Глава 23

Это был первый выходной в Академии истинной магии за целый месяц обучения. Устав гласил, что адепты не могут покидать учебное заведение в первое время — мы должны привыкнуть жить самостоятельно. Исключения, конечно, были — свадьбы, похороны и прочие значимые события в семье магов. Но и только.

В первый выходной Академия обычно пустела. Так случилось и в этот раз. Большинство адептов отправились навестить родных, Томен и Делия — патентовать чудодейственное зелье, и я осталась в одиночестве.

Завтрак я проспала, время обеда провела в библиотеке. К ужину желудок напомнил о себе и потребовал как следует позаботиться о нем. Пришлось закругляться с поисками, размять задеревеневшие мышцы и посетить столовую.

Хотя кусок в горло по-прежнему не лез… И даже поговорить не с кем — Эгнис сбежала еще до моего пробуждения.

Я мрачно гоняла овощи по тарелке, размышляя обо всем и ни о чем одновременно. Усевшаяся напротив фигура с подносом заставила меня поднять глаза.

— Здравствуй, Ариана.

Олла Фарнинг выглядела бледной, а под огромными голубыми глазами залегли темные тени. Неужели секретарь "Источника жизни" работает круглосуточно?

— Привет…

— Плохие новости, — быстро сказала Олла, заглатывая еду с невероятной скоростью. Такое чувство, что она в последний раз ела неделю назад. — Лилана пропала. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Я помотала головой и осторожно спросила:

— Как пропала?

— Не знаю! — нервно вскрикнула леди Фарнинг, и на нас начали оглядываться немногочисленные адепты в столовой. Я шикнула на водницу, и та понизила голос.

— Сегодня второе число, а ее в комнате нет! Мы всю Академию обыскали… Она никуда не могла уйти.

— А ты не думаешь, что просто отправилась домой, как большинство адептов?

— Это невозможно! — возмутилась леди Фарнинг и даже руками замахала. — Если выходной выпадает на второе число, все "водники" остаются в Академии.

К слову, я несказанно поразилась ее осведомленности. Странно как-то…

Но терзаться смутными сомнениями — это не про меня.

— Олла, ты же на первом курсе, как и я, откуда ты столько знаешь и как умудрилась стать секретарем "Источника жизни"? — в лоб спросила я.

Девушка гордо расправила плечи.

— Моя старшая сестра, закончившая Академию в прошлом году, передала мне эту должность.

Ах, вон оно что… Я рассеянно кивнула, допивая компот и мечтая сбежать куда подальше. Вдруг братство "голубого кольца" забудет, что я существую?

— Она исчезла вчера! — наклонившись над столом, жарко прошептала Олла. — Не отзывается ни она, ни фамильяр ее семьи!

А вот это уже серьезно! Куда и почему могла сбежать принцесса водного королевства? Обратно в Виланию? Но зачем?

— Ее похитили! — убежденно сказала леди Фарнинг, а я постаралась скрыть улыбку.

Да кому Лилана нужна! Столько лет до нее не было никакого дела, а теперь вдруг ее кто-то похитил. Ради чего?

Свое недоумение я озвучила Олле, и она едва не задохнулась от возмущения. Нервно оглянувшись по сторонам, водница понизила голос до шепота.

— О ней никто не знал! — Ну да, конечно, с вашими-то защитными мерами! — Не смотри на меня так! Об "Источнике жизни" подозревали многие, не зря же комендантский час ввели второго числа! Но о том, что Лилана — принцесса, было известно только внутри содружества. Его участники не могут проговориться, они же связаны кольцом.

Удивительно, но ведь и я никому об этом не рассказывала. После того приключения с "водным" содружеством столько всего произошло — да то же нападение Летты чего стоит — и мое участие в этой секте отошло на второй план. Я даже с Делией этим не поделилась…

Но, получается, я и не могла никому рассказать?

— Сегодня нам придется осуществить то, к чему мы готовились много месяцев и даже лет! — зашептала мне леди Фарнинг. — Мы потребуем создать в Академии кафедру водных магов, такую же, как у магов воздуха и земли, и вернем принцессу! Я уверена, у нас даже получится инициировать ее возвращение на трон Вилании. Принцессу Лилану похитили не просто так! В свете последних событий это более чем вероятно, главное — побольше шума!

Я смотрела на нее во все глаза и искренне думала, что она сумасшедшая. Чего можно добиться, устраивая локальные протесты в другой стране?! И — каких еще событий?!

А потом вспомнила, о чем невольно обмолвился Патрик, и застыла, как громом пораженная.

— Террана и Лутарион что-то потребовали?

— Да, они настаивают на возрождении Содружества Алантара. За почти двадцать лет они нарастили свою мощь, и теперь могут диктовать условия Фостериону. В нем за последние годы не рождались сильные маги, плюс смешанные браки подорвали мощь Королевства огня. Это нам на руку.

Единый! Это что — революция?!

— Не переодевайся, — залпом допив компот, заявила Олла. — Твоя мантия убедит ректора и прочих в том, что все серьезно. К счастью, практически весь Первый факультет убрался из Академии, а нас поддерживает половина Второго и почти весь Третий. К утру мы захватим Академию истинной магии, поверь мне.

ЧТО?!

— Держись, сестра, победа рядом! Через кольцо мы дадим тебе понять, когда начнется штурм.

С улыбкой, напоминающей звериный оскал, леди Фарнинг забрала поднос и исчезла с моих глаз. Я несколько минут сидела, как громом пораженная, а затем судорожно попыталась стянуть злополучное кольцо. Но у меня не получилось отодвинуть его и на йоту. И дело не в том, что у меня пальцы распухли или что-то в этом роде.

Кольцо сидело на мне плотно. Как влитое. И снять его не давала именно магия.

Единый, я не хочу участвовать в местной революции! Разве они не понимают, что мне нельзя?! Или совсем свихнулись со своей водной магией и принцессой Вилании?! Я всегда за свободу и справедливость, но в данный момент это глупо! Маленький переворот вряд ли улучшит ситуацию в хрупком мире бывшего и будущего Алантара и только разозлит Фостерион.

Бежать! И как можно скорее снять кольцо!

Нет, отрезать палец вместе с сомнительным украшением я была не готова. От слова совсем. Но ведь что-то надо делать!

Первое, что я решила — это переодеться. Сверкать красной мантией во время восстания я не хотела. Наоборот, постаралась найти самое темное платье и кое-как натянула его на себя. Надеюсь, смогу заползти под какую-нибудь парту и переждать там налет. Или злополучное кольцо заставит меня убивать?!

Катастрофа! Эгнис!

Но саламандра не отзывалась, и меня охватила паника. Я металась по своим покоям не меньше получаса, прежде чем кольцо загорелось ярко-голубым светом, и сжавшись на моем пальце до боли, потянуло меня к двери. Вильфов путь, началось!

Я вылетела в коридор, услышав в отдалении крики соратников по несчастью. Ох, простите, по "Источнику жизни". Повезло, что на четвертом этаже, заселенном адептами Первого факультета, я была одна — все "водники" поступили на Второй и Третий факультет и жили, соответственно, на третьем и втором этаже. Я пыталась цепляться за шершавые стены, обдирала ногти, но кольцо упорно тащило меня к лестнице.

— Забавно. — Знакомый голос рядом заставил меня подпрыгнуть. — "Водники" — те еще затейники. Не знаешь, можно ли создать такое же кольцо для "огневиков"?

— Тайлер, ты издеваешься, что ли?! — взвизгнула Эгнис. — Лови ее!

— Все под контролем, не нервничай, — усмехнулся принц, и сильная рука обхватила мою талию. Несколько метров меня протащили назад, а затем передо мной захлопнулась дверь.

— Начинай, — серьезно сказал его высочество, скрутив меня так, что я едва могла дышать.

— Будет больно, — сочувственно заявила саламандра, и мой палец обожгло адовым огнем.

Я на некоторое время потеряла сознание и не помнила ничего, что случилось после. Очнулась от того, что кто-то сильно дул на обожженную фалангу. Безумно кружилась голова, дрожали руки и хотелось плакать. Навзрыд.

Но я справилась со своими эмоциями и удивленно подняла глаза…

— Не волнуйся, шрама не останется, — отстранившись, заверил меня принц.

Я непонимающе захлопала ресницами и вытянула перед собой левую руку. Кольца с голубым камушком как ни бывало, зато опоясывающий средний палец ожог, едва ли не до волдырей, заставил меня охнуть.

— Еще легко отделалась, — фыркнула Эгнис. — Если бы артефакт вступил в полную силу — мы могли бы и не успеть.

— Артефакт?..

Тайлер усадил меня на мягкий диван и сам присел рядом со мной. Его высочество смотрел с таким сочувствием, что мне снова захотелось пустить слезу.

— А ты что думала? — удивилась саламандра. — Полагаешь, тебе на прошлом сборище идиотов, которые жить друг без друга не могут каждое второе число месяца, украшение подсунули?!

Я резко подалась к Эгнис и злобно прошептала:

— Если ты знала, что мое кольцо — опасный артефакт, почему мне об этом не сказала?! Ты же мой фамильяр!

Она зашипела от возмущения. Маленькие бусинки глаз увеличились в несколько раз, а тело саламандры раздулось.

— Ты так и не прочитала трактат о фамильярах, да?! — взвизгнула Эгнис. — Ну конечно, красный туман в разы интересней! А если бы прочитала, то знала бы — мы не находимся с хозяином постоянно! И не следим за вашей жизнью! И самовольно появляемся только тогда, когда вам грозит опасность или вас обижают. Кто тебе мешал меня позвать, когда тебе эту гадость на палец надели?!

Я хлопала глазами, силясь понять.

— А разве тогда мне не грозила опасность?

— Нет. Не грозила…

— Но ты откуда-то знаешь все про кольцо!

— Еще бы! Мне Тайлер сказал! Заморские штучки виланцев я знать не обязана! Я — огненная саламандра, а не водная!

— Милая, успокойся, — улыбнулся его высочество, но Эгнис было не унять.

— Р-р-р! — Взмахнув хвостом, наш общий фамильяр с легким хлопком растворилась в воздухе.

— Нервничает и очень переживает за тебя, — развел руками Тайлер, стараясь сдержать смех. А потом стал абсолютно серьезным. — Есть ли у тебя то самое зелье, которое Фристон сегодня запатентовал в Совете Магов? Говорят, оно творит настоящие чудеса.

Точно! Сыворотка от Томена!

Я кое-как выудила из кармана пузырек и осторожно полила зеленую жидкость на обожженный палец. Боль мгновенно утихла, и фаланга стала приобретать обычный вид. Пузыри лопались прямо на глазах, а кожа затягивалась.

Буквально несколько минут — и ожога как ни бывало.

— Потрясающе, — искренне заметил его высочество. — Именно это зелье подправило твою внешность после нападения Летты или твоя водная регенерация?

Я насупилась.

— Ты же сам знаешь ответ, Тайлер…

— Нет. Не знаю.

Подставлять Томена и Делию не хотелось, ведь это я втянула их во все это. Правда, они получили то, что хотели, однако…

— Именно зелье.

Принц покачал головой, а затем поднялся на ноги и направился к двери.

— Ну хотя бы сейчас не ври, леди Стертон.

Я вскинулась:

— Ну хотя бы сейчас не задавай дурацких вопросов, лорд Фостер.

Усмехнувшись, он приоткрыл дверь в коридор:

— Как скажешь.

Я не сдержалась и, спрятав в карман пузырек с остатками зелья, подскочила к жениху и встала на цыпочки, пытаясь что-нибудь разглядеть из-за его плеча.

— Что там происходит?

— Бегают, — коротко ответил принц. — Похоже на коллективное безумие. Надеюсь, ничего не разгромят. Сочувствую целителям Академии, сегодня им предстоит тяжелая ночь.

— Ну, их требование отдельной кафедры водников — вполне справедливое, ты не находишь? Ведь есть кафедра магии земли и воздушной магии, почему водников обездолили? Тем более Вилания в ближайшее время может вернуться в Содружество Алантара. Вернее, возродить его.

Его высочество медленно повернулся и смерил меня внимательным взглядом. И с грохотом захлопнул дверь.

— Вижу, моя невеста поддерживает революцию, — ехидно заметил он, хотя голос его звучал абсолютно серьезно. — Взыграли виланские корни?

Я смотрела на него во все глаза.

— А ты откуда про них знаешь? Эгнис проговорилась?

И тут Тайлер взорвался.

— Нет! Не проговорилась! Но лучше бы она это сделала! Единый, как я ненавижу ее молчание, если дело касается Арианы!

— Знаешь, то же самое могу сказать в отношении тебя! Тайлер сбежал на три недели, и что я должна была думать?!

Принц потрясенно замер.

— То есть она ничего тебе не сказала?

— Нет! Ничего! Ни полслова, Тай!

Его высочество шумно выдохнул, и на его плече возникла разозленная Эгнис.

— Вы меня совсем не слышите, да?! Я своих не сдаю! Даже если у меня два хозяина!

Я скрестила руки на груди.

— А сейчас ты появилась, потому что нам грозила опасность или нас обижали?

Принц засмеялся, а саламандра зашипела, и желтые пятнышки едва не загорелись. Но я ни капли не испугалась, ибо интересовало меня другое.

И я решилась.

— Тайлер, откуда ты знаешь про мою магию воды?..

Повисла неловкая тишина, и саламандра не преминула ею воспользоваться.

— Так, я покидаю вас — нервы лечить! — взмахнула хвостом Эгнис и была такова.

Я на мгновение отвлеклась на фамильяра, а затем уставилась в серые глаза моего жениха. К его чести, он и не думал отводить взгляд.

— Лучше бы ты мне сразу все рассказала, Ариана. Но, если хочешь узнать, когда я догадался… Красный туман возникает только от связи мага огня и водницы. У меня нет магии воды, поэтому методом исключения я понял, что водная магия есть у тебя. И… именно ты намочила мантию Эллион.

— Извиняться не буду, — буркнула я.

— Да и не надо, — развеселился Тайлер. — Кто бы мог подумать, что лорд Стертон свяжется с водницей, и первый ребенок будет от нее. Единый тот еще шутник.

— Ты поэтому не хотел на мне жениться? — вырвалось у меня. Я прикусила язык, но было поздно — слова вырывались сами собой.

Его высочество так и не отвел взгляд, медленно качая головой.

— Когда я предлагал тебе разрыв помолвки, то понятия не имел, что ты водница. Не в этом дело… — Он замолчал. — Знаешь, что меня удивляет больше всего? Почему ты попала на Первый факультет? Ведь там не бывает полукровок.

Я развела руками, показывая, что я понятия не имею, почему так случилось. А потом до меня дошло… Тайлер узнал, что у меня есть водная магия, что я намочила мантию его любовницы, мы создали красный туман, и мой дар — не чистый огонь. Но его это ни капли не смутило.

Однако…

— Тайлер, мы разрываем помолвку на Ежегодном балу?

Он закусил губу, глядя на меня во все глаза, но неожиданно в коридоре раздался топот множества ног. Его высочество метнулся к двери и осторожно приоткрыл ее.

— Ловят, — шепнул он мне, осторожно поворачивая ручку. — Стражи из Совета Магов прибыли. Аррен слишком долго замалчивал существование "Источника жизни".

— Ты и о нем знаешь? — охнула я.

— Да о них все знают, — рассмеялся он. — Мне стоило догадаться о том, что они тебя завербовали, еще тогда, когда ты ко мне в спальню по лестнице приползла. Но тогда я даже и подумать не мог, что дочь Колина Стертона — наполовину водница. Воистину, Ариана, ты умеешь удивлять и скрывать все, что захочешь.

Я хотела было что-то возразить, но поняла, что это бесполезно. Он прав.

Но тогда почему он пропадал три недели?! Если он и так знал о красном тумане… Тайлер не был похож на человека, который сбежал от первого поцелуя. Принц явно что-то не договаривал. И искал…

Но что?!

Ах, да…

— Нашел информацию о черном алтаре? — как можно спокойнее спросила я.

Тайлер резко обернулся и уставился на меня во все глаза. Серебро радужки на мгновение вспыхнуло яркими искрами, но тут же погасло.

— Откуда ты?.. Надо же… Все не зря, все… — покачал он головой, и топот за дверью стал еще громче.

— Может, принцессу нашли? — пожала я плечами.

Ситуация была из ряда вон выходящей. В коридорах Академии творилось что-то невообразимое. Громкие крики, вспышки магии, топот ног… И паника, которую я ощущала даже кожей.

Привалившись плечом к косяку, я мысленно благодарила Эгнис и Тайлера. Я не готова терять саму себя ради чужих убеждений.

Из праздных мыслей с надеждой на то, что все будет, как раньше, меня вывел голос Тайлера:

— Какую еще принцессу?

Я закрыла рот рукой, во все глаза уставившись на его высочество. Но потом вспомнила, что кольца на мне уже нет, и я могу говорить все, что мне вздумается. Правда, чувствовала себя при этом отвратительно… Вроде как своих предаю.

— Ариана? — позвал меня наследный принц, и я решилась.

— Лилана Элтон. Она является наследной принцессой королевства Вилания. Правда, она вчера пропала…

Принц молчал пару секунд, а потом откинул голову и расхохотался.

— Единый, это и правда секта! Вас там зомбировали, что ли?

Я насупилась, глядя на него исподлобья.

— Я не должна была тебе этого говорить…

— Но не зря сказала! — продолжал хохотать Тайлер. — Попробуй хоть иногда включать логику, Ариана! От тебя подобного не ожидал!

Реакция Тайлера меня поразила. Почему он смеется?!

— Но ведь она старше меня на полтора года, у нее синие глаза и…

— И что? — продолжал веселиться Тайлер. — Синие глаза встречаются у многих водников, да и не только у них. И у тебя такие же… Да, я мог бы догадаться…

Он внезапно замолчал, а потом его голос стал хриплым.

— Ариана, смешанные браки… или не браки случались после окончания войны между Фостерионом и Виланией, но не раньше. Настоящая принцесса Вилании могла обладать только водной магией, никакого огня у нее быть не могло, понимаешь? А Лилана Элтон учится в Академии, значит, обладает магией огня. Принцесса водного королевства не смогла бы поступить в Академию истинной магии, понимаешь?

Я уставилась на его высочество во все глаза.

— Но получается, что она — мошенница! Почему же они ей верят?!

Тайлер пожал плечами, криво улыбнувшись.

— Потомки виланцев сильно пострадали после войны. Им надо во что-то верить. Искать себе идолов, поклоняться им. Когда включается вера — отключается логика. Иногда так проще жить.

Я потеряла дар речи и не могла ничего возразить. Однако я понимала, что наследный принц абсолютно прав…

Нас прервал бой курантов. Я вздрогнула, повернув голову, и обреченно прослушала десять ударов.

— Пора спать? — усмехнулся Тайлер.

— Да, наверное, — растерянно ответила я. — Но я так и не поздравила маму… У нее сегодня день рождения, а без тебя меня не выпускают из Академии.

— Что? — удивился его высочество.

Мои сбивчивые объяснения — и меня уже тащат за руку по коридору. От встретившихся нам адептов "Источника жизни" Тайлер отмахивался, старался обходить, но ему дважды пришлось применить магию. Пара огненных струй — и мои бывшие соратники разлетались по коридору, как кегли.

Не прошло и пяти минут, как мы оказались перед порталом. Заспанный служитель поспешил поклониться его высочеству, но того мало интересовали реверансы.

— Пуэрт, пожалуйста. Это срочно.