Глава 25

Слова Даррена прозвучали, как гром среди ясного неба. Даже я, зная больше, чем отец и бабуля, была ошеломлена, что уж говорить о родственниках. Эмма ловила ртом воздух, но все-таки выдавила:

– Этого не может быть!

Змей сощурил глаза:

– Почему нет? Прикипела к нему душой? Считала его слишком слабым для поступка? Зря, ты же умная женщина, Эмма.

Богиня, они заваливают друг друга комплиментами, а выглядит это так, будто издеваются! Когда уже прекратят! Но меня интересовало другое:

– Ты хочешь сказать, что Адриан приказал убить Питера и мою мать, чтобы они не добрались до Эммы? И сделал это Рэндор?!

– По-моему, это очевидно, милая, – сдержанно ответил Даррен. – Адриана не устраивала перспектива обнародовать завещание Кристиана, и он пошел на крайние меры. Прорицательница оказалась, как всегда, права. Оттен потерял бдительность, решил жениться на одной из вас и, возможно, начал шантажировать Адриана. Последнему это не понравилось, и графа просто убрали. А нас с Мартином король отправил в Лионию, чтобы мы не стали ничего выяснять. Наверное, следовало об этом догадаться… Но без дополнительной информации заподозрить короля не представлялось возможным.

Бабуля окаменела, как и мой отец. Я тоже молчала, с ужасом понимая, что Даррен прав. Головоломка решилась самым неожиданным образом. Никто не подозревал короля в исчезновении неродного брата, что и говорить, Адриан неплохо умеет заметать следы. К тому же неожиданностью стало участие в тех событиях моей матери и графа Оттена. А вот началось-то все, оказывается, с ненаглядной бабули.

Эта мысль, кажется, пришла в голову мне и Даррену одновременно, потому что мы дружно уставились на Эмму. Она заметно занервничала.

– Даже не пытайтесь обвинить во всем меня!

Змей сузил глаза:

– Если бы не твое решение спрятать завещание Кристиана…

– Если бы на Таррине было запрещено продавать дочерей-наян, ничего этого бы не случилось!

– Вот как! Может, еще к временам сотворения мира обратимся?!

– Хочешь сказать, что я не права?!

Перемирие оказалось недолгим, чего и следовало ожидать. Зато теперь все встало на свои места. Но вмешаться в начинающийся скандал я не успела – на руке неожиданно нагрелся браслет. Как же не вовремя! Или наоборот? Может, самое время узнать, что творится в Академии, и я, извинившись, к всеобщему изумлению, выскользнула за дверь.

– Лекса! – Сестра была близка к истерике. – Мне нужно с тобой поговорить!

Алексана, не поверишь, я мечтаю о том же. И, боюсь, ничего хорошего ты от меня не услышишь.

– Я постараюсь приехать как можно скорее, – сдержанно ответила я. Собственно, мне ничего не мешало и в самом деле это осуществить. Миссия Даррена выполнена, Ферт, демон его забери, на свободе, а проблема с сестрой и ее неожиданным поклонником так и не решена.

– Лекса, – быстро затараторила Сана, видимо, испугавшись, что я прерву разговор, – объявили первый день Турнира по зельеварению. Он состоится завтра!

У меня едва глаза на лоб не полезли.

– Так скоро?! Они там совсем с ума посходили? Кто принял решение?

Алексана замялась.

– Говорят, что куратор лионцев, лорд Марриот, совместно с лордом Итоном. Я слышала, что ректор уехал из Академии… Он с тобой?

– Со мной, – прошипела я. Хотя сейчас, кажется, ему лучше быть подальше. Нашел время! Только турниров мне и не хватало! И когда успел? – Скоро буду. Ты только об этом хотела поговорить? – Мой голос стал ледяным, и я кожей почувствовала, как напряглась сестренка.

– Не только… – тихо ответила она.

– Хорошо, если так, – немного смягчилась я. – Жди.

Дотронувшись до браслета, я одернула рукав и толкнула дверь в библиотеку. Даррен тихо разговаривал с моим отцом, а бабуля с потерянным видом сидела в кресле, уставившись в одну точку. Едва я вошла, все взгляды тут же обратились на меня.

– Милый, – пропела я, – можно тебя на пару слов? Наедине.

Брови Змея взлетели вверх, он кивнул моему отцу, бросил обеспокоенный взгляд на Эмму и заметил:

– Надеюсь, вы не поссоритесь.

Я больше рассчитывала на то, что они хотя бы не подерутся, судорожно вспоминая, какие зелья готовила бабуля. А то ведь подкинет ему в бокал что-нибудь запрещенное, хорошо, если не отравит. Но вслух этого, разумеется, не сказала. Хотя бы благополучием своего оборотня она не станет рисковать.

Едва мы оказались за дверью, я открыла было рот, но Змей приложил палец к губам, прошел чуть дальше по коридору и втянул меня в какую-то комнату с мягкими креслами, обитыми темным бархатом, и небольшим столиком у зажженного камина. А я и не знала, что тут есть нечто подобное, ведь экскурсию по дому я так и не совершила… Надо исправляться, ведь нам здесь жить. Или не здесь, а в замке? Тряхнув головой, отбросила неуместные, хотя и такие приятные мысли и, сдвинув брови, выжидающе уставилась на мужа.

– Ты как никогда похожа на кактус, выпустивший все свои колючки, – не удержался он от смешка. – Что на этот раз выкинула твоя сестра?

– Она – ничего, – угрожающе начала я. – А вот ты – настоящий Змей, тебе бы только поиздеваться надо мной!

Даррен мгновенно стал серьезным.

– Что случилось?

– Зачем ты назначил Турнир на завтра?! Нам что, больше нечем заняться в свете последних событий? Или надеешься, что на состязание твоя жена не попадет? Официально тебе заявляю – я собираюсь продолжить свое образование! Тебе не кажется, что стыдно жене магистра не закончить даже один семестр? Я не сяду на трон необразованной!

Мне показалось или Даррен растерялся? Но лишь на мгновение, а затем его лицо приобрело обычное насмешливое выражение.

– Сама придумала – сама поверила, – хмыкнул он. – Тебе еще историю учить и учить, милая. Я уже молчу про то, что необходимо развивать магию твоего деда, раз уж тебе такое наследство досталось.

Принц замолчал, глядя на меня с улыбкой. Мой запал прошел, и я ждала продолжения.

– Я не назначал на завтра никакой Турнир, – наконец ответил Змей.

– Хочешь сказать, что это единоличное решение лорда Марриота? Не верю.

Даррен покачал головой:

– Конечно, нет. Когда ты внезапно отправилась в Заброшенные земли, я попросил своего брата заменить меня. Не настоящего же лорда Итона вызывать.

Я открыла рот от удивления:

– Мартин исполняет обязанности ректора?! Но зачем ему этот Турнир завтра?

Муж задумчиво закусил губу:

– Это я и собираюсь выяснить. Хотя кое-какие предположения у меня есть.

– И какие же?

– Для начала я пообщаюсь с Мартином, – твердо заявил Даррен. – Не хочу ошибиться в своих выводах.

– Что на этот раз выкинул твой брат? – ехидно спросила я.

Змей засмеялся и притянул меня к себе, поцеловав в нос.

– Он – ничего, а вот от Лионии всего можно ожидать. О чем договорился старший Олберт, я не знаю.

– Давно хотела спросить, зачем он отправился туда?

Даррен покачал головой:

– Сейчас не время и не место это обсуждать. Как я понимаю, ты хочешь вернуться в Академию?

Я кивнула, а он задумчиво посмотрел на меня.

– Хорошо, я отведу твоего отца в Гильдию, а затем присоединюсь к тебе. Нет, пожалуй, сначала разыщу Мартина – он должен узнать последние новости. Честно говоря, даже мне сложно представить его реакцию.

Я лишь на мгновение пожалела старшего принца. Хотя после его выступления в логове никак не могла заставить себя относиться к нему доброжелательно и, главное, непредвзято.

– А мне нужно поговорить с сестрой, – вздохнула. – Так что ты знаешь, где меня искать.

Он нахмурился и строго заметил:

– Надеюсь, ты не станешь делать глупостей, Колючка.

– А я когда-то их делала?!

Змей расхохотался:

– Постоянно, Алексия!

– Даррен!!!

– Я тебя люблю. – Он крепко прижал меня к себе, продолжая ухмыляться. – Но это не отменяет того факта, что ты постоянно вляпываешься в неприятности. А я тебя из них вытаскиваю.

Да, определенный резон в его словах был. Не хочется признавать правду, но…

– Это не я, – пожаловалась я его груди, – это они за мной гоняются. Клянусь, теперь буду вести себя как паинька. Титул принцессы, опять же, обязывает…

– Будущей королевы, – поправил Даррен.

– Скажу честно – это последнее, о чем я мечтаю…

– Хочешь отдать трон Мартину?

Задумалась. Подняла голову и уставилась в изумрудные глаза мужа.

– Нет, – поразмыслив, ответила я. – Он тебе завидует, и мне это не нравится.

– Ты ей веришь?!

– Эмма же моя бабуля, а не твоя, – хмыкнула я.

– Конечно, это все объясняет!

– Даррен, перестань, – примирительно сказала я. – Твоему брату нечего делать на троне. А вот тебе…

– Я туда тоже не стремлюсь, – твердо заявил Даррен. – Ладно, давай обсудим это позже. Тебе еще зелья повторять перед Турниром. Боюсь, отменить его я уже не смогу.

Точно! Ведь профессор Горрейн предупреждала, что нужно принести свои наработки… но какие? И когда мне их готовить?

Мы вернулись в библиотеку и озвучили Эмме и моему отцу свои планы. Герцог Милн выглядел отрешенно, а вот бабуля пришла в себя, и ее глаза загорелись.

– Что на Турнире показывать будешь? Моя вну… родственница должна выиграть!

Даррен закатил глаза.

– Только без жертв!

Мы с бабулей шикнули на него и уединились в углу. Даррен что-то втолковывал моему отцу, но мы не обращали на них никакого внимания. Эмма обрадовалась возможности не думать о том, как жила все эти годы, и о том, что Адриан, судя по всему, виновен в смерти ее дочери. Попытка свалить всю ответственность на существующие законы с треском провалилась. Я понимала бабулю – она пыталась отгородиться от страшной правды, однако блеск в ее глазах намекал на то, что королю не поздоровится.

Эмма снабдила меня большим количеством рецептов и даже готовых шариков с зельями. Среди них были и взрывоопасные – их я сразу отложила в сторону под хмурым взором Даррена, косившегося на нас с подозрением, – и косметические, и любовные… Последние тоже отложила, мне и одного хватило. Бросив взгляд на мужа, я увидела, что его глаза смеются, и невольно улыбнулась. Тоже вспомнил зелье для поцелуев, как пить дать! Эмма удивленно спросила, что меня так развеселило, но мы со Змеем, пряча улыбки, вернулись к своим занятиям.

В результате я выбрала зелье-фейерверк. В нем было все – и разноцветные всполохи, и сноп ярких искорок, фонтаном рассыпающихся вокруг, и даже туман с приятным запахом, улучшающий настроение. Эмма, хмыкнув, заявила, что это немного усовершенствованное зелье удовольствия. Результат впечатлял, и даже Змей восторженно присвистнул, не говоря уже о моем отце. Надеюсь, комиссии понравится. Интересно, кто будет в нее входить?

– Уже очень поздно, – вдруг сказал Даррен, – мне бы не хотелось посещать Гильдию ночью. Милая, ты готова?

Я кивнула и повернулась к бабуле.

– Дождешься меня здесь? Никто тебя и твоего оборотня не тронет.

– Он уже не оборотень! Впрочем… хорошо. Не хочу покидать столицу, пока не узнаю, что ты села на трон, а Адриан получил по заслугам. А потом, может, и покидать не придется, – тихо, чтобы услышала только я, добавила она.

Я поморщилась. На трон мне совсем не хотелось, но говорить об этом кому-либо, кроме мужа, пока рано. Однако видеть королем Мартина хотелось еще меньше.

Мы условились молчать обо всем, что сегодня выяснили, впрочем, моего отца ждала еще и Вечная клятва. Пока не было доказательств и подтверждений, обвинять кого-либо желания не было. Даррен отдал распоряжение прислуге поселить Эмму по соседству с Фертом, хотя, судя по его недовольству, оставлять незваных гостей в доме желания не было. Однако сейчас не время для обид, да и терять из виду бабулю и ее возлюбленного он не хотел. Я попрощалась с Эммой, которая в порыве родственных и благодарственных чувств крепко меня обняла, и вместе с Дарреном и отцом покинула особняк. Впереди ждал разговор с сестрой и Турнир по зельеварению. Даже не знаю, чего я страшилась больше.