Глава 27

— Значит, вы решили уйти. — Лорд Дорт просматривал мои бумаги, а я, как на иголках, сидела в кресле перед ним. Никогда не думала, что решу уйти из Академии истинной магии по своей воле. Но сейчас, кажется, у меня не было другого выхода.

Я грустно усмехнулась.

— Не уверена, что имею право подавать заявление от имени Арианы Стертон, но… да. Ведь меня, по сути, не существует.

— Имеете право, — заверил меня ректор, — Содружество Алантара еще не создано, и документ, выданный Фостерионом, будет значим для вас. Если вы не хотите возвращать себе имя Лилана…

— Не хочу, — твердо сказала я. — Это не мое имя, оно чужое для меня.

— Понимаю… Ваш отец, простите, лорд Стертон, позаботился о том, чтобы все необходимые документы вы получили как можно скорее. Но… — лорд Дорт откинулся на спинку кресла. — То, что просили ваши бывшие соратники из "Источника Жизни", Академия готова создать. Кафедра водной магии откроется, и я уверен, что она будет пользоваться популярностью.

Я грустно улыбнулась.

— И много ли у вас преподавателей?

— В свете последних событий я уверен, что найдем всех, кто потребуется.

Вздохнув, я покачала головой.

— Думаю, как новоявленная королева Вилании, я просто обязана возродить Академию на землях Водного королевства. Правда, придется всерьез потрудиться…

— Не закончив хотя бы нашу? — быстро спросил лорд Дорт.

— Честно говоря, я вообще не понимаю, как я в нее попала, — развела я руками, но ректор перебил меня.

— Правда не понимаете?! Зря, Ариана, ведь ответ лежит на поверхности. Сошлось так много факторов, и я до сих пор в шоке от того, как у вас все получилось. Эгнис снабдила минимум половиной своей магии, а лорд Стертон признал вас старшей дочерью, выправив нужные документы. А ведь именно по ним принимают в Академию! Поверьте, вряд ли кто-то проверял дочь Первого Меча Фостериона… К тому Колин повесил на вас Знак Дома…

И правда! Эгнис и мой "отец" выдали мне пропуск в Академию. Но…

— Однако вы забываете главное, — улыбнулся ректор. — Вы хоть помните, как называется наше учебное заведение?

— Академия истинной магии, — с готовностью выпалила я и осеклась. Единый, не может быть!

— Вижу, что догадались. — Аррен поднялся и, обойдя стол, присел напротив меня. — В Академию традиционно принимают огневиков, но ведь даже из названия следует, что попасть на Первый факультет может любой сильный волшебник, владеющей одной из четырех стихий. Знаете, к нам ни разу не поступали маги с другой сильнейшей стихией, ведь Террана и Лутарион имеют свои академии, а про магов Вилании и говорить не приходится. У нас учатся лишь полукровки с двумя стихиями, и я уверен, вы попали на Первый факультет не потому, что оказались сильным магом огня. К тому же вы им не были! Знаете, Ариана, Совет Магов можно обмануть, а вот Арку — нельзя. Она отправила вас на Первый факультет потому, что вы по рождению в совершенстве владели водой…

Я сглотнула. Единый, это все объясняет…

— Спасибо, лорд Дорт, вы мне на многое открыли глаза. Но… я хочу уйти. Лорд Стертон обещал оставить исправленные документы в вашей канцелярии.

Он нехотя кивнул, но в следующее мгновение произнес:

— Вы лишились фамильяра, леди Стер… ваше величество. В качестве исключения я могу открыть Запретную зону Академии в середине семестра. Вы заново выберете своего помощника. Сожалею, что фамильяр королевской семьи Вилании погиб вместе с ней…

Очень соблазнительное предложение, но…

— Я не стану этого делать, — решительно отказалась я. — Не готова… пока не готова. Уверена, он сам меня найдет, когда придет время.

— Если вы захотите вернуться, Академия истинной магии всегда будет ждать вас.

— Благодарю, лорд Дорт. За все. И особенно за помощь у Алтаря Смерти, — твердо сказала я. — Вашу ложь во благо о второй помолвке Тайлера я тоже оценила. Вы не могли поступить иначе.

Вместо ответа Аррен неожиданно притянул меня к себе и крепко обнял.

— Вы были бы замечательной невесткой, Ариана. И чудесной королевой не только Вилании, но и Фостериона.

Я развела руками:

— Не судьба.

Ректор неожиданно взорвался.

— Но вы до сих пор жених и невеста! И то, что Тайлер неделю с вами не общался, еще не повод…

— Полагаю, в ближайшее время мы исправим досадное недоразумение и разорвем помолвку двадцатилетней давности. Благодарю вас за все, лорд Дорт. Берегите себя и Академию.

Лорд Дорт выпустил меня из объятий и неожиданно поклонился.

— Простите за мои эмоции, ваше величество.

Я улыбнулась.

— Прошу вас, извинитесь за меня перед профессором Тагг, я ведь так и не сдала ей обещанные рефераты. Но как только смогу — сразу же пришлю. Прямо из Вилании.

— Обязательно, — рассмеялся Аррен. — Уверен — она будет счастлива.

На выходе из кабинета ректора меня ждали взволнованные Делия и Томен.

— Эла уже собрала твои вещи, — упавшим голосом произнесла леди Оберфорт. — Ари, ты уверена, что хочешь уйти?

У меня слезы на глаза навернулись. Кивнув, я заключила подругу в объятья. Томен переминался с ноги на ногу, но я, ни капли не стесняясь, обняла и его. Уверена, Делия поймет.

— Держи! — Лорд Фристон впихнул мне в руки увесистый мешочек с позвякивающими внутри флаконами. — Когда закончатся — только дай знать, пришлю новую партию. Я держу свое слово, ваше величество, — подмигнул он.

— Место Главного целителя Вилании всегда будет ждать тебя, Томен, — с улыбкой ответила я. — Спасибо вам за все…

Эла утирала слезы, когда мы забирали из моих покоев два увесистых чемодана. Я обняла и ее тоже, подарив мешочек с золотыми монетами, которым меня снабдил банк Алантара. Единый, я даже не знала, что такой существует! Оказывается, на моем счету скопилась приличная сумма…

— Может, хотя бы поужинаешь с нами? — с надеждой спросила Делия.

Я со вздохом покачала головой.

— Спасибо, дорогая, но я ненавижу долго прощаться… Еще передумаю…

— Она на это и рассчитывает, — вырвалось у Томена, и Делия так на него посмотрела, что я поняла — скандал между будущими супругами обеспечен.

— Я поужинаю у мамы. Рано утром откроют портал в Виланию. Обещай мне, что на ближайших выходных вы оба навестите меня. Отказов не принимаю!

Делия смахнула с ресниц непрошеные слезы:

— Ха! Да когда я отказывалась погостить в королевском дворце! Главное, заставь там убраться как следует, а то я чихаю от пыли.

— Обязательно! — рассмеялась я.

До маминого дома меня провожали Эллиот и Теллот. Братья, когда-то состоявшие в содружестве "Источник Жизни", едва узнали, что настоящая принцесса Вилании, вернее, уже королева — это я, решили изменить свою присягу. Они вслед за мной собирались оставить Академию, но я им запретила. Они смирились, но клятвенно пообещали сразу после получения дипломов переехать на родину своего отца. Он, кажется, тоже был не против…

Через несколько часов после битвы я узнала, что Тайлер, новый король Фостериона, освободил от должности наместника Вилании, герцога Рейгера. Среднего брата погибшего короля и его сына сослали в отдаленный замок вроде как на службу. А по факту — в заточение. Судя по всему, "синяя лопатка" оказалась очень недешевой…

К слову, липовую принцессу тоже нашли. Она отсиживалась в доме своего отца, перед последним "вторым числом" испугавшись того, что натворила своими революционными призывами. Заигралась… К тому же, Томен оказался прав — в свете последних событий всех адептов "Источника Жизни" помиловали, и теперь они дружно рвались в Виланию, однако принимать туда хотелось не всех. Только фанатиков мне в королевстве и не хватало.

Как оказалось, немало семей, имеющих корни в Вилании, мечтали туда вернуться. Таможня работала день и ночь, принимая "беженцев наоборот" и отсеивая шарлатанов. А у меня не было никого, на кого можно положиться… И я совсем не умею править! А ведь там нужно решать не только политические, но и экономические проблемы. Поднимать страну с колен, ведь договор Содружества Алантара вступает в силу через неделю.

У меня будет немало работы. И мало времени, чтобы думать о всяческих глупостях. Вроде тех, которые вынудили Тайлера оставить меня сразу после боя у Алтаря Смерти…

Передав меня с рук на руки лорду Стертону, принц просто исчез! Никто мне толком не мог сказать, даже профессор, преподающий право Фостериона и Алантара, действительная ли наша помолвка. Ведь мы с Тайлером разорвали ее на Алтаре Четырех Стихий. Конечно, он, тогда еще высочество, назвал имя Арианы Стертон, однако это все равно была я! Тем более я решила оставить имя, которое дал мне мой приемный отец…

Эллиот и Теллот затащили мои чемоданы на порог маминого дома, и я искренне поблагодарила их за помощь. Заверив меня в своей преданности, братья бегом отправились обратно в Академию — ведь у них завтра снова начиналась учеба. В связи с тем, что произошло в подземелье, занятия отменили на несколько дней — Академия гудела, как рой сердитых пчел. Еще бы, такое событие — смена короля Фостериона… Битва при Алтаре…

Наверное, я должна была злорадствовать, что Эллион Трит и ее свита теперь склоняют голову передо мной, но… нет. Я всегда ненавидела лживые проявления любви и подобострастие, и даже после принятия титула принцессы, вернее, королевы Вилании, ничего не изменилось.

Дверь мне открыла мама. Несмотря ни на что, Риналию Ширр я не перестану так называть. Она воспитала меня с рождения и заменила мою настоящую, погибшую в зареве войны, маму.

— Дочка! — заплакала Риналия, сжимая меня в объятьях. Я не видела ее чуть больше недели, но соскучилась так, что и словами не передать!

— Счастлив видеть тебя, Ариана. И очень рад, что ты оставила это имя. Не могу называть тебя Лиланой.

Родной голос заставил меня удивленно поднять глаза и вздрогнуть. Лорд Стертон вышел из гостиной и прислонился плечом к косяку.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила я.

Теперь уже бывший Держатель Меча Фостериона тяжело вздохнул.

— Ты не поверишь… Хотя нет, именно ты и поверишь. Миланта и Летта устроили грандиозный скандал с битьем посуды и заламыванием рук. Кто бы мог подумать, что моя родная дочь была готова пожертвовать своей магией, чтобы стать королевой! Твой бывший фамильяр была права… А я не могу это принять… После всего, что я сделал ради них и против тебя!

Он на мгновение замолчал, а потом продолжил срывающимся голосом:

— Я оставил жене и дочери щедрое содержание, но жить с ними больше не хочу. Знаю, что никто или почти никто в Фостерионе меня судить не будет, но после смерти Джеральда я не готов здесь оставаться. Я бы с удовольствием поселился в Вилании, но если ты будешь против — я пойму.

Лорд Стертон ни на секунду не отводил взгляда, пока я шагала к нему. И неожиданно для него и для Риналии я обняла их за шею и притянула к себе.

— У меня самые лучшие родители во всем Алантаре…

Дальше были слезы, крепкие объятья и грандиозный сбор вещей. Мы втроем окончательно переезжали в Виланию.

— Ари, послушай, — мама тихо подошла ко мне и нежно обняла. — Ведь Тайлер не просто так подарил мне поместье отца…

Я вскинулась:

— Не подарил, а вернул!

— Да какая разница! — отмахнулась мама. — Почти два десятка лет никому и в голову не приходило так поступить! Тогда он не знал, что ты поможешь ему, но заранее подумал о том, чтобы мы ни в чем не нуждались… Ну, по крайней мере, я…

— Ари, она права, — неожиданно вмешался герцог Стертон. — Ведь принц…

— Король!

— Тем более, — кивнул отец. — Подобным образом Тайлер поступил не просто так. Может, не стоит…

— Да как же вы не понимаете! — возмутилась я. — У него было много времени, чтобы…

— Ваше величество, королева Вилании, а много ли ты знаешь о государственных делах? — Лорд Стертон скрестил руки на груди. — Тайлер стал королем Фостериона, возрождает Содружество… Он занят многочисленными делами! Не удивлюсь, ефсли почти не спит!

— Папа, прошла целая неделя! — и, топнув ногой, осеклась. Я вдруг задумалась о том, как выгляжу со стороны. Точь-в-точь Миланта, моя мачеха… Бррр, ужас какой!

— Ладно, за то, что так меня назвала, так уж и быть, я с тобой соглашусь, — улыбнулся герцог.

Мама попыталась меня успокоить.

— Ты слишком нервничаешь, дочка. Погуляй напоследок в деревне, милая, сегодня, между прочим, очередной праздник в Эстели. Поимка водного монстра. В последние несколько дней жители развлекаются.

Я опешила.

— Что?!

— На твоем любимом озере ловят… Странно, что вы с Тайлером на днях не видели.

Я не дослушала. Да кого бы там не ловили, я против! Сцена нападения на Эгнис так и стояла перед глазами, и я не могла не вмешаться. Но почему мама так спокойно об этом говорит?!

— С этого и надо было начинать, — проворчал герцог Стертон, но я не придала этому значения. Я со всех ног бежала к озеру.

Мама оказалась права. Берег озера был до отказа заполнен людьми. Многие из них швыряли в озеро жидкие струи огня, за что получали в ответ волну, окатывающую их с ног до головы. Доморощенные маги ругались, но не рисковали соваться в воду.

В лучах предзакатного солнца я увидела причину атаки огненных магов. Изумрудно-зеленая ящерица, размером не меньше Эгнис, весело шлепала длинным хвостом по водной глади. Я остановилась у самой кромки воды, не в силах поверить в то, что вижу. Водяная агама! Да быть этого не может! Они уже двадцать лет как исчезли с Алантара!

Двадцать лет?..

Но…

— Ариана, она очень ждет тебя. Шутка ли — столько времени спать! Она же сейчас всю твою деревню водой зальет, дай ей волю.

Я оглянулась и увидела на песке бьющую хвостом саламандру.

— Эгнис?!

— Иди, — тихо сказала она и даже подтолкнула меня лапкой.

И я пошла…

Наверное, это было самое яркое обретение фамильяра на всем Алантаре. Едва я дотронулась до агавы, как рядом с нами поднялась волна размером с двухэтажный дом. Обалдевшие жители Эстели с криком бросились врассыпную, а Эгнис проворчала "Вильфов путь!" и исчезла с легким хлопком.

— Меня зовут Линна, хозяйка, — радостно заявила ящерка. К счастью, от нашего единения никто не пострадал, а мы с фамильяром еще около часа плавали в ласковых волнах озера.

Когда я, с Линной на плече, вылезла из воды, услышала знакомый недовольный голос:

— Долго они еще миловаться будут? Безусловно, я все понимаю, но я уже неделю не видел свою невесту!

Что?!

— Тайлер, у тебя совести нет! — возмутилась я, топнув ногой по песку и против воли закусывая щеку, чтобы подавить улыбку. — И еще не факт, что я до сих пор твоя невеста!

Линна мгновенно подняла хвост, собираясь напасть по моему приказу, но Эгнис меланхолично произнесла:

— Пойдем со мной, познакомлю тебя с уставом профсоюза фамильяров. Поверь, тебе это определенно понадобится. С хозяевами нам определенно повезло…

Агава на мгновение повернулась ко мне, но я всего лишь устало кивнула, и оба фамильяра, как по команде, исчезли с легким хлопком.

И это правильно. Не стоит устраивать истерики при новом фамильяре!

— Тайлер, ты… — начала было я, но король, приблизившись, заключил меня в объятья и поцеловал. И целовал так нежно и так жадно, будто от этого зависела вся его жизнь…

Глубокие тени залегли под глазами его величества. Стоило признать, что новый король Фостериона выглядел бесконечно уставшим. Но сейчас — поистине счастливым.

— Пыталась от меня сбежать, Огонек? — тихо спросил он. — После всего, что мы с тобой пережили? После того, как…

— Подожди, Тай, — выдохнула я. — Ты разорвал нашу помолвку!

Он ухмыльнулся.

— Между прочим, та самая, двадцатилетней давности, все еще действует.

— Профессор права не подтвердил, что она действительна!

— Надо же… Идиотов из Академии надо увольнять.

— Ты хоть понимаешь, что неделю со мной не разговаривал?!

— Я думал, ты поймешь… Впрочем, соглашусь, лучше бы ты все это время провела в моей постели, но я бы наверняка не сдержался. Хотя спал всего три часа в сутки. Однако мне и в голову не могло прийти, что ты от меня на родину надумаешь сбежать! Знаешь, что, Огонек, боюсь, своим побегом ты бы развязала очередную войну. Я бы захватил Виланию только ради того, чтобы пленить ее королеву…

— Демон… — охнула я, а он перебил меня:

— Не отпущу тебя, ни за что и никуда, Ариана. Я знаю, что вместе с тобой в Виланию собрались твои названные родители. Вот пусть они и правят там вместо Рейгеров. Временно. Допустим, до появления нашего ребенка с сильной магией воды. Леди Ширр, как потомок барона, наверняка понравится виланцам. А лорд Стертон — отличный организатор. Можешь не переживать за свою родину, Ариана, а сбегать от меня я категорически запрещаю!

Я во все глаза смотрела на короля и молчала. Просто не могла насмотреться…

— Демон, я уже не Огонек, — улыбнулась я наконец. — Придумай другое прозвище.

— Ничего подобного! — он притянул меня к себе и прижал к себе так, что я едва могла дышать. — Огонек моей души, я буду любить тебя вечно.

— Ты не поверишь, но это взаимно, Демон…

— Я всегда верю в правду, любимая… Всегда.