Глава 14

Подруга зашла ко мне сразу после ужина. Сняла мантию и переоделась в мое платье, темное, чтобы не привлекать внимания. О лестнице, ведущей в подземелье, я ей рассказала, шариком с зельем для отвлечения внимания снабдила. Подумав, выдала еще один шарик – с сонным зельем. Вооруженная до зубов, Лили нервно улыбалась, но была решительна как никогда.

– Боишься? – спросила я, рассовывая необходимое по карманам. – Может, тебе лучше остаться здесь? Все-таки слишком рискуешь.

– Аль, это уже не обсуждается, – возразила Лили. – Ну что, идем?

Ох, чувствую, это выйдет нам боком… Но прочь пораженческие мысли, будем рассчитывать на себя и совсем немножко на помощь богини.

Я кивнула, и мы, осторожно выглянув в коридор и никого не обнаружив, поскакали вниз по лестнице. Я надеялась быстро найти потайной ход, пусть и пользовалась им всего один раз, и то в обратном порядке.

Память меня не подвела, и нужную нишу я отыскала довольно быстро. А вот на лестнице начались первые неприятности – Лили поскользнулась, и мы едва кубарем не скатились вниз.

– Прости, – пробормотала она, – это все нервы. Честное слово, я буду аккуратнее.

– В твоих же интересах, потому что лестница в подземелье еще круче. Зато ты можешь зажечь огонь! – подбодрила я. – А то Берт… то есть Эйвин, категорически отказался использовать при мне свою магию.

– И я его понимаю, – улыбнулась Лили, – чуть любимую девушку не сжег.

Вот теперь с лестницы едва не навернулась я, и подруга поймала меня в последний момент.

– Что ты несешь? – прошипела я. – Какая любимая девушка?!

– Ну я же не слепая…

– Конечно, нет! Ты фантазерка!

– Была бы фантазеркой – расписала бы чудесную историю любви, но увы. Не понимаю, что вас сдерживает. Неужели лионский принц? Или профессор Адмир? – Ее голос стал напряженным.

Я фыркнула:

– Ни тот ни другой. И вообще… Мы пришли. Давай раз и навсегда закроем эту тему!

– Как скажешь, – немного обиженно произнесла Лили.

Я дотронулась ладонью до нужного углубления, и каменная стена отъехала в сторону, являя уже знакомую лестницу. Я шагнула было первой, но подруга меня опередила:

– Давай лучше я. – Щелкнув пальцами, Лилиана создала маленький огненный шар, уместившийся в ее ладони. На лестнице стало значительно светлее, и неприглядный вид стен предстал перед нами во всей красе. С другой стороны, нам же тут не жить?

Пропустив подругу, я снова дотронулась до стены, и проход медленно закрылся. Ступеньки быстро закончились, мы добрались до нужного выступа, где я решила проинструктировать подругу еще раз:

– Сейчас мы раздавим шарики с отвлекающим зельем и пойдем вперед по коридору до угла. Будешь ждать там. Охрана меня не заметит, но сонное зелье им не помешает. Потом открою решетку и пойду дальше. К сожалению, в прошлый раз мы не смогли увидеть, где конкретно содержат полунайтов, но я надеюсь, что мне повезет. В любом случае полчаса у меня есть. И у тебя тоже. Когда время выйдет, пообещай мне, что вернешься через потайной ход обратно. Я-то в любой момент смогу использовать мобильный портал.

– Хорошо, – шепотом ответила она, – но до решетки я пойду с тобой. На меня же все равно никто не обратит внимания, а моя помощь может оказаться не лишней.

Я хотела было возразить, но поняла, что это бесполезно. Да и зачем? На ее месте я бы тоже не осталась за углом, просто не смогла бы удержаться.

Мы раздавили шарики: почти прозрачная дымка исчезла быстро, надеюсь, Лекса сварила качественное зелье. Впрочем, других у нее и не бывает. Я даже на Лили смотрела и видела только потому, что знала – она рядом. Но взгляд легко уходил в сторону, и я никак не могла сконцентрироваться. Отлично.

Коридор был пуст; мы без происшествий добрались до угла и осторожно выглянули из-за него. Двое представителей Гильдии, как и в прошлый раз, находились у решетки, за которой виднелся длинный темный проход.

– Этих я беру на себя, – шепнула Лили. – Мой шарик с сонным зельем пойдет на них, твои еще могут пригодиться.

Я кивнула, и мы осторожно покинули наше убежище. Идти было страшно… Я слышала о зелье, придуманном бабулей, но ни разу его не использовала – магии иллюзий всегда было достаточно. А вот подставлять никого не хотелось, профессор Горрейн точно этого не заслужила. Мы шли открыто, но охранники нас не замечали – тихо переговаривались о том, как сдадут свой пост, получат два дня выходных и отправятся в столицу. Смеясь, они обменивались шутками, не зная, что к ним приближаются два конца света.

Когда мы подошли почти вплотную, я толкнула локтем Лили, и она, судорожно вздохнув, раздавила бледно-зеленый шарик. Мы отбежали назад, прикрывая лица рукавами.

Эмма не обманула. Дымка того же цвета, что и шарик, окутала представителей Гильдии мгновенно. Те вдохнули, закатили глаза и медленно опустились на пол. Отличное зелье, бабуля!

Когда дымка рассеялась, я опустила руку и быстро сказала:

– Жди меня здесь и помни, что осталось двадцать пять минут, не больше.

Лили согласно кивнула, а я подошла к решетке. На одной из створок имелась замочная скважина, но искать ключи не было времени – я просто применила магию воздуха, и замок щелкнул. Улыбнувшись подруге, дернула решетку на себя и отправилась дальше.

Широкий коридор закончился через несколько шагов, и я уперлась в темную, обитую металлом дверь. Но открывать ее не стала, сама не знаю почему. Продолжила свой путь, завернув за угол. Если буду долго блуждать в этом лабиринте, боюсь, оставшегося времени не хватит…

Но мне повезло. Ответвление было коротким, и за следующей решеткой я увидела то, что искала.

Я оказалась перед огромной комнатой с высоким потолком и без окон. Впрочем, светло здесь было почти как днем, и всему виной – полунайты, коих было не менее двух десятков. Огненные гривы и хвосты давали столько света, что я без труда разглядела и темные закопченные стены, и немного покореженную решетку. Думаю, именно магия удерживала полунайтов взаперти – иначе они давно бы расправились с прутьями.

Я подошла ближе – полунайты следили за мной, практически не мигая. Призвала всю магию воздуха, доступную мне, и направила ее на замок, аккуратно, как показывал Даррен. Когда-то я вынудила его обучить меня – а то взламывала запертые двери так, что их срывало с петель. Держать только ради принцессы все помещения дворца открытыми было неразумно, но зато я перестала портить имущество. Однако любимый брат и не подозревал, как я воспользуюсь его уроками.

Замок тихо щелкнул, и одна из створок приоткрылась. Понятное дело, что рассчитано запирающее заклинание было на профессора Адмира, владеющего, как и я, магией воздуха, и, вероятно, еще на кого-то из Гильдии. Я опасалась, что два мага на входе – это далеко не все, кого прислали для охраны полунайтов, наверняка остальные скрываются за той самой металлической дверью. Поэтому старалась сильно не шуметь.

Едва я шагнула за решетку, ко мне, фыркая и угрожающе качая головами, приблизились полунайты. Они с вожделением смотрели на открытую дверь их тюрьмы, и одной богине известно, почему не напали сразу. В их глазах не было ни доверия, ни радости – только злоба и неприкрытое желание сжечь непрошеную гостью на месте. Я их понимала – бедняжкам очень сильно досталось.

– Я пришла вам помочь, – выдавила я. Не уверена, что они поняли, но я очень старалась, чтобы мой голос звучал дружелюбно. Даже если полунайты меня затопчут, из подземелья им не выбраться. Интересно, понимают ли они это? Вряд ли.

Один из полунайтов, самый крупный, с огненной гривой, доходящей почти до копыт, заржал, и его сородичи расступились. Вожак? Он подошел ко мне, встряхнул головой, и огонь практически опалил мое лицо. Кажется, даже ресницы пострадали, про волосы даже думать боюсь. Запах паленого ударил в нос, и я прижалась спиной к решетке.

– Я хочу вас спасти, – осторожно сказала я. Но как спасать тех, кто уже давно не верит в помощь магов? Мне же как минимум придется даже не притронуться, а обнять их, чтобы воспользоваться мобильным порталом.

Вожак сделал еще шаг и почти уперся лбом в мое лицо. Кажется, даже если меня не сожгут, то поранят рогом или шею перекусят, вон какие зубы… В глазах полунайта полыхал огонь, подобный тому, что заменял хвост и гриву, и я замерла. Почему-то отказали все инстинкты, даже инстинкт самосохранения. Я вспомнила, что найтмары могут гипнотизировать взглядом, и кто знает, сколько магии родителей передалось полукровкам? Вряд ли много, но пошевелиться я не могла. И что теперь делать?

И тут что-то неожиданно кольнуло меня в правую ладонь, безвольно опущенную вдоль тела. Вздрогнув, тут же пришла в себя, оцепенение нарушилось, и я посмотрела вниз. Маленький, едва достающий в холке до бедра полунайт доверчиво смотрел на меня и пытался добиться ласки. Губы сами собой расплылись в улыбке, и я осторожно погладила малыша по мордочке. Он довольно прищурился, а у меня защемило сердце. Он родился здесь?! Или его взяли сюда, чтобы вырастить? На полигоне я его не видела… И решительно подняла голову, уставившись в глаза вожака, которые превратились в обычные, темно-желтые, почти оранжевые.

– Я хочу вам помочь, – твердо произнесла я. – Мы переместимся туда, где вас никто не обидит. И никто не найдет. Верьте мне.

Очень надеялась на то, что если найтмары – самые разумные животные, то их полукровки хотя бы вполовину так же разумны, как они!

Вожак размышлял не меньше минуты, и я снова почувствовала оцепенение. Казалось, полунайт пытается влезть в мое сознание и проанализировать истинные чувства. Раз так, я не против, но затягивать нельзя. Наконец он принял решение и отступил на пару шагов. И кивнул. Почти победа!

Я улыбнулась:

– Хорошо. У меня есть портал, – я сунула руку в карман и вытащила пятиугольный камень, – он перенесет нас в безопасное место. Но для этого мне нужно обнять каждого из вас. Пожалуйста, не размахивайте гривой и хвостом, я наяна, ожоги уйдут со временем, но если вы меня пораните, то перенести последних у меня просто не хватит сил.

Не знаю, что они поняли из моих слов, но казалось, что все или почти все. Ко мне подошел один из полунайтов, очаровательная угольно-черная лошадь с большими глазами и гривой, которая немного искрилась. Однако едва она приблизилась, грива тут же стала меньше, и полунайт (полагаю, это все же была девочка) подставила мне свой бок. Точно! Самое лучшее место для того, чтобы обнять это необычное животное и не пораниться. Правда, пришлось закинуть руку максимально высоко, чтобы схватиться за спину.

– Отлично, – снова улыбнулась я, засунула руку в карман и, не выпуская портал, извлекла пузырек с зельем, забирающим магию. Было страшно, но использовать его необходимо. Быстро сковырнув крышку, выпила содержимое, сунула склянку в карман и помахала настороженному вожаку порталом. – Я скоро вернусь!

Перемещение было мгновенным. Я несколько раз бывала в Заброшенных землях после возвращения на Таррин, хотя это и запрещено несовершеннолетним магам, но что значит запрет для принцессы? Не злоупотребляла, само собой, раз в год, не чаще. Зелье, забирающее магию на время, мне никто не давал, наверное, и к лучшему. И так опасаюсь, что магия не вернется. Но бабуле я доверяла, да и брат много раз пользовался ее зельем.

В нос ударил знакомый запах. В Заброшенных землях всегда пахло как-то по особенному, и дыхание осени здесь ощущалось сильнее, видимо, тому виной голая пустыня. Мы с полунайтом, или скорее полунайтшей, оказались совсем рядом с порталом, через который я обычно попадала в Заброшенные земли. Как-то ничего другого в голову не пришло.

– Отойди в сторону и жди нас здесь, – сказала я первой спасенной, нервно оглядывающейся по сторонам. Шагнула назад и снова сжала портал.

Полунайты ждали моего возвращения, нервно прохаживаясь вдоль решетки. Едва я появилась в подземелье, один из них, не выдержав, взмахнул хвостом.

– Эй! – возмутилась я, подув на обожженную ладонь. – Просила же! И еще – не заставляйте даму ждать.

Следующим ко мне подскочил тот самый маленький полунайт, и я не стала дожидаться разрешения. Тут же перенесла малыша, сдала с рук на копыта немного обалдевшей полунайтше и снова вернулась. Конечно, мелкого было не унять, и серьезно пострадал левый рукав – я едва успела его потушить, но стерпела боль и решила обойтись без негативных эмоций. Когда я снова появилась в камере, моя улыбка была настолько широкой, насколько возможно.

– Ну, кто следующий?

Дальше дело пошло веселее – я едва успевала поднимать руки и сжимать портал. Левый рукав превратился в лохмотья, впрочем, как и платье на спине, пострадавшее от огненных хвостов. Если так дальше пойдет, я останусь в одной сорочке, которая, впрочем, тоже вряд ли выживет. Полунайты старались следовать моим советам и укрощать свой огонь, но были слишком возбуждены, и сдерживать магию получалось не всегда.

Последним, двадцать пятым по счету, оказался вожак. Мое закопченное лицо, полуистлевшая одежда и отсутствие любых жалоб явно удивляли его. Я вымученно улыбнулась.

– Тебя все ждут, а у меня осталось минут пять, не больше. Не создавай мне проблем, ведь я решила ваши.

Вожак склонил голову набок, кивнул и приблизился, убрав гриву и хвост почти полностью. Он и правда оказался самым сильным из полунайтов, ему явно достались все или почти все способности найтмара. Я едва не повисла на его спине от усталости, а он ободряюще фыркнул. Через секунду последний спасенный оказался в Заброшенных землях.

– Все-е-е… – выдохнула я, имея большое желание упасть и растянуться на земле. Но нельзя. Времени совсем не осталось, Лили ждет, и мне необходимо вернуться. – Кратко расскажу, куда вы попали. Это Заброшенные земли, к сожалению, травы и прочего здесь нет, зато скрытой магии – очень много, даже не факт, что вам потребуется еда. В любом случае на склоне Драконьих гор, – я махнула рукой в темноту, – травы предостаточно. Опасайтесь только волков-оборотней, вероятно, они здесь еще остались, но я уверена, что с вашими способностями они сами станут вас бояться.

Малыш-полунайт почувствовал, что я прощаюсь, и снова ткнулся мордочкой в запястье. Я погладила его по голове, почти не чувствуя руку.

– Здесь вас никто не будет искать и ловить. И никто больше не обидит.

Полунайты тихо заржали, некоторые даже забили копытами, высекая из твердой земли огонь. К слову, подол моего платья тоже пострадал: у некоторых, самых сильных особей, огненная магия присутствовала даже на ногах, прямо над копытами. Я была похожа на оборванку – низ в лохмотьях, волосы местами сожжены до плеч, рукавов почти нет, а кожа на руках и лице полопалась. Красавица. Осталось дождаться регенерации. Хотя нет, сначала надо вернуться в комнату.

Вожак подошел ко мне и неожиданно склонил голову до самой земли. Неужели поблагодарил?! На глаза тут же навернулись слезы. Коротко кивнув, я сжала мобильный портал. Несмотря на ужасное физическое состояние, душа просто пела от счастья. У меня получилось! Я их спасла!

А теперь – бежать!

Оказавшись в камере, я первым делом огляделась – вдруг забыла кого? Хотя вряд ли, вожак был последним и не ушел бы раньше остальных. Радостно улыбаясь, я подошла к решетке и уже взялась за нее, как неожиданно послышались чьи-то торопливые шаги, и из-за угла показался профессор Адмир. Я икнула. Он тоже замер, уставившись на меня, и даже вряд ли узнал. Неудивительно, в моем облике сложно определить адептку факультета Высшей магии.

Надо отдать должное декану – его замешательство длилось не больше секунды, а вот моя реакция подвела. Адмир вскинул руки, и меня тут же резким порывом ветра отшвырнуло к дальней стене подземелья. Я выронила портал, и он отлетел в ближайший угол. Катастрофа!

– Нападение! – крикнул декан, а я, больно стукнувшись спиной о камень, медленно сползла на пол. А вот поспорила бы, с чьей стороны нападение, профессор! Инстинктивно вскинула руки, но с моих пальцев не сорвалось ничего. Я застонала снова – конечно, еще минимум полчаса без магии! Бабулино зелье отменное!

Декан рванул на себя решетку и вбежал в камеру, а я с трудом, но все же поднялась. Предпочитаю встречать наказание с гордо поднятой головой. Адмир приблизился, и на его лице отразилась вся гамма чувств – неверие, изумление и шок. Он меня точно узнал! А вот выбежавшие из-за той самой двери представители Гильдии были явно в неведении. И кто их обучал так действовать в непредвиденных ситуациях?! Нельзя швыряться магией без разбору, направо и налево! Надо со старшим Олбертом поговорить, с такой подготовкой мы точно войну проиграем…

Все это пронеслось в моей голове мгновенно, едва маги выпустили огонь, воду и даже молнию. Последняя, угодив прямо в потолок, с грохотом раздробила камень. Адмир вскрикнул, метнулся ко мне и, схватив за плечи, буквально вжал в угол. За его спиной обрушился огромный кусок потолка, наглухо закрыв нас от нападающих магов. У меня дыхание перехватило, а обожженные конечности отозвались болью. Правда, ее тут же вытеснила мысль о том, что Академию я все же развалила, пусть и не лично, но приняла в этом непосредственное участие.

Лекса будет недовольна, что ее не позвала…

Ах да, совсем забыла. Здравствуйте, большие неприятности!