Глава 1

— Эй, мы еще не познакомились, а ты уже умирать вздумала! Давай, девочка, приходи в себя…

— Па-а-ап! Вот зачем надо было меня будить? — пробурчала, сворачиваясь клубочком. — Такой сон…

— И что же тебе снилось? — раздался над ухом проникновенный голос.

— Будто я ночью дошила тот заказ… Помнишь то красивое средневековое платье, которое я тебе в прошлый раз на фотке показывала? Снилось, будто я не удержалась и примерила его… А потом… — Я почувствовала, что снова засыпаю.

— Что же было потом? — Где-то на задворках сознания, в тумане сна блуждала мысль, что у папы точно не было таких бархатных ноток в голосе.

— А потом из светящейся арки вылезла красивая, но очень злая девушка. Она сожгла платье и всю мою студию и в меня огненный шар швырнула… Кажется, она кричала: "Гори, белошвейка!" А пото-о-о-ом… М-м-м… — недовольно простонала я, когда меня потрясли за плечо.

— Что дальше? — поинтересовался бархатный голос.

— А потом из огня вышел мужик, подхватил меня на руки и спас… Знаешь, он какой-то странный… Все время говорил на другом языке. Иностранец, наверное? И плащ… сейчас такие не носят. Надо будет нарисовать, чтобы не забыть, крой интересный… Он был такой краси-и-ивый… — восхищенно протянула я, вспоминая высокую стройную фигуру, длинные черные пряди, стекающие на широкие плечи, высокий лоб и блестящие черные глаза, контрастирующие с бледной кожей.

— Мужик или плащ? — лукаво поинтересовался рядом женский голос.

— Замолчи! Мешаешь сканировать ауру!

— Брось, Грэйд. С ней все в порядке, я же вижу! Главное — зеркало ей пару дней не показывать, чтобы истерики не было.

Что-что? Неужели это был не сон и огонь изуродовал меня? Платье и студия действительно уничтожены, а меня и правда унес тот красавчик? Может, я сейчас в больнице? Но боли от ожогов нет, и к тому же с каких пор в больницах изучают ауру пациентов?!

Резко открыла глаза и села в постели.

— Ай! — вскрикнула я и тут же со стоном рухнула назад. Потерла лоб, чувствуя, что скоро на нем появится здоровенная шишка, и с опаской поглядела на буквально сногсшибательного брюнета из сна. Тот провел ладонью под аристократическим носом и скривился, увидев на пальцах кровь. — Извините… — выдавила я.

Ответом был мученически-укоризненный взгляд, в котором читалось что-то вроде: "Связался с женщиной на свою голову…"

Стоп! А как это он из мира грез просочился в реальность?

— Так кто красивый-то, мужчина или плащ? — не отставала девица, в которой я узнала заказчицу средневекового платья. Я знала ее как Анну Сергеевну Вишнякову. По крайней мере, в странном договоре, который мы подписали, стояло именно такое имя, как, впрочем, и в паспорте, который мне демонстрировали неделю назад. Высокая рыжеволосая девушка с теплыми карими глазами была одета в свое уже готовое платье, которое я вдохновенно шила по ночам. В эту неделю в универе только ленивый не ткнул меня, что я сплю на ходу и порой на уроках, благо сижу на последней парте. Я удовлетворенно улыбнулась, глядя на то, как идеально сидит моя работа. Но вспомнила, что нахожусь в незнакомом месте, и снова нахмурилась.

— Ну же, скажи мне! Тебе понравился плащ или… кое-кто? — Заказчица поиграла бровями и жадно склонилась надо мной в ожидании ответа.

— Плащ! — смущенно выпалила я, стараясь не смотреть на своего спасителя из сна. Я с тревогой озиралась в поисках своей крохотной белой кухни, швейной машинки и черно-белого рисунка на стене с подписью "Дворцовый мост 1916 г.".

Увиденное не радовало. Комната была не просто незнакомой — она выглядела нереально. Абсолютно круглая, с шестью витражными окнами, камином в одной из стен и огромной кроватью в центре, на которой лежала я. На стенах висели странные светильники наподобие факелов. Только вместо огня было розоватое призрачное марево. А под потолком, отбрасывая на стены блики, прямо в воздухе висели двенадцать больших прозрачных кристаллов. Местный аналог люстры?

И среди всего этого я… лежу в чужой постели, в черной ночнушке с глубоким вырезом. Ничего себе декор! Инстинктивно прижала к груди одеяло, словно оно могло защитить меня от мира, и заново огляделась. В висках стучало от нарастающей паники. Я тряхнула головой и растерянно потерла глаза, но комната осталась той же. Может, я еще не проснулась? Где я?

Тем временем разговор рядом продолжался. Девушка звонко рассмеялась и заявила:

— Вот видишь, Грэйд, с разбитым носом ты не так хорош!

— Какой кошмар! — съязвил брюнет, утирая кровь светящимся золотистым светом платком. Когда он убрал руку от лица, его нос был цел: ни крови, ни отека не наблюдалось — Ты права, она действительно в порядке. Ну, я пошел. У меня еще дела в академии, — произнес мужчина, поднимаясь с постели.

— Подожди, ты не можешь вот так уйти!

— Сестренка… — Несмотря на то, что слова предназначались не мне, от обманчиво ласкового тона и широкой улыбки по позвоночнику пробежал холодок. — Ты просила платье. Я его принес. Извини, что вместе с девушкой, но иначе она погибла бы или в огне, либо от неисполнения твоего магического договора! Может, ты думаешь по-другому, но я мотался за твоей тряпкой через полвселенной только потому, что меня попросил наш общий отец.

— Грейд!

— Что?

— Девушка еще не исполнила до конца свой договор, я хочу, чтобы она одевала меня до конца отбора.

— И при чем тут я?

— При том, что до нее доберутся, как только я отвернусь! Грэйд, ты спас мою белошвейку для того, чтобы Шахисса Анакри ее добила?

— Найми ей телохранителя.

Я слушала это и не понимала ровно ничего. Какой договор? Какой отбор? Почему я должна была умереть? И, черт возьми, где я?!

Хотела обрушить этот град вопросов на двух спорщиков, но те, увлеченные друг другом, меня просто не услышали, с упоением продолжая словесный поединок.

— Ты же знаешь, ни один телохранитель не справится, если речь идет об императорском отборе. Я всерьез взялась за твоего друга, потому что люблю его. Он это чувствует, я это чувствую и толпа разъяренных девок, которые хотят трон императрицы Эрилиры больше всякой любви, тоже это чувствуют! Грэйд, никто в этом мире не убережет эту девушку! Мне пытаются помешать каждый день. Отравить, выкинуть из окна, утопить уже пытались. Гардероб, как ты знаешь, спалили весь к бездне. Даже на Землю сходили, лишь бы уничтожить последнее платье! Оно уцелело только потому, что выторговала у гномов особый состав. Кстати, надо проверить, когда вернусь, не добавили ли туда яд или чары! Мое платье уцелело, и машина, на которой оно сшито, к счастью, тоже. Нужно показать ее гномам. Если они найдут способ активировать этот механизм в нашем мире, спрячем девушку у тебя и пусть шьет для меня дальше. Тогда я смогу не носиться с ней, а направить все силы на свою безопасность. У меня будет гардероб, который невозможно испортить! Мой Саерсин…

Так… новые слова: "Император", какая-то "Эрилира", "гномы" и "чары". Интересно, сказки про попаданок читала давно, а снится мне это только сейчас. Ну а чем это еще может быть, если не сном?

Помню, я сходила в больницу к отцу. Порадовала его известием, что скоро у меня будет достаточно денег на его лечение, даже на восстановительный период хватит. Показала фотку платья, рассказала последние сплетни из универа.

Вернулась в студию, наскоро перекусила, включила записанную на диктофон лекцию и с беспроводными наушниками села за машинку, заканчивать платье. Заказ, надо сказать, был очень странным.

В договоре было указано, что я должна сшить платье целиком из материалов заказчика, ни в коем случае не используя свои. Мне принесли нитки, набор иголок для машины и для ручного шитья и два отреза ткани. Иголки идеально подошли к машине, но сделаны были из странного материала, который с виду напоминал гематит.

Было три ночи, когда я закончила платье, и… Не смогла не примерить такую красоту! Навертевшись перед зеркалом, присела на диван и принялась разглядывать швы на рукавах, проверяя, насколько ровными те получились. А потом посреди комнаты появился портал, из которого выскочила злобная девица, швыряющаяся огнем… Вот! Значит, я отключилась на диване. Ничего, надо просто немного подождать, и я проснусь, а пока буду смотреть на это все как на фильм.

— Бедный Саерсин! Ему придется слушать твою болтовню всю жизнь… — мрачно заявил красавчик.

— Ты согласен, да?! Правда согласен? — Саерин подбежала к брату и, схватив за плечи, заглянула в черные глаза.

— Хорошо.

Победный радостный визг, огласивший комнату, ударил по ушам так, что пришлось их закрыть. А вот Грэйд даже не поморщился. Видимо, привык к таким руладам.

— Я согласен приглядеть за твоей белошвейкой, но отрываться от дел ради этого я не намерен. Я поселю ее в Университете Карателей, это моя вотчина, и она неплохо охраняется.

— Не в Университете, а в Академии, — поправила девушка. — Когда ты уже запомнишь?

— Да, в Академии… Ничего более глупого, чем переименование всех высших учебных учреждений в академии, я не слышал за последние сто лет! Твой возлюбленный переложил свои заботы на чужие головы.

— Это называется делегирование обязанностей, — снисходительно усмехнувшись, поправила девушка. — Саерсину просто надоело все время выводить в документах разные названия, вот он и сделал, чтобы везде было одно. Но постой, ведь у тебя ее тоже убьют! Твои ученицы увидят незнакомую девушку, которую ты держишь при себе, решат, что она твоя любовница, и…

— Вылетят из академии раньше, чем успеют хлопнуть ресницами, — невозмутимо ответил мужчина, решительно направляясь ко мне. — Думаешь, я идиот? Если хочешь что-то спрятать, положи это на виду. Мы сделаем из этой девочки адептку.

— Но у нее же магии нет!

— Пока нет. Попаданки всегда щедро одарены. Уверен, пройдет немного времени — и она сможет колдовать. А пока наденет пару артефактов и будет третьей на курсе по величине резерва — так уж и быть, поделюсь с ней силой. На теорию будет ходить вместе со всеми, а про практику скажем, что я взялся обучать ее лично, поскольку она весьма талантлива и родовита.

— Братик, ты лучший! — Девушка повисла на шее мужчины. Он обнял ее с какой-то печальной улыбкой и похлопал по спине. А через миг на лицо Грэйда вернулось та же холодно-насмешливая маска, что и раньше. И вот этот айсберг вдруг оказался рядом, снял с себя плащ и приказал не терпящим возражений голосом:

— Поднимайся! Как тебя зовут, проблема?

— Майя… Майя Булатная.

— А почему она молчала все это время? — спросила моя заказчица — Это странно…

— Я сплел успокоительные чары, как только она окончательно проснулась. Их действие вот-вот кончится, и скоро мне придется выслушать о нас обоих много нового… — хмыкнул мужчина.

Поскольку я и не думала вылезать из-под одеяла, в следующий миг меня оттуда вытащили. Притом совершенно не прикасаясь! Одеяло отлетело куда-то к стене, а меня саму вздернуло на ноги. Не успела я пикнуть, как меня обернули — нет, скорее связали плащом поверх рук, забросили на плечо и куда-то понесли.

М-да… Когда красавец-мужчина забрасывает тебя на плечо и уносит, это круто… но только в мечтах. На деле висеть, чувствуя, как кровь приливает к голове, и ощущать себя беспомощной вовсе не романтично. К тому же волосы закрывают обзор и лезут в глаза!

— М-м-м — попыталась возмутиться я. Рот мне предусмотрительно заткнули — очевидно, той самой магией. Неужели это не сон и я действительно попала?! Но тогда… — М-м-м! М-м-м!

— Если ты об отце, он в полном порядке: половина денег на счету клиники, вторая на его личном счету, память подчищена и подправлена. Волноваться за тебя не будет, — заметил мужчина, а затем на миг поставил меня, чтобы взять на руки и строго произнести: — Сейчас пойдем через портал. Стены не трогай, не то умрешь! Поняла?

— Угу-м-м! — закивала испуганная я.

— Отлично, — хищно улыбнулся черноволосый и, крепко прижав меня к себе, шагнул в… огонь?! Пискнув от страха, сжалась в комок и спрятала лицо на груди мужчины.