Глава 2

Дрожащую меня пронесли шагов десять, на протяжении этого времени я не открывала глаз, от страха приникнув к мужчине. Какое там "трогать стены портала", когда вокруг ревет настоящее пламя?

В последнее время ночами приходилось много шить и мало спать. Так что я была совсем не против, чтобы красивый мужчина отнес меня в огромную кровать и властно приказал: "Спи!" Но то мечты, а в реальности хоть и присутствовала шикарная кровать с простынями из черного шелка, но красавчик снисходительно произнес:

— Приехали, белошвейка!

Маг молчал, давая мне время освоиться, я же недоуменно оглядывалась.

Помнится, меня собирались поселить академии, то есть чисто теоретически мне должны выделить комнату в общежитии. А эта спальня определенно была мужской. Светло-серебристый камень стен, арочное окно, на подоконнике толстая книга. Названия нет, но черный кожаный переплет украшен янтарем.

На стене пара мечей в человеческий рост, с крупными рубинами в крестовине. В противоположной стене большой камин со свежими дровами, в котором по мановению руки мага вспыхнул огонь. В углу несколько массивных шкафов из белой древесины с фиолетовыми прожилками, закрытых на висячие замки, светящиеся зеленоватым светом.

Грэйд настолько суров, что запирает свои скелеты?

Что-то мне все страшнее быть связанной рядом с таким типом. Хочу домой, к отцу. В конце концов, платье этой Саерин я сшила. Но если вернусь, то… божечки, моя студия! Там же наверняка все сгорело! Мне ни за что не расплатиться за ремонт! Я уже пропустила зачет по финансам в универе и меня выгонят, если не буду являться на занятия! Радует только, что у отца теперь есть деньги на лечение и что он не будет волноваться… Вот только правду ли мне говорят?

Тем временем мужчина небрежно взмахнул рукой и перед кроватью появилось кресло с высокой спинкой. Ценный талант! Если бы в мою студию так холодильник доставили, вмятины на боку бы точно не было.

Грэйд вальяжно уселся и, окинув меня проницательным взглядом, констатировал:

— Вижу, успокоительное перестало действовать и ты уже запаниковала… Значит, так, долго возиться мне с тобой некогда. Возьми себя в руки. Сейчас я тебя развяжу, а ты будешь меня внимательно слушать, не станешь орать и бегать по комнате, требуя вернуть тебя назад. Договорились?

Вообще-то, сказать хотелось многое. Про то, что меня насильно уволокли из моего мира. Что вместо обычного договора подсунули волшебный, неисполнение которого грозит смертью, а исполнение… тоже смертью, но по другим причинам! А еще хотелось пройтись по воспитанию некоторых личностей, которые любят таскать на себе связанных девушек против их воли! Но, понимая, что иначе не развяжут, прикинулась пай-девочкой и согласно кивнула, не сводя глаз с мага. Настоящего мага, шпульки-иголки!

Плащ развязался, и я села, кутаясь в темно-синюю ткань. Ведь на мне почти ничего нет, и я одна в спальне с незнакомым мужчиной… Неловко — это не то слово! К моему облегчению, на меня смотрели без вожделения и держали строго официальный тон.

— Итак, Майя, слушай и запоминай, дважды повторять не буду. Мое имя Грэйд Мейррхаун. Я огненный дракон, ректор Академии Карателей. Также мне придется быть твоим телохранителем, пока длится императорский отбор. Обращаться ко мне можешь "лорд ректор" или "лорд Мэйррхаун". Иные обращения вызовут у окружающих вопросы, а у тебя проблемы. Этот мир называется Андория. Здесь есть магия и слаборазвитые по земным меркам гномьи технологии. Остальное узнаешь из краткого курса для попаданок, который я тебе предоставлю.

— Это все очень интересно, но я хочу знать, когда попаду домой и почему вообще обязана оставаться здесь? Договор был на одно платье, и я его сшила.

— Ты видела договор не целиком, а через избирательный морок и, как положено, подписала кровью. Теперь разрушить его может только смерть Саерин или твоя.

— Что за бред? Я не подписывала ничего кровью! В моих руках была обычная ручка!

— Уверена? — Лорд Мэйррхаун иронично приподнял бровь, которая изогнулась, как натянутый черный лук.

И тут я вспомнила: я порезалась о бумагу и случайно запачкала края обоих экземпляров договора, сложенных стопкой.

— А что, если я откажусь выполнять этот договор?

— Начнешь медленно умирать.

— Но… но это нечестно! Я не знала, на что подписываюсь! Ваша сестра поступила…

— Так, как сделала бы любая чистокровная демоница: взяла то, что хочет, пусть даже и обманом, — категорично перебил меня брюнет. — Демоны — не люди и никогда не были ими. Они идут к цели любой ценой, и "коварство" их второе имя. Моя сестра поступила не лучшим образом, но не спеши обвинять ее. Все осложняет тот факт, что она узнала в императоре Саерсине свою истинную пару и любит его всем сердцем. Теперь, если он женится на другой, Саерин умрет от тоски. Император — ледяной дракон, он легко бы почувствовал истинную пару среди дракониц и прочих рас, даже в человечке смог бы разглядеть. Но чтобы почувствовать связь с демоницей, нужны некоторые условия и время, которого у Саерин не будет, если она не очарует его и не женит на себе. Выполняя договор, ты спасешь не только себя, но и ее тоже. Отбор будет длиться еще около недели. Потом ты будешь свободна и получишь щедрое вознаграждение. Если сестра попросит тебя остаться и работать на нее дальше, рекомендую согласиться. Лучшее, чего ты сможешь добиться дома, — открыть мастерскую и, возможно, нанять пару помощниц. Там ты никогда не станешь личной белошвейкой императрицы. К тому же продолжительность жизни людей в нашем мире больше, чем на Земле, лет этак на сотню, а иногда и две.

Рассказчик взял паузу, молча разглядывая меня, словно пытаясь пронзительными черными глазами проникнуть в мысли. А я с удивлением поняла, что размеренный, спокойный голос дракона успокоил меня, прекратил панику и вернул ясность ума.

— Не понимаю… Как вышло, что вы — дракон, Саерин — демоница, и при этом вы брат и сестра?

— Все просто: наш общий отец — повелитель демонов Авад Харун, но матери разные. По сути, я не чистокровный дракон, а помесь дракона с демоном. Такие, как я, рождаются крайне редко. Я дайран — диковинка даже по меркам Андории. Но мы отвлеклись. Ты поняла, что тебе придется пройти этот путь до конца?

— Да. Но что насчет моего возвращения домой? Скажите честно, после отбора я смогу вернуться?

— Шансы на возвращение ничтожны. Ты можешь вернуться лишь в том случае, если у тебя не проснется магия, а она проснется. В истории не было случая, чтобы попаданка с Земли оказалась пустышкой. Каждая обладала сильным даром. В этом мире много магов-долгожителей, но одаренные стали рождаться реже. Никто не согласится перенести тебя назад.

— А если я все же найду способ вернуться?

— На Земле твой дар не уснет. Неуправляемая сила натворит бед, чем обязательно привлечет внимание местного демиурга. А там уж как повезет: либо он тебя уничтожит, либо сошлет в магический мир без права возвращения. Не исключено, что попадешь обратно к нам.

Получается, то свидание с отцом в больнице было последним? Наверное, у меня на глазах все же навернулись слезы, потому что дракон вздохнул и произнес:

— Мне жаль, что пришлось унести тебя из родного мира, но я не мог иначе. Ты тоже хваталась за любую возможность, чтобы спасти отца, не так ли? Вот и я всеми силами пытаюсь помочь Саерин. К тому же не унеси я тебя в Андорию, ты бы умерла от ожогов.

— Ваша сестра говорила, мне нельзя видеть зеркало… С моим лицом что-то не так?

— Материал и нитки платья были пропитаны особым составом. На него не действует огонь, магия и кислота, но это не спасло твои руки, шею и лицо. У попаданок регенерация идет медленно. Я ускорил ее, насколько могла выдержать твоя аура. Но самые глубокие шрамы на лице еще не сошли.

— Дайте мне зеркало.

Вдруг из-под потолка раздался низкий мужской голос:

— Лорд Мэйррхаун, к вам посетительница. Срочно требует вас.

— Кто и зачем? — раздраженно спросил дайран.

— Сэфа вернулась. Лорд Сэбриан уволил ее и отослал к вам.

— Сейчас буду. Присмотри за этой девушкой. Накормить, напоить, дать артефакт с курсом для попаданок и научить им пользоваться. Зеркало не давать, на вопросы не отвечать и никому ни слова о ней. Понял? Отвечаешь головой.

— Да, лорд! — раздалось под потолком.

В следующий миг лорд исчез в огненном вихре, а рядом из серого облачка вышел высокий статный блондин в белой рубашке и брюках.

— Добрый день, терра. Я Эрон, секретарь лорда Мэйррхауна.

— А я Майя.

— Какую кухню предпочитаете на обед? Как насчет эльфийской?

— Спасибо, но лучше человеческую, — ответила, ошарашенно разглядывая полупрозрачную фигуру секретаря, который, к слову, не стоял на полу, а парил в воздухе.

Стоило мне дать ответ, как в комнате появился накрытый стол.

— Угощайтесь, — улыбнулся секретарь, небрежно присаживаясь на подоконник огромного окна.

Есть в одиночестве было неудобно, и я спросила:

— А вы не присоединитесь? — спросила, усаживаясь за стол.

— Простите, терра, хозяин велел мне не отвечать на вопросы, — произнес Эрон и растаял в облачке серого дыма. Наверное, опасался, что соберусь его расспрашивать.

Пожав плечами, встала, обернулась плащом, как полотенцем после душа, и шагнула к столу. Благо пол был устелен толстым ковром и отсутствие обуви не доставило мне дискомфорта.

По части еды я всегда была консерватором и не любила незнакомую пищу. Но желудок урчал от предвкушения, блюда выглядели и пахли весьма аппетитно, так что очень скоро мои тарелки были пусты, а пахнущий травами чай в маленькой изящной чашечке выпит.

Стоило мне закончить трапезу и подняться, как тарелки и скатерть исчезли, вместо них на столешнице появился шар из фиолетового стекла на небольшой подставке. Откуда-то из-под потолка раздался голос Эрона:

— Это артефакт с кратким курсом для попаданок. Нужно положить на него руки и смотреть внутрь. Рекомендую сесть на кровать. Усвоение большого количества информации забирает много сил, у вас может закружиться голова, терра.

— Я непременно это сделаю, но, Эрон, не мог бы ты достать мне какую-нибудь одежду? Не могу же я все время ходить в плаще ректора и совсем без обуви?

Секретарь не ответил, но через миг на кровать упала длинная черная мантия с желтой нашивкой в области сердца, изображавшей какую-то причудливую руну, чулки и изящные туфельки на низком устойчивом каблуке.

— Спасибо, Эрон.

— Не стоит благодарности, терра. Это моя работа.

С облегчением выпуталась из плаща, надела предложенное одеяние и села на кровать с артефактом в руках. Уставилась вглубь фиолетового шара, и вдруг в центре его зажглась маленькая белая искорка. Я ощутила, что словно бы проваливаюсь внутрь и лечу вперед с головокружительной скоростью.