Глава 16. БАШНЯ ВЕТРОВ

Чтобы найти Башню Ветров, мне пришлось постараться. Несколько раз я останавливала проходящих мимо студентов с просьбой подсказать мне, как найти дорогу. Значок, символизирующий фазу темной стороны луны, я снова предусмотрительно сняла — не стоит усложнять себе жизнь, решила я.

За главным учебным корпусом Драголуна раскинулся небольшой сквер, сразу за ним расположились учебные корпуса с романтичными названиями корпус Безлунной ночи и корпус Звездной ночи — каждый занимал в два раза меньше территории, чем главный. Мне пришлось пройти сквозь множество внутренних двориков с фонтанчиками и каменными памятниками каких-то людей — возможно, лунитов-основоположников, — прежде чем я наконец увидела Башню Ветров.

Она выныривала из зарослей деревьев, как маяк, возвышающийся над морскими волнами. Восьмигранная, высокая и белоснежная. Пройдя к башне по тропинке, которая змеилась сквозь деревья, я приблизилась к двери, толкнула ее внутрь и стала подниматься по винтовой лестнице вверх.

Я знала, что пришла раньше времени. По моим подсчетам, до четырех пополудни было еще полчаса.

Поднявшись по лестнице, остановилась у двери, которая вела на единственный, судя по всему, этаж в Башне Ветров. Дверь была не заперта и легко подалась вперед. Еще одна лестница всего в несколько ступеней — теперь можно осмотреться.

В каждой из восьми стен башни пустотой зияли огромные оконные проемы, которые, судя по опущенным наружу деревянным ставням, закрывались на ночь. Единственный этаж башни насквозь продувался ветрами. Я смотрела вокруг и понимала, за что башня получила такое название.

Весь этаж был уставлен замысловатыми сооружениями, похожими на каркасы разных форм, и каждое из них венчал флюгер дракона. Их было около десяти — разных размеров, от самого маленького с мою ладонь, до самого большого в половину моего роста.

Флюгеры вращались то в одну сторону, то в другую, постоянно меняя направление под порывами ветра, пронизывающими башню изо всех оконных проемов сразу. Из-за очень высокого потолка и немалой площади этажа ветру было, где разгуляться.

Медленно двигаясь между каркасами, я с интересом их рассматривала. Не знаю, для чего они были предназначены, но было у меня подозрение, что с их помощью здесь как-то прогнозировали погоду. Конструкции были сложные: со спиральными желобками, как будто для воды, с жестяными трубками, с раскачивающимися гирьками.

Я слышала, как над головой поскрипывают, вращаясь от ветра, флюгеры. Порывы ветра бросали мне в глаза пряди волос, и я невольно щурилась, убирая их.

Наверное, я зря пришла так рано. Слишком долго мне придется ждать Найта — что, если кто-то придет сюда до него? Мне не хотелось объяснять, что я здесь делаю. Как минимум потому, что объяснения у меня не было. Не могла же я и впрямь сказать, что у меня здесь свидание, пусть и не романтического характера, с преподавателем Драголуна?

Я подошла к одному из окон. Глазам моим открылся потрясающий вид на территорию академии. Учебные корпусы, важные и импозантные, как лорды в сюртуках, уютные дворики с арками и скульптурами драконов, густые шапки зеленых насаждений — целый маленький город, жизнь которого вращалась вокруг лунной магии, подпитывалась ею, существовала благодаря ней.

Задумавшись, я вспомнила, что так и не открыла книгу, которую нашла для меня в библиотеке Марин Бриант: «Происхождение лунной магии» — кажется, так она называлась?

Решив, что сегодня вечером обязательно нужно в нее заглянуть, я вдруг услышала странный звук. Скрип флюгеров у меня за спиной как будто зазвучал иначе: ниже, натужнее и… зловеще.

Повинуясь внутреннему чутью, я обернулась. В первый момент не увидела ничего странного, но тут мой взгляд, мазнув по одному из флюгеров, уловил странную метаморфозу: как будто плоский силуэт дракона на миг стал объемным, и в пустых глазницах металлического флажка вспыхнуло ярко-зеленое сияние, оставляя по воздуху след в виде длинного хвоста.

Я мотнула головой, отгоняя наваждение, и присмотрелась к флюгеру еще раз. Да нет, вроде бы, плоская металлическая пластина — не более того. Я снова переключилась на вид из башни, но при этом постоянно ловила себя на мысли, что теперь глазами кошу вбок, как будто непроизвольно пытаюсь увидеть то, что находится у меня за спиной.

Искаженный, натужный, как будто какой-то неестественный, скрип флюгера повторился. Я снова обернулась — в этот раз быстро и нервно.

Мой взгляд пробежался по вращающимся флюгерам. Просто металлические флажки в виде драконов — чего я боюсь?

Но не успела я задать себе этот вопрос, как драконы на флюгерах, словно подернувшись дымкой, начали изменяться. Плоское обретало объем, пустые дыры-глазницы, наливались зеленым сиянием, растекающимся по воздуху, а пространство вокруг меня наполнилось высоким протяжным криком.

Драконы на флюгерах оживали, превращаясь в маленьких злобных бестий.

С трудом поборов оторопь и страх, я спохватилась и бросилась к двери, которая вела на лестницу. Но было поздно.

Черными тенями ожившие создания с воплями срывались со стержней, на которых крепились металлические флажки, и взмывали к потолку. Их тонкие, наполненные злобой вопли больно резанули меня по ушам. Какое-то время существа носились вокруг меня, заслоняя мне дорогу. Я испуганно крутилась на месте, пытаясь уследить за ними и не выпустить ни одного из виду.

Меня охватила паника.

Да что происходит?! Сначала на меня нападают упыри, а теперь ожившие флажки на флюгерах! И почему они ожили?! Почему сейчас, когда я пришла сюда?!

Я метнулась в сторону, пытаясь убежать от них, но материализовавшиеся драконы с визгом ринулись за мной. Впрочем, мне каким-то образом удалось разглядеть, что материализовались они как будто не полностью — у них было некое подобие формы, но все же куда больше они напоминали объемные черные тени, в которых смутно проступали драконьи черты.

Одна из теней-драконов налетела на меня сзади, и с криком я упала на пол. Хотела тотчас встать, но на меня уже летел еще один дракон, сверкая зелеными глазами и скаля клыкастую пасть. От его высокого вопля у меня кровь похолодела в жилах. Я пыталась увернуться, но когтистые лапы тени вдруг больно вцепились мне в волосы. Мой визг напугал даже меня саму, столько в нем было страха.

Поддаваясь когтям, тянущим мою голову назад, я подняла глаза и увидела, что прямо на меня несется очередной дракон. Размерами он был не больше фута, но его выставленные вперед когти и зеленое сияние, лоскутами расходящееся от его глаз, вызвали у меня дикий ужас.

Он метил мне в глаза — я видела это, и что было сил завопила.

«Исчезни! — мысленно умоляла я, вдруг вспомнив о своей способности рассеивать все, что создано лунной магией. — Исчезни! Исчезни! Исчезни!»

Но, похоже, моя сила в этот раз не подчинялась мне, потому что тень-дракон не исчезала. Она была все ближе и я вдруг, холодея, осознала — она вот-вот вонзит свои острые черные когти мне в глаза.

Я обмерла от страха — кончиков ресниц уже коснулась волна металлического холода, исходящая от когтей дракона, как вдруг…

Все замерло.

Раздались шаги, а следом, позади застывшего передо мной дракона, я увидела знакомую фигуру Сиана.

Обойдя дракона, Сиан остановился сбоку от него — медовые волосы моего сателлита трепал гуляющий в башне ветер, в руке Сиан держал карманные часы на цепочке.

Я не могла пошевелиться, драконьи когти держали меня за волосы мертвой хваткой. Скосив глаза, я остановилась взглядом на лице Сиана. Он смотрел на меня с тревогой и упреком одновременно.

— Я успел вовремя? — спросил он как будто неуверенно.

Я, как могла, кивнула.

— Что было бы, если бы я не успел, Наис? — спросил Сиан.

Под грузом вины я молчала. Мысленно уже готовилась выслушать упреки в том, что пришла сюда, и знала, что мне нечем будет оправдаться. Сиан просил ему верить, я пообещала, но нарушила слово.

Но помимо этого меня сильно беспокоило, что я по-прежнему не могу освободиться.

Сиан остановил время. Спас меня от угрозы остаться без глаз — от одной мысли об этом меня заколотило крупной дрожью. Однако мне по-прежнему было не под силу выбраться из удерживающих меня цепких когтей.

Я услышала, как Сиан рядом тяжело и осуждающе выдохнул.

— Будет тяжело, — произнес он. — А у меня сейчас так мало сил…

Эти слова отчего-то вызвали во мне тревогу, но у меня не было возможности хорошенько задуматься над ними.

— Потерпи немного, Наис.

Боковым зрением я видела, как Сиан медленно покрутил колесико своих часов, после чего выдохнул, выставил часы вперед и посмотрел прямо мне в глаза. А уже мгновение спустя я поняла, что он сделал.

Застывший передо мной дракон ожил и тотчас стал отдаляться от меня, словно летел задом наперед. Когти, держащие мертвой хваткой мои волосы, отпустили, и я с радостью почувствовала, что свободна.

Для всего на этаже башни время начало движение вспять, потому что Сиан повернул назад стрелки своих часов. Я наблюдала, как тени-драконы удалялись от меня — казалось, что их тянет назад какая-то невидимая сила. Двигаясь хвостами вперед, они стремительно покружили в воздухе, потом опустились на свои места, как будто притянутые обратно металлическими стержнями, и снова обрели вид плотских железных флюгеров.

Все вернулось в тот момент, когда я поднялась в башню.

Быстро глянув на Сиана, я увидела, как он уронил голову в ладонь, а вторая рука с часами безвольно упала вдоль тела. Это насторожило меня. Сиану плохо? Может ли быть, что такие манипуляции со временем отнимают у лунита много сил?

Я смутно припоминала, что Сиан говорил об этом на лекции. Смещение времени для местности, вперед либо назад — это самый высокий уровень хроноведения, который встречается довольно редко.

Мое чувство вины росло в геометрической прогрессии.

Краем уха услышав скрип дверных петель, я не сразу отреагировала.

— Сиан? — раздался еще один знакомый голос, и я невольно повернула голову.

Найт, который, видимо, только что появился в башне, переводил взгляд с меня на Сиана и обратно.

— Что здесь произошло? — спросил он.

Я не успела даже рта раскрыть, как Сиан стремительно пронесся мимо меня. Секунда — и он сгреб Найта за ворот одной рукой и прижал его к ближайшей стене.

— Ты! Это ты сделал! — с яростью выкрикнул он в лицо Найта.

— Ой-ой-ой! — не изменяя своей насмешливой манере говорить даже в такой ситуации, произнес с усмешкой Найт, приподняв вверх руки, словно сдаваясь. — Я готов повиниться, только скажи, в чем? Что я натворил? А то я только что пришел, и еще не в курсе.

Сиан с силой встряхнул его, заставив Найта поморщиться.

— Хватит! Хватит ерничать и делать вид, что не понимаешь! На Наис только что напали живоротки! Кто еще, кроме тебя, на такое способен?!

«Живоротки?» — удивилась я.

Что это значит? О чем говорит Сиан? Я не понимала, но Найт, судя по озадаченности, промелькнувшей на его лице, и сошедшимся на переносице бровям — прекрасно все понял.

Повернувшись ко мне, Найт окинул меня быстрым взглядом, как будто убедился, что со мной все в порядке, снова посмотрел на Сиана.

— Брось, — вернув лицу прежнее ироничное выражение, сказал он, — зачем мне вредить Наис?

— А чего еще можно ожидать от любимчика Ирданы Селенант? — с презрением спросил Сиан, сопроводив свои слова вопросительным кивком головы. — Разве не ты всегда делал все, чтобы угодить ей? Разве не тебе она всегда благоволила больше всех? А, Найт?

Я с интересом следила за их разговором. Логард — любимчик матери Наис? Кажется, только что я узнала кое-что новое для себя.

— Профессора Патина уволили, чтобы освободить место для тебя, — продолжал Сиан. — Думаешь, я не понимаю, зачем ты здесь, и почему липнешь к Наис, как пиявка, и морочишь ей голову?

Найт внезапно невозмутимо рассмеялся.

— Пиявка? Эх, зачем же так? Мне нужна роль поважнее. Не преуменьшай моей значимости, дружище.

— Я тебе не друг, — отрезал Сиан. — Но с этого момента я буду следить за тобой в два раза пристальнее и не позволю тебе навредить Наис.

Найт с досадой выдохнул. Его рука обхватила руку Сиана и с силой отвела от своего воротника в сторону.

— Перестань. Я не стал бы вредить Наис, ты зря видишь во мне врага.

— Не заговаривай мне зубы. — Сиан резким движением откинул руку Найта. — Говоришь, можно тебе верить?

Он повернулся ко мне и решительно спросил:

— Наис, почему ты пришла сюда?

Я колебалась, прежде чем ответить, потом бросила быстрый взгляд на Найта и со вздохом сказала, как есть:

— Он назначил мне встречу здесь.

Сиан усмехнулся и снова посмотрел на Найта.

— Ты назначил ей встречу здесь, а когда она пришла, на нее напали живоротки, создать которых под силу далеко не каждому луниту. — Он кивнул, словно подтверждая собственные мысли: — И точно под силу тебе.

Качнув головой, Сиан усмехнулся:

— А когда все позади — появляешься, как ни в чем не бывало, и делаешь удивленное лицо, будто ты ни при чем. Хитро. Но, слава Первородному, я давно знаю, какой ты хороший актер.

Решительным шагом подойдя ко мне, Сиан протянул мне руку. С его помощью я поднялась с пола.

Мягко направляя меня к выходу, Сиан повернулся к Найту и напоследок сказал:

— Не думай, что тебе удастся обмануть ее. Я буду следить за тобой, Найт.

Я успела увидеть, как Логард усмехнулся и словно бы восхищенно качнул головой, глядя нам вслед, но Сиан уже настойчиво уводил меня прочь.