Глава 27

Странный вопрос Берта поставил в тупик не только нас, но даже того, кому он был адресован. Змей непонимающе уставился на полудракона, не торопясь с ответом.

– Ты о чем? – наконец спросил он.

– Я тебе ее с рук на руки сдал!

– После трансформации ты какой-то нервный, – прищурился Даррен. – Объясни, кто такая Альяна?

– Твоя сестра! – Берт повернулся ко мне. – И твоя!

Повисло молчание; казалось, мы слышали даже биение собственных сердец. Мое же, подпрыгнув, застряло где-то в горле.

– Что ты сказал? – прохрипела я.

Полудракон снова нахмурился:

– Один, значит, отца спасать не торопится, а другой куда-то собственную сестру подевал и не признается?

– Да объясни толком! – вспылила я. – Мы ничего не знаем про Альяну! – И покосилась на Змея. Не знаем же?

– Я ему все в прошлый раз объяснил, когда прилетал! – Он ткнул пальцем в моего мужа.

– И когда же? – угрожающе произнес Змей. На его лице застыла непроницаемая маска, и ни малейшей эмоции было не разобрать.

– Когда вернулся из Драконьих гор, – теряя терпение, ответил Берт. – Ты был в кабинете, и я оставил сестру тебе. Прекрасно помню, что ты изображаешь ректора!

У меня дыхание перехватило:

– Подожди, ты второй раз возвращаешься? А в первый когда?

– Вечером того же дня, – ответил Берт. – Пролетел над тем местом, где вы должны были меня дождаться, но никого не увидел. Решил, что вы вернулись в Академию, и отправился следом. Мы добрались сюда уже глубокой ночью. Я пытался попасть в твою комнату, но окна были закрыты, а ты не отзывалась. Ну и решил попытать счастья в кабинете ректора, посчитав, что Альяну можно отдать брату. Она очень активная, на Лексу похожа, – хмыкнул он, покосившись на меня.

Если он рассчитывал, что я что-то скажу, то напрасно. Я все еще ничего не понимала.

– Я предлагал ей остаться в Драконьих горах и самому поговорить с вами, но шанса сбежать на Таррин она упускать не желала. Даррену объяснил все в двух словах, понадеявшись, что Альяна дальше сама справится, и улетел, мне нужно было возвращаться. Я всего лишь хотел предупредить, чтобы вы не ждали – неизвестно, как бы подействовал на меня Источник и насколько придется задержаться в Империи. Ну и передать вам Альяну. Куда ты ее дел? – он снова уставился на принца.

– Послушай… – начал было Змей, но я его перебила:

– Подожди, Берт, ты что-то путаешь. Во-первых, мы не возвращались в Академию – в Заброшенных землях на нас напала стая волков-оборотней, и своим спасением мы обязаны Даррену. Был ужасный бой…

– Что?! – полудракон был потрясен.

– Во-вторых, после этого мы все вместе отправились в столицу, и Даррен никак не мог забрать у тебя Альяну. Постой, у меня уже голова кругом! Ты назвал ее нашей сестрой… Хочешь сказать, что родители живы?!

Он кивнул.

– Живее всех живых, – подтвердил он. – Твоя мама никуда не сбегала, Лекса, она всего лишь помогала отцу Даррена найти Эмму, но по дороге на них напали и сильно ранили. Дальше они ничего не помнят… Во время инициации в Заброшенных землях их нашла моя мать и перенесла в Драконьи горы. Когда я узнал, что у Катарины есть дочери-близняшки, сразу понял, о ком идет речь.

– Но это невозможно, – прошептал Змей, – горы не пропускают магию, а мой отец…

– …был сильно ранен и мало чем от мертвого отличался, магии в нем тогда почти не осталось. А у твоей матери, Лекса, ее и так не было. Теперь Питер не может вернуться, так как драконы вылечили его, и магия восстановилась. Кроме того, Источник частично вернул магию Катарине. Она рассказала, что ее способности зачем-то забрали в Гильдии… А Альяна сбежала, чтобы помочь родителям. Выслушав ее историю, просто не смог отказать, тем более она обрадовалась, что я знаю вас обоих.

– У нее что, магии нет? – вырвалось у меня, но спросить хотелось совсем о другом.

– Есть, но пока только родовая. Похоже, в вашей семье она проявляется много позже. Наян Драконьи горы пропустили – и Катарина, и ее дочь легко пересекли магическую стену. – Он задумался. – Кому же тогда я отдал Альяну? Неужели настоящему лорду Итону?

– Нет, – тихо прошептал Даррен, однако его все услышали, – моему брату Мартину.

Берт уставился на него во все глаза, но Даррен смотрел только на меня. А я на него.

– Так, может, он все-таки получил то письмо? – в свою очередь, прошептала я и, повернувшись к Берту, громче добавила: – Что было в письме, которое передали наши родители через дракона, полетевшего на инициацию? Ведь оно было от них?

Берт не мог отойти от шока, выругался:

– Ох уж эти метаморфы! – и пояснил: – Письмо было от Питера, в нем он рассказывал обо всем и просил помощи. Он писал и раньше, но в прошлые разы драконы, проходящие инициацию, никого не встречали. Когда передача удалась, Питер был уверен, что его сыновья найдут выход, но этого не произошло.

– Они не знали, – выдохнула я, посмотрев на потерянного Змея. – Даррен точно не знал, а вот насчет Мартина сомневаюсь. Милый, ты точно уверен, что он принял известие о моем праве на трон как данность?

– Этого не может быть, – упрямо шептал муж. У меня куда-то делась вся злость на деверя, я шагнула к Змею и крепко его обняла. Столько потрясений за один день, так и с ума сойти недолго.

– Вернувшись, я видел ваших родителей, – продолжил Берт. – Они, мягко говоря, были обеспокоены тем, что Альяна сбежала. Но теперь надеются на собственное возвращение. Но как я им в глаза буду смотреть, если их младшая дочь пропала?!

– Я ее найду, – твердо ответил Змей, а я поспешила добавить:

– Мы найдем, если ты собираешься к Мартину, то я иду с тобой!

– Это лишнее, – отрезал он. – Я сам поговорю с братом.

Молчавший до этого Джордан вмешался:

– Как вы собираетесь возвращать ваших родителей из Драконьих гор?

Мы замолчали: ни у кого не было ни единой мысли, как преодолеть магический барьер. Сильвия схватила за руку жениха, пребывая в полнейшем шоке, ноги не держали Сану, и она присела на кровать, а Берт хмурился, как и Змей.

– Я посоветуюсь с дедом, – предложил Джордан, – возможно, он знает какой-нибудь способ. Хотя и сомневаюсь, не слышал я о таких артефактах.

Даррен с силой сжал мою руку, но я даже виду не подала. То, что муж сейчас в растрепанных чувствах, было и так понятно.

– Если мы не найдем выход, придется спрашивать в Гильдии о процедуре, которой подвергают преступников и которую перенесла ваша мама. – Он посмотрел на нас с сестрой. – Это действо всегда считалось необратимым, но теперь, оказывается, Источник в Драконьих горах частично возвращает магию. Однако они полностью лишатся своих способностей, и восстановить их можно только у Источника. Получается замкнутый круг, но пока это единственный способ вернуть родителей на Таррин.

Но у меня были на этот счет свои мысли.

– Возможно, не единственный, Даррен, – осторожно сказала я. – Мне кажется, если кто и может нам помочь, то это…

– Эмма?

Я кивнула.

– Подожду тебя в нашем доме в столице, – заявила я. – Надо все рассказать бабуле и спросить, нет ли у нее подходящего зелья. Джордан уточнит у профессора Бруни, а ты пообщаешься с Мартином.

Говорила быстро, стараясь не забыть ничего и составляя план скорее для себя, нежели для Даррена, но он неожиданно согласился. Потрясение было слишком сильным, но Змей все же смог взять себя в руки.

– Хорошо, пойдем. – Он повернулся к Берту. – Будет лучше, если ты отправишься с нами, поскольку вряд ли бывал в нашем доме в столице.

Полудракон помотал головой и подошел ближе. Змей обвел всех предупреждающим взглядом, и Сильвия тут же поспешила сказать:

– Клянемся молчать обо всем, что сегодня узнали, Даррен, не волнуйся.

Наконец-то на «ты» с ним перешла, а то официальное обращение подруги к моему мужу давно меня коробило. Джордан повторил за невестой: «Клянусь», Змей поблагодарил и потянул нас с Бертом на выход.

– А мне что делать? – окликнула нас Алексана.

– Можешь пока заполнить белые пятна в познаниях Джордана и Сильвии, – усмехнулся принц. – И сделай одолжение, никуда сегодня не выходи. Кажется, с меня уже хватит проблем…

– А как же Турнир? – снова встряла Сильвия.

– Боюсь, уже не до турниров, – вздохнул Даррен. Ну, это мы еще посмотрим, вдруг за ночь управимся. Надеюсь, завтра я не буду клевать носом в котелок.

Мы решили воспользоваться тем же порталом для преподавателей, и Берт с интересом вертел головой – он все видел впервые. А я впала в какой-то ступор, до меня стало доходить, что моя мама жива, что она теперь с отцом Даррена, что у меня появилась еще одна сестренка… Почти не отдавая себе отчета, я вцепилась в Берта, и мы шагнули в портал. А вот на выходе из него я почувствовала, как ноги подкашиваются, Даррен едва успел подхватить меня на руки.

– Алексия… – Он крепко прижал меня к себе. А я не выдержала и разрыдалась ему в плечо. Когда закончится этот кошмарный день?! Или, наоборот, радостный? Почему же постоянно хочется плакать?

– Ты просто устала, – ласково шепнул Змей, касаясь губами моего виска, и я поняла, что опять мыслила вслух. Берт, получив объяснения, где находится наш дом, деликатно отвернулся, уверенно шагая вперед по улице, а Даррен без особых усилий нес меня следом, ничего не говоря, но осыпая поцелуями мое лицо. Как жаль, что путь до дома был таким коротким… Я бы с удовольствием уснула на руках у мужа.

Прямо перед воротами Берт неожиданно споткнулся, едва не наступив ногой на штанину. Даррен поставил меня на землю и не удержался от смешка:

– Где ты взял этот странный наряд?

– У твоего отца, – ехидно ответил Берт. – Знаешь, в Драконьих горах с человеческой одеждой туго, а подгонять по росту было некогда.

Змей поджал губы и напряженно спросил:

– Как он?

– Сносно, – подумав, ответил Берт. – Они этого не показывают, но оба скучают по вам и Таррину. И еще он говорил, что, скорее всего, королем должен был стать он…

Даррен вздохнул.

– Боюсь, у отца устаревшие сведения. Потому что королем Таррина, видимо, станет герцог Милн.

Полудракон крякнул от неожиданности, а я вытаращила глаза на мужа.

– Надеюсь, ты этого не допустишь?!

– Предлагаешь убить твоего родителя, дорогая? – усмехнулся принц. – Боюсь, я не способен на это.

– Но…

– Давай решать проблемы по мере поступления. Сейчас главное – вытащить наших родителей из Драконьих гор и найти Альяну.

Я признала справедливость его слов, и вскоре мы уже входили в дом. Повезло – бабулю даже не пришлось искать, она явно соскучилась по котелку и зельям и коротала время в библиотеке. При виде нас она изумленно подняла глаза.

– Не ожидала снова увидеть вас сегодня, – протянула она, с беспокойством глядя на Берта. – А это кто?

Наши с Дарреном немного путаные объяснения, перемежаемые репликами полудракона, заняли не менее четверти часа. За это время Эмма не проронила ни слова. Когда мы закончили, она поднялась с пола и, пошатываясь, упала в кресло.

– Этого не может быть, – прошептала, напомнив мне Даррена в такой же ситуации. – Моя дочь родила от Питера?!

– Тебя только это удивило? – возмутилась я.

– Я бы сказала, это больше всего, – со вздохом ответила Эмма. – Богиня, я избавила от него свою подругу, но не спасла собственную дочь. Какой ужас. – И она закрыла лицо ладонями. Даррен окаменел, а Берт с любопытством поинтересовался:

– За что вы его так не любите? Мне он показался вполне приличным человеком.

Бабуля отняла руки от лица и, похоже, тут же записала Берта во враги:

– Ты сам неприличный человек и не человек даже!

– Бабуля, прекрати! – крикнула я. – Ты помогать будешь или нет?!

Она изумленно посмотрела на меня:

– Чем же?

– Должно же у тебя быть какое-то зелье, убирающее магию хоть на время!

Эмма замялась:

– С чего ты взяла, что оно у меня есть? Да и потом, оно же запрещенное…

– Я разрешаю! – крикнули мы одновременно с Дарреном и переглянулись. Бабуля хмыкнула:

– Оба вжились в роль королей, да? Это вы зря, тут уже другие на ваше место появились. Ой, нет, королем будет Милн?! Даже не знаю, кто хуже – он или Питер!

– Кажется, тебе вообще не нравится никто рядом с твоей дочерью, – ехидно заметила я.

– Ну я же не виновата, что ей одни идиоты попадаются!

– Эмма! – прикрикнул Даррен.

– Ладно, один умный идиот, – поправилась бабуля. – Если бы не Катарина, и пальцем ради твоего отца не пошевелила! Повезло же, выкрутился!

– Кажется, это тебе повезло, Эмма, не находишь?!

– Не нахожу, – спокойно ответила бабуля. – Я свое честно отработала. Но дочь спасать надо. Магические лавки уже закрыты?

– Откроем, – твердо пообещал Даррен. И я поняла, что точно откроет, сделал же он браслет Берту за ночь. Кстати, золотой ободок красовался на запястье полудракона, и тому приходилось постоянно поддерживать его – для человеческой руки он был явно великоват.

Эмма быстро начиркала что-то на бумаге и отдала принцу. Едва Даррен скрылся за дверью, я повернулась к Берту.

– Ты же отнесешь туда зелье?

Он кивнул с самым серьезным видом, но тут вмешалась бабуля.

– Два зелья. И не перепутай, кому отдавать, впрочем, я их подпишу.

– Ни в коем случае! – прошипела я. – С тебя станется в зелье для Питера подсыпать что-нибудь такое, что навсегда заберет у него магию, если на месте не прикончит!

Эмма с интересом уставилась на меня:

– И в кого ты такая умная?

– В тебя!

– Ах, да, все время забываю, – отмахнулась она, усаживаясь на пол перед котелком. Я едва не зарычала, а Берт смотрел на бабулю с все возрастающим изумлением. Мне так хотелось побольше узнать у друга о путешествии в Драконьи горы, но вдруг поняла, что перестала воспринимать какую-либо информацию. Сегодня был и правда очень тяжелый день.

Даррен вернулся спустя несколько минут с небольшим свертком.

– Не спрашивай, – отрезал он, отвечая на удивленный взгляд Эммы. – Здесь все, что ты просила.

Та решила больше не испытывать судьбу, забрала требуемые ингредиенты и приступила к варке зелья, пообещав, что оно будет готово в течение часа. Змей удовлетворенно кивнул, а затем сделал шаг к Берту и протянул ему руку. Тот осторожно пожал его ладонь.

– Спасибо тебе, – с чувством произнес Даррен. – За все, что сделал, и за то, что сделаешь. Альяна найдется, я обещаю.

Берт грустно улыбнулся, а Змей подошел ко мне, взял за руку и потянул за дверь. Кажется, я догадывалась, что сейчас услышу…

– Знаешь, теперь не вызывает сомнений тот факт, что нападение на наших родителей совершил Оттен, – задумчиво сказал он, едва мы остались одни. – Ведь магом он не был, и пересечь границу Заброшенных земель для него проще простого. А вот почему не удостоверился в том, что они мертвы, не понимаю. Неужели совесть взыграла? Ладно, что теперь гадать, правды мы уже не узнаем. Я отправляюсь во дворец к Мартину, разговор предстоит серьезный. Прошу тебя, никуда не выходи из дома, охрану я усилю.

Я подняла голову, вглядываясь в сверкающие родовой магией любимые глаза:

– Ты думаешь, что…

– Пока ничего не думаю, но убедительно прошу послушаться меня.

– Я постараюсь, – кивнула. – Но боюсь за тебя…

– Не стоит, поверь, всему этому должно найтись логическое объяснение.

– Он тебе ничего не сказал!

Даррен устало посмотрел на меня:

– Лекса, я должен поговорить с братом. Я же не мешал тебе разговаривать с собственной сестрой?

– Но…

Мои возражения он слушать не стал – быстро притянул меня к себе и нежно поцеловал в губы, опалив их горячим дыханием.

– Люблю тебя, упрямая Колючка.

И, не дожидаясь ответа, тут же выпустил из объятий и шагнул к выходу.

– Не скучай, вернусь, как только смогу.

– И я люблю тебя, Змей, – ответила уже в пустоту. Ушел…