Глава 23

— Сегодня у вас начинается летняя практика, — объявил сержант Шидко, стоя перед ровным строем курсантов первого курса.

— Надеюсь, вы помните, всё, чему мы вас учили, и тот багаж теоретических знаний, что вы накопили в летной школе сможете применить на практике, — куратор Норсон тоже был здесь и выступил с наставлениями к своей группе. — Вопросы есть?

— А где третий курс? — уточнил староста.

— Первые три дня практикуетесь без них, посмотрим сначала просто на ваши навыки пилотирования. Сегодня каждый из вас пройдет полосу препятствий, — ответил сержант Шидко.

— Не важно, какую специальность вы выберите, но отлично летать должен научиться каждый, никогда не знаешь, что может произойти на корабле. Космос ошибок не прощает! — добавил куратор. — Итак, начнем! Разбиться на тройки! Разойтись по кораблям!

Иден взглянула на Гарри и Ника, парни кивнули ей, и втроем они быстро рванули в сторону своего катера.

— Можно я первый пройду трассу? — спросила Иден.

— Давай, а я тогда на место второго пилота, — согласился Ник.

— Ну, а я за пушки, — довольно произнес Гарри.

Иден забралась в кабину, быстро настраивая приборы и проверяя систему управления. Ник, сидя рядом с ней, старался сосредоточиться, мысленно проделывая также каждое движение. Гарри же, разместившись в задней части катера, напряженно следил за окружающей обстановкой, готовясь к любому неожиданному повороту. Корабль был оснащен современными системами и модулями для учета внешних факторов, таких как скорость и траектории объектов, что обеспечивало максимальную вероятность попадания.

— Гарри, проведи тщательную проверку всех систем, — как первый пилот Иден настраивала команду. — Провести тестирование калибровки орудия, проверку боезапаса и функциональности навигационных систем.

— Сделано! — почти хором ответили Гарри и Ник.

Иден помнила наставления отца, о том, что правильное взаимодействие с экипажем и постоянный мониторинг ситуации в космосе являются также критически важными для сохранения жизни и выполнения боевой задачи.

— Вы готовы? — произнесла Иден в микрофон, ожидая ответов от товарищей. Ник проверил ремни безопасности, а Гарри кивнул, уверенно глядя на сенсорные панели и виртуальные интерфейсы для наведения орудия.

Готовы! — одновременно выкрикнули Ник и Гарри.

Иден вздохнула, прокладывая маршрут через панель навигации. Задания были очевидны: пройти полосу препятствий, преодолевая маневры и проверяя скорость реакции. Она вспомнила занятия на симуляторах, а еще те моменты, когда отец позволял ей управлять кораблем, каждый момент тренировки, где они оттачивали навыки управления и взаимодействия. В голове крутились слова кураторов:

— Космос ошибок не прощает.

Теперь эта фраза звучала в ушах как постоянное напоминание.

Корабль начал движение, и Иден аккуратно потянула на себя штурвал. Она почувствовала, как мощные двигатели загудели, вжимая их в кресла. Приборы зашумели, и экран заполнился данными. Впереди возникли первые препятствия, и Иден сосредоточилась, используя всю свою концентрацию. Гарри настороженно следил за монитором, фиксируя каждое движение, а Ник, как второй пилот, готов был прийти на помощь в любой момент.

— Первое препятствие! — крикнула Иден, резко наклоняясь вбок. Она ловко маневрировала между астероидами, и её сердце колотилось от адреналина. Гарри сбивал астероиды, что мешали им на пути. Каждый поворот напоминал о том, сколько вложено усилий в обучение, но сейчас важно было сохранить хладнокровие. Перед ней возникло следующее препятствие — широкая щель между двумя большими каменными телами. Держась за штурвал, она снова наклонилась, ускоряясь, чтобы пройти через узкое пространство.

— Давай, Иден! — подбодрил её Ник.

Она чувствовала поддержку друзей, и это придавало ей сил. Корабль с лёгкостью прошёл между глыбами, и следующая преграда — скопление мелких осколков. Теперь ей нужно было действовать быстро и точно. Иден одновременно анализировала данные и фокусировалась на каждом манёвре.

— Есть! — прошептала она себе, вместо страха перед реальным полетом, ощутив уверенность. С каждым успешно преодолённым препятствием её самочувствие и чувство контроля только возрастали.

— Мы прошли! — прозвучал в наушниках довольный голос Гарри.

— Да, Иден, пилот из тебя, действительно, отличный, — согласился Ник.

После того, как каждый курсант группы Н1 прошел полосу, сержант Шидко собрал их в ангаре и подвел итоги.

— Что ж, — начал он, осмотрев первокурсников. — Для первого раза весьма неплохо. Ваша группа мне нравится. — Сегодня время я не учитывал, только навыки маневрирования и скорость принятия решения. В итоге лучшими оказались Зак Лой и Иден Харт.

Зак посмотрел на Иден и, прищурив один глаз, бросил:

— Харт! На скорость я тебя точно обойду!

— Посмотрим! — уверенно заявила в ответ Иден.

После обеда, который прошел достаточно спокойно, группа отправилась на стадион, где их уже ждал инструктор Йен.

Небо затянуло тучами, и подул пронизывающий ветер.

— Похоже, будет дождь, — Иден поежилась от холода.

— Да, инструктор, может пойдем в спортивный зал? — предложил Гарри, посмотрев на Иден.

— Так сильно переживаешь за друга? — удивился Алек Йен. — В то, что дрингиец замерз, никогда не поверю.

В ответ на слова инструктора пол группы рассмеялись, а остальные уставились на Иден.

— Я просто сказал, что будет дождь, — девушка постаралась выглядеть равнодушной, однако ей было неловко.

— Так, отставить болтовню, — инструктор стал серьезным. — Из медицинского университета мне прислали рекомендации, согласно которым я составил план тренировок для каждого из вас. Сегодня начнем следовать ему, — на что по строю курсантов пронесся дружных вздох разочарования, Иден же была готова к любым испытаниям, главное, что ей удалось остаться в академии.

После непродолжительной разминки, Алек Йен продолжил:

— Гарри, Олаф и Ирвин — двадцать кругов бегом марш, — парни рванули вперед. — Грем, Ник, Зак и Нил — десять кругов, Лассор, Шон, Сэт и Лирей — на растяжку, а Иден со мной!

Девушка, испуганно, посмотрела на инструктора.

— Чего уставился? — рекомендации на твой счет меня позабавили. — Пойдём, посмотрим, что с тобой не так.

Иден пошла следом за инструктором, который шел в сторону турников. Она уже поняла, что он решил проверить ее на выполнение приседаний, отжиманий, подтягиваний. С последним у нее, как у девушки, были некоторые проблемы. Она слышала, как парни обсуждали свои достижения, так Гарри подтягивался без остановки более сотни раз, Зак около восьмидесяти, остальные тоже не менее пятидесяти раз, а Иден могла сделать только двадцать пять повторений.

— Начнем с турника, — инструктор стоял, сложив руки на груди и внимательно смотрел на Иден.

Иден подошла к турнику и, стараясь скрыть волнение, схватилась за перекладину. Сердце билось быстро, и она сделала глубокий вдох. Инструктор внимательно наблюдал за ней, и это добавляло давления.

— Всего двадцать пять раз, — напоминала она себе, — Просто постараюсь изо всех сил, — она подтягивалась, стараясь контролировать каждое движение. Двадцать раз дались ей довольно легко, но затем силы начали заканчиваться.

— Давай, Иден, — подбадривал ее Йен. — Не останавливайся!

Она глотала воздух, чувствовала, как мышцы словно горят, но, собравшись с силами, сделала еще несколько подтягиваний. Но на двадцать седьмом повторении тело окончательно отказало. С трудом и с болью она отпустила турник и приземлилась на землю.

— Даа, не лучший результат, но и совсем не то, что я вижу в отчете врача, неужели они допустил ошибку, — сказал инструктор, смотря на нее с интересом. — Ладно, давай дальше! Приседания за тридцать секунд.

Тут уж Иден показала свои способности, присев двадцать семь раз за пол минуты, на что инструктор одобрительно кивнул, занеся результаты в свой планшет.

— Ну, и отжимания, — Алек Йен посмотрел на Иден, и девушка приняла упор лежа.

С сосредоточенным выражением лица Иден начала отжиматься. Каждое повторение было настоящим испытанием, но она упрямо боролась с усталостью. Инструктор продолжал наблюдать, его глаза не оставляли ее ни на мгновение. На десятом повторении мышцы начали гореть, а дыхание стало тяжелым.

— Давай, не сдавайся! — прокричал Алек, и это подстегнуло Иден. Она собрала последние силы и продолжила, заставляя себя держаться. Она знала, что каждая секунда — это шаг к ее мечте стать военным пилотом.

Наконец, она завершила отжимания на отметке тридцать семь и, опустив колени на землю, ощутила прилив облегчения. Инструктор кивнул, но на его лице читалось недовольство.

— Неплохо, но есть над чем работать, — сказал он, заметив, как Иден тяжело дышит. — Мы сделаем из тебя настоящего бойца, поверь.

После тренировки вся группа отправилась в душ, Иден хотела пойти сразу в общежитие, как делала последнее время, однако, Зак и Лирей пристали к ней с расспросами об индивидуальной тренировке с инструктором, а потом просто не дали ей уйти.

— А что это сынок знаменитой семьи не желает мыться со своими простыми одногруппниками? — ехидно заметил Зак.

Иден хотела уже грубо ему ответить, но Гарри остановил ее, шепнув:

— Не показывай страх, иди, как в первый день, в дальнюю кабинку, я прикрою.

Иден слегка усмехнулась в ответ на замечание Зака, но в душе чувствовала прилив напряжения. Она не хотела, чтобы кто-то заподозрил её истинную природу, особенно такой настойчивый парень, как Зак. Словно прочитав её мысли, Гарри шагнул вперед, отвлекая внимание от Иден. Его уверенность вселяла надежду.

— Что ж, у всех свои предпочтения, — ответил он, бросая на Зака уверенный взгляд. — Может, Иден просто не хочет видеть твой тощий зад?

Зак лишь фыркнул, не желая связываться с Гарри, но упрямо остался на месте, все ещё изучая Иден. Она глубоко вздохнула и направилась в сторону душевых, стараясь не выдавать своего волнения. Гарри шёл рядом, создавая защитный барьер между ней и ненужными вопросами.

Когда Иден добралась до кабинок, её сердце стучало в груди. Она оглянулась на Гарри перед тем как встать под душ. В его глазах мелькнула поддержка, и это придавало ей сил. Дрингиец повернулся к ней спиной, и делал вид, словно раздевается, однако делал это очень медленно. Сняв майку, долго рассматривал что-то на ней, потом, также долго возился с ремнем. В общем, парень дал Иден время искупаться, загородив ее своей спиной. Даже если это кому-то и показалось странным, задавать вопросы дрингийцу никто не посмел.

— Спасибо, — поблагодарила она друга, пока они шли в общежитие.

— Обращайся, улыбнулся в ответ Гарри.

В комнате Иден обнаружила Кира, который снова принес кофе и приветливо ей улыбался. Они весело провели вечер, болтая о многом, Кир рассказывал о забавных случаях, что произошли с ним и его одногруппниками за годы учебы, а Иден поделилась тем, как побывала на разных планетах вместе с родителями.

Следующе два дня Кир оставался таким же дружелюбным, что с одной стороны радовало девушку, ведь она хотела, чтобы так было, однако, на третий день, когда она пришла после тренировки и снова увидела приветливую улыбку Кира, неожиданно ощутила тень разочарования, она вдруг осознала, что ждала увидеть его другим.

— Неужели, я скучаю по его противной личности? Я сошла с ума? — задавалась она мысленно вопросом…