Глава 3

Краем сознания понимала, что все еще сижу на кровати в спальне ректора, но в то же время видела, как лечу сквозь сиреневые облака. Я никак не могла достичь того света, что маячил впереди, но с каждой минутой обнаруживала, что знаю об этом мире все больше.

Названия государств и столиц, карта мира, климат, имена нынешних правителей, несколько языков, письменность драконов и демонов, особенности и традиции рас, обитающих в этом мире…

Мой мозг жадно поглощал новые факты и просил еще. Названия местных блюд, законы, одежда, этикет…

Боль в висках возникла на последнем разделе. Оказывается, разновидности магии и базовые заклинания были включены в этом мире в школьную программу…

Как же у них тут интересно и как скучна жизнь на Земле!

Шар погас, выпал из моих ослабевших пальцев и покатился по кровати, на которую я рухнула без сил, словно подкошенная. Но кровь бурлила в жилах! Хотелось скорее выйти на улицу и воочию убедиться в существовании всех чудес, о которых узнала!

Тем временем артефакт подкатился к краю кровати. Я испугалась, что шар упадет и разобьется. Но его подхватила бледная рука ректора. О лорде Мэйррхауне я тоже узнала кое-что новое: он второй советник императора драконов, за глаза его звали Черный Жнец или Совесть. Именно ему Саерсин Аддраер поручал устранение своих врагов.

Кто бы мог подумать, что я угодила в руки одного из влиятельнейших драконов и коварнейших демонов этого мира. Будь у меня силы, отползла бы подальше от этого опасного типа. Хорошо еще, что я ему нужна, иначе моя жизнь не стоила бы медного одена[1][Оден — денежная единица Андории. Бывает медным, серебряным или золотым]!

Лорд Мэйррхаун определенно знал о чем я думаю. Склонился надо мной и вкрадчивым голосом, от которого по позвоночнику пробежал холодок, спросил:

— Ну как?

Пугает и получает удовольствие? А вот не дождетесь вы от меня, лорд, дрожи в коленках! Ни за что не признаюсь, что боюсь. Лучше сделаю вид, что не поняла намека.

— Мало, — восхищенно выдала я. — У вас есть еще парочка таких пособий?

Лорд усмехнулся:

— Какая тяга к знаниям! — И тут же разочаровал: — Для поступления этого хватит. Официально объявляю, что вы приняты в Академию Карателей. Остальную информацию при желании найдете в библиотеке. А сейчас вы должны испытать свою машину. Гномы заставили ее работать, но не мешает проверить, все ли исправно.

Мне удалось встать, но комната предательски качнулась, и через миг я упала точно на колени ректора.

— Похоже, вам нравится, когда вас носят на руках, адептка, — язвительно заметил лорд, посмотрев мне в глаза. Я смущенно затрепыхалась, пытаясь слезть, но меня только крепче прижали к себе.

— Так уж и быть, сидите. Сейчас поделюсь силой и отпущу.

Только сейчас я разглядела в темных зрачках затаенное веселье. Так этот гад чешуйчатый развлекается? Специально пытается меня смутить? Тем временем по коже пробежала горячая волна, смывая усталость и наполняя силой. Я незамедлительно вскочила, чувствуя, как вспыхнули щеки.

Лорд тоже поднялся и сотворил огненный портал, в который ввел меня, держа за руку. Я закрыла глаза. Огонь не ощущался по-настоящему горячим, но все же пугал меня.

Вдруг мой провожатый остановился.

— Нет, это никуда не годится! Вы должны научиться ходить через порталы так, словно для вас это обычное дело. Вы испортите свою легенду, а заодно репутацию моего заведения. Хотите стать посмешищем всей академии? Здесь не любят слабых, Майя, откройте глаза.

— Нет, не могу! Слишком страшно… — замотала головой я, пытаясь вырвать руку, но меня держали крепко.

— Вы не сгорите только оттого, что увидите огонь. Смелее, смотрите, я здесь, стою рядом с вами, и со мной ничего не случилось. Ну?

— Хорошо… дайте мне минуту.

Я медленно выдохнула и представила то, что сейчас увижу, мысленно повторяя, что огонь всего лишь иллюзия.

Когда я медленно открыла глаза, страх и правда притупился, потому что я уставилась на объятого пламенем дайрана. То, как огонь обтекал его тело, ластился к плечам, вплетаясь в волосы, выглядело удивительно и превращало дракона в произведение искусства. Я сама не заметила, как зачарованно шагнула вперед, преодолевая то расстояние, что было между нами, чтобы лучше видеть, как пламя отражается в черных глазах. Казалось, я бесконечно падаю в эти черные бездны, полные теплой, бархатной тьмы и огня, который не жжет, а ласкает мои щеки, руки, тыльные стороны ладоней, волосы и спину…

— Превосходно. Впредь не закрывайте глаза, когда идете через портал, — произнес мужчина, вырывая меня из транса. Мне показалось или его голос вдруг стал более хриплым, чем обычно?

Дайран отвел глаза и повел меня вперед сквозь ревущее пламя.

В комнате без окон, кроме моей любимой "Janome" и треногого стула, ничего не было. Разве что еще люстра с восемью желтоватыми магическими огнями. Помещение напоминало скорее камеру, чем жилую комнату, так что я почувствовала себя дочерью мельника из сказки про Румпельштильцхена, которую заперли в башне с тюком соломы и прялкой.

Машина вместо розетки была подсоединена светящемуся валуну из красноватого камня. Когда я начала шить, куб негромко загудел и чуть замерцал по углам. Испытав работу машинки, я сделала вывод, что в Андории моя девочка шьет не хуже, чем на Земле.

— Все работает как надо — заявила я лорду, который все это время стоял рядом, наблюдая за моей работой.

— Она так и должна стучать? — подозрительно оглядывая китайский агрегат, спросил дракон.

— Да, должна, — ответила, напоследок загоняя иголку в исстроченный всеми видами швов пробный кусочек ткани и опуская лапку.

— Что ж, тогда пожалуйте в мой кабинет, будем создавать вам легенду. — Высокую фигуру лорда объяло золотистое пламя, и он протянул мне руку, но я не тронулась с места.

— Нет.

— Что на этот раз? — раздраженно вздохнул брюнет, гася портал и подходя вплотную, чтобы нависнуть надо мной грозовой тучей.

— Я полагаю, в общежитии все равно будет зеркало. Дайте взглянуть на себя до того, как окружающие начнут смеяться над моим лицом.

— Я наброшу на вас иллюзию.

— Ваша академия одна из лучших в мире. Ни за что не поверю, что для адептов станет преградой какая-то иллюзия, пусть даже и ваша. Скорее они воспримут ее как вызов. Самые бойкие обязательно попытаются снять чары из простого любопытства. Не лучше ли мне предстать перед всеми такой, какая есть, и не привлекать ненужного внимания спрятанным лицом?

— Что ж, смотрите, только попрошу без истерик, — со вздохом произнес дракон.

— Боже… — выдохнула я, когда в воздухе напротив меня зависло тонкое зеркало без рамы.

— Знаю, моя работа виртуозна, но к чему такие формальности? Можно просто "ректор".

Я инстинктивно тронула три длинных неровных розовых шрама на лбу и четвертый, перечеркнувший левый глаз и скулу до уха. Но не знаю, что именно испугало меня больше: сами шрамы или то, что лицо было не моим. Черты изменились! Более острые скулы и подбородок, нос, до этого хранивший следы давнего перелома, стал прямым… Нет, новое лицо не было некрасивым, но сильно отличалось от того, которое я каждый день видела в зеркале.

— Но… это же не я! Что вы со мной сделали? Зачем изменили мое лицо?!

— Потому что я не знал вас раньше и никогда не видел ваших портретов. Пришлось править, как подсказывает воображение. Думаю, у меня неплохо получилось. Или, по-вашему, стоило оставить все как есть?

— Нет, конечно же, нет… спасибо, что вылечили, — глухо произнесла я, поворачиваясь другой щекой к зеркалу.

— Так мы, наконец, идем? — нетерпеливо произнес лорд, повторно предлагая мне руку, за которую я молча уцепилась, чтобы шагнуть в огонь следом за дайраном.

На этот раз я удержалась и не закрыла глаза, только крепче сжала руку лорда Мэйррхауна, опасаясь, что если выпущу ее, то пламя все-таки меня сожжет.

В кабинете меня усадили за большой стол из черного дерева, сам хозяин расположился напротив и прищурился на шкаф у стены. Стеклянные дверцы открылись сами собой, и стопка папок с дальней полки поднялась в воздух, чтобы окончить свой полет на ректорском столе. Лорд некоторое время листал бумаги, а затем извлек из стола чистый лист, взял с черной подставки перо и принялся писать, проговаривая вслух подробности моей "легенды":

— Итак, вас будут звать Майя Селена Ризворт. Вы потерянная представительница из побочной линии древнего демонического рода. Ризворты были сосланы на Землю за участие в заговоре против моего отца пять веков назад. Ваши родители, Вирисса и Атеррон, умерли в изгнании от недостатка магии. По той же причине ваш дар в пока что нестабилен и вы носите вот это. — Передо мной на столе появился широкий литой браслет из серебра с круглыми гранатами. — Надевайте. Я носил его весь день. В камнях успел скопиться небольшой запас моей силы. Итак, продолжим. Вам удалось выжить и вернуться домой, поскольку срок наказания для вашего рода истек месяц назад по Андорскому времени. Вы единственный ребенок в семье и ранее никогда не бывали в этом мире. Сюда попали случайно, когда пошли вслед за контрабандистами, построившими портал в Сейтен. Во время облавы на вышеупомянутых контрабандистов вы встретили меня. Я обнаружил у вас впечатляющий магический потенциал и принял в свою академию.

— Мне кажется, я все равно проколюсь где-нибудь…

— Не успеете. Учебные аудитории, столовая и комната, где будете шить, — вот все помещения, которые вы будете посещать. В библиотеке без крайней нужды не задерживайтесь. Я прикажу давать вам нужные книги навынос. На полигоны не суйтесь, практику у вас веду я.

— А общежитие?

— Сидите в комнате, не высовывайтесь и учите конспекты, чтобы не выглядеть полной дурой на занятиях, не то ваша легенда начнет трещать по швам. Вы у нас "подающая надежды" — вот и соответствуйте.

— Очень интересно, а когда я буду шить?

— Полагаю, после занятий или ночью.

— Уставшая и сонная? Может, биоритмы драконов устроены по-другому, но вы слышали, что эффективность работы человека снижается, если он не высыпает определенную норму часов?

— Я знаю это. Но у браслета с моей магией есть еще одна полезная функция: он восполняет жизненные силы. Так что поглядывайте на часы, иначе у вас возникнет искушение работать сутки напролет.

— И все же, может, шить я буду вместо практики? Я ведь все равно не умею колдовать.

— Практика у вас будет настоящая. Рано или поздно ваша магия проснется. В этот момент умение контролировать силу будет вам нужно, как никогда. Начнем с бытовых заклинаний: чистка и сушка одежды, уборка в комнате — все это адепты умеют и делают сами. Даже просто зажечь свет вам сейчас не по силам, а это совсем никуда не годится. После научу ставить щиты, зажигать огонь, выучим пару магических ударов. Хотя насчет огня я погорячился. Ваша стихия явно иного рода. Иначе вы не боялись бы ходить через мои порталы. Исцеляющие чары и левитацию оставим на десерт, когда более точно определим ваши наклонности.

Чем дольше слушала вдохновенную ректорскую речь о планах на мою скромную персону, тем глубже чувствовала глубину попадоса. С чего лорд так вдохновился возней со мной? Неужели дело в пресловутой силе попаданок и во мне действительно видят большой потенциал?

— Но… когда вы будете мне все это преподавать, если я здесь только на время отбора?

— Вы вряд ли захотите менять учебное заведение, когда ваша магия раскроется. К хорошему быстро привыкают.

— Даже будь у меня какой-то дар, в чем я не уверена, я бы ни за что не смогла сдать вступительный экзамен.

— И тем не менее ваше место здесь. Один из моих талантов — чувствовать предназначение таких нераскрывшихся магов, как вы. Я не скажу точно, что вы будете уметь через месяц или год, но общее направление уже уловил. Ваш дар каким-то образом связан со смертью.

— Не может быть! Я обычная девушка, а у вас тут учат на магических убийц! Я не способна убивать!

— Поверьте старому демону, дорогуша, я встречал немало девушек, которые в этом искусстве дадут фору лучшим мастерам мужчинам. Женщину-убийцу всегда недооценивают, и зря. Она аккуратна, кропотлива, внимательна к мелочам. Ее логика не укладывается ни в какие шаблоны. Никто не может просчитать, откуда и как она нанесет свой удар. А если у нее есть личные счеты к объекту, тому проще закопаться самому, чем ждать, пока она приведет в действие свой изощренный план.

— Но я не хочу убивать!

— А вас и не просят. Из краткого курса вы не могли понять философию моего учебного заведения, поэтому я вам сейчас ее объясню. Каждый адепт, выходящий из этих стен, являет собой оружие, но только от него самого зависит, будет он отнимать жизнь или беречь. Мои ученики лучшие телохранители, гениальные алхимики, а порой и предсказатели. Просто вся их деятельность тесно связана со смертью и… с жизнью, потому что две эти силы всегда идут рядом и не могут существовать одна без другой. Нет жизни без смерти и смерти без жизни, адептка Ризворт. Огонь может обогреть и приготовить еду, но он же может уничтожать целые города. Клинок может убивать, но может и защищать. Все зависит от того, чья рука держит рукоять. Возьмите меня в качестве примера. Вы же видели в курсе для попаданцев краткий перечень моих самых знаменитых деяний?

— Видела.

— И как вы думаете, адептка, часто ли мне приходилось для достижения результата применять силу?

— Всегда?

— Нет! Почти никогда. Мне достаточно появиться в месте конфликта и обозначить, чью сторону занимаю. Обычно после этого противоположная сторона резко идет на уступки и война заканчивается, не начавшись.

— А если после всего я все-таки захочу уйти? Сменить место обучения?

— Я сумею настоять, чтобы вы остались. Мне не впервой удерживать ценные кадры. А теперь надевайте браслет и вот это кольцо. — Мне протянули простую серебряную печатку с выгравированной руной, той же, что и на мантии. — Приложите кольцо к двери своей комнаты, и она откроется. Захотите узнать дорогу до аудитории, мысленно спросите у кольца, и оно выдаст вам схему кратчайшего пути. Кольцо не снимать, никому не давать, не терять. В случае потери немедленно докладываете моему секретарю, а лучше мне.

Я надела браслет и кольцо, и мне тут же вручили простую кожаную сумку с длинной ручкой через плечо.

— Здесь расписание, тетради и волшебное перо. Пишет не хуже ваших земных ручек. А теперь марш на занятия. Учтите, за прогулы буду наказывать, как всех остальных. Эрон!

— Да, мой лорд? — Блондин тут же соткался из серого облачка в двух шагах от стола.

— Подготовь адептеке Ризворт одиночную комнату в общежитии. Нужные книги, форму, одежду и прочее доставь лично. А сейчас проводи ее на ядоведение так, чтобы она успела осмотреться и не опоздала к началу урока.

— Да, лорд, — склонился демон и распахнул передо мной дверь — Прошу за мной, адептка.