Глава 11

Заметила, что нередко так бывает — жизнь затихает и будто замедляется перед тем, как громкое событие прорвет пространство и время, заставляя переосмыслить свое существование и полностью поменять планы. Каждое утро я ходила на пары, затем мы с Лорой наведывались в лазарет к Морти — он поправлялся, но выглядел достаточно слабым — а потом я тренировалась с Дорией до тех пор, пока ноги могли меня удержать. Не то что бы это событие было абсолютно непредсказуемым — но никто не думал, как именно оно будет выглядеть.

Все началось в пасмурное буднее утро. Солнце едва пробивалось сквозь тучи, но ближе к обеду потемнело так, будто произошло солнечное затмение. Я подняла голову и увидела тысячи воронов в небе. Внутри меня все сжалось. Я поняла: это знак. Все, что было до этого — все церемонии, торжества, тренировки и треволнения — лишь подготовка. Вот теперь Игры четырех стихий по-настоящему начинаются.

В холле я столкнулась с Дафной. Отлично, именно ее я как раз и искала.

— Привет! Как продвигается расследование?

— Я как раз кое-что обнаружила, — тороплива ответила Дафна. — Судя по показаниям, бутылку вам на стол поставили тайком через окно. О яде я попытаюсь раздобыть больше информации, но это не нечто смертельное.

— То есть, меня не хотели убить?

— Скорее всего, нет. Возможно, хотели ослабить перед испытанием.

— Очень похоже на правду, — задумалась я.

— Да. А теперь я пойду на пары, так как помимо расследования мне еще диплом писать надо, — сухо сказала Дафна.

— Конечно. Спасибо.

Дафна отправилась по своим делам. Как хорошо, что она не отказала в помощи. Иногда мне кажется, что для нее это игра — разгадать загадку и найти преступника. Думаю, она в этом даже лучше многих жандармов.

Я поспешила к Фонтану Богов. Как выяснилось, не я одна: сотни студентов толпились во внутреннем дворике. С несвойственной для себя наглостью я прокладывала дорогу локтями сквозь сплошную стену зевак: это для вас все развлечение, а для меня — вопрос жизни и смерти.

Наконец я оказалась прямо возле фонтана. Как удачно — напротив меня стоял Тритон и Аварис. Они явно что-то ждали. Или кого-то.

Внезапно потемнело. Над нашими головами пролетела стая воронов. Один из них отделился и камнем упал во двор. За миг до падения ворон обернулся и приземлился на две ноги. Птица превратилась в статного мужчину без определенного возраста в черной мантии, с иссиня-черными волосами и темными как бездна глазами. Голоса тут же стихли. Мужчина подошел к Тритону и Аварису, затем поклонился в пояс, как было принято в древности. Меня пробрала дрожь: это не человек. Это дух, который умеет притворяться человеком.

Тритон и Аварис поприветствовали гостя таким же низким поклоном. Думаю, они даже королю так низко никогда бы не поклонились. Затем мужчина развернулся, чтобы его видело как можно больше людей. Голос его был неожиданно высоким для мужчины:

— Дамы и господа! Я — посланник богов, прибыл, чтобы возвестить о первом испытании Игр четырех стихий! Да будет всем известно, что оно пройдет в первое полнолуние после Самайна.

Тритон и Аварис зашептались. Проректор выудил из-под своей мантии свиток и передал ректору. Тритон раскрыл его и внимательно прочел. Затем он подошел к мужчине-ворону.

— Вы не против, если я добавлю?

Гость кивнул. Тритон сказал как можно громче:

— Первое полнолуние после Самайна в этом году выпадает на второе ноября.

Голова закружилась, я почувствовала, что земля будто уходит из-под ног. Сколько до испытания осталось? Месяц? Полтора месяца? Как я подготовлюсь так быстро?

Пока я пыталась совладать с чувствами и глубоко дышать, гость добавил:

— Духи все это время будут готовить подходящее место для испытания, что задумали боги. Всем категорически запрещено к нему приближаться до конца постройки. Также участникам не допускается проносить оружие на испытание. Всех вам благ.

Мужчина поклонился, крутанулся и взлетел. Он так быстро превратился в ворона, что я даже не смогла отследить этот момент.

Минуточку.

Почему он не сказал, что это за испытание будет?

Как я могу подготовиться к тому не знаю что?

О-ох. Так. Спокойно. Надо просто все спросить у Тритона. Уверена, он все объяснит.

Толпа начала расходиться. К счастью, Аварис ушел раньше, чем ректор. Я подбежала к Тритону и выпалила:

— Господин Мориус, а почему…

— Он не рассказал об испытании? — Тритон тепло улыбнулся. — Увы, дорогая Ирен, загадка — неотделимая часть Игр. Одним богам известно, что они задумали на этот раз.

Похоже, мое разочарование красноречиво отразилось на лице, раз Тритон при виде меня ещё больше потеплел и положил руку мне на плечо:

— Кое-что я тебе все же скажу. Боги всегда оставляют подсказки. Так что будь внимательна и не упускай их.

Тритон улыбнулся на прощание и отправился на кафедру четырех стихий. А я не могла пошевелиться. Что же мне теперь делать? Чего мне ожидать? Даже смерть не так страшна, как неизвестность.

Других участников Игр я не видела, но была уверена, что они не пропустили появление ворона. Эйдан… Где же Эйдан? О, надо же, он оказался от меня на расстоянии вытянутой руки.

— Эйдан! — Я помахала ему ладонью.

Огневик поднял на меня взгляд и тут же его отвел. Он повернулся к Эшу, что-то ему сказал, и они скрылись в толпе.

Ой, да ладно!

Еще и Эйдан ведет себя так странно. Я не понимаю… Во время Мабона нам было так хорошо… Неужели Морти все настолько сильно испортил? Но я не могу на него злиться. В каком-то смысле он мне жизнь спас, приняв удар на себя. Не то что бы я собиралась пить из незнакомой мне бутылки, и все же… Морти и так настрадался. Он всего лишь хотел мне помочь.

Но легче от этого не становится. Стыдно это признавать, но я все же раздражаюсь каждый раз, когда вспоминаю ту ночь. Между мной и Эйданом определенно что-то намечалось. Что-то витало тогда в осеннем воздухе, и это что-то заставило мое сердце трепетать, как крылышки той феи, что я вытащила из озера…

А теперь мое сердце растоптано.

Отличное начало дня.

Пять пар тянулись, как еловая смола. Я ни на чем не могла сосредоточиться, хотя при этом умудрялась даже что-то отвечать по теме на вопросы преподавателей. Все эти часы я долго и мучительно думала о том, какие знаки все это время посылали боги. Пока не до чего умного я не додумалась. А если пыталась отвлечься, в голову лезли мысли об Эйдане. Я даже самой себе боюсь признаться в своих чувствах, что уж говорить о других… Ну уж нет, лучше в кои-то веке займусь делом.

В конечном счете на виски начало давить от перенапряжения. Что ж, мне в любом случае придется прерваться, потому что пора бежать на тренировку к Дории. Я уверена — все до прилета воронов было цветочками. Теперь она точно загоняет меня до смерти.

Я надеялась, что мы наконец перейдем в зал, но нет, Дория все время тащит меня на стадион. Холод лютый, все-таки осень на дворе, а мы продолжаем тренироваться снаружи. Да-да, я понимаю, в зале нет воды, и вообще, закаляться полезно, но не до такой же степени!

Мне даже поныть некому. Лоре я, наверное, уже всю плешь проела своими жалобами, надо совесть иметь. Она и так разрывается между исцелением моих натренированных мышц и восстановлением отравленного организма Морти. Ну и тяжелый в нем оказался яд, зараза, сразу не выводится. Кто бы ни хотел меня отравить, он взялся за дело основательно.

Дория выглядела серьезной, как на похоронах.

— Думаю, ты все слышала сегодня утром, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Испытание через полтора месяца, а ты совсем не готова. Пора переходить на более сильные тренировки — магические. Тебе нужно не просто уметь бездумно бегать и прыгать, но также выработать тактику и стратегию. Ведь ты не знаешь, с чем столкнешься — значит, должна быть готова ко всему.

Я кивнула. Разве я что-то еще могу добавить? Сама думаю также — причем так сильно думаю, что голова болит от перенапряжения. И как я в таком состоянии буду заниматься магическим боем?

Дория достала из-за пазухи свиток и развернула его.

— Я составила список того, что может оказаться твоими сильными сторонами. Для начала проверим, не прошли ли наши тренировки даром.

Я не выдержала и застонала. Опять придется бегать!

— Ирен, держи себя в руках, — сказала Дория, пробегая глазами список. — Для начала проверим твою скорость. Ты встанешь на линию старта и по моей команде добежишь до конца стадиона, а затем обратно. Тебе нужно успеть до того, как закончится песок в моих песочных часах.

Декан достала стеклянную колбу из поясной сумки. Такие маленькие! Я едва сдержала еще один стон отчаяния.

— Давай, — Дория указала рукой на старт. — Подходи. Вот так. На счет три. Раз, два, три!

Я рванула что было сил. Мои ноги сами несли меня к цели. Я быстро добежала до конца стадиона, развернулась, едва не упав, и на всех парах направилась к Дории. К самому концу дыхание сбилось, легкие жгло от холодного воздуха. Я пересекла финишную черту, откуда и стартовала, и тут же уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Затем я взглянула на Дорию. Песок в ее часах уже был на дне. Декан выглядела недовольной.

— Что ж, скорость — явно не твой конек, вычеркиваем. И выносливость, очевидно, тоже. Тогда покажи мне силу.

— Тут и проверять ничего не надо, — жалобно сказала я. — Тяжести я не могу таскать.

— Что ж, я и не ожидала от тебя другого ответа. Но ты маг. Значит, ты можешь использовать стихию, и чем больше, тем лучше.

Дория спрятала список за пазуху и подошла к озеру. Я едва поспела за ней — ноги жутко болели. Декан протянула руки, и вода послушно взмыла ввысь. Через минуту озеро усохло, а вся вода из него собралась в огромный шар. Дория даже не вспотела!

— Я передам тебе шар, а ты должна его удержать и затем вернуть в озеро. Ничего сверхъестественного.

Я смогла лишь тяжело вздохнуть в ответ. Дория повернулась ко мне, и огромный шар из воды двинулся на меня. Ноги предательски подкосились. Я вытянула руки и постаралась сосредоточиться.

— Передаю! — Крикнула Дория.

Я почувствовала, насколько тяжёлой может быть вода. Пока я справлюсь, но с каждой секундой мне все труднее удержать шар в воздухе… Похоже, Дория постепенно отпускает контроль, чтобы я привыкла. Руки заболели и потяжелели. Все моё тело напряглось. Головная боль усилилась. От бега я её не замечала, но теперь она коварно обняла мой череп, давя на виски и затылок.

Это невыносимо! Я не выдержу!

Так, нужно вернуть шар в озеро, вот так, ещё немного… О нет!

Вода плюхнулась на землю, так и не долетев до цели. Меня тут же окатило волной и сбило с ног. Затем вода отступила и постепенно вылилась в озеро.

Я обернулась. Дория успела отбежать к трибунам, откуда смотрела на меня с осуждением. Она разочарованно вычеркнула ещё один пункт в списке.

Я опустила голову. У меня нет сил подняться. Подул ветер, и от холода все тело покрылось гусиной кожей. Надо хотя бы высушить себя. Но я просто не могла даже пошевелиться.

Капли поднялись с меня и устремились к озеру. Похоже, это Дория применила магию.

— Вставай, — сказала Дория.

Я осторожно поднялась и тут же заметила две вещи: во-первых, головная боль прошла. Во-вторых, мои волосы абсолютно сухие. Хоть какие-то плюсы от того, что Дория рядом.

— Пойдём к трибунам, — сказала Дория.

Там нас ждала плетенная циновка.

— Ладно, сила — не твой конёк, — сказала Декан. — Но ты всё-таки девушка, так что это простительно. Проверим теперь твою гибкость. Для начала сядь на коврик и скрести ноги, а затем убери под себя. О позе лотоса слышала?

— Да, конечно.

Я приземлилась на циновку, с трудом подогнула под себя ноги и тут же завалилась на спину. Не больно, но неприятно.

— Да что же это такое! — Крикнула Дория. — Водный маг, девушка, и при этом не гибкая! Да ты должна быть тягучей, как твоя стихия! А ты не гнешься точно деревяшка!

Я поднялась, неловко улыбаясь. Эх, кого я обманываю. Это безнадёжно. Я провалю первое испытание, а затем наверняка умру… потому что сил на борьбу у меня уже не осталось. Просто руки опускаются. Я едва сдержала слезы от обиды на себя. Тем временем Дория что-то черкала пером в свитке. О нет!

— Осторожнее! — Крикнула я, прежде чем поняла, что произошло.

Это был камень! Прямо с неба! Прямо на голову Дории! К счастью, я быстро собрала воду из ближайшей лужи и сбила ею камень.

Я задрала голову. Вороны окружили в небе. Кажется, они что-то несут своих лапах. Похоже, они доставляют камни для постройки… чего-то таинственного для Игр.

Дория поглядела на меня.

— Не дурно. Ловкость. Да, это подойдёт. Чем ты сбила? Водным кнутом? А что, хорошая идея. Будем его тренировать.

На долю секунды Дория улыбнулась. Хоть это и длилось всего мгновение, но у меня тут же гора с плеч свалилась. Значит, у меня есть шанс. Значит, я могу на что-то надеяться.

Мы вновь подошли к озеру.

— А пар ты умеешь делать? — Спросила Дория.

— Ну конечно! Вы же в сентябре меня аттестовали, я тут все озеро испарила! Вы еще, между прочим, забыли, что я должна была выступать.

Дория замялась.

— У меня очки были заляпаны, не разглядела… И вообще, не удивительно, что я тебя забыла. Было бы в тебе что-нибудь выдающееся, я бы запомнила.

А сейчас обидно было. Прям по больному.

Дория посмотрела мне прямо в глаза.

— Единственное, что в тебе есть выдающегося — это умение вляпываться в неприятности.

Слова. Что это, как не сотрясание воздуха простейшими звуками? И все же как они проникают в душу, режут сердце, оставляют раны. Мое самолюбие уязвляли не раз. Я долго терпела… Потому что боялась. Боялась портить отношения с окружающими. Но теперь я боюсь другого. Боюсь умереть. Боюсь не помочь отцу. По сравнению с этим испорченные отношения — лишь капля в море.

— Не надо так, — тихо, но злобно прошипела я.

Дория вздернула брови.

— А то что? Ты даже не можешь показать, на что способна.

Хорошо, ты получишь то, что просишь.

Ярость напитала мою магию. Вода из озера вскипятилась моментально, покрывая стадион плотной пеленой. Как приятно выпустить пар! Причем в моем случае буквально. Мне стало гораздо легче.

Я разглядела силуэт Дории. Она взмахнула руками и тут же превратила пар в воду, вернув ее в озеро.

— Отлично, это подойдет, — кивнула она довольно.

— Вы что, — я снова начала закипать, — сделали это специально?

— Чувства, моя дорогая, — сказала Дория, сверкая глазами сквозь очки. — Чувства — вот что питает нашу магию. Если ты управляешь своими чувствами — ты управляешь водой.

Я открыла рот, но, так и не решив, что сказать, закрыла его обратно.

— Кстати, — продолжила Дория, — дам тебе подсказу: тебе не обязательно злиться и делать пар, чтобы скрыться от противников или опасностей. Можно напугаться и на этом испуге создать туман. Я тебя научу. На стадионе может не получиться, но будь уверена — в момент страха все удастся. Главное — запомнить технику.

Дория подошла к озеру.

— Следи за мной внимательно. Тебе нужно выставить руки вперед себя и почувствовать, как бьется твое сердце, как кровь стынет в жилах. Когда ты отчетливо почувствуешь это, просто представь туман и выпусти магию из себя вместе со страхом. Вот так.

Декан смотрела на озеро три секунды, а затем из него начал подниматься густой туман. Пелена стелилась по воде.

— Я попыталась себя напугать, — сказала Дория, — но у меня недостаточно богатая фантазия. Поэтому только так. Если сильно напугаться, можно такой туман создать — не видно будет ни зги.

— Ничего себе, — только и могла сказать я с восхищением. — Не думала, что от страха может быть какая-то польза.

— От страха на самом деле много пользы, — добавила Дория, сворачивая магию. Туман потихоньку рассеивался. — Не бывает бесполезных чувств. Зато бывают люди, которые не умеют ими управлять. Эмоции — как звери. Либо ты управляешь ими — либо они тобой.

— Вы правы, — сказала я. — Госпожа Нерей, а если не секрет, о чем вы думали, когда вызывали туман?

Дория помолчала.

— О смерти родителей. Я пытаюсь осознать, что они не вечны. И все же… С этим трудно смириться.

— Ого, — только и могла сказать я. Эх, Дория, как я вас понимаю!

— Тогда я тоже могу попробовать, — добавила я.

Декан улыбнулась.

— Конечно. Ты боишься — это нормально. Только глупец не будет бояться Игр.

Да, их я тоже боюсь.

Я подошла к озеру. Стоило мне только допустить одну страшную мысль, как они полезли в мою голову со скоростью лавины, сметая все на своем пути. Смерть отца, смерть Морти, моя смерть… И отвержение со стороны Эйдана. Глупо, конечно, зато честно — этого я тоже боюсь.

Я просто подняла руки и подумала о тумане. Воздух тут же затянуло плотной молочной пеленой, да так, что я своих рук не видела.

— А у тебя фантазия гораздо богаче моей, — услышала я голос Дории, но увидеть ее я не смогла.

— Как убрать туман? — Крикнула я.

— Вернуть в жидкое состояние…

Я тут же представила, как туман превращается в капли и… промокла до нитки.

— … Но сначала перенаправить его подальше, — злобно закончила мокрая Дория.

Она с раздражением собрала с себя и меня всю жидкость в один шар, а затем отправила его обратно в озеро.

— Извините, — я неловко улыбнулась.

Часы пробили без десяти девять.

— На сегодня, думаю, хватит. Скоро комендантский час начнется. Завтра подходи к нашей кафедре ближе к пяти вечера, раньше я не смогу освободиться.

— Хорошо. До завтра, — ответила я.

— До завтра, — кивнула Дория.

В общежитие я чуть ли не ползла — усталая, но довольная. Выходит, я все-таки не настолько безнадежна, как думала. О нет, я совсем забыла зайти к Морти! Но увы, сегодня не было ни времени, ни сил. Думаю, он поймет.

Еще бы выяснить хоть что-то об испытании… Но как? Честно говоря, у меня нет никаких идей. Может, все подсказки богов я просто не заметила?

Лора уже сидела в комнате. Она выглядела уставшей, осунувшейся и бледной. Бедняга, столько своих сил тратит на Морти.

— Пойдем, — сказала она вместо приветствия, — в душ.

— Что? Нет, — я замахала руками. — Не надо мне мышцы исцелять. Я справлюсь, честно. К тому же, я начинаю привыкать к нагрузкам. А тебе вот нужен отдых. Ты всю себя отдаешь в лазарете… Кстати, как там Морти?

— Поправляется. Мелита уже запрещает мне к нему подходить. Говорит, что я так без магии могу остаться, что себя беречь надо.

— Дело говорит.

— Ты не понимаешь! Ему почти полегчало. Но силы мои на исходе. И не только мои — у Мелиты тоже. Поэтому мы решили сделать перерыв. Она пока будет поддерживать состояние настойками.

— Почему Тритон не зовет больше целителей! Это возмутительно.

Лора поманила меня к себе. Она хлопнула ладонью на кровать, призывая меня сесть рядом. Подруга понизила голос и заговорщическим шепотом произнесла:

— Учти, я это тебе не говорила, но Тритон сам лично участвовал в исцелении Морти. Собственно, благодаря ему Морти и выкарабкался.

— Ого, — мое мнение о ректоре мигом улучшилось. — Но почему тогда Морти из госпиталя не выпускают?

— В том-то и дело, — сказала Лора. — Он почти здоров, но остаточная слабость… Организм истощен после отравления. Коварный попался яд, очень коварный.

— Да уж…

Мы промолчали. Первая заговорила Лора.

— А как идут дела в твоей подготовке к Играм?

— Неплохо. Дория научила меня новым трюкам. Я чувствую себя увереннее на поле.

— О, это хорошо, — улыбнулась подруга.

— Но я так и не узнала, каким будет первое испытание.

— Это плохо, — голос Лоры поник. Но мгновение спустя она тут же оживилась. — Вот что, раз я завтра свободна, пойдём в библиотеку. Перероем все от пола до потолка, но найдём подходящую информацию.

— Ты права, мне давно надо было отправиться туда. Спасибо.

— Поблагодаришь, когда я буду проклинать все на свете, чихая от вековой пыли. — Лора зевнула. — Все, мои силы на исходе. Спокойной ночи.

— Приятных снов, — ответила я. После душа я моментально уснула, и всю ночь мне снились вороны, закрывающие собой небо.