Глава 27. Стефан

Весь следующий день я провела в тревожном ожидании, что вот-вот случится что-то нехорошее. Но чутьё меня обмануло. Погода на Цварге оказалась потрясающей: ярко светило солнце, в небе застыла радуга — отражение лучей местной звезды от многочисленных граней муассанитов, залегающих высоко в горах. Сальфина сказала, что в предгорье почти каждый день такое фантастическое разноцветное небо. Она снова предложила пройтись по магазинам, но я отказалась. Накануне вечером перед сном я неаккуратно положила планшет на журнальный столик и увидела на обратной стороне чехла крошечное золотое тиснение бренда. Заинтригованная, я полезла в инфосеть и… охнула от ценника. Я в жизни себе не представляла, что какой-то чехол, будь он хоть десять раз сделан из натуральной кожи китоламы, может стоить столько кредитов. Да если бы он был отлит из золота, и то было бы дешевле. Если Сильвестр Касс тратит столько просто на чехол для планшета, то я действительно боюсь предположить, сколько может стоить новый гардероб его жены и к каким вещам она привыкла. Наверное, когда ты владелец трети самого прибыльного горнодобывающего бизнеса на планете, для тебя это не то что ерунда, а бытовая необходимость — всегда быть стильно и дорого одетым, иметь все устройства последнего поколения, вне зависимости от того, вышло из строя предыдущее или же вообще не было распаковано, иметь несколько флаеров… Но для меня, майора Космического Флота и Хранителя Федерации, привыкшей просто к хорошим и функциональным вещам, это выглядело немного диковато. Чем больше я всматривалась в окружающую мебель, технику, ткани и материалы, тем больше понимала, какая огромная пропасть в социальном положении между мной и семьей Касс.

И хотя, согласно злосчастному брачному контракту, мне в будущем полагался собственный счёт в Межгалактическом Банке с нехилой стартовой суммой, я совершенно не хотела тратить прорву денег на какую-то одежду.

И завтрак, и обед прошли неплохо. На этот раз была не высокая миттарская кухня, а стандартная ФОМ-ская: круассаны, сок, сэндвичи и каша на первый приём пищи, суп-пюре из артишока и салат из сезонных овощей — на второй. Сильвестр уехал по делам ещё вчера, близнецы за обоими приёмами пищи вели себя неожиданно вполне любезно. Возможно, определённую роль сыграл ещё и мой разговор с Софосом. По тому, какой взгляд Стефан бросил на моё кольцо, я поняла, что его брат ему всё рассказал. А ещё меня порадовало то, что из окна я увидела знакомые длинные рога Гаскона. Слава космосу, Соф всё-таки его не уволил: какие-никакие мозги у «костюмчика» имелись.

Я посмотрела новости, скривилась, когда увидела надутое лицо какого-то индюка с погонами адмирала, с гордостью рассказывающего, что Космофлот направил линкор в систему Соло и гражданам Федерации не о чем беспокоиться, выключила головизор. Набрала Майка, потрепалась с ним обо всём и ни о чём сразу. Раз сто проверила почту на коммуникаторе и ещё с десяток раз поймала себя на том, что хочу написать Северу какую-нибудь ерунду — «Люблю, скучаю, когда прилетишь?». Но всякий раз с усилием отдёргивала пальцы от экрана — если у него будет время, он сам напишет или даже позвонит. А так получится, что я просто дёргаю его по пустякам.

Когда начало смеркаться, я вновь отправилась в сад фонтанов. Но не успела сесть на знакомую скамейку, как увидела фигуру цварга в узких штанах и футболке-поло, подсвечиваемую лишь тусклой светодиодной подсветкой дорожки.

— Софос, по-моему, мы вчера уже всё обговорили. Я не буду подписывать брачный контракт, и ты меня не заставишь, — произнесла я устало.

Фигура приблизилась, свет упал на лицо цварга. Вроде Софос, но губы не поджимаются в тонкую линию, и в глазах совершенно нет агрессии.

— Привет. Я Стефан, не Софос, — мужчина произнёс кивая.

— Ох, прости, — я пододвинулась на скамейке, давая цваргу сесть рядом.

— Да ничего страшного, нас часто путают, в том числе и родители. И даже техника в Планетарной Лаборатории считает, что у нас идентичные бета-колебания. До сих пор лишь Сева не удавалось провести.

Я лишь усмехнулась.

— И я в курсе, что Соф вчера представился мной, а ты его раскусила, — продолжил мой неожиданный собеседник. — Как тебе это удалось?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Как-то всё вместе… Он ещё так напрягся, когда я про дверь флаера сказала. Я вначале не обратила внимания, а потом состыковала. Кабриолет же вёл Софос, а не ты, и так странно, что его это сбило с толку…

Стефан неожиданно засмеялся.

— Да, порой я думаю, что для Софа его флаер дороже семьи, столько он вместе с ним времени проводит в гараже и не подпускает никого из прислуги или роботов.

— Он механик? — изумилась я.

— Есть немного. — Стефан кивнул улыбаясь. — Мы в детстве втроём с Севом любили мастерить всевозможные автоматические поделки и простейших дронов. У нас целая комната была с программируемым конструктором. — Мужчина прикрыл глаза, явно вспоминая прошлое. — И представь, Соф накануне проапгрейдил свой кабрио, целые выходные провалялся на лопатках по хвост в масле, а тут ты такая недовольная из космопорта выходишь…

— Я парковкой была недовольна! А потом дверью!

— Да поняли мы уже, поняли. Кстати, дверь действительно была заблокирована на детский режим. Соф напрочь про это забыл.

— На детский режим? — изумилась я. — А зачем? Ну, в смысле, я же не видела здесь детей…

Стефан вздохнул.

— Вот потому что не видела, он так и отреагировал вчера на твой отказ подписать брачный договор. Я не оправдываю то, что он попытался внушить тебе колебаниями, просто хочу попросить прощения и объяснить, что он сделал это не со зла.

— Что? — Я озадаченно почесала лоб. — Ничего не понимаю…

— У Софоса есть жена и ребёнок. Точнее, не совсем так… Дочь у него есть, а вот забеременевшая от него женщина наотрез отказалась подписывать брачный договор. И поэтому жены-то у него как раз нет.

— А разве так бывает? — спросила я и, почувствовав, что вопрос прозвучал несколько наивно, перефразировала: — Я имею в виду, что на Цварге всех девушек обязывают к пятидесяти годам выбрать себе мужа, а если уж и ребёнок есть, то… ну вроде как понятно всё.

Стефан усмехнулся.

— На Цварге-то понятно. Вот только брат познакомился с ней на Тур-Рине во время короткой командировки. У них вспыхнул бурный роман, а через год Филиция уведомила Софа по электронной почте, что у того родилась девочка — чистокровная эльтонийка.

— Гхм-м-м… — Только и нашлась с ответом я.

— Соф и пытается уже восьмой год заставить Филицию принять его предложение, но эльтонийки очень гордые… Брат допустил ошибку, когда узнал, что женщина, с которой у него были короткие, но яркие отношения, скрывала, что носила под сердцем ребёнка. Как ты могла заметить, он немного вспыльчивый и чересчур напористый.

Я не удержалась от смешка. «Немного вспыльчивый». «Чересчур напористый». В который раз посетила мысль, что цварги и ларки на самом деле имеют куда как больше общего, чем кажется на первый взгляд. Даже странно, что одни считают других дикарями, а те в отместку называют первых «чопорными неженками».

— Эльтонийки, понимаешь… в принципе браки практически не заключают. У них это… не принято, — Стефан задумчиво почесал подбородок. — Для чистокровной эльтонийки связать себя браком с единственным мужчиной — это скорее признать свою слабость… Не то, чтобы это совсем уж удар по репутации, но подруги коситься будут. Полагаю, что эта культурная особенность проявилась исторически, а затем и закрепилась из-за физиологии. Ты же в курсе, что у эльтониек доминантные гены и практически всегда рождаются девочки? При такой эволюции оно и понятно, что женщины постепенно перестали нуждаться в мужчинах и именно их считают слабым полом. С точки зрения генов. По сути, для продления рода подходит носитель Y-хромосомы любой расы, всё равно родится красивая девочка с золотистой кожей, малиновыми волосами и хвостиком с такой же малиновой кисточкой.

Я изумлённо покачала головой. Определённо про эльтониек я многое слышала, но на Юнисии не было ни одной представительницы данной расы, а поэтому я как-то специально и не интересовалась особенностями культуры. «Проявление чувств к конкретному мужчине как слабость» — концепция, которая никогда бы не пришла мне в голову.

— А Софос предложил ей брак и договор? — я уточнила, уже представляя себе ответ.

Стефан криво усмехнулся и кивнул.

— Он был так счастлив узнать, что у него родилась дочь и так взбудоражен этой новостью, что подошёл к вопросу с размахом… Посчитал, что с капиталом семьи любая женщина будет счастлива выйти за него и прописал в брачном контракте пункт, что в случае развода Филиция не должна претендовать более, чем на полмиллиона кредитов. Изначально там было триста тысяч, но ввиду рождения дочери, Софос специально вызвал юриста и поправил этот пункт.

Сколько-сколько?! Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Надо перечитать свой контракт ещё раз, но более внимательно. В документе фигурировало такое количество ноликов, что в какой-то момент я уже перестала их считать и проглядывала пункты с числами по диагонали.

Стефан тем временем продолжил:

— А Филицию взбесил сам факт предложения заключения брачного договора. Изначально она относилась к брату весьма благожелательно и даже готова была согласовать визу, чтобы Софос навестил их на Эльтоне. А он ей сразу про свадьбу, брачный договор и деньги… А с поправкой на неприязнь эльтониек к официально зарегистрированным отношениям… — Стефан громко вздохнул. — В общем, Филиция разозлилась так сильно, что первые три года она Софу даже не давала увидеть дочь. Сейчас, конечно, она остыла, и девочка время от времени посещает Цварг… но живёт она на Эльтоне. Ну а сама Филиция периодически мелькает на фото- и голограммах с другими мужчинами.

У-у-у-х, вот это подробности личной жизни Софоса… Я озадаченно потёрла затылок и выдала:

— Не думала, что у него есть… ребёнок. Выходит, смешанные браки на Цварге не редкость?

Стефан призадумался.

— Скорее нет, чем да. Смешанных браков в разы меньше, чем обычных. Во-первых, АУЦ стремится поддерживать чистоту генов, во-вторых, к ларчанкам у большинства предвзятое отношение. Цварги и ларки в принципе никогда близко не взаимодействовали. Нам чужды и дики их традиции, им — наши. К эльтонийкам… гх-м-м-м… тоже двойственное отношение. Из-за позиции самих эльтониек и их… нежелания серьёзных отношений… такие браки весьма и весьма редки. Захран, как ты знаешь, очень долго был закрытой планетой со всеми вытекающими. Опять же, экология и радиоактивный фон на планете только-только налаживаются в последние годы, и пройдут ещё столетия, прежде чем захухри по продолжительности жизни сравняются со своими сородичами — таноржцами. Девушкам на Танорге, кстати, живётся так хорошо, что никто не стремится на Цварг. У АУЦ одно время была программа по переселению, но почти никто не откликнулся. С Миттарией тоже вроде как-то не сложилось. У нас для миттарок то ли сухо слишком, то ли прохладно…

— Ясно, — пробормотала я, чувствуя себя почему-то смущённой. Стефан выжидательно на меня смотрел, а я понятия не имела, как отреагировать.

— Ты не собираешься подписывать брачный контракт, так? — внезапно уточнил цварг.

Резкая смена темы разговора застала меня врасплох. Я замялась.

— Да в принципе мне несложно, я не претендую на деньги семьи Кассов, просто это серьёзный для меня шаг…

— Ты собираешься продолжить жить на Юнисии, так? — перебил Стефан.

— Ну да, ты же майор и наверняка знаешь, что…

— Знаю. — Мужчина кивнул, вновь меня перебивая. — Всё знаю. Именно потому и спрашиваю. То есть, жена моего младшего брата будет жить на задворках Федерации, а Северу придётся мотаться туда-сюда всякий раз, чтобы с тобой увидеться. И когда вы решитесь на детей, то он, так же, как и Софос, не сможет увидеть ребёнка…

Я промолчала. В устах Стефана наша будущая жизнь с Севером звучала действительно ужасно.

— Но я Хранитель Федерации, я не могу просто взять и бросить Юнисию… Здесь дело даже не в «хочу» или «не хочу», я просто не могу, ты же сам знаешь, Стеф!

Цварг вновь кивнул.

— Знаю, ровно как и то, что Север уже белая ворона на Цварге. Из-за особенности рогов он не сможет подняться высоко ни по карьерной лестнице, ни в Космофлоте. Жена, которую он будет навещать раз в два или три месяца, окончательно сделает его посмешищем.

Я прикусила губу. Я была в корне не согласна со Стефаном, но слова цварга звучали до обидного болезненно.

— Ты ещё не вошла в нашу семью, а Сев уже пожертвовал ради тебя рангом майора.

— Что? — Я встрепенулась.

— Он организовал запись видеотрансляции на Миттарии, что стало костью в горле Космофлоту. Так они бы всё свалили на тебя и того ларка, а теперь…

Я мотнула головой.

— Это я знаю. Но при чём тут Север?

— Как при чём? — Стефан удивился. — Не думаешь же ты, что генерал так легко простит эту выходку моему брату? Хестер не просто так занимает своё положение в Космофлоте. Сев ещё совсем недавно, благодаря исследованиям куполов подводных городов, претендовал на звание майора. Его повышение было лишь формальностью, потому что нельзя повышать так часто. — Мужчина грустно улыбнулся. — Но теперь генерал в ближайшую сотню лет точно не подпишет повышение...

— Но ты же сказал, что он фактически уже получил новое звание… что это лишь формальность…

Стефан пожал плечами.

— Формальность — да. Многие в совете адмиралов уже прислушиваются к мнению брата. Но это не отменяет того, что всё случившееся — очередная политическая игра. Да, с особо крупными ставками. Север выбрал тебя, Космофлот потерял часть репутации, доверие граждан и внушительную сумму кредитов. Итого генерал Хестер просто не может не наказать моего брата. Тут ничего личного, просто чтобы другим неповадно было. Я не знаю, что должно произойти, чтобы Сева всё же сделали майором.

Я сглотнула вязкий ком в горле. Вот оно как, оказывается… А Север мне сказал, что беспокоиться не о чем… Наступила длительная вязкая тишина, в которой фразу за фразой я перебирала наш последний диалог с любимым мужчиной.

— Ну подумай сама, Вивьен, — продолжил уговаривать меня Стефан. — Сколько вы так сможете прожить с ним? Год, два или пять? А потом что? Ты разрушишь Северу те крохи репутации и уважения, которые у него есть сейчас в Космофлоте. У него на Цварге доля в бизнесе отца, он не сможет покинуть планету надолго, это раз. Он привязан к миссиям, которые ему даёт совет адмиралов, это два. Наконец, три. Я в курсе, что большинство Хранителей — ларки, и их сексуальная активность — притча во языцех. Сколько времени пройдёт, прежде чем тебе надоест хранить верность бракованному цваргу?

Я резко очнулась, будто меня окатили ведром ледяной воды.

— Я люблю Севера! И это, возможно, он для вас бракованный, но не для меня!

— Я верю, — искренне ответил Стефан, ни капли не смутившись. — Именно поэтому будет правильным, если ты его бросишь. К счастью, у него физически не может сформироваться ближний круг…

«К счастью»? «К счастью»?! Мне захотелось взвыть. Ещё полчаса назад Стефан мне казался самым адекватным из близнецов, но сейчас я уже серьёзно в этом засомневалась. Как можно говорить такие слова о человеке, о котором якобы заботишься?! Как можно настолько не верить в Севера?! В душе кипело так много слов, но вместо того чтобы высказываться, я молча встала со скамейки и направилась прочь. Села в первый попавшийся флаер, набрала в навигаторе конечной точкой космопорт.

Меньше чем через час я уже стартовала на «Лире» с Цварга. Мне безумно хотелось в космос, я устала от чуждой мне планеты, чуждого менталитета, от всего… И если я ещё попыталась объяснить Софосу, что он не прав, то воевать со Стефаном у меня не было никаких моральных сил. Я просто устала. И меньше всего на свете мне хотелось признаваться в том, что помимо всего перечисленного Стефаном я действительно не хотела никуда улетать с Юнисии. Ни на Миттарию, ни на Захран, ни на Цварг. Эта удивительная планета с парящими островами и разреженным магнисовым океаном стала для меня домом, тем самым, о котором я мечтала всю жизнь. Я любила в Юнисии буквально всё — от редких и необычных растений до высокой влажности и удивительных времён года. Я любила семью офицеров, хотя порой они сильно раздражали, любила Майка с его непосредственностью, шумную команду ларков, вечера у костра, изматывающие тренировки, напряжённые дежурства… Одним словом — всё. И эта жизнь совершенно точно не имела ничего общего ни с дорогими лимузинами, ни с контрактами на поставки муассанитов, ни со светскими мероприятиями…

Бездумно наворачивала круги вокруг Цварга, потом рванула к главному филиалу Космофлота, затем резко затормозила и развернулась вовсе в другую сторону… Шварх, что же делать?! В итоге просто разревелась, сидя за креслом главного пилота, и так и уснула.