Глава 28

Бабуля не обманула – зелье было готово ровно через час. Когда я вернулась в библиотеку, Берт безмятежно спал в кресле, а я решила присоединиться к ненаглядной родственнице.

Она вздохнула, покосившись на моего друга.

– Чудные дела творит богиня, – вырвалось у нее. – Полудракон, наяна со способностями, моя дочь и Питер…

– Успокойся уже, – фыркнула я. – Радоваться должна, что твоя дочь жива, а тебя волнует исключительно то, с кем она!

– Всегда хочется большего, – заявила Эмма. – Тот, кто довольствуется малым, только его и получает.

– Сама придумала? – хмыкнула я.

– Богатый жизненный опыт, – важно ответила бабуля, помешивая зелье, выбрасывающее над котелком ярко-синие снопы искр. Наблюдая за ее действиями, я и сама не заметила, как задремала, прислонившись к креслу. Казалось, закрыла глаза всего на мгновение, но до меня донесся возмущенный голос Эммы:

– Да проснитесь вы, оба! Сколько можно вас будить!

Мы с Бертом с трудом разлепили ресницы, и бабуля тут же сунула под нос моему другу пробирку с ярко-голубым зельем.

– Пей, не бойся, это для бодрости, а то уснешь прямо в воздухе, дракончик.

Берт зашипел, услышав такое обращение, но спорить не стал и послушно выпил предложенное. И мгновенно взбодрился. Мне, что ли, попросить такое?

– Тебе просто выспаться надо, как и мне, – отрезала Эмма. Ну вот, опять… – Я все сделала, вот зелья, не потеряй, – и протянула два флакона с темно-синим содержимым, которые Берт тут же спрятал во внутренний карман. – Действует один час, успеешь перелететь через Драконьи горы?

Берт кивнул, а я быстро сказала:

– Донеси их до портала в Заброшенных землях, у Питера, как у принца, должен быть доступ. Передай ему, чтобы сразу отправлялись в его дом в столице.

– Кажется, мы у вас загостились, – встрепенулась бабуля. – Пора и честь знать.

Я удивленно воззрилась на нее:

– А увидеть дочь ты не хочешь?! Ненависть совсем затмила твой разум, Эмма!

– Вообще-то я пошутила, – спокойно ответила она. – К тому же не упущу случая высказать Питеру все, что о нем думаю.

– Между прочим, он приходится отцом твоей младшей внучке и мужем старшей!

– Да, только это его и красит, – парировала она.

Я едва не зарычала, а Берт удивленно наблюдал за нашей перебранкой. Вздохнув, шагнула к нему и обняла.

– Будь осторожен, да поможет тебе богиня, – шепнула я. – Спасибо за все!

– И тебе спасибо, Лекса. – Он несильно сжал меня. – Все будет хорошо, не переживай.

Выпустив меня из объятий, он подошел к окну и распахнул створки. Эмма с интересом следила за действиями Берта, но не удержалась от негромкого вскрика, когда библиотеку осветило яркое пламя и мой друг обратился в дракона, едва не свалившись при этом с подоконника. И все-таки в дракона, а не в ящера: пропорции его тела немного изменились, да и подрос он с последней нашей встречи. Берт повернул голову, улыбнулся двойным рядом зубов, взмахнул крыльями и скрылся в ночи.

– Если бы не видела своими глазами – никогда бы не поверила, – пробормотала Эмма. – Идем, Алексия, теперь только ждать. А куда ушел Даррен?

Я отмахнулась, понимая, что нет сил рассказывать что-либо, да и бабуля, зевающая во весь рот, спросила, мне кажется, больше из вежливости. Хотя какая вежливость у бабули?

Поднявшись в свою спальню, я повалилась на кровать, даже не раздеваясь. Все завтра…

Мне приснились руки Змея, обнимающие меня и прижимающие к горячему телу, и легкие, почти невесомые поцелуи в шею. Ничего себе соскучилась по мужу…

Завтра наступило, как мне показалось, не успела я сомкнуть глаз. Солнечные лучи настойчиво бились в окно и щекотали нос. Чихнув, подскочила на постели и отметила, что Даррена рядом нет. Неужели еще не вернулся? А почему постель рядом смята?

Кубарем скатившись вниз по лестнице, поймала служанку и спросила, нет ли новостей от принца. Она тут же куда-то исчезла, а затем вернулась и передала мне две записки. Первая гласила, что во дворце Мартина нет, вторая – что его нет и в Академии, и Даррен отправляется в замок своего брата. Ну вот, развели замков, плюнуть некуда! Значит, не приснилось и Даррен ночью действительно приходил.

Я задумчиво посмотрела на часы, висевшие в столовой. Спала я совсем недолго, и если у Берта все получится, то до возвращения родителей времени еще предостаточно. Я подпрыгивала от нетерпения, не в силах усидеть на месте. Ждать и догонять – хуже всего, особенно для моей деятельной натуры.

Вспомнила вторую записку мужа и встрепенулась. Раз в Академии Мартина нет, значит, я вполне могу принять участие в Турнире! Одна нога здесь, другая там, Даррен даже не заметит!

Сказано – сделано. Быстро приняв душ, я проглотила завтрак, оставила распоряжение прислуге обеспечить Эмму всем, что она попросит, нанесла привычные зелья и выбежала из дома.

В этот раз с возвращением мне категорически не повезло. Привыкла никого не встречать и расслабилась. Едва оказалась в комнате с порталом, как тут же наткнулась на знакомую спину. Профессор Адмир резко обернулся.

– Алек… сана, – выдохнул он. – Как удачно, что я вас встретил.

Хм, ну я бы поспорила с этим заявлением. Профессор мне нравился, но сейчас очень хотелось быстрее попасть в свою комнату и подготовиться к Турниру. Но не успела и рта раскрыть, как декан продолжил:

– Вы игнорируете мои занятия, Алексана. Боюсь, я вынужден настаивать, чтобы вы о них вспомнили. Прямо сейчас.

Я не смогла скрыть недоумения:

– Профессор, у меня Турнир сегодня…

– Знаю, – спокойно ответил он. – И не стал бы приглашать, но… Профессор Теллер редко на чем-то настаивает, а вот вчера убедительно просил позаниматься с вами магией земли. Сами понимаете, отмахиваться от рекомендаций лучшего из прорицателей Таррина неразумно.

Очень неожиданно. Зачем это понадобилось Теллеру – загадка.

– Можете потом уточнить у него, – пожал плечами Адмир. – Турнир начнется через два часа, так что будьте любезны последовать за мной на полигон.

– А можно мне сначала переодеться, профессор?

Адмир скептически оглядел меня и хмыкнул. Да, погорячилась я с нарядом. И ведь самый скромный надела! Но платье все равно оказалось достойным принцессы…

– У нас совсем нет времени, ваше высочество.

– Я же просила, профессор, – едва не застонала я.

– Ах, да, адептка Рэйн, – усмехнулся он. – Идите за мной.

Нехотя поплелась за деканом, и вскоре мы уже подходили к полигону. Он был пуст, как и пространство рядом с ним. Адмир собирается заниматься со мной индивидуально? Что же такого сказал ему Теллер?

– Встаньте у стены, сосредоточьтесь, – заявил профессор, едва арка за нами опустилась. – Попробуйте вызвать стихийную магию.

Я честно пыталась вытащить из земли хотя бы один корень или разломить утоптанную почву, но у меня ничего не получилось. Все мысли были заняты вчерашними событиями, беспокойством о родственниках и этим проклятым Турниром…

– Профессор, – осторожно начала я, – поверьте, буквально на днях у меня получилась круговая трещина, и даже удалось свести ее края, чтобы было незаметно…

Вспомнив итоги боя с оборотнями, я вздрогнула и обхватила себя за плечи.

Адмир приподнял бровь:

– Даже не рискну задать вопрос, где вам пригодилось это умение, адептка Рэйн. И подозреваю, что вы тогда либо сильно испугались, либо разозлились. Я прав?

Нехотя кивнула.

– Это ваша самая большая проблема, Алексия, – вздохнул декан. – Магия управляет вами, а не вы ею.

– И что же делать? – беспомощно спросила я.

– Тренироваться, – назидательно заметил профессор. – Не знаю, от кого наяне передалась магия земли, но тот маг был очень силен. Надеюсь, вы знаете все о своих предках и не посрамите их память.

Немедленно вскинула голову – неужели он знает?! Но в глазах Адмира увидела всего лишь озабоченность. Он не меньше меня переживал, что магия такой силы не подвластна ее обладательнице.

– Буду стараться, – выдавила я, тут же вспомнив о Кристиане. Да, он вряд ли гордился бы мной сейчас… С собственной магией совладать не могу. И я разозлилась, но в этот раз не на кого-то другого, а на себя саму. Зажмурилась, снова открыла глаза и прочитала мантру принца. В тот же миг земля лопнула, и из глубокого разлома немедленно вылез толстый извилистый корень.

– Отлично, адептка Рэйн! – вскричал Адмир. – А теперь верните его на место.

Получилось! Воодушевившийся профессор и радостная я провели на полигоне не менее часа. У меня будто бы рухнул какой-то барьер, сдерживающий магию, и я послушно повторяла все, что приказывал профессор: трещина, корень, соединить края разлома, вытащить десяток корней, сплести их… К концу занятия мы оба взмокли и устали, но оказались довольны результатом.

– Идите, адептка Рэйн, – выдохнул взмыленный декан. – Вы хорошо поработали. Не знаю, зачем Теллер настаивал на сегодняшней практике, но я уверен, что вам это в любом случае пригодится. Жду вас завтра. И удачи на Турнире, Алексия.

– Спасибо, профессор, – просияла я.

В свою комнату бежала сломя голову. До Турнира оставалось всего ничего, а мне необходимо принять душ и переодеться.

Едва толкнула нужную дверь, как сразу услышала активную перебранку: звенящий от негодования голос Сильвии и слабо возмущающийся сестры.

– Ты не можешь не пойти! – убеждала подруга.

– Я испорчу Лексе репутацию, – возражала Сана.

– Но Турнир соединили с экзаменом! Лекса обязана присутствовать! Вся Академия на ушах стоит, и причина для пропуска должна быть очень веской.

– Я завалю это состязание…

– Но она может пересдать! А если совсем не придет – ее исключат из Академии, и, чтобы вернуться, Лексе придется раскрыть свое инкогнито.

Я захлопнула за собой дверь:

– Вот этого точно не хотелось бы.

Подруга с Алексаной подпрыгнули от неожиданности и тут же обступили меня, забросав множеством вопросов. Коротко рассказала о том, что произошло ночью, и сбежала в душ. До Турнира оставалось всего ничего, а я еще не готова!

Когда я показалась в дверях ванной, Сильвия уже подпрыгивала от нетерпения.

– Опаздываем, – заявила она, – поторопись, Лекса!

Быстро натягивая платье и мантию, уточнила, что подруга имела в виду под экзаменом.

– Сначала будут письменные вопросы, а затем демонстрация собственных разработок. Если победителей будет несколько, они продолжат состязание друг с другом. Надеюсь, ты уже знаешь, что покажешь комиссии?

Я кивнула, сложив в сумку бабулины шарики и добавив к ним сыворотку. А вдруг что-то пойдет не так и она пригодится?

– Не скучай. – Я чмокнула сестренку и бросилась вслед за Сильвией.

– Удачи, Лекса, – улыбнулась Сана. – Я в тебя верю!

– Не волнуйся, Ронану привет передавать пока не буду, – не удержалась я, захлопывая за собой дверь. Но успела заметить обеспокоенный взгляд сестры.

К аудитории зельеварения мы подлетели в тот момент, когда профессор Горрейн уже взялась за ручку. Удостоившись хмурого взгляда, но в то же время тихого шепота «Удачи, адептки», мы бочком протиснулись мимо нее. Все места, кроме первого ряда, оказались заняты. Неужели участники Турнира собираются списывать? Это же невозможно!

Ронана я увидела сразу – он расположился на правом ряду вместе с другими лионцами. Похоже, нас намеренно разделили – или нет? Едва мы с Сильвией заняли два места на левом ряду, как профессор Горрейн постучала палочкой для размешивания о котелок, и в аудитории наступила полная тишина.

– Рада приветствовать адептов Академии магических секретов и Лионской Академии магии. Турнир по зельеварению объявляется открытым, каждый из вас может попробовать свои силы. Как вы уже знаете, вместе с Турниром будет проведен промежуточный экзамен, желаю всем удачи. Прямо сейчас вы услышите напутственные слова от тех, благодаря кому этот Турнир состоялся. Поприветствуем лорда Итона, ректора нашей Академии, и лорда Марриота, куратора Лионской Академии магии.

Я вздрогнула. Как это – лорда Итона?! Его же нет в Академии, вернее, Мартина нет. Мы с Сильвией переглянулись и во все глаза уставились на дверь.

Она медленно открылась, и первым вошел улыбающийся лорд Марриот, а следом хмурый Мартин. Я икнула, а Сильвия незаметно схватила меня под столом за руку.

– Что происходит? – тихо спросила она, а я пожала плечами. Если бы знать… А вот теперь меня точно Даррен убьет. Может, сбежать, пока не началось?

Я с беспокойством следила за передвижениями старшего принца. Едва он поднялся на кафедру, тотчас обвел взглядом аудиторию и остановился на мне. Наши глаза встретились, и мы оба вздрогнули. Я была уверена, что он понял, кто перед ним. Алексана не так смотрит, да и на зельеварении не появилась бы. Демон!

Впрочем, с какой стати я переживаю? Мартин не ведает, что я знаю об Альяне и письме его отца. Точнее, о письме знает, но уверен, что мы ни о чем не подозреваем. Я выдохнула и даже улыбнулась сквозь силу, а Мартин, кажется, расслабился. Уже легче!

Но не успел лорд Марриот открыть рот, как в дверь снова постучали, и на пороге возник не кто иной, как Змей собственной персоной. Я едва не выронила котелок, который переставляла поближе, и во все глаза уставилась на вошедшего.

– Бериан, – прошипела леди Горрейн, – почему вы позволяете себе опаздывать?

Кто?!

– Простите, профессор, – покаянно ответил муж, – проблемы в семье…

О чем это он? Я невольно оглянулась и заметила обалдевший взгляд его сестер, устроившихся несколькими рядами выше.

– Сочувствую… живо займите свое место!

Даррен кивнул и решительно направился в мою сторону, расположившись за свободным столом по соседству. В это мгновение я не знала, смеяться мне или плакать.

– Что ты сделал с ним? – не выдержала, имея в виду настоящего Бериана, но муж понял.

– Обездвижил, – фыркнул он. – Лежит в комнате Олберта, мне еще с ним разбираться… Не планировал использовать облик Бериана, просто не ожидал, что место ректора уже занято. Ты меня с ума сведешь, Алексия!

– Ты написал, что твоего брата нет в Академии!

– Веришь – его и не было!

– Мартин нас переиграл, – вздохнула я.

– Ну, мы это еще посмотрим, – решительно произнес Даррен. – А ты обещала, что дома останешься!

– Я не могу сидеть без дела, к тому же в мои планы не входило пропускать Турнир. Даррен, ты же понимаешь, насколько это важно для меня?

– Важнее моей просьбы? Ты неисправима, Колючка!

– Как и ты, Змей!

За препирательствами мы благополучно прошляпили напутственные речи и «лорда Итона», и лорда Марриота. Зато вздрогнули от окрика нашего декана.

– Тишина! – зазвенел голос профессора Горрейн. – Сейчас вы получите листки с заданием, у вас есть четверть часа, чтобы ответить на все вопросы.

Я переглянулась с Сильвией и Дарреном и обреченно протянула руку, забирая бумагу с вопросами у одного из старшекурсников, традиционно помогавших преподавателям на экзамене. Турнир начался.

Как ни странно, вопросы показались мне довольно легкими. Два пункта были посвящены мандрагоре и пупырчатому лапчатнику, нужно было всего лишь вспомнить лекции по магическим растениям, три – пропущенным ингредиентам в рецептах, и четыре вопроса касались выбора нужных зелий. Я быстро расправилась с заданием и подняла глаза. Профессор Горрейн улыбнулась и махнула мне рукой.

– Адептка Рэйн, готовьтесь, показывать собственные наработки в зельеварении будете первой. Удачи, Алексана.

– Спасибо, профессор, – с чувством ответила я. А вдруг у меня и правда получится выиграть этот Турнир?

А вот ректору и куратору было, похоже, не до Турнира. Они тихо переговаривались и даже выходили за дверь, а вернувшись, о чем-то увлеченно спорили в углу. Интересно, они не забыли, что тут состязание проходит между Академиями?

– Не нравится мне это, – шепнул Змей, игнорируя требование тишины.

– Мне тоже, – вздохнула я. – Вот прямо чувствую какой-то подвох…

– С чего бы? – ухмыльнулся принц. – У тебя же дара предсказания нет.

– Не переживай, зато у меня есть сестра! А у нее прорицание активно просыпается. Она даже нашу маму живой видела.

– Вот молодец! А пораньше не могла?

– Змей! – прошипела я.

Сильвия удивленно взглянула на меня и пробормотала:

– Лекса, только не говори, что Бериан – это Даррен!

Я вздохнула:

– Не скажу. Сама догадалась. Или услышала?

– Знаешь, – с чувством произнесла Сильвия, – я очень рада, что мой будущий муж – не метаморф!

– Метаморфы тоже не расстраиваются, – фыркнул Змей.

– Прекратите, – застонала я, но меня прервал громкий стук в дверь. Неприятный холодок пробежал по спине, хотя для этого не было никаких оснований. Ведь не было же?

Недовольная профессор Горрейн повернулась к двери, Мартин и профессор Марриот сделали то же самое. На лице декана явственно читалось: «И кого это демон принес во время Турнира?»

Один из старшекурсников, раздававший листки с заданиями, подошел к двери и распахнул ее. И тут же отпрянул: в аудиторию решительно вошли несколько магов в черной одежде с серебристой эмблемой на груди. Интересно… Чем обязаны визиту представителей Гильдии?

Вперед выдвинулся самый старший из них. Окинув взглядом аудиторию, он уставился на меня, и я тут же почувствовала себя неуютно. Чего это он?

– Добрый день, – немного некстати произнес маг. – К сожалению, вынужден прервать Турнир, несмотря на то, что ему присвоен межгосударственный статус. Поверьте, дело не терпит отлагательств. – Не сводя с меня глаз, он добавил, чеканя слова: – Мы вынуждены арестовать адептку Рэйн за пособничество побегу лорда Шелдона Ферта.

Его слова были как гром среди ясного неба. Змей тихо выругался, я охнула, а Сильвия зажала рот ладонью. На профессора Горрейн было страшно смотреть, а Мартин и лорд Марриот окаменели. Или все же уставились на вошедших слишком пристально?

Наступила оглушительная тишина. Мне казалось, что единственным звуком в аудитории стал частый и громкий стук моего сердца. Что ж, значит, тогда, у портала, мне не показалось и Хоггарт действительно видел меня. А Джарел Олберт еще не вернулся из Лионии, он бы не отдал этот нелепый приказ об аресте. Оказывается, ничего хорошего в сохранении инкогнито нет…

И я подалась к единственному человеку, который мог бы мне помочь.

– Ты же вытащишь меня из тюрьмы, любимый? – одними губами прошептала я.

– Нет, – тихо, но твердо ответил он. Но не успела я возмутиться, как он продолжил: – Не хочу, чтобы ты выходила из аудитории, милая. Теперь от меня ни на шаг. Думаю, ты знаешь, что делать?

– Это несправедливо! Хотела ведь спокойно проучиться еще два с половиной года, – простонала я, засовывая руку в сумку. Увы, не судьба. Но я была солидарна с Дарреном – пришло время проститься с образом адептки Рэйн.

Глубоко вздохнув, повернулась к леди Горрейн:

– Могу я напоследок продемонстрировать свое зелье, профессор?

Декан вздрогнула, перевела взгляд с меня на представителей Гильдии и обратно.

– Попробуйте…

Я бы ответила – «с удовольствием», но это было не так. Маги опешили, и двое из них даже предупреждающе подняли ладони, а я резко вытащила руку из сумки и вылила сыворотку себе на голову. Усовершенствованное бабулино зелье не щипало кожу, но, судя по вытягивающимся лицам окружающих, поняла, что оно сработало.

– Наяна, – охнул кто-то из сокурсников, и его слова подхватили остальные. – Она превратилась в наяну!!!

И началось столпотворение. Адепты, в основном девушки, вскочили со своих мест и окружили меня плотным кольцом. Тройным. И наперебой голосили, требуя немедленно поделиться рецептом, потому что наяной хотела стать каждая первая из них. Я едва не оглохла, маги из Гильдии растерялись, Мартин и лорд Марриот отшатнулись, а профессор Горрейн хватала ртом воздух.

Хлопнула дверь в аудиторию – неужели кто-то не выдержал моего представления? Что ж, Лекса, хотела произвести впечатление на Турнире – ты этого добилась. И тут кто-то из возбужденной толпы воскликнул:

– Это же принцесса Алексия!

Мгновенно смолкли все голоса, и снова наступила тишина. Полная. Окружающие меня адепты превратились в соляные столпы, декан уже тихо стонала, а куратор лионцев застыл на месте. Да что же это, я не планировала производить ТАКОЕ впечатление!

– Ваше высочество, – прохрипел тот самый представитель Гильдии, что заявил о моем аресте, – прошу нас простить. Само собой, все обвинения сняты… Мы не знали, что это вы…

– Мы тоже! – взвизгнул кто-то из сокурсниц.

И снова послышались громкие голоса и гул обсуждающих новость адептов. Повернувшись к мужу, я наткнулась на его страдальческий взгляд. Судя по всему, принцу очень хотелось схватить меня в охапку и исчезнуть отсюда. Как жаль, что он и впрямь не может так поступить. Демон бы побрал его законспирированную расу!

Краем глаза заметила какое-то движение у входной двери, и один из магов Гильдии, не торопившихся уходить, неожиданно громко произнес:

– Ваше высочество, прибыл ваш супруг, принц Даррен!

На этот раз окаменела я. И Змей. И Сильвия, которая испуганно уставилась на нас с мужем. В голове вертелся только один вопрос: «Кто-кто там прибыл?!»

Первым пришел в себя Даррен и тихо пробормотал:

– Никогда не чувствовал себя настолько глупо.

– Поверь, я тоже! – пробормотала в ответ, ожидая чего угодно. Но того, что случится дальше, я никак не ожидала!

Дверь решительно распахнулась, и в аудиторию вошел… Ронан Тонхен. Я открыла рот от удивления, а раздавшиеся вокруг приветственные возгласы убедили меня, что вошел-таки мой муж. Который совсем не муж! Богиня, Тонхен – метаморф?! Но это невозможно!

– Дорогая, счастлив тебя видеть, – радостно заявил лионец. Лионец ли?! – Прошу тебя, пойдем, нам нужно о многом поговорить.

Правда?! А мне захотелось спрятаться под стол или вцепиться руками в Змея. И заорать всем на свете, что это не мой муж, а липовый метаморф, и… Но это означало только одно – раскрыть их расу, а мне этого совсем не хотелось. Но и идти с ним я не собиралась!

– Ты никуда не пойдешь, – прошипел Даррен. – Кто это, Лекса?! Ведь ректор, как я понимаю, мой брат? Демон побери то, что мы не можем видеть ипостаси друг друга!

У меня комок в горле застрял, и я не могла произнести ни слова. Словно по наитию рука сама схватила карандаш и нащупала задание. Сделав пару штрихов, непроизвольно вцепилась в стол. Ронан вплотную приблизился ко мне, и его мерзкую улыбку хотелось стереть чем-нибудь тяжелым. Что за игру он затеял?!

– Добрый день, Даррен. – Стоило большого труда совладать с голосом, который, впрочем, мне самой показался сиплым. – Едва закончится Турнир, я к тебе присоединюсь.

Тонхен улыбнулся, ласково глядя на меня.

– Не могу столько ждать, дорогая. – И сомкнул прохладные пальцы на моем запястье. Я резко повернула голову и увидела округлившиеся глаза Змея, а затем услышала его отчаянный крик. В тот же миг меня накрыл магический водоворот, и я потеряла сознание.