Глава 13

Октябрь оказался гораздо мрачнее, чем в прошлом году — причем как в прямом смысле, так и в переносном. Тучи постоянно нависали над городом, всю Алиенору накрывало бледным, как лицо покойника, туманом. Вороны сновали над академией, строя загадочное здание из камней на задворках рощи. Издалека оно напоминало каменный забор, и никто не мог увидеть, что за ним прячется.

Дни пролетали в судорожных попытках подготовиться к испытанию. Параллельно я еще умудрялась добросовестно учиться, от чего времени едва оставалось на сон. С Лорой я не могла толком даже поговорить, Морти все еще был в больнице, а Эйдан все также меня избегал. Из-за этого я чувствовала себя одиноко. Особенно обидно было видеть, как огневик проходит мимо меня в столовой, или как общается с Эммой у центрального входа, или как тренируется на стадионе. Вот и сейчас — стоило мне только прийти на тренировку, как я тут же его заметила! Эйдан отрабатывал магический бой с мускулистым мужчиной в возрасте, которого я видела впервые. Дории нигде не было, поэтому я села в первых рядах на трибуны и решила полюбоваться на этого засранца издалека. Эйдан меня будто не замечал. Он внимательно слушал, что ему говорит тренер, а затем снял рубашку и тут же развернулся, чтобы выпустить пламя. Огненный поток был таким длинным, что добрался до другого конца стадиона и немного подпалил ограждения.

Впечатляюще. У него такие бугристые мышцы на руках и стройный торс с кубиками пресса… То есть, я хотела сосредоточиться на том, что он впечатляюще владеет магией. И если мне придется с ним сражаться, то я даже не знаю, смогу ли я победить. Он очень напористый и мощный… В магическом бою. Я про бой рассуждаю, да. Надо запретить таким как он снимать рубашки прилюдно на законодательном уровне. Или, наоборот, заставить…

Дория подошла к Эйдану и его тренеру. Огневик прервал подготовку к магическому бою, чтобы пообщаться с деканом факультета воды. Они спорили пару минут, а затем Эйдан с тренером пошли в раздевалку. На прощание огненный маг бросил на меня взгляд.

Все-таки заметил! Вернее, перестал делать вид, что не замечает.

Дория подозвала меня к себе. Я поздоровалась и тут же спросила:

— Не знаете, кто этот преподаватель? Никогда его раньше не видела.

— Отец Эйдана нанял ему личного тренера. Это, конечно, правилами не запрещено, но этот стадион принадлежит только студентам И ПРЕПОДАВАТЕЛЯМ академии Квинтэссенция. Так что пусть хоть на крыше тренируются — сейчас наше время.

Выходит, она прогнала Эйдана? Даже не знаю, восхищаться ею или ненавидеть её. Надоело разбираться в собственных чувствах, слишком уж много всего переплетено в моей душе. Лучше займемся делом.

Дория провела со мной разминку, погоняла по стадиону и заставила отрабатывать магию. Я превращала воду в лед, в пар и обратно в жидкость уже за три секунды. Это мой личный рекорд, но Дория хочет, чтобы я могла за секунду продемонстрировать весь свой магический репертуар. Когда мы сделали перерыв, я, отдышавшись, задала декану вопрос, который волновал меня уже давно:

— Госпожа Нерей, мне вот интересно, а что, если нас, участников, заставят сражаться друг с другом?

Дория поразмыслила над моими словами.

— Молодец, Ирен, соображаешь. Нам нужно проанализировать конкурентов, их достоинства и недостатки. Так, начнем с Эвра Леванта. Что про него скажешь?

— Ну, он маг воздуха четвертого уровня. Может управлять ветром, летать, телепортироваться… Так, это может стать проблемой. А еще он умеет предсказывать настоящее и будущее.

Дория нахмурилась.

— Будущее? Откуда ты знаешь?

— Он сам мне сказал, — я пожала плечами.

Декан нахмурилась и скрестила руки.

— Вот как… Ну, ничего, все равно он не может предсказывать будущее, связанное с Играми. Да и настоящее, честно говоря, тоже. Но у него может остаться предчувствие. Если не будет глупить, то может его использовать в своих целях.

— А телепортация? — Сказала я. — Это ведь в бою очень полезный навык?

— Да, только если он может использовать холодное оружие. А я сильно сомневаюсь, что вы будете закалывать друг друга. На богов это не похоже. Максимум, что он может — это сдуть тебя. Или дождаться, когда ты сдуешься сама. Если только…

— Только что?

— Есть у воздушных магов запрещенный прием. Называется «шар смерти». Они окутывают голову жертвы шаром, где нет воздуха, и тот просто задыхается.

— Какой ужас… — протянула я.

— Но этого легко избежать. Просто задержи дыхание и ударь его магией. Можно устроить круговую волну — он не сможет устоять. Буквально.

— О, спасибо, — сказала я. — Но какие у него слабости?

— Сама подумай, — сказала Дория. — Вся тактика воздушников основана на уклонении. Значит, тебе нужно просто выбросить его с поля раньше, чем он тебя. В конечном счете, вода и воздух равнозначны, поэтому действуй по ситуации и полагайся на свою реакцию.

Я кивнула. Ее слова вселили мне надежду. Я продолжила.

— Так, теперь Геб. Геб Бартем. Маг четвертого уровня. Управляем землей, растениями, металлом, а еще он невероятно силен. Его будет непросто одолеть.

Дория хмыкнула.

— Непросто? Ирен, вспомни метафизику… Или натурфилософию! Ну же!

— Земля поглощает воду… Ой.

— Вот именно. Запомни, именно Геб — самый опасный для тебя противник. Так что быстро вспоминай его недостатки.

— Ну, он не очень расторопный и, э-э… умный.

— Молодец. Уверена, ты сможешь использовать его недостатки себе во благо, — кивнула Дория.

— Так, теперь Эйдан, — я невольно начала улыбаться. — Он маг третьего уровня. Огонь, молнии, лава. Он довольно силен, и умен и…

— И какие слабые места у Фламмеля? — Резко оборвала меня Дория.

Хотела бы я знать.

— Никаких.

— Глупости! — Крикнула Дория так громко, что я от неожиданности дернулась. — Его сила и есть его слабость! Вода тушит огонь, забыла? Или ты проспала натурфилософию?

— Нет, конечно, вы правы.

— Если вы встретитесь в поединке один на один, у тебя огромное преимущество — отметила Дория. — От огня тебе будет проще всего выстроить защиту и нападение. Лучше в таком случае использовать не только воду, но и лед. Огненные маги мало что могут с этим сделать. Если будешь сохранять дистанцию и тянуть время, достаточно вымотаешь его. Огневики — спринтеры, но не марафонцы, они быстро и ярко зажигаются, но также быстро перегорают. Только не томи его слишком долго, а то сама в итоге выдохнешься.

— Хорошо, — кивнула я. Сама мысль о том, что мы в теории можем сражаться, повергает меня в смятение. Вместе с тем, я даже немного горжусь, что могу составить конкуренцию такому идеальному бойцу, как Эйдан Фламмель. И все же в мою голову закрадываются сомнения…

— Госпожа Нерей, — сказала я. — Но ведь Эйдан умеет метать молнии, все-таки он маг третьего уровня. Вода хорошо проводит электричество. Что делать?

— Не бери в голову. Просто сделай ледяной щит и все. Реакция у тебя хорошая.

— Разве лед не проводит электричество?

— Не особо. Смотря какой был разряд. А огненные маги, по моему опыту, редко специализируются на молниях. Для них это не так уж и просто, поскольку своим поведением молнии напоминают потоки… Водные потоки.

— Ничего себе! — Только и смогла сказать я.

— Да, Ирен. Эйдан точно не специализируется на молниях, иначе мы бы об этом знали. Так что для тебя он не опасен. По крайней мере на поле боя.

— Вы правы. Спасибо вам.

Дория улыбнулась.

— А теперь, раз уж ты размяла мозги и мышцы, давай отработаем пару приемов.

Размяла мышцы? Да я валюсь с ног от усталости! Но возражения не принимаются, поэтому я по приказу Дории создала водяной кнут и отрабатывала им удары.

После тренировки я поплелась в раздевалку. Хотелось освежиться в душе. Правда, не догадалась я взять с собой сменную одежду. Ну да ничего, не страшно.

Я зашла внутрь. Никого не было. Я уже собиралась завернуть из холла в саму раздевалку, как меня схватили за руки и прижали к стене.

Эйдан поднес палец к губам и прошипел, показывая, чтоб я не кричала. Сердце бешено застучало, по телу разлилось приятное тепло. Но я девушка приличная, поэтому возмутилась.

— Что ты себе позволяешь? — Тихо, но с возмущением спросила я.

— Просто хотел с тобой поговорить, — улыбнулся Эйдан. О боги, он без рубашки!

— То ты меня избегаешь, а теперь зажимаешь! — В этой фразе я постаралась выплеснуть все недовольство, что скопилось на него за эти дни.

— У меня была на то причина. Я просто берегу тебя.

— Ты серьёзно сейчас?

— Серьёзнее некуда. Я беспокоюсь, что Эмма начнёт на тебя охоту, если ещё раз увидит рядом со мной.

Эмма. Вечно из моего уравнения «Я плюс Эйдан» выпадает это слагаемое. Жаль, её нельзя просто помножить на ноль… Нет, приходится ещё и заниматься делением. Эйдана, разумеется.

Минуточку…

Уж не хотела ли она помножить на ноль меня?

— И что, по-твоему, творит Эмма?

— Не знаю, в том то и дело. Это может быть все что угодно.

— Вот что. Давай ка ты сам разберёшься со своей пассией, а потом будешь меня тут за руки хватать.

Я отстранилась под удивлённый взгляд Эйдана. И откуда во мне такая дерзость? Но я не хочу играть в эти игры. Я и так стала игрушкой в руках богов — ещё мне не хватало бодаться за мужчину с главной стервой академии. Даже за такого прекрасного, как Эйдан. И вообще, мне есть чем заняться. Например, попытаться не умереть. Оказалось, что опасными могут быть не только Игры, но и подготовка к ним.

А этот гаденыш — он просто сводит меня с ума! Только и делает, что отвлекает от подготовки. А вдруг мои друзья правы, и это просто его тактика, чтобы отвлечь и ослабить меня?

Хотя, честно говоря, иногда мне хочется просто сдаться. Сдаться в Играх, сдаться в борьбе с проклятьем… или хотя бы сдаться в его объятия.

Но я должна держаться. Иначе все бессмысленно.

Я неспешно отправилась в общежитие. Опять я не зашла к Морти. Мы так толком и не поговорили — он был слишком слаб, чтобы выяснять с ним отношения. Надо перед ним извиниться, отпустить и забыть ситуацию.

Бедняга. А ведь этот яд предназначался для меня. Что если Эйдан таким, м-м, «интересным» образом пытается предупредить меня? Ну конечно! Это наверняка Эмма! Приревновала меня к Эйдану и решила убрать. Да, все сходится. Она та еще стерва. Ни перед чем не остановится ради своего положения. Поговаривают, будто она собрала компромат на половину академии. Интересно, преподаватели в их число входят? А то я что-то не заметила блестящих успехов в учебе с ее стороны.

Вот падаль! Я тебе устрою! И так Морти спокойной жизни не давала, а теперь чуть в могилу его не свела! Надо придумать план мести. Правда, я в этом не сильна. До недавнего времени я предпочитала ни с кем не ссориться и всех прощать. Но все изменилось. Я не могу быть белой и пушистой, когда страдают близкие мне люди. Не уверена, что Лора поможет мне проучить Эмму. Может, Дафна за это возьмется? Такое ощущение, будто она безжалостна. В сущности, она вообще бесчувственна. Странно это говорить, но иногда мне хотелось бы поменяться с ней местами. Мои чувства постоянно разрывают меня изнутри. Как мое сердце все это выдерживает? Ума не приложу.

О, легка на помине.

На скамейке возле входа в женское общежитие факультета воды сидела Дафна и читала книгу. Увидев меня, она сунула увесистый томик в сумку и встала.

— Дафна, привет! Какая встреча! Надеюсь, ты принесла мне хорошие новости.

— Думаю, их можно оценить таким образом, — ответила она.

— Давай пойдем ко мне в комнату, — предложила ей я. — Сама понимаешь — у стен есть уши.

— Но здесь нет никаких стен. — Сухо ответила она.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Беру свои слова обратно. Мне не хочется на место Дафны. Сухой, безэмоциональной зануды Дафны. Но при этом очень умной и одаренной, ибо она наверняка нашла кучу улик против этой стервы Эммы.

— Пойдем. Обсудим все у меня. Мне так будет спокойнее, — сказала я мягко.

Пока мы шли до моей комнаты, я размышляла о том, что в последнее время будто стала злее, чем раньше. Говорят, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Но лично у меня они просто вызывают отчаяние. Вот я и зверею. Так себе оправдание, знаю. Но я держу себя в руках — думаю, это вполне похвально.

Коридор был пуст, а в комнате Лоры не оказалось. Наверное, все пошли в душ. Может, так даже лучше. Едва я заперла за собой дверь, как Дафна тут же принялась делиться своими наблюдениями. Она вышагивала по комнате от моей кровати до места Лоры и обратно.

— Как ты знаешь, я осмотрела место преступления сразу же, как только смогла, — отчеканила Дафна. — Следов возле окна я не обнаружила. Казалось бы, тупик. Но я подумала логически: если следов нет, значит, преступник не ходил, он летал.

— То есть, это сделал кто-то из воздушников? — Спросила я.

Дафна кивнула.

— Сама посуди — если бы ты выпила яд, то ослабла бы и не представляла угрозы во время Игр. Все-таки твоё недоверие к незнакомым напиткам сыграло тебе на руку. Дело в том, что в бутылку подмешали необычное снадобье. Я тщательно провела анализ жидкости и обнаружила, что ядом оказалась настойка асфоделя.

— Никогда о таком не слышала, — сказала я.

Дафна перестала маячить из стороны в сторону и уставилась на меня. Затем она тоном, которым обычно читают лекции, произнесла:

— Асфодель — неприметное растение со светлыми цветами. В Атлантиде есть поверье, что асфодели растут на полях мертвецов. Возможно, так они объясняли свойства растения — а именно забвение. Выпивший настойку асфодели мог лишиться памяти. Но если собрать цветки на черную луну, то мы получим яд коварного действия. Он не убивает, но долго истощает организм — причем даже после того, как яд вывели.

— Так вот что происходит с Морти! — Я схватилась за голову. — Бедный.

Дафна кивнула.

— Как ты видишь, яд специфический, а значит, его особенно трудно достать. Честно скажу, этот случай натолкнул меня на то, чтобы сделать его частью своей дипломной работы. Так вот, асфодель не растет в наших широтах. Значит, преступнику предложили настойку подобного действия.

— Слушай, извини, что перебиваю, — я замешкалась, — но не могла бы это сделать кто-то из огневиков? Скажем, Эмма?

— Это которая бывшая Фламмеля? Сильно сомневаюсь, — равнодушно ответила Дафна. — Хотя со счетов я ее не списываю.

— В смысле бывшая? — Спросила я.

— Ну, технически она еще числится как его девушка, но, думаю, это дело времени, — Дафна попыталась изобразить улыбку. — И все же яд подлил именно воздушник. А теперь сама скажи мне — кто из них больше всего заинтересован в том, чтобы ты вышла из строя?

Я тяжело вздохнула.

— Неужели Эвр способен на такое? — Подумала я вслух.

— Пока он — главный подозреваемый.

Давна сложила руки за спиной и вновь принялась ходить по комнате.

— К сожалению, у меня мало доказательств его виновности. Я опросила многих, но никто не может мне точно сказать, откуда он взял яд. И, к сожалению, не было никаких свидетелей того, чтобы Эвр или кто-то другой был здесь.

Я задумалась. Свидетели… Ну конечно! Как я сразу не догадалась!

— А феи могут быть свидетелями?

Дафна остановилась и вздернула брови от удивления.

— Теоретически ничто не мешает им дать показания. Если, конечно, мы сможем с ними договориться.

Я просияла.

— Морти знает их язык! А я в ту ночь спасла одну из фей, которая чуть не утонула. Уверенна, они могли бы нам помочь!

— Тогда пойдем к ним. Я знаю, где находится дерево фей, — решительно заявила Дафна.

— Так поздно?

Мне не хотелось вляпываться в неприятности. Однако, Дафна была непреклонна.

— В женском общежитии факультета земли консьержка спит так крепко, что никто из нас не соблюдает комендантский час. А ты можешь в любой момент вернуться в свою комнату через окно. Считай, для тебя это вторая дверь.

Я хихикнула.

— Эх, если бы только для меня…

Я накинула плащ, и мы вышли из общежития. Я едва поспевала за Дафной. Мы направились в лес. Во тьме ночной деревья выглядели жутковато. Обогнув озеро, мы устремились прямо в чащу. Я начала трястись — то ли от холода, то ли от страха. В свете луны Дафна казалась еще более бледной и невозмутимой, чем обычно. Что ж, с тех пор как я поручила ей это расследование, она стала заметно живее и энергичнее.

Мы пробирались по роще четверть часа, огибая кусты и едва не спотыкаясь об торчащие корни. Наконец мы вышли на опушку, посередине которой стоял величественный вековой дуб.

Я ожидала увидеть нечто волшебное, но дуб никак не был похож на дерево фей.

— Это странно, — сказала Дафна. — Еще слишком рано для спячки.

— А когда феи должны засыпать? — Спросила я, подходя ближе.

— В декабре, — ответила она. — Или после первого снегопада.

Я продрогла от холода. Чем ближе я подходила к дубу, тем сильнее я пожалела, что не надела шубу. Странно, разве тут может быть прохладнее, чем у озера?

Я споткнулась о камень и невольно опустила взгляд. Он был беловато-прозрачным, точно лед. Я взяла его в руку. Мою ладонь тут же окатил мороз, который будто обжигал мою кожу.

— Что это? — Спросила я у Дафны.

Земная волшебница подошла поближе и сощурилась.

— Ледяной кварц. Специально заговоренный камень на холод.

— Так они тут везде, — я окинула взглядом опушку. Магические камни светлели в траве вокруг дерева.

Дафна оглядела дерево и ледяной кварц в моей руке, затем прошептала:

— Он знал. Но… Как это возможно?

— Он же видит настоящее… И будущее. — Я тяжело вздохнула.

— В таком случае мы никак не сможем поймать преступника, если он всегда на два шага впереди нас, — пожала плечами Дафна. Она не выглядела расстроенной. — Похоже, он специально разложил ледяной кварц, чтобы феи пораньше уснули и не могли ни о чем рассказать.

Мы помолчали.

Надо же как обстоятельства повернулись. Эйдан говорил, что это Эмма… Вернее, он намекал. Но что, если он не прав? А права Дафна, которая уверена, что Эмма будет бывшей? Дафна не ошибается… Нет, не о том думаю!

Эвр. Эвр Левант. Как ты посмел. Как ты мог. Поверить не могу.

— Слышишь? — Прошептала Дафна.

Я напрягла слух. Похоже, неподалеку кто-то разговаривал. Я отчетливо слышала звонкий девичий голос.

— Пойдем, — Дафна взяла меня за руку и потащила прямиком на шум.

— А может не надо? — Я слабо попыталась сопротивляться.

— Ты что, боишься? — Спокойно поинтересовалась волшебница.

— Нет… То есть да! — Я уперлась ногами в землю.

Дафна покачала головой.

— Это Мирабель.

— А-а-а…

Дафна приволокла меня на соседнюю поляну. Откуда в этой тоненькой девушке столько силы? Мы выглянули из-за дерева и увидели Мирабель…

… С Эвром.

Парочка тут же заметила нас.

— О, привет, — Мирабель помахала нам рукой. — Чудесная ночь, не правда ли? Мы тут выбрали очень романтичное место… А вы что тут делаете?

Бедняга, она даже не представляет, с каким чудовищем встречается. Я хотела ее предупредить, но Дафна заговорила первой:

— Мы пытаемся выяснить, почему фей насильно заставили впасть в спячку с помощью ледяного кварца. Насколько я помню, у тебя была самая большая коллекция этих камней во всей академии.

Я присвистнула. Такого поворота уж точно никак не ожидала.

Мирабель кивнула.

— Да, но я поделилась с Эвром, ему нужно как раз для проекта, правда?

Она посмотрела на Эвра с глазами, полными невинности. В ответ воздушник неловко улыбнулся.

— Ну да…

— И в чем заключался твой проект? — Спросила Дафна. — В насилии над волшебными созданиями?

— Я тут не причем, — Эвр замахал руками. — Все камни у меня в комнате… Да.

— Тогда ты их нам покажешь, — взлезла я.

— С чего бы? — Тут же ощетинился Эвр.

— Иначе мы пожалуемся ректору в издевательствах над волшебными созданиямиями, — Дафна скрестила руки на груди. — Это, между прочим, статья восемьсот девять магического кодекса.

Улыбка Эвра стала натянутой. Мирабель нахмурилась.

— Ты что, меня обманул? Но… феи? Зачем тебе феи?

— Не за чем. Вы все равно ничего не докажете… — Эвр попятился.

— Верно, — я подошла к нему. — Мы не докажем, что ты подлил настойку асфодели в шампанское, чтобы отравить меня и ослабить перед Играми. Мы не докажем, что ты специально усыпил фей, дабы они не могли дать свидетельские показания, а это значит, они видели тебя той ночью у окна моей комнаты! Мы не сможем, потому что ты используешь дар предвидения, чтобы прикрыть себе задницу! Но ты больше не можешь делать вид, что невиновен!

Эвр перестал улыбаться.

— Добро пожаловать в Игры, крошка, — он ухмыльнулся. — Меня вам не переиграть.

Я сжала кулаки. И процедила сквозь зубы:

— Не называй меня так… А то я устрою тебе взбучку еще до всяких испытаний.

Эвр взмыл в воздух. Я встала в боевую стойку. Краем глаза заметила, что Дафна выставила руки вперед. Она будет сражаться на моей стороне!

Мы все посмотрели на Мирабель. Она выглядела растерянной, как щенок, которого выкинули из теплого дома на морозную улицу. Похоже, она не спешила выбирать сторону.

Эвр окинул нас взглядом.

— Не буду тратить на вас свое время. До скорого.

Он просто взял и улетел в сторону академии. Трусливый ублюдок. С другой стороны, у меня было преимущество по имени Дафна. Неужели он ее побаивается? Да и меня, видимо, тоже, раз пытался отравить.

Мы с Дафной переглянулись. Та сказала:

— Ну что ж, преступник найден. Пойдемте спать. А ты получше закрывай свое окно — иначе вместо яда оттуда появится кинжал.

Я сглотнула.

— Ты права. Я буду осторожнее.

Мирабель похлопала глазами.

— Я… Ирен, мне очень жаль! Я не знала! Правда, не знала!

Воздушница бросилась ко мне и заключила в крепкие объятия.

— Прости меня! Прости-прости-прости!

— Мира! — Я оттолкнула ее, пытаясь отдышаться. — Ты не виновата. Он использовал тебя для своих коварных целей. Просто держись от него подальше.

— Я буду! Обязательно! — Мира часто-часто закивала.

— А ты, Дафна, — я повернулась к земнице, — просто гений! Ты закончила потрясающее расследование!

Дафна задумалась.

— На самом деле я думаю, что расследование не закончено.

Мы с Мирабель переглянулись.

— Ты это о чем? — Спросила я.

Дафна почесала подбородок.

— В процессе следствия я нашла странные следы, похожие на деятельность тайного общества. Мне нужно выяснить, как в академию попадают такие экзотические яды, а также незаконные приворотные зелья.

Я тяжело вздохнула.

— Неужели ты веришь в теории заговоров, как Мирабель?

— Меня не интересует вера, — заявила Дафна. — Меня интересуют факты. Их достаточно, чтобы продолжить расследование.

— Я буду помогать, — вмешалась Мирабель. — А вдруг я в процессе тоже научусь ясновидению? Вы представляете, какой я могла бы быть сыщицей! Вот было бы классно!

Дафна улыбнулась. Я впервые увидела эмоцию на ее лице! Потрясающе.

— Думаю, это неизбежно, — добавила земница.

Подружки вывели меня из леса. Мы распрощались, и я привычно забралась в комнату через окно. Лора с удивлением уставилась на меня сонными глазами. Я лишь пожелала ей спокойной ночи и пообещала, что расскажу все утром.