фигура речи.
- Я подумаю, - сдалась девушка, - не понимаю, зачем тебе именно я, но обещаю подумать над твоей просьбой.
- Это очень настырная просьба, - нахмурилась Люка, - у меня нет запасного времени, чтобы дать его тебе на раздумья. Решай сейчас, Виндолен. Моего папу должны казнить на днях, я не могу этого допустить! Я не могу просто сидеть, зная, что он может умереть!
- Но ты просто студентка, - возразила Виндолен, - чем ты сможешь противостоять королю с его гвардией?
- Не знаю, - пожала плечами Люка, - но у меня есть предположение, у кого можно узнать.
С каждой минутой, пока девушки приближались к болоту, Люка замечала, как мрачнела Виндолен. Можно сказать, что Люка наблюдала угасание её энтузиазма, хотя, с другой стороны, как может угаснуть то, чего не было и в помине?
- Я бы не хотела встречаться с этой тварью, - сварливо поведала Виндолен, - в прошлый раз наше общение не задалось.
Люка усмехнулась. Ещё бы! Пантера её едва не утопила.
- Она может быть нам весьма полезна, - уклончиво ответила Люка.
Виндолен лишь вздохнула. Люка заметила, что после ареста отца девушка стала гораздо сговорчивей и мягче.
Они пробирались знакомыми тропками и были настороже. Люка не знала, сколько ещё хищных пантер обитало на болоте, а идти к профессору Мельдену за консультацией не было времени. В ночь, когда случился пожар, Иштар обронила предсказание для Люки, и в свете нынешних событий слова пантеры заиграли в другом свете.
Королевская Адара сказала Люке, что лишь она в силах свергнуть узурпатора. Неужели это был единственный выход для спасения родителей? Люка и сама сильно сомневалась, что у них получится просто прийти и освободить родителей, но и не верила, что окажется способной как-то навредить правящему королю.
Виндолен то и дело оступалась, и Люка подхватила её за руку.
- Почему бы тебе не подморозить почву снова, как в прошлый раз?
- Экономлю силы, - пожала плечами Люка, - кто знает, сколько мне придется потратить их этим вечером.
- Ты собираешься отправляться в столицу уже вечером?
- А когда ты думала? Через неделю? – Люка ощутила бодрящую порцию раздражения, - счёт идёт не на дни, и хорошо, если на часы, а не минуты! И вообще, я отправляюсь в столицу не одна!
- Ладно, я поняла, не кричи! – Виндолен подняла ладони вверх, словно сдаваясь, - с нами кто-то ещё будет?
- Да, но я пока не могу сказать, кто именно.
- Отличный план, - вздохнула Виндолен.
Другого не было, так что девчонки следовали тому, что был. Минут через двадцать они вышли на поляну, где уже однажды сражались с пантерой-падальщицей. Виндолен поёжилась, Люка шла вперёд уверено. Что-то ей подсказывало, что Королевская Адара больше не будет на них нападать. Не сегодня точно.
Пантера ждала их посреди полянки, деловито вылизывая лапы. Чёрная шерсть лоснилась на солнце и блестела, словно усыпанная серебряной пыльцой. Люка заметила, что Иштар даже вроде как поправилась.
- Добрый день, - поздоровалась Люка, - извини, что потревожили твоё спокойствие, Иштар.
Виндолен промолчала. Она нервно мяла в руках платок и мечтала как можно быстрее убежать с болота.
- Я сснала, что вы придётте, - лениво протянула пантера, вставая на четыре лапы и грациозно потягиваясь. Люка засмотрелась на её хищную грацию, и в каком-то смысле поняла, почему профессор Мельден так обожает эту кошку. Она была невероятно красивой.
- Откуда? – брякнула Виндолен.
Иштар на неё даже не посмотрела.
- Предупретти сфою подруху, чтопы она невсдумала меня ранить! – прошипела пантера, проигнорировав вопрос Виндолен, - я ношу котят!
- Эй, я на тебя и в прошлый раз не нападала первой, забыла? – прохладно ответила Виндолен, - я защищалась! Это ты хотела нас ранить!
- Виндолен хочет сказать, что она не станет вредить тебе и твоим детям, пока мы в безопасности, - поспешила объяснить Люка, потому как увидела, что зрачки пантеры расширились, - мы пришли поговорить, Иштар. Прежде всего о том, что ты сказала мне той ночью.
- Мне и поссле тохо снилоссь мнохо снофф, - произнесла пантера, - и все они лишшь поттвершдаютт мои слофа. Ты должнна одоле-ть усурпатора, чтобы дать жиснь нофому королевстфу.
- Новому королевству? – переспросила Люка, - ты ведь говорила, что я должна спасти это!
- Я скасала, что ты должна спассти эту землю, - пояснила Иштар, - бес смерти нынешнехо королля это нефосможно. А бес него откроется дороха истинной прафительнице, наследнице королевстфа.
- Истинная правительница? Это принцесса Зирайна? – спросила Виндолен, - но её уже год никто не видел, и не знает, где она.
- Спросси об этом у сфоей подруххи, - Люке показалось, что в голосе пантеры прозвучал смешок, - я снаю, Притфорщицца, что ты хочешшь идти драться сеходня. Тфой отецц в опассности, и тфоя спешка уместна.
- У нас получится? Ты видела это в своих снах? – Люка нетерпеливо задала вопрос, который весь день свербел ей голову, - я смогу освободить родителей?
- Не сснаю, - ответила пантера, - этоххо я не ффидела. Но фиделла другое, вашшное для тепя.
- Для меня сейчас нет ничего важнее судьбы родителей, - жёстко ответила Люка.
- Да? А как ше тот выссокий мушчина с кудрями как у теббя?
Что? Мар?!
- Ему тоже грозит опасность? – тут же заволновалась Люка.
- Я ффидела фо сне его срашенние с королём, - произнесла Иштар, - они дралиссь не на жиснь, а на смерть.
- Это произойдёт сегодня?! – не могла угомониться Люка.
- А что за мужчина? – непонятливо спросила Виндолен. Люка махнула рукой, веля Виндолен замолчать.
- Воссможно и сеходня, - протянула хищница, - так што не промедлли, Притфорщицца-Люккха. Твоё вмешшательстфо мошет спасти шиснь и ему.
- А что мой отец? Мы его вытащим из тюрьмы? – встряла Виндолен.
Пантера вскинула на неё взгляд, впервые за весь разговор.
- Несушшая увечья. Твой отецц уше мёртф.
- Как мёртв? – тупо переспросила Виндолен. Она отшатнулась от пантеры, но Люка видела, что смысл слов кошки девушка осознала далеко не в полной мере.
- Он сснал слишшком мноххое, - важно кивнула головой пантера, - король давно сснал, что тфой отец – повелитель плотти, но он не уберёхх какой-то сфой секрет от твоехо оцца.
- И это стало причиной для его задержания?! – вскинулась Виндолен.
- И убийстфа, - добила кошка.
Виндолен не плакала. Она была бледной и ошарашенной, но никак не казалась убитой горем.
- Я пойду с тобой, Люка, - не своим голосом произнесла она, - и сделаю всё, чтобы победить короля. Клянусь!
- Я… Мне нужно вернуться в академию, - пробормотала Люка, - с нами пойдёт моя подруга Зарина, нужно её забрать.
- Луччшше этохо не телать, - пантера снова потянулась, - если фы вернётесь, то не успеете. А я софетую фам поспеши-ть.
- Без неё нельзя? – жёстко спросила Виндолен.
- Нельзя, - Люка покачала головой, - она слишком важна.
- Нужно найти другой выход из ситуации, - Виндолен сжала губы; на её лице не было ни кровинки.
Люка задумалась. Чтобы добраться в столицу, им жизненно необходимо было оказаться в телепортационной точке, иначе их шансы побывать сегодня в королевском дворце сводились к нулю. В данный момент времени она не могла даже прикинуть, через сколько точка будет закрыта. Это значило, что поторопиться и вправду стоило.
Девушки покинули болото, не забыв поблагодарить пантеру, встретившую их в этот раз гораздо лучше, чем в прошлый. Люка достала из кармана лист почтовой бумаги и нацарапала короткое послание для Зарины на коленке. Девушки должны были встретиться в городе на центральной площади, аккурат у входа в телепортационную точку. Пока они с Виндолен доберутся до города, принцесса тоже должна успеть прибыть. Люка отправила птичку принцессе, надеясь, что та не станет противиться и придёт вовремя.
Виндолен молчала. Она стискивала кулаки и сжимала губы, то и дело срываясь на бег, а садящихся на неё комаров била с таким остервенением, что вскоре обзавелась несколькими синяками.
- Эй, ты как? – осторожно спросила Люка.
Виндолен тут же обернулась к ней – злая, растрепанная.
- Я хочу его убить, - чётко произнесла девушка, - Его дерьмовое Величество Зенекиса. Распороть ранами насквозь, и бросить на псарне.
- Для этого тебе придётся встать в очередь, - невесело вздохнула Люка.
- Папа ведь доверял ему! Служил верой и правдой! Не то, что… - Виндолен осеклась, и скомкала окончание предложения.
Люка ухмыльнулась. «Не то, что твой». Но она отдавала должное Виндолен, которую горе только подстегнуло к действиям. Узнай вдруг Люка о смерти собственного отца, это её разбило бы настолько, что она оказалась неспособной к действию. Даже к мести.
- Как видишь, с нынешним королём верная служба – не залог безопасности.
- Как и с любым, - резонно ответила Виндолен, поражая Люку уровнем своей собранности и внутренней силы.
Из рощи они вышли через час, к центральной площади добрались ещё через полчаса. Сердце Люки неуёмно колотилось, а когда она заметила принцессу, то разволновалась ещё больше. Они втроём идут штурмовать королевский дворец! Неужели она выжила из ума? Но стоило Люке посмотреть на Виндолен, только что узнавшую о смерти своего отца, как она исполнялась решимости.
Зенекис не убьёт Лоренса Юлёнена. И сильно пожалеет, что вообще затронул её семью.
Принцесса смерила Виндолен недоверчивым взглядом. С сомнением посмотрела на Люку, вроде спрашивая: «Ты уверена?»
- Будь спокойна, Зирайна. Виндолен - отличный корпомант, её способности нам пригодятся, - огорошила принцессу Люка.
Та охнула, отступив от Виндолен на шаг, и Люка вспомнила, что Зарина говорила раньше о корпомантах.
- Зирайна? – оторопело переспросила Виндолен.
- Наследная принцесса, дочь короля Альма.
- Что?!
- А теперь, когда вы обе знаете секреты друг друга, проясним главное, - вздохнула Люка, - у нас одна цель: оказаться в королевском дворце, освободить моих родителей, и остаться в живых. Никто из нас троих не будет вредить друг другу.
- Пока что, - подозрительно проговорила принцесса, - но что мешает Виндолен побежать к королю с докладом о моем местонахождении? Всем известно, что я в опале!
- Ваше Высочество, я бы не стала! – испугалась Виндолен.
- У вас есть кое-что общее – Зенекис убил ваших отцов, - заметила Люка, - так что, полагаю, вам обеим будет, что сказать ему, и это будут отнюдь не слова благодарности.
Девушки прошли в телепортационную точку и встали в очередь желающих перенестись в пространстве. Люка видела, как тревожатся её обе спутницы, и понимала, что сама не отличается от них. Каков их план? Как они собираются претворить его в жизнь? Она не знала; не знали и её подельницы, дрожащие от страха и взвалившейся на них ответственности, как листья на ветру.
Когда пришел их черед телепортироваться, Люка достала из кармана несколько монет и оплатила перемещение. Через полминуты девчонки вышли из телепортационной точки уже в столице.
Лицо Зирайны стремительно мрачнело.
- Солинкай совсем не изменился, - угрюмо произнесла она.
На самом горизонте, в закатном солнце высился королевский дворец. Словно ждал их.