Глава 26

У самого портала, не обращая никакого внимания на герцога Милна, Змей притянул меня к себе и шепнул в губы:

– Увидишь Тонхена – брось в него чем-нибудь взрывоопасным, чтобы и близко к моей жене не подходил.

– Уверен? – Я подняла бровь. – Кажется, однажды я метнула в некоего адепта молнию, закончилось все весьма неожиданно.

– Вредная Колючка, – усмехнулся Даррен и поцеловал. – Ладно, сам разберусь. Никуда не выходи из своей комнаты.

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше высочество, – не удержалась я.

– Ага, так я и поверил.

Улыбаясь, первая шагнула внутрь светящейся синим каменной арки, помахав рукой на прощание. Задумчивый взгляд отца решила проигнорировать.

Выбравшись из комнаты с порталом для преподавателей, я мышкой прошмыгнула вдоль коридора к лестнице. Повезло, что время было позднее, и никто мне не встретился. Толкнув дверь в свою комнату, я готовилась к худшему: что там никого нет, что наткнусь на Ронана и Сану, что… Дальше додумать не успела и была очень удивлена, встретив в комнате Сильвию, Джордана и расстроенную сестренку. Лионца не наблюдалось, оно и к лучшему.

– Лекса! – подруга бросилась ко мне и крепко обняла. Через мгновение к ней присоединился и Джордан. – Куда ты пропала, мы боялись, что Даррен забрал тебя из Академии насовсем!

Я с чувством поцеловала Сильвию, улыбнулась ее жениху и хмуро уставилась на притихшую сестру.

– Нет, но кое-кого грозился забрать и отправить к папеньке, – припечатала я, и Сана еще больше сжалась.

– Не поняла. – Сильвия удивленно посмотрела на меня и перевела взгляд на Сану. – Что случилось?

– Полностью разделяю твое любопытство, – скрестив руки на груди, заявила я. И добавила: – Нам нужно поговорить, наедине, если вы не против. У вас, надеюсь, все хорошо? Есть новости?

– Мы дали клятву и даже немного погостили в столице у родителей Джордана. Профессор Бруни ходит счастливый, только вот Берт не прилетал… – отрапортовала подруга.

Сердце неприятно кольнуло. Надеюсь, у него все получилось, и он когда-нибудь вернется… Но сейчас меня больше занимало другое.

– Пойдем, Сильвия, кажется, все-таки что-то произошло. – Джордан потянул за руку невесту. – Если что, мы будем в моей комнате. Лекса, завтра у вас Турнир, ты знаешь?

– Да, спасибо, Джордан.

Недоумевающие друзья вышли, и мы остались с сестренкой одни. Она опустила глаза в пол.

– Про отца он, между прочим, не шутил, – строго начала я. – Ты едва мой брак не разрушила!

– Я не собиралась его разрушать… – тихо ответила Алексана. – Прости…

– А почему нельзя было сказать, что ты завела отношения с Ронаном?!

У Саны задрожали губы:

– Я боялась, что Даррен узнает и отправит меня прочь из Академии…

– Но ты именно этого и добилась!

– Алексия, пожалуйста, отговори его от репрессий! У меня пятно исчезло!

Я открыла было рот, но тут же закрыла, едва не прикусив себе язык, и плюхнулась на кровать Сильвии.

– Что ты сказала?!

Алексана вздохнула, подошла к шкафу, вытащила сыворотку и стерла родимое пятно. Я увидела абсолютно чистую щеку, без малейших признаков проклятия. Бабуля оказалась права…

– Не может быть, – прошептала я. – Неужели свершилось?! Но когда вы успели отношения начать?

Сана опустилась на кровать и сложила руки на коленях. И начала признаваться:

– Когда ты на Берте к мужу улетела. Ронан постучал, а я совсем забыла, что дверь открывать нельзя… Мы пошли прогуляться, – быстро продолжила она. – Он оказался таким милым…

Я покачала головой:

– Даже не знаю, что тебе сказать. Безумно рада, что ты влюбилась и пятно исчезло, но почему не призналась мне?!

– Боялась, что ты захочешь моего отъезда. Даррен же скрепя сердце согласился меня здесь оставить. А он бы точно узнал, и тебе бы ничего не оставалось, как принять его решение.

– Но я бы поговорила с Тонхеном, и вы спокойно могли встречаться в столице, у него есть гостевой пропуск к порталу.

Алексана вскочила и нервно прошлась по комнате. Остановившись, она твердо посмотрела мне в глаза:

– Лекса, ты не понимаешь… Я не была уверена, что именно я нравлюсь ему, а не ты. Ведь тебя он встретил первой! И на вечеринке вы были вместе…

Да, ту злополучную вечеринку вряд ли забудешь… но ведь там ничего не было!

– Я должна была удостовериться, что интересуется он мной, а не тобой. Мы же абсолютно разные…

– Ну и как, удостоверилась?

Алексана нервно кивнула.

– Когда ты уехала в Заброшенные земли, мы почти не расставались… Теперь я знаю, что у него есть ко мне чувства. Было сложно объяснить ему агрессию твоего мужа, – призналась она. – Пришлось сказать, что лорд директор против любых личных отношений, выставляемых напоказ.

– Так Ронан до сих пор ничего не знает?! – изумилась я.

Сана замотала головой:

– Я же под Вечной клятвой, а в нее входило и то, что принцесса Алексия – это адептка Рэйн. Но даже если бы клятвы не было, не стала ничего рассказывать, не посоветовавшись с тобой.

– Какие избирательные у тебя причины для советов, Алексана, – вздохнула я. – А теперь что вы собираетесь делать с Тонхеном? То, что ты влюбилась, понятно, а он настроен так же серьезно?

– Не знаю, – тихо прошептала Сана. – Пока все хорошо, но…

Я подошла и крепко обняла сестренку, положив подбородок ей на плечо. Она с явным облегчением ответила мне тем же.

– Ладно, с ним сама поговорю. И с Дарреном тоже, – заявила я и тут же почувствовала, как вздрогнула Сана. – Увы, это необходимо, чтобы он при следующей встрече твоего жениха не убил.

– Он мне не жених, – слабо запротестовала Алексана и всхлипнула.

– Как знать, – улыбнулась я. – Не вздумай плакать, радоваться надо, ты же так хотела избавиться от родимого пятна!

– Но, как всегда, доставила тебе много проблем. – Она шмыгнула носом.

– Как знать, – повторила я, с замиранием сердца вспоминая, что произошло после нападения Змея на будущего родственника. Почему-то не сомневалась, что лионец станет мужем сестры. Не будет же она повторять ошибок Эммы?

Солнце уже давно село, а мы с Алексаной никак не могли наговориться. Кажется, о Тонхене я теперь знала больше, чем о собственном муже. Как за несколько дней можно так много всего выяснить? Впрочем, разговорчивость Ронана не подлежала сомнению. Сестра поведала о том, что он старший сын в семье, очень любит своих родителей, которые приближены ко двору, кроме зельеварения, увлекается артефактикой, мечтает достигнуть больших высот и с отличием закончить Лионскую академию магии. Завидный жених, ничего не скажешь. И откуда только это чудо в нашей Академии взялось? Ах да, по обмену.

– И прорицательница оказалась права, – заметила довольная сестренка. – Я нашла в Академии свою любовь!

Сана, наконец, выдохлась, и я поспешила вклиниться в ее восторженную речь. Любовь любовью, а последние новости сестре узнать не помешает.

Про поездку в Заброшенные земли рассказывать не стала – как я поняла, с этим уже благополучно справилась Сильвия, а вот про наше неожиданное родство с Кристианом сестре необходимо было знать. Но, что поразительно, она не сильно удивилась.

– А я думала, что у меня видения странные начались, – поведала Сана. – Позавчера ночью мне сон приснился, что король Кристиан – наш родственник. Решила, что историей перезанималась, а оказывается, это правда…

Я едва не подпрыгнула:

– Да у тебя способности проявляются!

– Видимо, да, – улыбнулась она. – Но очень обрывочные. И еще я видела маму… она была как живая и очень скучала по нам…

Я вздохнула:

– Вот это вряд ли…

Пришлось рассказать о том, что мы узнали и выяснили путем мозгового штурма. Сана прижимала ладони ко рту и молча плакала. А я заново переживала вместе с ней. Ведь тогда не было ни времени, ни сил на выражение эмоций…

Через несколько минут мы рыдали с Саной вдвоем, размазывая слезы по щекам, и даже не сразу услышали, как открылась дверь, и в комнате снова появились Сильвия и Джордан.

– Тренируетесь вызывать стихию воды? – хмыкнул артефактник, за что получил тычок от невесты. Подруга тут же подбежала к нам и обняла.

– Что произошло?

Мы сбивчиво рассказали о своем новом, пока еще непризнанном статусе и о том, что мама, вероятнее всего, погибла. Правда, я предостерегающе одернула сестру, когда она пыталась рассказать больше. Боюсь, Даррен будет против…

У друзей появилась куча вопросов, но им пришлось обождать, пока мы с Саной умоемся и приведем себя в порядок. Я лихорадочно размышляла, как объяснить, откуда мы получили такие сведения, но меня спас неожиданный требовательный стук в дверь.

– Если это Ронан, то меня нет, – пискнула Алексана, снова наклеившая пятно на щеку.

– Почему это? Вполне можешь составить компанию жениху, – пожала я плечами.

– Тонхен – жених Алексаны?! – обалдела Сильвия, подходя к двери.

– Только он об этом еще не знает, – хмыкнула я, прячась в ванной. – Сана, иди, только постарайтесь не попадаться никому на глаза, – подумав, добавила я.

– Никому – это мне? – послышался знакомый голос, и я стукнулась лбом об стену. – Милая, а ты хорошо подумала?

– Ваше высочество, – вдруг ехидно произнесла Сильвия, – проходите, пожалуйста, ее величество в ванной.

– Неужели топится? – Змей и не думал терять невозмутимость. – Милая, не стоит принимать мои слова так близко к сердцу. Подумала ты явно плохо, впрочем, как всегда.

Тут я не смогла промолчать и вылетела из ванной.

– Я дура, по-твоему?!

Даррен стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку, и язвительно улыбался.

– Нет, на дуре я бы вряд ли женился. А вот болтливая – этого у тебя не отнять.

– А что хорошего в ваших тайнах Тарринского двора?! У меня уже голова от них пухнет! Моя сестра и друзья имеют право знать!

– Конечно, твоя сестра лишний раз ведь и слова не скажет, правда, Алексана? – спокойно продолжил Змей.

Сестренка стушевалась, а я подошла к ней и обняла за плечи.

– О твоем брате могу сказать то же самое, – вздернув подбородок, парировала я. – Видел его?

Принц кивнул.

– Его состояние описывать не буду, ты же умная, сама догадаешься. Но принял это как данность. А письмо от драконов Мартин не получал. Боюсь, послание перехватили, и догадываешься кто?

– Адриан…

– Озвучивать было необязательно, Колючка, пожалей своих друзей.

– Не надо нас жалеть. – Сильвия была настроена воинственно. – Вы ушли из Гильдии, ваше высочество, а я потребовала добавить в Вечную клятву особый пункт – «Клянусь хранить в тайне все, о чем попросит принц Даррен». У нас столько крови нет, сколько у вас секретов!

Змей расхохотался.

– Все-таки тебе очень повезло с невестой, Джордан.

– Я знаю, ваше высочество, – с улыбкой ответил артефактник.

– Можно просто Даррен, – небрежно бросил Змей и подошел ко мне, при этом глядя на Сану. Я закрыла сестренку грудью, и глаза мужа блеснули. Кажется, от столь откровенного взгляда у меня покраснели даже уши. Но сестренку от гнева Змея нужно было защитить.

– Я была права, у нее родимое пятно исчезло! – быстро сказала я. Аргумент ведь?

– Вот как! А у меня едва не исчезла жена!

Понятно, не аргумент.

– Зануда, – выдохнула я. – Сам во всем виноват, раньше надо было признаваться.

– Колючка, имей совесть!

– В вашей королевской семье иметь совесть не принято.

– В нашей, ты хотела сказать?

Я запнулась.

– Лучше поделись, с какой стати твой брат настоял на том, чтобы Турнир случился уже завтра.

Змей покачал головой:

– Мы еще поговорим об этом, Алексия. Что же касается состязания… На этом настаивал лорд Марриот. Магической почтой пришло сообщение, что лионцы отзываются домой.

– Нет! – охнула Сана.

– А в чем причина? – нахмурилась я.

– Пока не ясно, чем закончились переговоры Джарела, – ответил Змей и, предвосхищая мой вопрос, ехидно добавил: – А для всеобщего блага будет лучше, чтобы ты оставалась в неведении, милая. На твоем месте я бы уже начал готовиться к Турниру. Или ты и так в себе уверена, а Эмма снабдила тебя всем необходимым?

– Эмма?! – одновременно воскликнули потрясенные Сильвия и Джордан.

Я кивнула, однако почла за лучшее не распространяться о приключениях в тюрьме. Даррен прав, о некоторых вещах лучше умолчать.

– Возвращение блудной бабули, – подтвердил Змей, посмеиваясь. Я бросила на него хмурый взгляд и вздохнула.

– Еще бы один потерявшийся друг вернулся…

Знакомый шорох крыльев наверняка был игрой моего воображения. Посмотрев на обалдевших друзей и мужа, уставившихся за мою спину, обернулась к окну и поняла, что это совсем не игра… Это Берт!

Ящер, на вид вполне здоровый, привычно сложил крылья и приземлился на подоконник. Отпустив сестренкины плечи, я с радостным воплем бросилась к другу и уткнулась ему в шею. Видимо, Берт не ожидал такой прыти, потому что не удержался и неожиданно свалился на меня сверху. В тот же миг нас осветила огненная вспышка, и я услышала отчаянный крик Даррена, а так же почувствовала чьи-то руки под своей спиной. Руки?! Зажмурилась, почти ослепнув от яркого света и оглохнув от наполнивших комнату громких голосов. Это что сейчас было?!

– Не обожглась? – раздался знакомый, немного виноватый голос Берта. – Мне пока не всегда удается сдерживать трансформацию… Соскучился просто.

Я приоткрыла один глаз. Затем второй. Потом они оба едва не выпали из орбит. Ты кто?!

Собственно, этот вопрос я и задала нависшему сверху молодому человеку чуть младше меня, с необычными глазами медового цвета и ямочками на щеках.

– Не признала? – улыбнулся он, поднимаясь.

Даррен схватил меня в охапку, и я очень сильно порадовалась этому обстоятельству. Убедив мужа, что со мной все в порядке, ожогов, как и других повреждений, нет, снова повернулась к улыбающемуся незнакомцу, уставившись на него во все глаза. Длинные русые волосы были растрепаны, а костюм, надетый, судя по всему, впопыхах, казался слегка великоватым, будто с чужого плеча. Муж, друзья и сестра потрясенно молчали, и я вместе с ними.

Первым отмер Змей, чей насмешливый голос буквально разорвал тишину:

– Так вот ты какой, Берт. Первый случай неполной инициации дракона на Таррине? Или это временное явление?

Молодой человек насупился.

– Откуда ты все знаешь?

– Интуиция, – хмыкнул Даррен, – ну и звание магистра, разумеется.

А я смогла признать друга в незнакомце только по этому выражению лица. На морде оно выглядело абсолютно так же.

– Берт? – Высвободившись из рук мужа, подошла к ящеру, который уже совсем не ящер, и осторожно коснулась пальцем его груди. Берт засмеялся и сграбастал меня в объятья. – Не может быть!!!

– Я тоже удивился, что Источник подействовал именно так. Глава Клана объяснил это тем, что я полукровка. Но на инициации все равно придется выбирать, кем остаться – человеком или драконом. Зато у меня еще девять лет, чтобы определиться и побывать в любой ипостаси по своему желанию.

Я смотрела на него и не могла поверить.

– А трансформация…

– Пока контролирую ее с трудом, но надеюсь, что со временем станет проще это делать.

– Расскажи, что там, в Драконьих горах!

Богиня, что я несу? Вопрос меня, конечно, интересовал, но возвращение Берта и его история волновали больше. Я с трудом признавала в молодом человеке близкого друга, с которым уже пуд соли съела. Обхватила плечи знакомого незнакомца и не знала, как себя вести. Раньше бы по привычке уткнулась ему в шею, плача от счастья, а теперь боялась дать волю чувствам. Кажется, Берт это понимал, с теплотой глядя на нерешительную меня, и крепко обнимал сам.

– Обязательно, – улыбнулся Берт и огляделся. – Тем более новостей у меня немало. Все в сборе, да? Добрый вечер.

Друзья наконец-то справились с оторопью и подошли ближе. Им, как и мне, хотелось пощупать новоиспеченного полудракона, умеющего превращаться в человека. Но они не решались, и Берт, смеясь, сам хватал их за руки. Мальчишка еще совсем… Выглядел он лет на пятнадцать, значительно старше девяти – своего человеческого возраста, но все же младше Даррена и Джордана.

Когда взаимные приветствия закончились, Берт неожиданно снова повертел головой и задержал взгляд на Змее. И, слегка нахмурившись, спросил:

– А где Альяна?