Глава 23

Майя Булатная

Грэйд перенес меня во дворец Нарзул-Шаддар, высушил и привел в порядок мое платье, а затем повел знакомиться с отцом. Я опасалась реакции императора на то, что сын обрел истинную в лице безродной простолюдинки, но Авад Харун меня приятно удивил.

Совершенно лишенный высокомерия и кичливости, монарх был несказанно рад, что сын, наконец, обзавелся истинной парой. А я отметила, что темную как ночь шевелюру, мой драконодемон, как и некоторые жесты, явно унаследовал от отца. Он был его копией, только глаза у повелителя Сейтена были ярко-зелеными, а не черными, как у дайрана.

Его императорское Величество был настолько обрадован, что тут же заговорил о свадьбе. Думаю, меня сегодня же нарядили бы в подвенечное платье, но повелителя отвлекло известие, что под стенами дворца стоит войско.

Отец и сын одинаково нахмурились и вышли на балкон, чтобы лицезреть солидную армию, состоящую из дроу, вампиров и нагов. Предводитель был одет в массивные черные доспехи, а за его плечами плескался на ветру кроваво-красный плащ.

Словно почувствовав взгляд владыки Сейтена, воин остановился, поднял голову, а затем снял шлем. По броне рассыпались алые волосы.

— Амариллис. Подняла мятеж у меня за спиной — кивнул ничуть не удивленный император, и обратился к сыну — Что будет делать наследник трона?

— Избавит это войско от предводителя и третьей части бойцов, — хмыкнул дайран и скрылся в телепорте. Через миг он появился перед демоницей и вампирские лучники засыпали его градом огненных стрел, но те бесславно отразились от защитного купола дайрана. В итоге половина стрел упала, остальные же развернулись и полетели обратно в тех, кто стрелял. Грэйд подъехал к мачехе и швырнул к ее ногам что-то круглое.

— Что это? — нахмурился Авад.

— Думаю, голова Сеттарха — ответила я — Чтобы выманить и убить Грэйда, он заключил союз с дроу, которые похитили меня, но сам пал от руки Хельвиулы.

— Все-таки я взорву их горы… — мрачно произнес император.

— Не стоит, ваше императорское величество. Грэйд привел из-за грани дух Кельдиши. Думаю, ей удалось вселиться в тело Хельвиулы. Если она будет править темными эльфами, то не допустит их участия в этой войне.

Подтверждая мои слова, посреди стройных рядов дроу вдруг засиял зеленоватый портал, из которого на белом ящере-иджаре выехала повелительница темных эльфов.

Она отсалютовала мечом императору Сейтена, а затем сняла с пояса рог и протрубила отступление, уводя в портал своих остроухих воинов.

Амариллис больше была ни на что неспособна. Она стола посреди поля на коленях и, раскачиваясь из стороны в сторону, баюкала на коленях голову Сеттарха.

Я думала, лишившись военачальника, войска отступят, но неожиданно вперед выехал один из вампиров и протрубил сигнал к атаке. Осадные орудия сдвинулись с места и наги принялись заряжать их огромными камнями, светящимися недобрым зеленоватым светом.

— Райвен решил взять командование на себя. Глупый шаг — прокомментировал император. Его взгляд был устремлен в тылы вражеского войска. Приглядевшись, я заметила в небе ярко-синее сияние, напоминающее замершую молнию. Оно разрасталась все больше, пока не превратилась в окно огромного портала, из которого начали вылетать драконы. Я пыталась считать их, но сбилась на пятидесятом.

Тем временем летающие ящеры принялись атаковать вампиров и нагов с воздуха, хватая катапульты и швыряя их на землю. Огненные драконы поливали вражеские войска струями пламени, ледяные — замораживали, превращая в статуи, которые затем крушили на мелкие кусочки мощными ударами хвостов. На поле боя воцарилась паника. Тот тут, то там открывались порталы, в которых скрывались обратившиеся в бегство враги Сейтена.

После окончания сражения все драконы через портал вернулись в Эрилиру. В небе остались кружить только двое.

— Кто это? — указала я на белого дракона с сияющей перламутром чешуей.

— Император Эрилиры собственной персоной. Красуется перед невестой — император с усмешкой кивнул на балкон соседней башни, расположенный немного ниже нашего, где, задрав голову, стояла, сияющая от счастья Саерин.

— А второй? — спросила я, разглядывая черно-золотого дракона.

— А сама разве не чувствуешь кто? — иронично приподнял темные брови повелитель демонов.

Я прислушалась к себе и поняла, что действительно могла не спрашивать, я откуда-то я знала, чувствовала, что это Грэйд! Я ахнула, когда дракон вдруг спикировал вниз и бережно подхватил меня огромными лапами, на сильных крыльях вознося в небеса.

От высоты у меня закружилась голова. Будь у меня свободны руки, вцепилась бы в лапы дракона, а так я могла лишь смотреть на проплывающие под нами города, леса и реки, сознавая, что меня только что нагло похитили! Куда этот несносный дайран меня несет?

Дракон ехидно фыркнул, словно слышал мой вопрос и заложил такое сальто, что я взвизгнула от страха, а потом рассердилась. Вот приземлимся, выскажу этому ящеру все, что думаю про некоторых крылатых любителей повыделываться!

Чем дальше меня несли, тем больше росло мое беспокойство. Мы миновали несколько порталов перед тем, как достичь высоких, абсолютно черных гор. Я едва не завопила от страха, когда Грэйд на огромной скорости влетел в очень узкое ущелье. Когда дракон лавировал меж камнями, мое сердце замирало. Я боялась, что он поранится или повредит крылья. В одной из боковых пещер Грэйд приземлился и, посадив меня на спину, понес через запутанный лабиринт ходов. Он остановился в изумительно красивой пещере, стены которой были усыпаны самоцветами.

Меня поставили на ноги, давая осмотреться.

— Ничего себе! Это твоя сокровищница? — спросила дракона, который настороженно следил за мной, словно кот за шуршащей в траве мышью.

— Нет, но если желаешь, слетаем на экскурсию и туда тоже — прозвучал ответ у меня в голове.

- Ты… так ты все это время мог говорить и, зная, что я волнуюсь, не удосужился успокоить меня и сказать, куда мы летим?! — возмутилась, подходя к наглой драконьей морде, чтобы обвиняюще ткнуть пальцем в черный нос, с золотой полоской посередине.

В ответ вредный ящер фыркнул на меня дымом, отчего мои руки покрылись сажей.

— Эй, ты меня испачкал!

— О, прости! Позволь, я все исправлю — язвительно ответил драконодемон. В следующий миг меня уложили на огромную лапу и принялись щекотно вылизывать руки и щеки, длинным раздвоенным языком. Я же могла только бессильно барахтаться и ругаться сквозь смех:

— Грэйд, чудовище чешуйчатое, а ну, перестань меня слюнявить! Посмотри во что ты превратил мое платье!

— Ты права, кажется, твой наряд уже не спасти! — расстроенно отозвался дракон и… дыхнул на меня огнем. Я завопила от ужаса, но в следующий миг поняла, что абсолютно цела и даже боли от ожогов не чувствую, вот только платье исчезло. Вскочив на драконьей лапе, я хотела выдать очередную гневную тираду, но расчихалась от пепла.

В следующий миг чешуйчатый мерзавец обдул с меня белый пепел, который метелью взлетел в воздух. Я словно оказалась в центре новогоднего снежного шара, только заметенной избушки с елками не хватало!

— Ты… наглое, злобное, мерзкое, чешуйчатое чудовище!

— Я тоже тебя люблю, дорогая, — ехидно отозвался дракон, которого моя злость только забавляла.

— Отпусти меня!

— Охотно — мурлыкнул драконодемон и его лукавый взгляд заставил меня напрячься в ожидании нового подвоха. В следующий миг воздух замерцал и я оказалась на огромной круглой кровати, окруженной отвесными мягкими стенами. Все это сооружение походило на огромное, мягкое, белое гнездо, в которое меня посадили, словно опасаясь… что попробую сбежать?

Я поежилась и не только от тревоги. Только сейчас я поняла, что мне зябко и неуютно в одной короткой нижней рубахе и мгновенно юркнула под одеяло. С наслаждением кутаясь в него, я вздрогнула, когда совсем близко раздался голос дайрана:

— Замерзла? Могу согреть — он лежал рядом со мной, вытянувшись во весь свой немалый рост, а из одежды на нем была только что-то вроде небольшой набедренной повязки из черной кожи. Я вспыхнула, замотавшись еще сильнее. Пусть недавно мы вместе провели ночь и видели друг друга без одежды, теперь мне все равно было неуютно. Ведь та наша близость произошла под действием подлитого вампиром любовного зелья.

— Я думал, ты не будешь смущаться, после всего, что было между нами — нахмурился дайран, выдавая знакомую суровую ректорскую мину, заставляя меня снова чувствовать себя провинившиеся адепткой.

— Что это за место? Зачем… это все? — кивнула я на кровать и стайку огненных светлячков, которые словно янтарные звезды, закружили под потолком по мановению руки дайрана.

— Выпей со мной, тогда скажу — я скептически оглядела предложенный бокал — Смелее, это обычное эльфийское вино.

— Было бы глупо полагать, что в вашем магическом мире хоть что-то может быть "обычным" — нервно усмехнулась я, но бокал приняла, зная, что если дайран чего-то хочет, то добьется этого, так что смысла спорить просто нет — За победу?

— Лучше, за нас — улыбнулся драконодемон.

Опустошив бокал, который тут же растворился в воздухе, я обнаружила, что дайран изучает меня взглядом, будто собирается что-то сказать, но отчего-то медлит.

— Так что это за место? Ты обещал рассказать.

— Мы в драконьих горах. Здесь заключают браки драконы, когда находят истинную пару.

— Хочешь сказать, ты принес меня сюда, чтобы…

— Пролететь с тобой в истинном обличье через Черное ущелье, внести тебя на себе в себе пещеру Предков и, тем самым, по обычаю драконов, сделать своей женой.

— Божечки…

— Можно просто "муж"! — довольно улыбнулся Грэйд, наслаждаясь моей реакцией.

— Так-так, с этого момента поподробнее! С чего ты взял, что можешь вот так запросто решить все за меня?

— Ты — моя истинная пара, Майя. Родовой артефакт признал тебя, так же как мой дракон, и мой демон.

Почему-то я так и думала, что слова "истинная пара" будут объяснением причины моего скоропостижного замужества. И ведь не поспоришь. Дайран действительно не мог поступить иначе.

— Так, минуточку… это была свадьба по обычаям драконов. А что насчет демонов?

— Официальную церемонию со смешением крови устроим в Эохайде. Саерин будет счастлива, если ее с Саерсином и наш ритуал пройдут в один день.

— Да, помнится, она мне об этом говорила.

— И когда вы с сестренкой спелись?

— На девичнике.

От эльфийского вина по телу растеклось тепло и я немного приспустила одеяло с плеч. Глаза дайрана недвусмысленно потемнели, но он не делал попытки коснуться меня. Беспокойство заскреблось внутри черной кошкой.

— Ты рассказал мне не все — утвердительно произнесла я.

— Да. Ты должна знать еще кое-что. Только прошу, не устраивай истерик? — дайран оценивающе поглядел на меня, словно прикидывая связать меня сейчас, пока я просто напряжена от его таинственных предисловий, или дождаться, когда пока я впаду в панику и уж тогда взяться за веревку. Вздохнув, Грэйд заложил руки за голову, невольно привлекая мое внимание к своему скульптурному торсу, и принялся объяснять:

— Суть в том, что для завершения ритуала по дарконьей традиции ты должна принять меня в частичной трансформации.

— Это как? — подозрительно покосилась я на дайрана.

— Проще показать, чем объяснить — ответил дайран и, заметив мою растущую тревогу, поспешно добавил — Я не стану принуждать тебя завершать ритуал немедленно. Просто посмотри на меня.

Дайран прикрыл глаза, его силуэт смазался, воздух вокруг него словно задрожал от жара. Тело Грэйда покрыла темная чешуя. На руках отрасли длинные, окруженные алым сиянием когти, а рядом с ногами лежал длинный хвост, наподобие змеиного. Открыв алые глаза, драконодемон облизнулся раздвоенным языком и сел боком, демонстрируя золотистый гребень, тянущийся вдоль спины.

— Ну как, не очень страшно?

— Скорее необычно. Я ожидала, что будет хуже.

— Мне жаль, что я тебя разочаровал. Могу еще отрастить клыки, если хочешь.

— Вот это не надо!

— Если не боишься, тогда, может, хотя бы присядешь?

Я только сейчас обнаружила, что в самой дальней части "гнезда", в которое меня затащил дайран, опираясь спиной о мягкую "стену". Так вот для чего мне организовали такой декор! Грэйд думал, что я впаду в панику от его вида.

Я медленно приблизилась к драконодемону и села рядом. Грэйд был неподвижен и не делал малейшей попытки меня коснуться, боясь спугнуть, и выжидая каким будет мой следующий шаг. Очень скоро любопытство кинестета во мне, как обычно, пересилило страх, и я протянула ладонь к руке дайрана, медленно проведя пальцами по гладкой, блестящей чешуе.

Драконодемон покорно позволил мне вертеть его ладонь, как хочется.

— Что это? — спросила я, указывая алое сияние вокруг когтей, которых не удавалось коснуться как ни пыталась.

— Защитные чары, чтобы не поцарапать тебя — произнес он и неожиданно усадил меня на колени, лицом к себе. Притянул к своей твердой, горячей груди и зарылся лицом в мои волосы, целуя шею.

Дыхание дайрана было тяжелым. Я чувствовала, насколько он возбужден там, внизу, сколько усилий ему приходится прилагать, чтобы не наброситься на меня.

Вместо этого он медленно и так изощренно ласково гладил мое тело сквозь рубашку, что через минуту я сама ее скинула. Со стоном прижалась своему мучителю обнаженной кожей и жадно впилась в его губы. Раздвоенный язык скользнул мне в рот, исследуя, лаская, покоряя своей воле.

Я выгнулась и просяще заерзала на коленях дайрана, чтобы через миг оказаться вдавленной в постель, с заведенными над головой руками. Ловушка захлопнулась. Больше Грэйд не сдерживал себя, жадно целуя, лаская, прикусывая там, где ему хотелось. И я сама не хотела, чтобы он останавливался, понимая, что мои чувства неизменны, как бы он не выглядел. Для меня мое колючее, язвительное, вредное чудовище красиво и желанно в любой форме. Хоть с крыльями демона, хоть с хвостом и гребнем дракона…