Глава 29

Приходила в себя очень медленно и неохотно. В ушах звенело, перед глазами прыгали черные мушки, а руки дрожали. Что это было?! И куда я попала?

С трудом разлепив ресницы, увидела затейливый сводчатый потолок и сразу узнала его, даже на стены смотреть не пришлось. Атриум у кабинета ректора. И что все это значит?!

– Прости, – послышался рядом голос Тонхена, но голову повернуть, чтобы взглянуть на говорившего, не смогла. Полусидела-полулежала на знакомом диване с синей обивкой, не в силах пошевелить даже пальцем. Только глазами хлопала. Совсем как тогда, когда меня обездвижил Змей, чтобы погнаться за Бертом… Демон, то Змей, то Ронан… Метаморфы правят миром!

Я прикрыла глаза, а затем снова распахнула их. Надо мной склонилось озабоченное лицо Тонхена, и он торопливо произнес:

– Знаю, что ты не ожидала. Прости, – повторил он. – Это не продлится долго.

Что не продлится? Ты меня убьешь? Да что происходит?!

Лионец встал с дивана и нетерпеливо начал шагать взад-вперед по атриуму. У меня даже голова закружилась от его мельтешения. Если бы могла говорить, то заставила его присесть! Пусть даже рядом со мной. Но, видимо, это в его планы не входило.

Совсем скоро в коридоре послышались торопливые шаги, и в атриуме показался Мартин. Что ж, ожидаемо… А я все думала, когда же старший принц покажет свою истинную сущность. Однако, каким боком к нему Ронан, да еще и метаморф?

– Молодец, – похвалил Мартин, – убедительно сыграл свою роль, не подкопаешься.

Ронан вскинул голову:

– Думаешь, мне было приятно?

Старший принц пожал плечами:

– Вряд ли, но иногда приходится чем-то жертвовать. Ты принес то, о чем мы договаривались?

Тонхен кивнул.

– Он у меня, да ты и сам видел его в действии.

– Зато ты не видел, как всполошились все остальные, – хмыкнул Мартин. – Впрочем, они больше обсуждают превращение Алексии, нежели ваш уход. Как супруги, вы можете делать все что хотите.

– Мы не супруги, – процедил Тонхен, – пока.

– О, да, – засмеялся Мартин. – Но ведь до этого радостного события не так уж и долго, верно?

Ронан непроизвольно сжал кулаки:

– Знаешь, мне очень неприятно держать будущую жену в таком состоянии. Давай быстрее покончим с нашим договором и разойдемся по-хорошему.

Какую еще будущую жену?! Эй, вы о чем?

– Ты прав, нужно торопиться, пока кто-нибудь сюда не явился. – Мартин засунул руку во внутренний карман мантии и вытащил два немного помятых листка бумаги. – Согласие Алексии и Даррена на развод, ты их уже видел, предъявите Главному Жрецу, и брак быстро расторгнут. А потом делайте что хотите.

Вы с ума сошли?! Я же порвала эти бумаги! Какой развод?! Я не хочу!!!

Ронан внезапно нахмурился:

– Приятно сделать гадость собственному брату?

– Кто бы говорил, – усмехнулся Мартин. – Я Даррену одолжение делаю, Алексия ему совершенно не подходит, да и не любит он ее, а вот ты… Заметь, не я приехал на Таррин доказывать, что…

– Замолчи, Мартин!

Ронана было не узнать. На его скулах играли желваки, а глаза сверкали. Но я пыталась осознать, что сказал старший принц.

– Ты прекрасно знаешь, почему я так поступил!

– О, да, – усмехнулся Мартин. – Не будем ворошить прошлое. Мои бумаги в обмен на твой нестационарный портал. Уговор есть уговор.

– Хорошо, и быстро покончим с этим. Алексия все равно любит только меня.

– Само собой, – с усмешкой кивнул Мартин и протянул бумаги Тонхену. Тот забрал их, и в ладонь старшего принца перекочевал плоский пятиугольный камень, отливающий синим цветом. – Хорошая сделка, правда, Ронан?

– Отличная, – процедил Тонхен, отворачиваясь от него.

Да что происходит?!

Лионец шагнул ко мне, но его остановил насмешливый голос Мартина:

– Теперь ты сможешь доказать своей матери, что лучше старшего брата? И, наконец, заслужить ее любовь? Жена великого Даррена предпочла тебя, такой успех.

Тонхен резко обернулся, уставившись в глаза старшему принцу:

– Я тебя…

Но тут же начал медленно оседать на пол. Мартин поймал падающего Ронана и толкнул на диван рядом со мной. Лионец рухнул, больно придавив мое плечо, и затих.

– …недооценил, дорогой братец, – усмехнулся принц. – Впрочем, ты недалеко ушел от Даррена. Только он мне дорог, а вы оба – мешаете!

Кривая улыбка скользнула по его губам, он шагнул к нам, и мир снова померк в магическом водовороте.

Очнулась я сидящей на холодном полу, с крепко связанными за спиной руками и стянутыми веревкой ногами. Рядом со мной, в таком же положении, находился Ронан. Мы почти касались спинами влажной и скользкой земляной стены, и осознание этого факта заставило полностью прийти в себя. Догадка была настолько кошмарной, что я едва не застонала. Логово оборотня!

Встретилась глазами с ухмыляющимся Мартином, который стоял прямо перед нами, оглядывая дело рук своих.

– Знакомое место, правда, Колючка?

Я едва не подпрыгнула от негодования, но ни пошевелиться, ни произнести хотя бы слово все еще не могла.

– Подумал, зачем добру пропадать. – Мартин присел на корточки и сцепил руки в замок. – Удобно, и стихийная магия все еще не работает. Не надо так вращать глазами, Ронан, попался ты весьма глупо. Легко было сыграть на твоей ревности к Даррену. Впрочем, если бы не происхождение нашей славной принцессы и ее притязания на трон, наш уговор остался бы в силе. Что, ты еще не знаешь? Алексия неожиданно для всех оказалась королевских кровей, внучка самого Кристиана. Слышал о таком?

Повернуть голову я не могла, но даже физически ощутила оцепенение Ронана. Хотя куда дальше цепенеть под родовой магией метаморфов?

– Алексия старшая… и лишняя. Зато ее сестра свободна, правда, дорогая родственница? – Он повернулся ко мне. – Кровь Кристиана хранится в Гильдии, верно? Отлично, осталось лишь доказать, что Алексана – внучка короля, и… Ты же не дура, понимаешь, что дальше будет?

На что ты намекаешь?! Ты не посмеешь!

Мартин рассмеялся:

– Алексия, у тебя на лице все написано. Увы, но ты все правильно поняла. Алексана станет моей женой, а если будет себя хорошо вести, даже сохраню ей жизнь. Наследники от наяны, опять же, возможны. А если нет – после коронации она мне будет не нужна. Я все равно стану королем Таррина, этот брак даже лучше, чем с Каролиной, и позора удастся избежать. А тебя мы будем оплакивать вместе с Дарреном, поверь, как полагается. Ах, жена сбежала с родным братом и погибла в пути? Надо подумать, какая смерть была бы убедительней. Может, утонули при попытке пересечь море? А нестационарный портал дал сбой. Бывает.

Он это серьезно?!

А Мартин продолжил свой чудовищный монолог.

– Пожалуй, даже сделаю вид, что ничего не знал о Ронане. Или он был под личиной. Долго будут выяснять, кто похитил бедную Алексию и откуда взялся еще один метаморф. Знаешь, Колючка, мой брат не слишком дальновиден. Его нежелание общаться в Лионии с собственной матерью и ее новой семьей сыграло с ним злую шутку. А мне довелось, и не один раз, правда, Ронан? Даррен так и не знает, что его мать сбежала от отца беременной, и у нас есть еще один родственник-метаморф. – Он усмехнулся, поднимаясь.

У меня даже глаза заболели – не отрываясь, я смотрела на Мартина и не могла поверить в то, что слышала…

– Вас сгубили привязанности и предубеждения. Даррен не хотел видеть свою мать – и что в итоге? Но это хорошо, и его ревность сыграет мне на руку. Сильно переживать о твоей кончине он вряд ли будет. А ты? Хотела помочь сестре и скрыть ото всех расу метаморфов? Получай. – Он посмотрел на Ронана. – Ты стремился доказать матери, что ничуть не хуже Даррена? Поверь, хуже, и намного. Но грех было бы не использовать твое желание переплюнуть старшего брата. Зато ты сразу согласился отбить у него жену-наяну, даже убеждать не пришлось, – он рассмеялся. – Ну и как это, дорогой братец, пытаться ухаживать сразу за двумя сестрами?

Мне показалось или Ронан едва не захрипел?

– Неужели не догадывался? – хмыкнул Мартин. – Ты же знал, что у нее есть сестра. Нет, представь себе, она живет не в столице. Она периодически заменяла Алексию на занятиях. Сильно сомневаюсь, что нежности ты получал от Алексии, скорее, от Алексаны. Впрочем, от этих наян всего можно ожидать, стоит вспомнить их бабушку.

Да неужели?! А уж сколько всего можно ожидать от метаморфов!

– Мне пора возвращаться, – неожиданно сказал Мартин. – Разберусь с вами позже. Надо придумать безболезненную смерть, чтобы вы не сильно мучились, все же близкие родственники. – Он криво усмехнулся и кивнул куда-то в темный угол. – С ней еще до сих пор не могу решить, что делать. Хотя избавиться ото всех сразу будет даже проще. Нет родственников – нет проблем.

Я проследила за его кивком, но ничего не увидела. Мартин заметил мой взгляд и пожал плечами.

– При смерти уже, наверное. Кормлю редко, некогда ею заниматься. Свалилась на мою голову вместе с твоим драконом! – Он злобно сверкнул глазами. – Хотя его возвращения бояться не стоит – крылатые не могут покинуть Драконьи горы после прикосновения к Источнику. И как этот прорвался на Таррин – ума не приложу. Впрочем, какая разница. Отец пусть и дальше у драконов живет, а то вздумал – то письма присылать, то сестер подкидывать… Уверен – смогу убедить брата, что с Альяной расправился Ронан, а письмо перехватил Адриан. Полагаю, Даррен со временем даже смерти младшего брата и жены-изменницы порадуется.

Мартин, ты в своем уме?!

Старший принц задумчиво посмотрел на меня, а затем внезапно опустился рядом со мной на одно колено и рванул рукав мантии. Я едва не застонала. Только не это!

– Я все отлично помню, Алексия, – ухмыльнулся он, развязывая мои запястья и снимая браслет с плеча. Снова крепко стянув веревку на моих руках, он опустил артефакт в карман и поднялся. – Это послужит лишним доказательством, если Сана надумает сопротивляться. На твоем месте, дорогая Алексия, я бы порадовался за сестру, она станет королевой!

Он быстро направился к двери, открыл ее, но обернулся на пороге:

– Не скучайте, я скоро вернусь. Думаю, вы еще успеете наговориться перед смертью, заклятие Ронана скоро спадет, да и мое не продлится долго. Не ожидала, что и у меня есть какая-то магия, да, Алексия? Наверняка Даррен рассказывал о моем рождении. Но даже он не знает, что родовая магия проявляется у меня в таком ключе. Он-то считает, что я могу только принимать чужой облик. Ошибается, увы. Мой брат иногда такой наивный, зато очень меня любит. Ты недостойна его, Алексия, – твердо произнес он и громко хлопнул дверью.

Хотелось кричать в голос, но он все еще не слушался меня. Поздравляю, Лекса, вот теперь ты окончательно влипла!

Мартин не обманул – оцепенение спало буквально через несколько минут после его ухода. Причем с Ронана тоже. Правда, связаны мы были крепко и не могли толком пошевелиться, но зато голоса вернулись, и мы заговорили одновременно:

– Ты идиот?!

– Твоя сестра в Академии?!

– Представь себе! А ты рассчитывал, что я Змея брошу?! С какой стати ты вообще свалился на мою голову! Тебе не кажется, что детскую ревность к матери можно было и укротить, причем давно?!

Он прищурил глаза:

– Ты его даже не по имени называешь?

Едва не задохнулась от возмущения:

– Не твое дело, Ронан! Я его люблю, и мои отношения с ним тебя не касаются! Кому ты поверил?!

Лионец смутился:

– Вы не жили вместе…

– Это наше личное дело, как мы развлекаемся с мужем! Если Мартина не устраивал новый член семьи, то тебя это не должно было волновать! Богиня, Змею очень не повезло с родственниками!

– Зато тебе очень повезло с сестрой, – буркнул он.

Я едва не крикнула, что не была бы в этом так уверена, но вовремя прикусила язык. Сама же повелась на мольбы Саны и даже план придумала, с Тонхеном поговорить. Ну вот и поговорила…

– Еще бы, – услышали мы негромкое фырканье, – и как вы жили без меня столько лет?

Мы с Ронаном тут же захлопнули рты и уставились в угол. Мартин же сказал, что… Слава богине, ошибся! В неясном свете единственного зажженного факела возникла худенькая детская фигурка в длинной тунике и почему-то в брюках. Одежда на девочке была очень грязной, как и ее лицо; волосы оказались на удивление короткими и растрепанными и напоминали мои в бытность адепткой Рэйн. Разве что обычные, темные, а не разноцветные. Но это была, вне всяких сомнений, маленькая наяна!

Альяна немного пошатывалась, но выглядела вполне здоровой. Впрочем, мы же и не болеем…

– Привет, – сказала она. – Мама за тебя больше всех переживала, что замуж никто не возьмет. Правда, за меня она тоже переживает, заранее. – Присев на колени, она потянулась к моим стянутым за спиной запястьям.

– Здравствуй. – Ко мне вернулся дар речи, пропавший после реплики Альяны. – Как тебе удалось освободиться? Или он тебя не связывал?

– Связывал, конечно. Гад. – Она подумала и добавила: – Тарринский. Но меня отец научил, сказал, что «каждый метаморф должен уметь выпутываться из любой ситуации, и не только с помощью изменения внешности», – важно процитировала она.

Она не перестает меня поражать!

– Ты метаморф?! Но… этого не может быть! Ты же наяна!

Она пожала плечами, расправляясь с последним узлом, и веревки соскользнули с моих запястий.

– Папа называл богиню юмористкой, – призналась она. – Наверное, он прав.

Действительно! Едва мои руки освободились, я крепко прижала сестренку к себе. Она в ответ обняла меня за шею.

– Раздавишь, – усмехнулась она, чем напомнила мне Змея. – С ногами сама справишься? А с ним что делать? – И указала на Ронана. – Что-то мне не нравится и этот брат. Может, оставим его здесь?

Я поперхнулась, а затем меня разобрал смех:

– Какая интересная мысль!

Ронан насупился, а я продолжила:

– Но, боюсь, без его помощи мы вряд ли выберемся. Впрочем, можно попробовать и без него.

Альяна вздохнула:

– Не везет папе с сыновьями, надеюсь, твой муж лучше этих двух. – Она потянулась к рукам лионца, пока я распутывала веревку на ногах.

– Можешь не сомневаться. – Я даже немного обиделась за Змея. – Писать нужно было ему!

– Я уже так и поняла, – снова вздохнула сестренка. – Если бы не Берт… Он вернулся, да? Ты ничему не удивилась. Уже знала про меня?

Я кивнула.

– Вернулся и очень за тебя переживает.

Ее лицо озарила улыбка:

– Я соскучилась по нему.

Я тоже… А еще больше по мужу. Он, наверное, с ума сходит!

Ронана мы освободили быстрее, чем меня, потому что работали в четыре руки. Едва веревки спали, он вскочил, слегка пошатнувшись, а затем шагнул к Альяне.

– Я правильно понял, что ты моя сестра?! Дочь Питера от другой наяны, не моей матери?!

Альяна кивнула, и Ронан тут же сгреб ее в объятья. Она слабо пискнула, но сопротивляться не стала.

– Спасибо за помощь! Не ожидал, что у меня есть сестра. Хотя от моего отца всего можно ожидать…

Альяна фыркнула.

– Что ж поделаешь, если в нашем семействе либо наяны, либо метаморфы, а я получилась два в одном. Про старших сыновей отец много рассказывал, хотя про тебя он даже не знает.

Тонхен нахмурился, еще крепче сжав сестренку. Ей это не понравилось, и она решительно освободилась.

А я смотрела на них и понимала, что Эмма во многом оказалась права, по крайней мере в отношении Питера. О его любвеобильности можно слагать легенды. Мартин от первой жены, Даррен и Ронан от второй – наяны и Альяна от моей матери. Да, серьезный подход к возрождению расы метаморфов, ничего не скажешь…

В Мартине бабуля тоже не ошиблась. Правда, двигала старшим принцем далеко не только зависть. Все шло в угоду маниакальному желанию занять трон, ради этого Мартин готов избавиться даже от близких родственников. Женитьба на принцессе легкого поведения говорила не в его пользу, но кто же знал, что все зайдет так далеко…

– …а еще хочу увидеть вашу библиотеку, – раздался над ухом звонкий голосок Альяны, и я вынырнула из не слишком приятных мыслей. – Надоело камнем на камне писать, а читать и вовсе нечего. Отец даже послание писал на каком-то обрывке, который один из драконов принес после инициации. Кажется, в Заброшенных землях нашел…

И верно! Какие у драконов книги? Да, много нового тебя ожидает, сестренка… Видимо, и Академия стороной не обойдет. Интересно, какой факультет? Наследственность богатая…

– Почему ты его не обездвижила? – вдруг спросил Ронан, словно очнувшись. Кажется, все это время он тоже думал о чем-то своем, не слушая болтовню Альяны. – Если метаморф, то должна уметь…

– А он об этом знал, – ответила Альяна, нахмурившись, – я же сразу рассказала. Он меня сюда перенес и глаза завязал, боялся. Не зря, – фыркнула она. – Берт ошибся, я только потом поняла, а то сначала подумала, что он меня намеренно не тому братцу подсунул. К Мартину я совсем не хотела, за полгода он уже мог что-то придумать или хотя бы ответить, правда?

Я открыла было рот, чтобы возразить об ограничениях раскопок в Заброшенных землях, но прикусила язык. Оправдывать Мартина не было никакого желания.

Лионец выглядел озадаченным, вслушиваясь в болтовню сестренки. Кажется, у него накопилось много вопросов, но беспокойство за любимую перевесило.

– Что делать будем? – напряженно спросил Ронан. – Надо выбираться отсюда. Угроза Мартина жениться на Алексане меня совсем не радует. Тем более ее жизнь в опасности.

– Я пыталась залезть по стене, – отозвалась Альяна, – но вот с потолком не получилось, никак не удержаться…

Я обратила внимание на ее перепачканные в земле руки и покачала головой.

– По стене? Но это невозможно. И тебя почти не кормили… Ох, прости.

Богиня, что я говорю?! Ребенок голодный…

– Не напоминай, – поморщилась сестренка, – дракона бы съела. Или двух. Даже несмотря на то, что люблю их. А в том, чтобы залезть на стену, нет ничего невозможного, я Драконьи горы как свои пять пальцев знаю. Отец мне, конечно, запрещает забираться высоко, но кто его слушает? – лукаво заметила она. – Он так трясется надо мной, я даже надеялась, что у меня еще братья или сестры будут, но увы. Впрочем, – она взглянула на нас, – у меня их и так много.

Я бы сказала, даже перебор! Ронан не удержался от улыбки, но тут же снова стал серьезным. Уставился на отверстие над головой и задумчиво произнес:

– Если Алексия встанет мне на плечи и возьмет на руки Альяну…

Я усмехнулась:

– Ага, с легкостью выдержу сестренку и даже ни разу не упаду! Да и потом, Мартин в прошлый наш визит сюда рассказывал, что этот вход в логово защищен магией оборотня, и вылезти из него не так-то просто. Возможно, магия уже развеялась, но я все равно не настолько сильная.

– На Таррине и оборотни есть? – заинтересовалась Альяна. И разочарованно добавила: – А у нас только драконы. Никакого разнообразия.

– Был один, – хмыкнула я, и тут меня осенило! Профессор Теллер, я вас обожаю! И Адмир был прав! Клянусь: выберусь отсюда, спасу Сану – и она у меня займется практикой с Теллером, что бы ни говорил по этому поводу Ронан!

Я отошла подальше от сестры и деверя, коротко приказав им не мешать. Альяна не стала спорить, а Ронан, если и удивился, то вида не показал. Они оба уставились на меня и ждали дальнейших действий. Значит, магия земли от самого Кристиана. А я его внучка. Теллер обязан оказаться правым, и Адмир тоже! Ну же, Лекса, соберись!

Прикрыв глаза, я поняла, что без мантры Змея мне никуда. Да и какая разница, если это сработает?! Или нет?

Сосредоточилась, как могла, и тихо прошептала знакомые слова, подняв руки перед собой. Только бы получилось, только бы получилось, только бы…

Земля неохотно, но все же разверзлась, и единственный тонкий, но длинный корень взметнулся к потолку. Пусть не так эффектно, как в прошлый раз, но все равно лучше, чем ничего.

Ронан, не веря своим глазам, подался вперед:

– Здесь же не работает стихийная магия…

– Но ты же помнишь, что я внучка Кристиана?

– Не может быть… Я думал, Мартин пошутил.

Кажется, от всех потрясений у Ронана помутилось в голове.

– Он не способен на такие шутки. И вряд ли собирается жениться на Алексане, чтобы всех развеселить.

– Ух ты! – восхитилась Альяна. – Ты сильная. А у мамы одни цветочки вырастают. Но когда она злится, цветочки получаются зубастые и грозятся откусить что-нибудь папе.

Вспомнила свою дионею ядовитую и усмехнулась. Корешок покачнулся.

– Быстрее. – Я старалась не отводить взгляда от плодов собственного труда. – Альяна, боюсь, он не выдержит никого, кроме тебя. Вытащит наверх, и ты окажешься в лесу недалеко от Академии. Сможешь добраться туда и найти Даррена?

Девочка кивнула и тут же подошла ближе к корню.

– А как он выглядит? Ну, чтобы еще раз не ошибиться.

– Волосы темные, глаза зеленые…

– …и отзывается на Змея, я поняла, – закончила сестренка.

Какая умница!

– Или можешь обратиться к любому профессору – Адмиру, Теллеру, Бруни… Впрочем, там наверняка такой переполох, что проси помощи у любого – никто не откажет.

Дождавшись утвердительного ответа, призвала всю магию, что была мне доступна, и корень, обвив Альяну за талию, рванул вверх, прямо к отверстию.

– Не скучайте без меня-я-я-я, – донесся снаружи тонкий голосок. А я поняла, что уже соскучилась. Такой сестры мне определенно не хватало. Надеюсь, Академия выдержит, когда она туда поступит.