Глава 26. Спираль событий всё туже

— Не ёжик, — покачал головой Альнаар, пряча улыбку в уголках губ. — Поздравляю, ты прошла новый этап принятия своей сути.

А я вдруг вспомнила, как Альнаар при мне уже пользовался частичной трансформацией.

— Это что, я летать смогу? — шевельнув плечом, спросила я. Хотя пока смутно представляла себе, как именно. Потому что в теле птицы полёт был чем-то само собой разумеющееся, я даже не задумывалась, что куда двигать и как махать. Но будучи человеком… я едва ощущала крылья за спиной. Лишь непривычная тяжесть и щекотание перьев говорили о том, что у меня появились новые части тела.

— Сможешь, — кивнул куратор. — Но не сразу. Тебе нужно научиться управлять крыльями. Это и легко, и сложно одновременно. В первый раз. Главное — поймать суть. как с магией.

Я рассеянно кивнула. Ага, ага, продолжай.

Но после всё же вспомнила о хамском поведении дракона. Крылья крыльями, а за поцелуй он должен был ответить!

— Что бы это ни было, попрошу впредь держать свои губы исключительно при себе. Расточай свои поцелуи своим невестам, — сказала я, скрестив руки на груди. За спиной шевельнулись крылья и я заметила, как они сами самой угрожающе распахнулись, добавив моим словам эпичности.

— Какая грозная, — совершенно не испугавшись моего строгого голоса, ответил Альнаар. А после, демонстративно отвесив мне поклон, добавил: — Значит, ты желаешь стать моей невестой?

— Это ещё почему? — я так растерялась, что даже руки опустила.

— ну как же, — притворно важно пояснил дракон. — Тебе же понравился поцелуй. Как и все поцелуи до этого. Значит, ты хочешь стать моей невестой, чтобы иметь все права на подобные проявления симпатии.

И, не дожидаясь, пока я спалю всё вокруг праведным огнём, Альнаар выскользнул за дверь, оставив меня в комнате одну.

— Гадкий самодовольный дракон! — процедила я сквозь зубы. А после повернулась к зеркалу. Мои алые крылья шевельнулись в последний раз и растаяли прямо на моих глазах. Нет, и как это понимать?!

В расстроенных чувствах из-за предательства своего собственного тела я вернулась к письменному столу. Идти к ректору прямо сейчас было затеей глупой, — скорее всего глава академии был в праздничном зале.

Поэтому, чтобы не тратить время зря, я села за книжки. Тем более был один вопрос, который я хотела прояснить как можно скорее.

Надев кольцо на цепочку, я спрятала артефакт в вороте рубашки и потянулась к книге с лаконичным названием: «Артефакты. Общие положения».

Я не была уверена, что найду нужную мне информацию в учебнике первого курса, но… кто знает?

Открыв книгу на оглавлении, я начала искать всё, что касалось бы легендарных артефактов. Пусть не гарнитур Фелисии дер Хираши, но подобные украшения должны встречаться в истории этого мира.

И я оказалась права.

В главе «Легендарные и мифические артефакты» я нашла один любопытный абзац.

«Артефакты подобной силы завязаны на владельце и их почти невозможно украсть. Более того, при трансформации во вторую ипостась, зверь владельца впитывает в себя артефакт, возвращая его при обратной трансформации.»

Так вот почему кольцо не осталось на балконе, после того, как моё платье сгорело!

Всё дело в особой магии амулетов.

С признательностью погладила кольцо, одно присутствие которого на моём теле дарило ощущение защищённости.

Жаль только, что кольцо не могло меня защитить от угрозы, притаившейся в стенах академии.

Решив дождаться окончания бала я прогадала, потому как мой измученный очередными потрясениями организм просто не выдержал нагрузки. Я так и заснула на стуле, упав лицом на раскрытую книгу, и проснулась лишь с всеобщим «будильником».

Тело ломило, шею невозможно было повернуть в сторону. Всё моё тело словно провернули через мясорубку, а сверху для надёжности проехались катком. С шипованным вальцем.

Я с трудом размяла затёкшие мышцы и решила, что первым делом, как появится возможность, навещу Лазария. Ректор как-нибудь подождёт.

В холле учебного корпуса академии было шумно, но стоило мне застыть на пороге, как все замолчали. Внезапная тишина оглушила похлеще громкого взрыва. А после, когда первый шок прошёл, по помещению то там, то тут начали раздаваться несмелые шепотки: «Красный феникс!», «Она — красный феникс!».

И я поняла, что спокойной жизни мне не дадут. По крайней мере, в ближайшие месяцы.

По лестнице поднималась я под сопровождение многочисленных глаз. В ком-то я видела искреннее любопытство, в ком-то боязливую осторожность, а в ком-то и зависть. Да, нашлись и такие взгляды. И много!

Я старалась делать вид, что ничего не замечаю, но сложно быть совсем уж отрешённой, когда тебе устраивают встречу, словно ты — королева.

Первая лекция, ожидаемо, прошла с нарушением дисциплины. Более того, инициатором этого безобразия был сам профессор Орландо.

В аудиторию мы с преподавателем вошли одновременно, — потому как я ждала звонка, чтобы избежать лишних распроссов от однокурсников. Нас встретил не утихающий гвалт, который не прекратился даже тогда, когда профессор достиг своего стола.

— Светлого дня, адепты, — широко улыбнувшись, поприветствовал нас преподаватель. Нестройный хор ответного пожелания взорвал и без того не тихую аудиторию. — Как вы знаете, на вчерашнем балу произошло знаменательное событие. Леди Фенира, позвольте принести вам свои поздравления. Красный феникс в стенах этой академии спустя столько лет! Это настоящее событие!

Я молча кивнула, не зная, как реагировать на слова Орландо ди Вуарди. Мужчина смотрел на меня с таким восторгом, что мне становилось неловко. И стало ещё хуже, как только я поймала напряжённый взгляд Арланды, направленный на нашего профессора.

Ох, мне только ревности единственной подруги не хватало! Очевидно же, что ей не понравилось то, что профессор уделил мне слишком много своего внимания. Ещё и других привлёк своим поздравлением…

Я насилу высидела лекцию, чувствуя себя как никогда одинокой. Арланда хоть и держалась ровно, но из нашего общения куда-то исчезла былая лёгкость. Да и само общение свелось к минимуму.

Меня это сильно расстроило, а ещё захотелось прийти после пар к куратору нашего факультета и настучать ему по темноволосой голове. Чтоб мозг на место встал. А то колье мы дарим одной адептке, а глазки строим другой!

Все последующие пары проходили с не менее звенящим напряжением. Я с трудом терпела многочисленные вопросы, на которые у меня не было и не могло быть ответов, улыбалась любопытствующим и пыталась не закипеть. Всё же было намного лучше, когда меня считали серой безродной мышкой.

Но время не повернуть вспять.

Едва дождавшись звонка на большую перемену, я пулей вылетела из аудитории, чтобы спрятаться от всех в кабинете Лазария.

Но стоило мне оказаться в белоснежных стенах лазарета, как к нашему лекарю присоединился сам ректор. Не иначе, как сговорились!

— Добр-рого дня, — сказала я, запнувшись.

— Проходите, леди Фенира, — Лазарий приглашающе указал рукой на стульчик возле своего стола. — Признаться, я ждал вас ещё вчера. Вы же по поводу вчерашнего обращения?

— Я вам не помешала? — я посмотрела на лекаря и главу академии, чувствуя себя неловко.

— Нет, нисколько, — с улыбкой ответил ректор. — Мы как раз обсуждали вашу… фееричную демонстрацию зверя. Понимаю, что это было непроизвольно…

— Меня вынудили, — перебила я Расмуса и тут же опустила взгляд. Вспоминать наглые приставания василиска было неприятно, но ректор должен был знать обстоятельства моего вынужденного перевоплощения.

— Рассказывайте, — выражение лица Расмуса вмиг стало серьёзным, показывая искреннюю заинтересованность мужчины в моих словах.

И я рассказала. Я не стала утаивать или пытаться смягчить правду. По мере моего повествования глав академии всё больше хмурился и мрачнел. А когда я завершила свой рассказ, Расмус дер Ларнак вздохнул и сказал:

— Я поговорю с адептом дер Азару. В свете интереса к вашей персоне клана Фениксов, его поведение выглядит совершенно неприемлемо.

— Интереса со стороны фениксов? — переспросила я, не понимая, причём тут клан Фениксов, когда речь шла обо мне.

— Да, — кивнул Расмус. — Дело в том, что… вы же понимаете, мы не могли скрыть от представителя Красных Фениксов то, что в стенах академии появился адепт с их клановым зверем?

Я растерянно кивнула. Наверное, не могли, хотя я бы только поддержала ректора в стремлении не спешить трубить обо мне на весь мир.

— Сегодня утром пришло ответное письмо от Беллатрис дер Хираши. Она выразила искренний интерес в вашей персоне и завтра в академию прибудет её человек, чтобы познакомиться с вами.

Я ничего не ответила. Казалось, местным богам доставляло искреннее удовольствие добивать меня всё новыми потрясениями. Быть может, они даже делали ставки: когда же эта Фенира не выдержит и сломается?

Кажется, очень скоро…

Лазарий, воспользовавшись возникшей паузой, приступил к осмотру «пациента», — то есть, меня.

— Спала неудачно, — сказала я, поморщившись от прикосновения лекаря к своей шее.

Тот понимающе кивнул, походил вокруг меня, поводил ладонями у моего тела.

— Мышечную боль сниму, — сказал он, — Но вижу снова нужны успокаивающие капли.

— Не откажусь, — хмыкнула я. Успокоительное мне нужно, и, желательно, позабористее.

— Лазарий, будь осторожен с микстурами, — в противовес моим мыслям сказал ректор. — У леди Фениры впереди много важных встреч, и лучше бы ей сохранять ясность разума.

— Всё понял, — кивнул лекарь. — А теперь, Расмус, ты можешь выйти. Я буду приводить адептку Новак в порядок.

Ректор не стал возражать и быстро покинул палату, оставляя меня с доктором наедине. С уходом главы академии даже дышаться стало как-то легче.

— Прилягте на кушетку, — мягко попросил лазарий и я, превозмогая боль, с которой надеялась вскоре расстаться, устроилась на жёстком матрасе лечебной койки.

Стоило Лазарию приступить к лечению, как я мгновенно почувствовала облегчение. К концу процедуры я едва не спала, расслабившись так сильно, что дальше уже, наверное, некуда.

Но освобождать от учёбы меня никто не спешил, поэтому, насилу собрав волю в кулак, я отправилась на занятия. К счастью, шепотки немного поутихли, но до меня всё равно доносились редкие «посмотри, это красный феникс!». Словно легенда ожившая, честное слово!

На лекциях дела обстояли чуточку лучше. Может, ректор успел дать важные указания преподавателям, не знаю. Но с того момента, как я вернулась от Лазария, профессора и магистры перестали концентрировать внимание всей аудитории на скромной мне и вели свои предметы без отвлечённых тем.

После последней пары меня в коридоре поймал Альнаар. Вот уж кого я видеть не хотела, так это своего куратора!

— Куда спешишь? — спросил дракон, преграждая мне путь в столовую.

— Поесть, очевидно же, — хмыкнула я, подбородком указав на двери столовки.

— Насколько я знаю, сегодня у тебя больше нет занятий, — начал Альнаар, но я перебила его, не дав закончить свою мысль.

— Нет, занятий нет. Но есть факультатив у профессора Орландо.

— До сих пор ходишь к нему? — брови дракона взметнулись вверх. Какая-то слишком уж эмоциональная реакция на такой будничный факт.

— Хожу, — подтвердила я. — А что?

— Ничего, — быстро ответил дракон, а после отвернулся, но я услышала, что он проговорил себе под нос: — Все хотят быть ближе к фениксу, и этот туда же.

— Что ты сказал? — я мило улыбнулась, не понимая, почему интерес к моей персоне задевал дракона лично.

— Ничего, иди. Ты же есть хотела.

От показательной грубости куратора мне стало весело на душе. Обойдя застывшего недвижимым изваянием дракона, я вошла в огромный холл студенческой столовой. Настроение резко скакнуло вверх, но я не собиралась думать о причине подобных изменений. Не хотелось портить момент.

Подходя к стойке с разнообразными блюдами, я боковым зрением заметила василиска. Вездесущий Эльстан словно мрачный призрак преследовал меня, досаждая своей физиономией.

Вот и сейчас василиск настолько увлёкся стремлением прожечь во мне несколько отверстий своими полыхающими злостью глазами, что я запнулась и споткнулась.

— Смотрите-ка, кто соизволил спуститься к простым адептам! Сама Фенира-Красный-Феникс! — издевательски прогрохотал он на всю столовую, привлекая ко мне всеобщее внимание.

— Эльстан, оставь её, — пытался утихомирить зарвавшегося друга невзрачный паренёк из свиты василиска, но все его попытки успокоить Эльстана терпели крах.

— У тебя какие-то проблемы? — прямо спросила я, смело глядя василиску в глаза.

— Проблемы? — переспросил Эльстан, прищурившись. — Проблемы как раз у тебя, леди феникс!

Я хмыкнула, хотя внутри всё задрожало от неприкрытой угрозы, сквозившей в каждом слове василиска. Я не была дурой и понимала, что вражда со столь влиятельным магом не обещает мне ничего хорошего.

— Давай разрешим наш конфликт раз и навсегда, — сказала я, тяжко вздохнув. — Как взрослые люди. Ты ведь достаточно взрослый, чтобы я могла рассчитывать на твоё благоразумие?

Вместо ответа василиск запыхтел, как паровоз. Я же, решив воспользоваться кратким онемением моего оппонента, тут же продолжила:

— Я искренне извиняюсь за то, что не оценила широты и доброты твоего жеста, когда ты пожелал спасти меня от участи остаться одной в преддверии бала и пригласил быть твоей парой. И за то, что не пожелала продолжить наше знакомство. Но не могу понять, зачем ты продолжаешь настаивать на нашем общении, если видишь, что мы явно не находим общего языка? Не проще ли обратить свою благосклонность на другую девушку? Верю, что поклонниц у тебя хватает.

Я словно невзначай кинула взгляд на затаивших дыхание девушек, стоявших чуть поодали и не сводящих влюблённых взглядов с василиска. Бедняжки, совсем здесь туго с достойными кавалерами, раз находятся почитатели подобного хамства.

Повернувшись к василиску обратно, я успела заметить, как в его глазах растерянность сменилась горькой озлобленностью. Будто я вместо успокаивающих слов нанесла Эльстану очередной удар в болевую точку.

А после он засмеялся. Зло и как-то отчаянно.

Я терпеливо ждала, пока громыхающий на всю столовую хохот стихнет, и молчала. Наконец, василиск отсмеялся и заговорил:

— Ты, видимо, возомнила себе, что привлекла меня как достойная девушка? Ох, наивная простота! Да я и не воспринимал тебя, как равную! Хотела взрослого разговора, получай. Да, я хотел сделать тебе предложение, но вовсе не то, о каком грезят все девицы академии.

Василиск снова грязно засмеялся, но тут же продолжил:

— Я бы дал тебе какое-никакое содержание, деньги на ваши дамские цацки и наряды, ну а ты…

— Довольно! — я перебила зарвавшегося мажорчика и выставила руку вперёд, пресекая любую попытку василиска продолжить свои оскорбительные речи. — Я услышала достаточно, чтобы понять, что мои извинения были излишними. Сожалею, что у клана Серебряных Василисков такой недалёкий, хамовитый и абсолютно невоспитанный наследник. Наш разговор окончен, больше выяснять нечего.

Я демонстративно повернулась к окаменевшему от негодования Эльстану спиной и с улыбкой обратилась к женщине, стоявшей на раздаче:

— Будьте добры, дайте мне тарелку супа и вот этот салат.

Пока я ждала свою еду, чувствовала, как за моей спиной нарастало напряжение. Мне казалось, что от электричества, сконцентрировавшегося между мной и василиском, мои волосы привстали дыбом.

А после я ощутила лёгкую волну ветра, скользнувшую по моим лопаткам. Развернувшись, с удивлением заметила в нескольких сантиметрах от своего плеча перехваченную чьими-то пальцами руку Эльстана.

Очевидно, этот представитель «золотой» молодёжи собирался меня подло ударить в спину!

Но ему не дали.

Тихий и настолько спокойный голос, что я тут же захотела скрыться в самую глубокую нору и не высовывать оттуда носа, проговорил:

— Ты не расслышал? Леди Фенира дала ясно понять, что не желает более продолжать с тобой общение. Или тебе требуются более доходчивые разъяснения?

Я передёрнула плечами и сделала шаг в сторону, позволяя дракону встать между мной и василиском.

Вот уж точно, помощь пришла оттуда, откуда не ждали!