Глава 9. Кто кого?

Время как будто замедлилось. Мастерски направленный огонь Реннель поймал на лету. Закрутил его над головой, скомандовал:

— Воздух!

Чуть пошатнулся от порыва ветра, но обуздал стихию. Соприкоснувшись, две стихии вспыхнули ярче и загудели как пламя в печи.

— Земля!

Прилетевший увесистый булыжник присоединился к кружащим над головой князя стихиям. Звуки стали громче.

Моя вода на фоне остальных выглядела не так и плохо. Идеально отмерить я непослушными руками не смогла, но нас не затопило, а всего лишь обдало брызгами от фонтанирующего потока. Князь кивнул в мою сторону и тут же скомандовал последнюю стихию:

— Жизнь!

Финам подал стихию почти так же ювелирно как огневик.

Пять стихий ревели и искрили, сталкиваясь и смешиваясь в единое целое. Князь творил из них нечто новое, заплетая в причудливый узор и формируя в гудящем мареве некую конструкцию.

— Пока идём неплохо. Огня чуть поддай. Да, вот так. Сейчас я нашу печать кину на дверь, и начинайте наращивать подачу.

— М-милорд, слышите? Там что-то стучит.

Князь без разговоров скинул своё творение на плешину пробоя, накрывая её, и почти сразу из глубины мы услышали глухое «бумм». Из-под печати пополз едкий дымок, распространяя тошнотворный кисловатый запах.

— Прибавьте обороты! — закричал князь и встал перед нами, направляя наши потоки в печать. — Огненный, второй поток запускай! Наплавляй сверху! У кого ещё какие стихии есть, все сюда, не успеваем!

Ревущий поток огня пронёсся слева от меня, облизывая края печати и склеивая их с поверхностью. Ещё три тонких потока устремились к печати, но мне даже оглянуться было некогда, чтобы увидеть, кто и что запустил нам в помощь. Напряжение в руках было такое, будто я пыталась сдвинуть с места скалу.

Следующее «бумм» было намного громче и вызвало трещины, выстрелившие из-под двери по стене. Печать дрогнула, но устояла, продолжая увеличиваться в размерах. Тугая волна горячего воздуха ударила меня в грудь, заставляя отступить на шаг. Я поняла, что смертельно устала и уже совершенно не чувствую, насколько там открыт мой стихийный источник.

— Эйлин, вода! — метнулся князь ко мне, перехватывая шарик стихии вместе с моей рукой.

Поток воды, усилившийся сразу втрое, достиг поверхности одновременно со следующим «бумм». Мне показалось, что из-за этого часть стены провалилась в бездну, и наша печать вместе с ней. Но нет, неровная плита печати каким-то чудом зацепилась за край провала и продолжила расти, наползая на осыпающиеся края и закрывая пугающие чёрно-красные прожилки, так и норовящие найти лазейку. Не успела я порадоваться, что наша печать растёт быстрее, чем ширится провал, как послышался нарастающий свист.

— Ложись! — закричал князь, отталкивая меня от бывшей двери и накрывая сверху своим телом.

Взрыв оглушил и ослепил, заставив вжаться в мужчину и молиться, чтобы уцелеть. Наконец я осознала, что мы лежим на полу, и я всё ещё судорожно цепляюсь за преподавателя.

Сквозь звон в ушах я не сразу расслышала, о чём он спрашивает. В уши будто ваты набили. Я видела, что его губы шевелятся, а рука мельтешит перед моими глазами. Потом он щёлкнул пальцами, и способность слышать наконец вернулась ко мне.

— Вы целы? — с тревогой спросил он.

— Вроде да, — неуверенно ответила я. Видимо, слишком громко.

— Тсс! — Реннель приложил палец к губам, приподнимаясь, чтобы осмотреться.

Судя по валяющимся рядом каменным глыбам, взрыв был ужасающей мощи. Мне здорово повезло, что преподаватель оказался рядом. А все остальные? И наша печать?!

Князь приподнял и прислонил меня спиной к одному из обломков, а сам выглянул из-за этого импровизированного укрытия.

— Встать сможете? — одними губами шепнул он.

Я кивнула. Ноги целы, кажется. Отбитая спина болит и локоть саднит, но, если придётся спасаться, встану и побегу.

— Часть стены рухнула, вы сможете выйти.

— А вы?

— Нужно найти остальных. И удостовериться в том, что пробой запечатан.

— У нас получилось? А что тогда взорвалось?

— Не знаю. Но мне это не нравится. Поднимайтесь, я провожу вас к выходу.

Стоило нам встать, совсем рядом кто-то застонал, и будто в ответ, от пробоя раздался глухой рык. Мамочка! Из обломков поднимался двуногий зверь, покрытый шерстью, местами переходящей в броню и шипы. Неужели наша печать не сработала? Это конец.

— Назад! — толкнул меня князь обратно, сам разворачиваясь навстречу опасности.

Я приземлилась рядом с парнем, который держал стихию земли. Он стоял рядом, когда грянул взрыв. Теперь он лежал, зажимая рану на боку, из которой текла кровь, а сам широко распахнутыми глазами смотрел мне за спину. Я обернулась и застыла от ужаса. Тойво Реннель, такой маленький на фоне чудовища, бежал прямо на него. Совершенно безоружный, с голыми руками против существа, возвышающегося над ним на добрый метр. Прямо на бегу он воздел руки, и несколько увесистых обломков поднялись со своих мест и устремились в зверя. Однако тот оказался настолько быстр, что легко ушёл с траектории полёта камней и взмахнул гигантским молотом, подсекая противнику ноги. Князь не менее проворно взмыл в воздух и метнул в противника невесть откуда взявшийся рой блестящих металлом острых клинков. На этот раз зверь оказался не так быстр. Два или три попадания я точно увидела, но тут меня отвлекли.

Сбоку замаячил огненный парень, призывая к себе, и я посигналила в ответ, что нужна его помощь. Спасибо брату, с детства знаю основные сигналы боевых магов. Не могу же я бросить раненого парня одного. На лбу у него выступила испарина, и дышал он сквозь стиснутые зубы. Шархот! Да он кровью истекает. А я и помочь ничем не могу. Если бы я хотя бы была в юбке, от неё хоть кусок оторвать бы можно было, а сейчас и рвать нечего. Не спортивный же костюм. К тому же мокрый и извалянный в пыли и каменной крошке. И в моих пяти единицах нет ни капли лекарской магии.

Я кинула взгляд на поле боя. Противники кружили вокруг друг друга, выжидая момента, чтобы броситься в атаку. А сбоку к ним подбирался один из парней-боевиков, который уже кастовал что-то в руках. Пресветлая богиня! Хоть кто-то уцелел и нашёл в себе силы и мужество помочь Реннелю.

— Что у вас? — негромко спросили сзади.

Финам.

— Ты вовремя, — искренне обрадовалась я. — Нужна помощь вот ему.

— Ох, дедова борода! — воскликнул парнишка, падая на колени и простирая руки над окровавленным парнем. — Ты почему не помогла ему?

— Мне нечем. Совсем.

Финам коротко, но ёмко выразился, и наложил руки на рану парня, но наблюдать за процессом было некогда. Битва вступила в следующую фазу. Парень-боевик запустил своё заклинание, и зверь отвлёкся, чтобы отбить его. Князь воспользовался этим моментом, чтобы атаковать, но тут со второго боку вылетел ещё один луч, и зверь дёрнулся в ту сторону. Тойво Реннель, который уже подныривал под летящий молот, оказался на траектории взмаха мощной лапы, и отлетел в стену, сползая по ней. О нет! Зверь издал победный рёв, от которого задрожали стены, и прыгнул за ним. Сразу три луча и поток огня с разных сторон настигли зверя, и тот развернулся, швыряя пучок стрел, разлетевшихся по атакующим его парням. Я в ужасе смотрела на то, как протянул он лапу, чтобы добить князя, но тот вдруг поднялся сам, и по его резким движениям и неестественно низко опущенной голове стало понятно, что произошло самое страшное. Внутренний зверь Тойво Реннеля вырвался на свободу.

Парни-боевики ещё не поняли, что произошло, но чудовище уже передумало убивать противника. Зависнув прямо перед князем, оно втянуло носом воздух, и издало рокочущие звуки, отдалённо напоминающие речь. Князь ответил ему таким же нечеловеческим голосом и обвёл поле битвы внимательным взглядом, остановившись на мне.

Два зверя синхронно шагнули в нашу сторону. Фигура князя стремительно разрасталась, становясь выше и шире в плечах, одежда потрескивала в швах, угрожая развалиться прямо на ходу.

— Что это? — спросил потрясённый Финам, спешно что-то кастуя двумя руками.

Сгусток плазмы, напоминающий студенистую голубую медузу, влепился в грудь существа, разворотив его грудную клетку до костей. Зверь издал леденящий душу вой и прыгнул прямо на нас.

Парень едва успел выставить руку с шариком своей стихии, и нижние конечности чудовища немедленно оплели гибкие лианы. Зверя это не удержало, но немного замедлило, так что парень успел накрыть нас куполом. Удар туши, пришедшийся сверху, раздавил бы нас в лепёшку, но щит удержал его, прогнувшись на добрый метр. Мы попадали на пол, и даже раненый попытался отползти в сторону. Я увидела морду чудища так близко, что казалось, что его зубы вот-вот сомкнутся на моей шее, с лёгкостью перекусывая её.

Кажется, парни сзади атаковали зверя, но тот даже не оглянулся. Он выпрямился, поднял свой молот на невообразимую высоту, и я поняла, что нам конец: ни убежать, ни поставить новый щит никто не успеет.

В ужасе зажмурившись, я ожидала последнего удара, когда прямо над нами раздался оглушающий рёв. Удара не последовало.

Приоткрыв один глаз, я обнаружила уже почти полностью обратившегося князя, который перехватил молот одной рукой, а второй поднял чудовище и швырнул его через себя. Зверь отлетел в дальний угол зала.

— Моя! — прорычал князь вслед, повёл головой и прыгнул на соперника.

Два зверя сшиблись посередине зала с таким грохотом, что пол под ними чудом не провалился. Пришелец с зияющей раной на груди был выше на голову, но неуклонно терял кровь или что там течёт у него в жилах. Даже так князю приходилось несладко. Дважды противник отбрасывал его в стену, и дважды он поднимался, чтобы вновь вступить в схватку и не дать тому добраться до нас.

— Уходим, — шепнул мне Финам, поднимая раненого парня. — Пока они заняты друг другом, успеем смыться.

— Мы должны помочь ему, — кинула я взгляд на сцепившихся чудищ. Куски брони и клочья  шерсти летели из клубка во все стороны.

— Сдурела? Пусть они поубивают друг друга, нам больше шансов на спасение. Нужно позвать на помощь.

— Но его убьют! Нельзя этого допустить.

— Эйлин, так тебя зовут? Ты же видишь, что он уже не человек.

— Неважно. Он нас защищает!

— Не нас. Тебя. Я прекрасно расслышал, что он сказал, перед тем как атаковать.

— Какая разница! Он не потерял человеческого сознания. Он герой страны, и наш преподаватель.

— Не боишься, что ты ему понадобилась на ужин? Надо уходить, — покачал головой парень.

«Вкуссная», — вспомнила я прошлое перевоплощение князя и вынуждена была согласиться. Но неужели нельзя ничего сделать? В прошлый раз его усмирили Корво и леди-декан. Значит, это возможно! Надо выбраться и позвать кого-то из них.

Мы с двух сторон подхватили раненого и осторожно начали пробираться к стене. За одним из обломков нас встретили огненный и Олея. Ещё двое парней небольшими перебежками приближались к нам сбоку. Трое залегли в дальнем углу, отчаянно семафоря, чтобы мы прикрыли их, пока они готовят что-то для атаки.

И тут битва чудовищ внезапно закончилась. Пришелец от очередного удара упал на колени. Князь в один миг оказался за спиной противника и одним мощным рывком когтистой лапы чиркнул того по шее, отделяя голову от тела. Тёмная кровь хлынула фонтаном, окропляя плиты пола, а голова полетела в сторону, как чудовищный снаряд.

Наступившая тишина после всего грохота, что стоял перед тем, была просто оглушающей. Постояв над поверженным врагом, князь начал оседать рядом с тушей.

Парни-боевики, будто ждали этого момента, выскочили из своего укрытия, кастуя что-то разрушительное.

— Все сюда, — скомандовал один из них. — Нужно его добить.

— Нет! — кинулась я наперерез, раскинув руки и стремясь заслонить того, кто нас всех сегодня спас. — Я не позволю его убить! Свяжите, обездвижьте, оглушите. Только не убивайте.

И тут с воплем:

— Эйлин, я спасу тебя! — Из пролома в стене к нам метнулась серебристая лента. Бабуля.