Глава 17

Три дня до Самайна пролетели как один миг. Академия в канун праздника окончательно опустела. Было нечто неправильное в том, что узкие коридоры древнего здания покрылись молчанием и полумраком. Обычно в это время я сидела за одним столом со своими родителями и маленькой сестрой, а потом помогала ей собраться перед колядованием. Алисия умела отменно выпрашивать конфеты. Своей милой мордашкой она может даже деньги у взрослых вымогать, что уж тут. В общем, родители всегда собирали много гостей, и мы вместе дурачились в масках нечисти под громкую музыку. Поэтому неудивительно, что именно сейчас я почувствовала в груди щемящее одиночество. С родителями я созванивалась каждый день. Папе, к счастью, стало лучше, поэтому мы часто болтали по зеркалу. Он отшучивался, а это, я полагаю, хороший знак. Мы не говорили об испытании. Думаю, они волнуются не меньше меня.

Многие преподаватели тоже разъехались по домам. Дория посоветовала мне все время проводить в тренировках. По ее мнению, это должно было меня отвлечь от тревоги перед испытанием. Я последовала ее совету — и это сработало: вместо того, чтобы страдать из-за возможной смерти, я страдала из-за того, что мое тело ломило от усталости.

Я предпочитала днем отсыпаться, а тренировать магический бой ближе к вечеру. Именно тогда я и пересекалась с Эйданом. Теперь некому было его выгонять со стадиона, а его тренер продолжал с ним работать даже в праздничные дни. Также случилось и в канун Самайна. Несмотря на позднюю осень, погода выдалась на редкость удачная: было солнечно и почти безветренно. Не удивительно, что после тренировки Эйдану стало жарко, и он снял рубашку. Его накачанный торс лоснился от пота, будто его обмазали маслом. На животе проступали все шесть кубиков. Но больше всего мне нравилось смотреть на его сильные руки, мускулистые предплечья и выпирающие на них вены. И все же я любовалась украдкой, чтобы Эйдан не понимал, насколько сильно я от него без ума.

Аж самой противно. Ну почему я не могу просто о нем забыть? Он же мучает меня своей неопределенностью. Было бы у меня чуть больше характера, может, я бы уже роман какой-нибудь завела, чтобы утереть Эйдану нос.

Кого я обманываю. Можно подумать, со мной кто-то бы захотел встречаться.

— Привет, Ирен.

Эйдан стоял прямо передо мной. Я помотала головой, будто так могла стряхнуть остатки невеселых мыслей о нем, и улыбнулась.

— Привет.

— Ты сегодня будешь тренироваться? — Ласково спросил он.

— Конечно, — осторожно ответила я. Чую, это не обычный разговор.

— Это правильно, — он кивнул. — Не буду тебе мешать. Но если тебе все же надоест одной в свете фонарей отрабатывать в сотый раз водный хлыст, приходи вечером к нам, в мужское общежитие факультета огня. Комендант уехал на выходные, а замену ему так и не нашли. Так что я решил не скучать и устроить вечеринку для своих. Будет узкий круг. Только мои друзья.

— … И Эмма, которая меня живьем съест, — недовольно сказала я и скрестила руки на груди.

— Нет, — Эйдан улыбнулся. — Она уехала к родителям. Передумала в последний момент.

Мы помолчали. Ненавижу эти неловкие паузы.

— И как у вас с ней было после… Ну, ты знаешь.

— Да никак, — Эйдан раздраженно пожал плечами. — Демонстративно не разговаривает со мной и при этом постоянно путается под ногами. Терпения на нее не хватает.

Я не смогла сдержать улыбку. По крайней мере я, хоть и косвенно, посодействовала тому, что Эмма в лютом бешенстве. Она это заслужила. И мне ни капельки не стыдно злорадствовать в ее сторону.

— В общем, ждем тебя, — подмигнул мне Эйдан и ушел к себе.

— Я подумаю, — буркнула я ему в след.

Не то что бы я горела желанием потренироваться, но после разговора с Эйданом я больше ни о чем другом не могла думать, кроме как о вечеринке. Кого я обманываю. Я не смогу сосредоточиться на тренировках, нечего даже и пытаться. Так что я осмотрелась. Поняв, что никого рядом нет, я поплелась к себе в общежитие. С тех пор, как Эйдан помог мне, я места себе не находила. Вся эта сцена в лесу… И все, что мы пережили… Надо посоветоваться.

Я не хотела отвлекать Лору от празднования с семьей, но больше мне было не с кем обсудить случившееся. Думаю, она единственная, кому я без раздумий доверила бы свою жизнь. Поэтому я заперлась в комнате, достала зеркало и связалась с Лорой. Она долго не подходила, но наконец ответила мне.

— О, Ирен, с Самайном тебя! — Сказала Лора. Похоже, она не надела маску, но была в каком-то черном платье. Я так и не смогла угадать, что это за костюм.

— И тебя, Лора, с праздником!

— Все в порядке? Ты выглядишь какой-то грустной.

— Да, я просто… Не хочу отвлекать тебя от праздника. Ты же наверняка с семьей… — От этих слов мое горло сдавило комком обиды на жизнь.

— Все в порядке, — сказала Лора. — Я пока свободна, так что ты вовремя позвонила. Понимаю, ты скучаешь по родителям. Так что давай немного поболтаем, и я скрашу тебе вечер. Чем, кстати, займешься этой ночью? Опять будешь читать страшилки?

— Вообще-то… Я иду к Эйдану на вечеринку.

Секундная пауза. Улыбка Лоры тут же погасла.

— Ирен, дорогая, послушай…

— Он не собирается меня травить или еще как-то вредить мне перед испытанием, — выпалила я.

Лора тяжко вздохнула, будто она объясняет трехлетке, почему нельзя есть землю.

— Откуда у тебя такая уверенность?

— Да он мне помочь хочет!

Я пересказала ей все, что произошло в лесу, а также то, как мы узнали подробности испытания. От услышанного Лора выпучила глаза и прикрыла ладонью рот, будто готова была раскричаться.

— Ты в своем уме? — Крикнула она, но затем осеклась. — Ладно, не важно. Вы выбрались, и на том спасибо. В общем. Ты, конечно, можешь идти, но не подпускай его к себе слишком близко. Ты же сама видела, как легко он отказался от Эммы. И она поверила! Она! Да Эмма никогда не позволяла парням бросать ее — всегда уходила первой. То есть он настолько хорошо притворяется, что даже ее смог застать врасплох. Будь с ним осторожна. Вполне вероятно, что он не тот, за кого себя выдает.

Я поджала губы. Ну что я еще могла ей ответить?

— Извини, Ирен, меня мама зовет, — тихонько сказала Лора. И она не врала — я услышала голос госпожи Марис где-то вдалеке. Я смазано попрощалась с подругой, отключила зекало, положила его на стол и плюхнулась на кровать.

Как все сложно!

Если я соглашусь и пойду на вечеринку, не буду ли я маленьким зайчиком, который попал в капкан к хитрому лису? Или на самом деле я себя накручиваю, и ничего страшного не случится? Друзья постоянно предупреждают меня, что Эйдан опасен. Но разве он не доказал — причем неоднократно — что ему можно доверять? Он ведь спасал меня, помогал мне.

Я глянула на зеркальце, лежавшее на столе. Что ж, Лора меня и не отговаривала от вечеринки. Она лишь предупреждала меня быть осторожнее, верно? А я и так достаточно осторожна. Ничего не буду пить, ничего не буду есть, а если надо — то я могу за себя постоять. Дория меня многому научила.

Мне нечего бояться. Но тогда почему так бешено колотится мое сердце?

Я встала с кровати и открыла окно. Холодный осенний воздух мигом наполнил мою комнату. Так лучше, так свежее. Я любовалась садом, который постепенно поглощал мрак. Вокруг ни души… А, нет, там кто-то идет. И, кажется, этот кто-то резко сменил маршрут и направляется ко мне!

Темная массивная фигура подошла поближе к моему окну. Свет упал на его лицо. Да это же Геб! Он махнул рукой.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — растерянно ответила я. С чего это вдруг он со мной заговорил? Раньше мы с ним не общались. Да и в целом, как я поняла, он не очень разговорчивый.

— Я иду к Эйдану. Он же и тебя пригласил, да? — Спросил Геб. Какой у него низкий голос! В какой-то степени даже приятный. Жаль, что его слышно не так часто.

— Да, я тоже пойду. — Внезапная мысль пронзила меня точно молния. Неужели Эйдан хочет собрать всех участников Игр четырех стихий?

— Слушай, Геб, — осторожно спросила я. — А Эвр тоже пойдет?

Геб замотал головой.

— Он же в госпитале.

Я выдохнула. Без него будет гораздо лучше. Я бы не смогла расслабиться рядом с человеком, который пытался меня отравить. Вместо этого в госпиталь отправился Морти… А потом и Эвр. Так его! Неужели в этом мире есть справедливость?

Геб посмотрел на меня взглядом, не обремененным интеллектом.

— Ну, я пошел. Ты идешь?

— Я попозже. Мне надо подготовиться. Увидимся!

— Пока.

Геб грузно развернулся и отправился к мужскому общежитию факультета огня. Как неожиданно все складывается. Мне точно стоит попасть на эту вечеринку. Но… Проклятье, что же мне надеть? Не в форме же мне туда идти! И не в тренировочном костюме!

Я распахнула шкаф. В академию я обычно не брала много неформальной одежды — не видела в этом смысла. А сейчас бы мне не помешало что-то прекрасное…

Минуточку.

Я метнулась к шкафу Лоры. Ну конечно! У нее действительно полно достойных платьев. Надеюсь, она будет не против. Не хочу ее еще раз беспокоить. Так, это слишком красивое, у этого слишком глубокое декольте… Это вообще серое. Не люблю серое, уж слишком оно невзрачно на мне выглядит. Это, зеленое с вышивкой, выглядит потрясно, но… Не хочу, чтобы Эйдан думал, будто бы я для него нарядилась. Мне нужно сохранить остатки собственного достоинства хотя бы перед его глазами — перед самой собой я уже давно их потеряла. О, то, что нужно! Темно-синее длинное платье с длинными рукавами. Чем-то напоминает то, в котором я была на балу Мабона, но более повседневное. Думаю, это подойдет.

Я не готовила никакой костюм, поэтому импровизировала на ходу. Так, у Лоры полно заколок и шпилек с ракушками. Я повставляла их в волосы, чтобы выглядело хотя бы приемлемо. Притворюсь русалкой — не хочу больше ничего выдумывать. О, тут еще и ожерелье из речного жемчуга… Я потом Лору как-нибудь отблагодарю. Точно, у меня же оставался бесплатный обед в буфете, так что мы квиты.

Что ж, я выгляжу приемлемо, без изысков, но вполне в духе праздника. Наверное, целый час прошел, пока я крутилась перед зеркалом. Я накинула плащ, обула сапоги, заперла дверь и направилась в мужское общежитие факультета огня.

Во время пути я продрогла — но, мне кажется, не от холода. Не люблю признавать такие вещи, но я волнуюсь так, будто иду на первое свидание. С чего я вдруг взяла, что могу рассчитывать на ответные чувства Эйдана? И все же упрямая надежда в моем сердце не спешила умирать, борясь за жизнь всеми честными и нечестными путями.

Я шла минут десять. Во дворе общежития было тихо, но приветственные факелы по обе стороны у входа горели ярким пламенем. У огневиков так принято — если хотя бы один студент находится внутри, он зажигает огонь. Оранжевое пламя выглядело загадочно на фоне стен из красного кирпича.

Я вошла внутрь. Фойе было пустым. Оранжевые стены были разрисованы язычками огня сверху до низу. Я прислушалась. Со второго этажа послышалась музыка. Эйдан говорил, что живет на втором этаже. Значит, мне туда.

Я поднялась по желтой лестнице, открыла дверь на этаж и сразу же попала в водоворот праздника. Всюду были тыквы, искусственная паутина, выточенные из дерева черепушки и подвешенные к потолку чучела летучих мышей. Здесь, кажется, собрались все, кто по какой-то причине не уехал из академии: некоторых я не могла узнать под масками, но за костюмами призраков, троллей, нимф, драконов и оборотней скрывались не только огневики. К сожалению, больше никого из водников я не заметила — зато было полно студентов факультета земли и воздуха. На меня даже и не обратили внимание. С одной стороны, это естественно, ведь мой костюм был довольно скромным. С другой стороны — я тут единственная русалка на весь этаж, разве это не бросается в глаза? Я сняла плащ и накинула его на вешалку, где вповалку лежала чужая одежда.

— Здравствуйте, миледи.

Передо мной нарисовался симпатичный брюнет в костюме короля Артура.

— Привет, Эш, — ответила я. Надеюсь, я его не перепутала ни с кем.

Он поклонился.

— А вы, должно быть, чудесная русалка, которую заждался ее старый пират?

Я нахмурилась. Не люблю играть в эти игры. Эш заметил выражение моего лица и рассмеялся.

— Да ладно тебе, Ирен. Пойдем. Эйдан заждался тебя.

Я сглотнула. Почему это прозвучало так, будто он хочет видеть меня и только меня? Так, ладно, я опять принимаю желаемое за действительное. Я молча поплелась за Эшем, который весело подпрыгивал по пути, точно ребенок. Почему-то у него это не выглядело нелепо.

Мы прошли пять комнат и завернули в одну из них. Там сидели три парня в костюмах оборотней. И Эйдан. В костюме пирата.

Он что, читает мои мысли?

При виде меня сидящие парни заулюлюкали.

— Русалка! — Крикнул один из них. — Эйдан, ну прям будто ты под себя заказывал!

Эйдан встал с кровати и подошел ко мне, широко улыбаясь. Один глаз он скрыл за черной повязкой, которая сильно выделялась на фоне его рыжих волос. Жилетку из коричневой кожи он надел на голый торс и не стал зашнуровывать. Подлец, хоть бы попытался соблюдать приличия! Я ж теперь не смогу отвести от него взгляда! Хорош он, чтоб мне пусто было! Мешковатые брюки и высокие сапоги дополнили его образ морского волка.

— Рад, что ты пришла, — сказал он. — Тебе идет костюм.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ. — Тебе твой тоже.

Эйдан развернулся к друзьям.

— Давайте веселиться!

В комнату ворвалась толпа разодетых и пьяных студентов, оттеснив нас к столу, где лежали напитки. Эйдан протянул мне бокал с медовухой. Я тут же почувствовала гаденький миндальный запах. Медовуха так пахнуть не может. А вареные листья мандрагоры — вполне. Это означает только одно: приворотное зелье. Я так и знала, что ему нельзя доверять!

— Будешь? — ласково спросил он.

Ещё чего! Я на его уловки не куплюсь.

— Не буду я пить эту гадость! Только здоровье портит.

— Похоже, медовуха тебе не по вкусу, — огневик пожал плечами. — Как хочешь. Мне больше достанется.

Он блефует!

Эйдан без задней мысли поднёс бокал к губам.

— Стой! — выпалила я.

Огневик удивлённо опустил бокал.

— Чего ты паникуешь? Или ты думаешь, что медовуха отравлена?

— Почти. Там приворотное зелье.

Он поставил бокал на стол. Огневик выглядел задумчиво. Нет, не может он так хорошо лгать.

— Откуда у тебя эта бутылка? — спросила я.

Эйдан почесал подбородок с трёхдневной щетиной. Как же он брутально выглядит с ней!

— Мне её подарили.

— Кто?

— Не знаю, подписи не было.

Ну что ж, не удивительно, что это приворотное зелье предназначалось не мне, а ему. Такого красавчика каждая приворожить хочет.

— Как ты узнала, что там зелье?

— Медовуха не должна пахнуть миндалём. Так пахнут варёные листья мандрагоры.

Огневик понюхал бокал, а затем присвистнул.

— Действительно, лёгкий миндальный аромат.

Он подмигнул.

— А ты, я смотрю, профи в приворотных зельях. Много опыта?

Да как ты посмел такое про меня подумать!

— Воу-воу, полегче, я же шучу…

Похоже, у меня на лице все было написано. Я попыталась расслабиться, чтобы эмоции меня впредь не выдавали.

Эйдан тяжело вздохнул.

— Значит, ты сама стала жертвой приворота.

— Было дело.

— И как ты поняла, что тебя приворожили?

— У меня оказалась аллергия на мандрагору. Меня еле-еле с того света вытащили.

Эйдан выглядел ошарашенным.

— Так вот почему ты пьёшь только из своей бутылки!

— Да. А ещё я ем только из общих кастрюль и ни на секунду не отрываюсь от еды. И никогда не ем и не пью подаренное.

— Я тебя понимаю, — ласково сказал огневик и положил руку мне на плечо. О боги! Я надеюсь, моё лицо больше не выдаст меня. Угораздило ж меня влюбиться в своего соперника, так ещё и без всяких зелий!

Он заглянул мне в глаза.

— Преступника, я так понимаю, не нашли?

Я покачала головой.

— Узнать, кто меня пытался приворожить, можно было бы только если зелье подействовало бы как надо, и я бы влюбилась. Но это все равно жутко. Это ж по сути зомбирование, человека принуждают идти против его воли, лишают свободы выбора… Любящий человек так бы не поступил.

Огневик следил за мной, не отрывая взгляда лукавых зелёных глаз.

— Отлично сказано. Полностью с тобой согласен. Поэтому привороты вне закона.

Я не сразу заметила, как подошёл Эш. Друг Эйдана тут же схватил медовуху и осушил бокал одним глотком. Я хотела его предупредить, но огневик схватил меня за руку и подмигнул. Кровь тут же прилила к моим ушам. Ну почему моё тело — мой главный предатель?

Когда Эш ушёл в коридор, я спросила, почему огневик позволил ему выпить медовуху с приворотным зельем.

— Так мы быстро узнаем, кто подлил его, — объяснил он.

— А если твой друг влюбится по-настоящему?

— Этот прожженный циник и бабник? Я тебя умоляю! Так что мы быстро вычислим виновницу.

— И не жалко тебе своего друга? Любовь-то ненастоящая.

— У меня есть антидот. Я нередко им пользуюсь, так что запасов и на друга хватит, мне не жалко.

Ещё бы, по нему пол академии сохнет! Это он должен стать параноиком, а не я. Вряд ли кто-то ещё захочет меня приворожить, кому я сдалась…

— И что же, ты пьёшь антидот каждый раз, когда влюбляешься? — Я не сдержала улыбку.

— Вот ты смеёшься, а я действительно так и делаю.

— Ого. Я просто хотела пошутить…

— К сожалению, твоя шутка недалека от суровой правды.

Вот она — обратная сторона популярности.

— И когда ты последний раз пил антидот?

Огневик посмотрел на меня и улыбнулся.

— После бала.

Внутри меня все сжалось. Эти ореховые глаза будто гипнотизировали меня. Чувствую себя кроликом перед удавом. Нет, я не должна поддаваться! У меня не может быть никакого шанса.

— И как, помогло? — Тихо спросила я.

Эйдан обворожительно улыбнулся.

— Нет. Сердцу не прикажешь.

Я попыталась сглотнуть ком в горле. Это намёк? Или я в сотый раз принимаю желаемое за действительное?

Дверь хлопнула. Я обернулась. В комнате мы с Эйданом остались одни. Огневик подошел к выходу и дернул ручку. Заперто. Из коридора раздался сдавленный смех. Эйдан затарабанил в дверь:

— Ублюдки! А ну откройте!

В ответ друзья крикнули ему нечто нечленораздельное пополам с пьяным гвалтом и хохотом. Эйдан повернулся ко мне, вздохнул и закатил глаза:

— Этого и следовало ожидать. Тоже мне, скоморохи проклятые. — Он улыбнулся. — В любом случае, я оказался в приятной компании.

Ну и дурацкая ситуация, конечно. И почему я улыбаюсь, как дура?

Эйдан подошел ко мне поближе.

— У меня для тебя подарок.

— Мне? Опять? — Не сдержалась я.

Огневик засмеялся.

— Ну ты точно особенная! Впервые вижу девушку, которая возмущена тем, что ей дарят подарки!

Я засмеялась в ответ.

— Да нет же, я имею в виду… Разве есть какой-то повод? Или у вас в семье принято на Самайн подарки дарить?

Эйдан улыбнулся. Он достал из кармана ожерелье на короткой серебряной цепочке и с кулоном из крупной жемчужины в оправе. Огневик протянул мне украшение.

Что⁈ Мне не кажется? Он смущен? Эйдан⁈ Серьезно⁈

— Оно принадлежало моей матери, — со светлой грустью сказал он. — Агния отказывается его носить, и я ее понимаю, она просто не хочет постоянно видеть на себе воспоминание о трагедии. Но мне эта цепочка дорога, и я хотел бы видеть ее чаще. Например, на твоей шее. Ты маг воды, а потому тебе это отлично подойдет.

Он ловко расстегнул ожерелье.

— Ты позволишь?

Я кивнула, повернулась к нему спиной и убрала волосы. Я почувствовала тепло его тела, почувствовала, как его мягкие руки касаются моей шеи, почувствовала его дыхание на моей макушке. Это длилось всего миг, но как бы мне хотелось, чтобы мгновение растянулось на вечность. Эйдан застегнул ожерелье — оно плотно обвило мою шею. Я повернулась — на шкафу висело зеркало. Жемчужина красиво выделялась на фоне моей бледной кожи. Ожерелье из речного жемчуга, которое я позаимствовала у Лоры, меркло по сравнению с подарком огневика. Эйдан стоял позади меня и любовался тем, как я любуюсь собой.

— Красиво, — сказала я, прикасаясь к жемчужине.

— Обещай, что будешь носить его не снимая, — сказал Эйдан.

Я кивнула и развернулась к нему. Да, теперь я в его объятиях. Мурашки пробежали по моему телу, как рябь по весеннему озеру. От него едва заметно пахло дорогим вином. А еще я наконец отчетливо ощутила его запах. Неповторимый, неописуемый запах его тела. Нет, это не было потом, это был приятный запах его кожи.

— Спасибо за подарок, — прошептала я.

Эйдан заглянул мне прямо в глаза.

— Думаю, тебе стоит отблагодарить меня прямо сейчас.

Я вдернула брови.

— Звучит крайне вульгарно.

Эйдан цокнул языком.

— Ты меня плохо знаешь. Я никогда не перехожу рамки приличия. Если того не захочешь ты.

— Тогда что ты хочешь? — Мой голос дрогнул. Мозг отказался работать. Меня окутала любовная нега.

Огневик приблизился вплотную к моим губам и прошептал так, чтобы я почувствовала его дыхание:

— А сама-то как думаешь?

Я закрыла глаза и выкинула все мысли из головы. Наконец-то…

— Эйдан!

Да ладно! Серьезно⁈

Эш ворвался в комнату. Его костюм был разорван. Из коридора были слышны крики.

— Прости, приятель, что мешаю, — друг Эйдана запыхался, — но Геб совсем озверел. Оказалось, ему нельзя было наливать. Он сейчас все тут разнесет!

Эйдан отстранился от меня и тихонько зарычал от злости. Наконец он взял себя в руки, вздохнул и вышел с Эшем из комнаты.

А я не спешила попадать в заварушку. Студенты в костюмах нечисти бегали туда-сюда, совершенно меня не замечая. Затем гвалт прекратился. Секунду спустя по коридору прошел Аварис вглубь этажа.

— Вы что тут устроили⁈ Я вас всех поотчисляю! — Крикнул он.

О нет! Только этого мне не хватало! Бьюсь об заклад — если Аварис меня здесь увидит, то сделает все, чтобы испортить мне жизнь. И Эйдан никак не сможет мне помочь.

Я выглянула из комнаты. Аварис стоял ко мне спиной и отчитывал Геба. Там же стояли Эш, Эйдан и остальные огневики. Пользуясь случаем, я тихонько выскользнула из комнаты, добежала до вешалки, забрала оттуда плащ и стрелой вылетела из общежития. Я бежала быстро — тренировки Дории оказались весьма полезными, причем с самой неожиданной стороны. Добравшись до своего окна, я влезла в него и заперла раму на засов.

Ох, ну и приключение.

Я коснулась жемчужины на цепочке и тут же улыбнулась. Нет, я никогда не буду снимать эту красоту! Это же подарок Эйдана!

Тем более что, похоже, мы все-таки пара!

От радости я взвизгнула и подпрыгнула.

Но червячок сомнения все еще грыз мою душу.

Просто мне кажется, что без поцелуя будто это понарошку, будто это не «официально», не в серьез. Поцелуй скрепил бы наши отношения подобно тому, как кольцо скрепляет узы брака. Что ж, надеюсь, у меня еще будет шанс сорвать поцелуй с его губ.

Прежде, чем я умру.