Глава 24. А завтра была война

На следующий день наша жизнь изменилась навсегда.

Прощаясь, Тойво пообещал выходить на связь через зеркало, как будет возможность.

— Загадывать о встрече бессмысленно. Не от меня это зависит, да и ни от кого. Как обстоятельства сложатся. Береги себя.

Я честно крепилась, сколько могла. Но после этих слов не сдержалась. Рыдала горько и безудержно, выплёскивая извечный женский страх. А вдруг его убьют? Муж утешал меня и обещал, что всё будет хорошо.

В стране было объявлено военное положение в связи с угрозой вторжения извне. Вечером того же дня случился первый массовый пробой…

Первыми предсказуемо призвали боевых магов. Параллельно с ними собирали менталистов. Следом в дело пошли артефакторы. Наконец, вышло воззвание ко всем подданным императрицы, имеющим магический дар: пройти регистрацию и быть готовым к мобилизации на государственную службу по своему профилю. Из моей родни дома не осталось никого. Сама я вернулась в академию Измиран.

Студенты магических учебных заведений составляли резерв, но в стороне оставаться никто не хотел, каждый жаждал приносить пользу.

Милли с огнём во взоре не вылезала с тренировок. Она с чего-то решила, что её тоже могут призвать, и хотела быть готовой к такому повороту. Я не стала разубеждать кузину. Когда занят делом, легче переносить страх неизвестности. Каждому сейчас есть, за кого переживать.

Перед нашей группой артефакторов поставили задачу — производство и подбор разных видов артефактов для нужд обороны. Говорили, что ситуацию на фронте сильно осложняют горгульи, которые не дают возможности полноценно использовать магию. В сложившейся ситуации артефакты — наше преимущество.

Моё замужество, как ни странно, не вызвало большого ажиотажа. За своими тревогами людям стало не до сплетен. Парни из группы меня поздравили, девчонки вздохнули: счастливая, замуж вышла. Лишь пару раз я ловила на себе завистливые или неприязненные взгляды. Ну и Нишель. Кажется, она прониклась ко мне чистой всепоглощающей ненавистью.

— Какая же ты тварь! — воскликнула девушка вместо приветствия при встрече.

А я и забыла о своих прежних подозрениях относительно неё.

— Ни! Ты что? Перестань! — одёрнула её Роуз, девушка Корво.

— Перестань? Я бы посмотрела, как ты запоёшь, если бы она из двух братьев выбрала твоего парня.

— Но ведь князь…

— Я ему нравилась! Он сам предложил мне работать в хранилище артефактов. А эта встряла между нами.

— Эйлин, не слушай её. Нишель, сейчас же извинись, — подошёл Корво. — И выкинь из головы свои глупости. Что бы ты там ни напридумывала, мой брат просто оценил твой талант.

— Ты ничего не знаешь! Из-за неё его уволили. Она бегала за ним как влюблённая дурочка. Все это видели.

Я сжала кулаки, потому что пальцы нестерпимо кололо. Я же сейчас просто сожгу эту голосящую ду… девицу. Как раз на курс огненной стихии записалась. И уже посетила пару занятий.

— Ну правда хватит, Ни. Он на ней женился. Наверное, неспроста, — подошёл с другой стороны Стэн.

— И ты туда же? Тоже мне, друзья называется.

— Ну просто, ты сейчас ведёшь себя как та самая влюблённая дурочка. Смирись уже.

Нишель перевела взгляд с одного на другого, но поддержки нигде не нашла. Отвернувшись, она закрыло лицо руками и выскочила из хранилища. Обратно она не вернулась.

Кор потом сказал, что Нишель забрали родители, пока ситуация остаётся опасной. Он поклялся, что между ней и Тойво ничего не было, даже намёка на отношения.

— Можешь у него сама спросить при встрече, но мне, как брату, ваша симпатия была заметна сразу. А Нишель просто студентка. Талантливая, но и только.

Работы было навалом. Вскоре ожидался смотр уже имеющихся, рассортированных ранее артефактов. Ночь перед смотром я не спала, трудилась на отбраковке, дабы не посрамить чести своей альма матер. Пришлось отполовинить запасы, повыкинув то, что в практическом применении не годилось. Где-то выдохся магический заряд, что-то сломалось, а что-то просто неверно было определено.

В пятом часу утра явились бабуля и дед.

— Эйлин! — кинулись они ко мне.

— Рада видеть вас, — хлюпнула я носом. — Есть новости?

— У всех всё хорошо, не волнуйся. Родители в порядке.

— А Тойво? От него нет никаких новостей.

— Твой муж взялся за старое.

— Какое старое?

— Подвиги совершает. Видела его в деле — хорош стервец, — поделилась ба.

— Дамы, я понимаю, что вам хочется поговорить, но мы торопимся, — прервал нас дед. — Эйлин, сейфовая в хранилище цела?

— Да, а что…

— Идём.

Дед преспокойно отпер дверь и позвал нас за собой.

— Заходите.

— Отсюда уже всё ценное забрали, — предупредила я.

— Всё, да не всё, — усмехнулся Глендарт… и прошёл сквозь боковую стену сейфовой. — Я бы очень удивился, если бы мой тайник сумели найти, — раздался изнутри его приглушённый стеной голос.

Наконец, дед вышел к нам. В руках он нёс артефакты, среди которых был знакомый мне по описанию ящик — с накладным узором в виде пальмовой ветви.

— Сфера защиты! А мы её обыскались, — ахнула я.

— Ты знаешь, что это такое? Откуда?

— Тойво вычитал в твоих записках. Он был уверен, что она где-то в академии. Мы искали её накануне пробоя.

— Правильно рассуждал. Эта сфера и создавалась для защиты Измирана. В наше время каждое учебное заведение имело собственную защиту. Я был очень удивлён, что сейчас всё не так.

— Расслабились потомки, — пожала плечами ба. — Никакой тебе нынче нежити и чудовищ.

— С чудовищами как раз проблемка. Эйлин, сферу держите наготове. Есть мнение, что не сегодня-завтра полыхнёт по всей империи.

Я закусила костяшки пальцев. Мы здесь будем в безопасности, а как там все мои родные? Муж и брат на передовой, родители. Я даже не знаю толком, где они. Секретные данные не подлежат разглашению.

— Дорогая, не переживай так. Командование готовит большую операцию. Пока тхаров отлавливают поодиночке и ставят им магическую защиту от ментального воздействия. Уже десятка три их сражается на нашей стороне. Но есть решение получше. Думаю, скоро его осуществят. Тогда война закончится.

Первым делом поутру я хотела сообщить о найденной сфере. Только сделать этого не успела.

С утра пораньше явился проректор Жорден в сопровождении серьёзного военного чина — принимать наши артефакты. Пришлось ходить с ними и пояснять, где что лежит, по какому принципу сортировали. Я даже приблизительное количество назвать не смогла. Жорден был недоволен. А у меня после бессонной ночи голова была просто чугунная, и мысли в ней ворочались еле-еле.

После смотра нам поступило странное задание — искать нечто пятиугольной формы размером примерно с ладонь. Цвет, материал, назначение — неизвестно. Но бросить на поиски все доступные силы.

Великолепно! Найдите то, не знаем, что.

— Разрешите уточнить, — обратилась я. — Что за артефакт нам предстоит искать? Какого профиля хотя бы?

— Это секретные сведения, леди, — холодно отчеканил чин из комиссии.

— Леди Ливартис, — одёрнул меня Жорден.

— Реннель, господин проректор, моя фамилия Реннель. Вам известен мой профиль. Я определяю артефакты не по внешнему виду, а по их сути. И вам известны размеры нашего хранилища. Найти в нём пятиугольник размером с ладонь не то чтобы невозможно, но вероятность стремится к нулю. Неужели так сложно объяснить, что за артефакт мы ищем и в чём его предназначение?

— Простите, вы сказали — Реннель? Князь Реннель — ваш родственник? — оживился военный.

— Муж.

— Так это вы — супруга? Это вы были с князем... там?

— Да.

— Можем мы приватно поговорить?

— Сюда, — пригласила я гостя в лабораторию.

Первым делом он попытался влезть мне в голову. Как бы не так. Мне защиту папуля ставил. И Тойво от себя что-то добавил.

Мужчина хмыкнул и прямо взглянул мне в глаза.

— Позвольте выразить своё восхищение и благодарность за участие в столь блистательной операции. Князь рассказал, что вы были вдвоём, но не позволил вызвать вас на беседу. Ваш пленный оказался не простым человеком, а одним из командования. Тхар, которого в своё время хотели подселить принцу и который достался в итоге вашему супругу, из элитного подразделения. Его хозяин на допросах рассказал, что на территории нашей империи около ста лет назад был размещен артефакт-маяк, благодаря которому стали возможны пробои. Его мы и ищем. Никто с уверенностью не может сказать, как он точно выглядит. Даже наш пленник.

— Почему именно здесь?

— Не только. Информация разослана во все крупные и мелкие хранилища артефактов.

— Значит, маяк?

— Маяк, крючок, якорь. Суть в том, что он даёт наводку, от него тянется путеводная нить в тот мир.

— Спасибо. Это уже кое-что, — обрадовалась я.

— И ещё момент. Поскольку это изделие артефактора из другого мира, оно должно выделяться на фоне остальных артефактов. Возможно, вы сможете уловить этот нюанс, как человек, побывавший в том мире.

Первым делом я решила поискать своим методом и настроилась на волну артефактов-«маяков». По ощущениям, таких в нашем хранилище оказалось не так уж и мало, но ничего необычного среди них не нашлось. Тогда я обратилась за помощью к Корво.

— Кор, где мне посмотреть типологию артефактов?

— Зачем тебе?

— Мы ищем что-то вроде маяка, но это неточно. Хочу перебрать все более или менее подходящие типы — «маяки», «якоря», «крючки». Что ещё бывает?

— Таких подробностей я не помню. Вот Тойво бы наверняка разложил по полочкам. Он три года введение в артефакторику преподавал.

— Или мой дед, — вздохнула я. — Вот кто наверняка знает больше всех об артефактах.

Ну что ему стоило прийти на сутки позже. А теперь связаться с ним будет непросто.

— Давай спросим декана? — предложил Корво.

— Давай так. Ты к леди Греннль, а мы с Милли попробуем дозваться деда.

Со связью нынче было туго. Каналы глушились военными, так что пробиться через них было той ещё задачей.

Стоило нам нащупать родственную ниточку, и пустить по ней зов, как сверху прилетело нечто увесистое, оглушив нас обеих. Ох, вот это звон в ушах. Ничего вокруг не слышу.

— Кажется, не стоило этого делать, — тряхнув головой, признала Милли.

Спустя пять минут взвыл сигнал тревоги по громкой связи.

— Внимание! Вторжение на территорию академии! Всем немедленно покинуть учебные и жилые корпуса и прибыть в укрытие на минус втором уровне!

Мы застыли на долгое мгновение, а после я метнулась на выход:

— Сфера! Дед нашёл защитную сферу. Нужно её активировать.

Когда происходит массовая эвакуация, в действие вступает жёсткий запрет на беспорядочную телепортацию. Слишком велик риск столкновения двух и более каналов в одном пространстве. Это чревато трагическими последствиями. Поэтому выставляют дежурных, которые по утверждённому плану следят за последовательностью перемещения групп в безопасное укрытие. Это в идеале.

В реальности, стоило людям увидеть тхаров, которые вступили на территорию академии, началась паника.

Мы поняли, что до телепортационной площадки просто не доберёмся, поэтому решили рискнуть.

— Есть один уголок в хранилище. Вряд ли мы столкнёмся в нём с кем бы то ни было.

— Давай координаты! — без лишних вопросов потребовала Милли, кивнув за окно.

От пропускной летели молнии и валил дым. Пресветлая богиня, помоги нам!

Телепортировались мы успешно и очень вовремя. Стоило выбраться из большого хранилища в наш кабинет, со всех сторон начал прибывать испуганный народ, среди которого преподаватели и кураторы пытались навести какое-то подобие порядка.

Оповещение гремело не смолкая.

В этом хаосе я не нашла сферу на том месте, где оставила, и не сразу вспомнила, что убрала её на стеллаж, когда явился Жорден.

Активация сферы была самым простым делом — нужно было вынуть её из футляра. Но даже это сделать оказалось не так просто, потому что паника уже набрала обороты. Пока мы протиснулись к стеллажу, пока я отстегнула крепления крышки. Меня пихали со всех сторон и не давали вытащить хрустальный артефакт из ящика.

— Милли, сделай что-нибудь! — взмолилась я, боясь, что уроню сферу.

— Пааасторонись! — завопила кузина и развела руки, расталкивая студентов магией.

— Совсем оборзела! — заорали с разных сторон.

— Заткнись! — велела Милли. — Мы тут всех спасаем, вообще-то. — Видите этот шарик? Это защитный купол академии. Ну как, сработало? — спросила она у меня.

Я пожала плечами и присела прямо на пол. Ноги уже не держали. Что могла, то сделала. Вокруг замолчали и уставились в потолок, пытаясь уловить какие-нибудь изменения.

— Давайте сходим на разведку, — наконец раздался голос.

— Ага, а если не сработало?

— Ну и трясись тут дальше.

— Всем посторонним покинуть помещение хранилища. Проходим по отведённым для эвакуации аудиториям, — наконец раздался зычный голос леди Греннль.

Ну хоть один здравый человек.

— Эйлин, ты как? — протиснулся Корво.

— Что там наверху? Защита сработала? — показала я на сферу.

— Та самая? Ты её нашла?! — восхитился он.

— Дед ночью достал из тайника. Я с этой приёмкой артефактов совсем забыла.

Наконец какое-то подобие порядка было наведено. Примерно через час стало понятно, что защита работает. Тхары безуспешно пытались пробиться внутрь, прибыли войска, завязался бой.

Наверх никого не выпустили, а артефакторов собрали в хранилище, чтобы поставить задачу по поиску «маяка».

Те, кто слабее, были отправлены искать по визуальным приметам, те, кто мог искать по типологии, искали по разновидностям.

Мне леди Греннль разъяснила тонкую разницу между видами «маяков», так что поиск стал более предметным.

То ли я заснула, то ли впала в некий транс от усталости и напряжения, но в какой-то момент обнаружила, что мой поиск вышел за пределы нашего хранилища. Не то, и здесь не то. Я «просеивала» варианты и отбрасывала их один за другим.

Где-то рядом раздавались тихие голоса, но я даже не отвлекалась на них.

— Тс-с, не мешайте! Вот так, чуть подправить. Девочка молодец, очень хорошо идёт.

Мне показалось или это был голос деда?

Мой поиск кто-то подхватил, и я поняла, что веду его не одна. Не знаю, сколько нас было, не двое и даже не десяток. Кто-то подключался. Ещё и ещё.

Этот огонёк мы заметили не сразу, он мерцал и пульсировал. Умелые руки подхватили его, приблизили, дали возможность рассмотреть.

Действительно, пятиугольник. И тонкая нить, идущая от него куда-то за грань мира.

— Коллеги, думаю, это он.

— Теперь понятно, почему не удавалось его засечь. Он виден только когда активен. Пошёл пробой и маяк активировался. Нужно зафиксировать местоположение, пока он не угас.

— Так чего мы ждём, уничтожить, и всего делов.

— Если мы его уничтожим, тхары так и останутся в нашем мире. Спешка в этом деле недопустима.  Главное, мы его нашли.