Глава 15

Я зажмурилась, приблизительно представляя, что сейчас услышу. Профессор Адмир не разочаровал, хотя всего лишь повторил мои мысли.

– Что вы натворили, адептка Солейн? – прошипел он. – Вы догадываетесь, чем вам это грозит?! И куда вы дели полунайтов?!

Я дернула плечами, пытаясь освободиться из его рук, и подняла глаза. Декан стоял вплотную ко мне и был, мягко говоря, недоволен. А если по-честному, то очень сильно взбешен. Бросив взгляд за его спину, я отметила, что огромный кусок потолка, отрезавший нас от представителей Гильдии, позволяет профессору отойти от меня хотя бы на пару шагов. В образовавшемся треугольном пространстве не было света, но глаза быстро привыкли к темноте. В воздухе медленно оседала пыль от раздробленных камней, и у меня зачесался нос. Отойдите, профессор, я сейчас на вас чихну!

Наверное, нежелание стоять близко к Адмиру легко читалось на моем лице, потому что декан наконец отпустил меня, отступил на шаг и сунул руку в карман. Через мгновение в нашем маленьком убежище стало немного уютнее – магический светильник, по размеру не больше апельсина, медленно поплыл к потолку. Да, неплохо маги поработали… Но больше всего удивляло, что я не слышала никаких посторонних звуков снаружи. Как будто мы неожиданно остались совершенно одни в подземелье, а нападавшие испарились. Странно…

– Почему так тихо, профессор? – изумилась я.

Он раздраженно пояснил:

– Потому что стены подземелья пропитаны магией, заглушающей все звуки, чтобы никто не слышал полунайтов. Она исчезает не сразу после разрушения основы, поэтому и кажется, что за этим обломком – никого.

– Ах, вон оно что…

Надо же, все предусмотрели.

– Вы слышали мой вопрос, адептка Солейн?! – не выдержал Адмир.

Я обреченно кивнула:

– Простите, профессор. Но я не скажу, где они, и как мне это удалось – тоже. Да, знаю, чем грозит. Ну, как минимум одним ненавистным балом во дворце – это точно… А может быть, и не одним… Но замуж выйти меня все равно не заставят, потому что закон! – радостно заключила я.

Ошарашенный декан смотрел на меня во все глаза:

– Вы бредите?!

– Если бы, – вздохнула я.

– Знаете что, – рыкнул он, – с меня хватит! Если вы позволяете себе шутить в такой безвыходной ситуации, то защита вам не нужна! Но вы облегчите свою участь, если поможете сдвинуть этот кусок стены, чтобы выйти отсюда. А дальше разбираться будет Гильдия.

– А других магов воздуха за стеной нет?

Кажется, от моей невозмутимости его сейчас удар хватит.

– Нет, единственного срочно вызвали в столицу, а кроме него и меня – и, оказывается, еще и вас, – ехидно добавил он, – никто не может открыть замок. Я пришел проведать полунайтов… на свою голову! Вы будете помогать или нет?!

Я развела руками:

– Увы, профессор, еще полчаса я без магии. Хотя можно попытаться призвать родовую. Она, насколько я помню, не убирается.

– Адептка Солейн! Что вы несете?!

Мой вздох был по-настоящему душераздирающим. Какой смысл юлить? Все вскроется, и очень быстро.

– Простите меня, профессор Адмир.

– За вашу диверсионную выходку извиняться будете в Гильдии!

Я тут же взвилась:

– За эту выходку… то есть спасение полунайтов, никто не дождется от меня извинений! – решительно сказала я, и декан поперхнулся.

– Вы не понимаете всей серьезности ситуации, адептка Солейн. Ваш случай – третий за все время моего нахождения на посту декана факультета Высшей магии. Двух предыдущих нарушительниц полностью лишили дара и отправили в тюрьму…

– …за то, что они едва не прикончили адептку другого факультета, ставшую впоследствии принцессой Таррина, – закончила я.

Кажется, у меня снова получилось его удивить.

– Откуда вы знаете?! Это закрытая информация!

– Лекса рассказывала… – пояснила я. И призвала родовую магию метаморфов, попутно рассчитывая, что отзовется и регенерация наян. Удивительно, но у меня получилось и то и другое. Голубоватый свет я увидела, изменения на коже почувствовала. Да и волосы начали отрастать. Жаль, такое нельзя проделать с платьем, ну неприлично же – полуголая спина и юбка до колен.

У Адмира пропал дар речи. Расширившиеся зрачки и ужас в глазах – еще вполне адекватная реакция. Радует, что магию воздуха не применил от неожиданности.

– Ваше высочество принцесса Альяна?!

– Мне очень жаль, что не открылась вам раньше, правда, – покаялась я.

– Богиня, вам же восемнадцать исполнилось!

Это что, их общая печаль с профессором Теллером? Все так долго ждали моего появления в Академии, что напрочь забыли, когда это произойдет? Даже обидно как-то. Надо было больше чудить, глядишь, и вспомнили бы.

Декан обессилено опустился прямо на пол и вытянул ноги. Я почувствовала себя неуютно: взгляд Адмира задержался на моих коленках. М-да… неприлично так пялиться, профессор!

– Простите. – Он правильно понял мой взгляд и усмехнулся. И, кажется, даже расслабился. Все-таки к адептке, пусть даже дочери друга короля, и к принцессе Таррина по-разному отнесутся в Гильдии. У меня полная неприкосновенность, делай что хочешь. Эх, мало я творила…

Я поспешила сесть на колени и прикрыть их обрывками платья. Адмир заметил мое замешательство и снова усмехнулся.

– Зачем вам это понадобилось? Не проще было поговорить с его величеством о полунайтах? Полагаю, ваше влияние ни с кем в королевстве не сравнится.

Я надулась:

– Он мне отказал! А я не из тех, кто отступает перед такими мелочами.

Вот тут он засмеялся в голос.

– И как я мог забыть! Когда девять лет назад вы неожиданно возникли в аудитории верхом на драконе с криком «Мне нужен Змей!», я понял, что ваше появление в Академии запомнится мне даже больше, чем проделки Даррена и Алексии! Но время притупляет и воспоминания, и реакцию на них… зря.

Вздохнула. Кажется, у всех сложилось обо мне превратное мнение. Ну что я такого сделала?!

– Украли подарок соседней страны, Академию развалили, – продолжал смеяться декан, а я охнула. Это наша общая особенность с Лексой, когда сильно задумываемся – начинаем разговаривать вслух.

– Полностью?! – ужаснулась я.

– Нет, но прямо над нами – главный зал прорицателей. Вот он точно пострадал. Поверьте, они будут очень недовольны.

Даже не сомневаюсь!

Адмир внезапно посерьезнел и уставился в потолок.

– Жаль, мне нравилось здесь. По-видимому, это конец моей карьеры. Впрочем, – он с легкой грустью посмотрел на меня, – я понимаю ваши мотивы. Мне вся эта ситуация тоже отвратительна. Глупо и жестоко использовать полунайтов для тренировок. Вряд ли адепты что-то вынесут из этой практики, кроме того, что нужно добивать слабых. Это не научит их противостоять более сильным магам вопреки всему. И войну выиграть не поможет.

Кажется, я надеялась услышать от него нечто подобное. К профессору Адмиру я относилась с уважением и симпатией, знала, что он один из лучших магов королевства, но ситуация с полунайтами… Впрочем, его отношение к ней можно было понять даже из нежелания декана наказывать нашу четверку за отказ от тренировок.

– Полагаете, что вас отстранят?

– Уверен, – хмыкнул он. – Несмотря на то что вы принцесса и у вас большие связи по части зельеварения, – он многозначительно посмотрел на меня, и я стушевалась, – я все же не первокурсник и должен был насторожиться еще тогда, когда вы отказались от практики. Но не сделал этого. Ко всему прочему, мне припомнят дружбу с Шелдоном Фертом, даже несмотря на то что сейчас он с леди Эммой.

Тейлор неожиданно нахмурился.

– Зачем я вам все это рассказываю? Впрочем, полагаю, вопрос решится довольно быстро.

Я вскочила в намерении возразить, что никому не позволю сместить с должности лучшего декана Академии. И отец, и лорд Олберт, Глава Гильдии, прекрасно знают, на что я способна. Да и аргументы приведу убедительные. Возможно, король будет непреклонен, но я ведь могу заключить с ним сделку? Он будет счастлив. Но внезапно я передумала с ходу радовать Адмира. С папой договорюсь, только у меня осталась еще одна нерешенная проблема…

– Профессор, уверяю, никто вас не отстранит. Я обладаю даром убеждения, да и влияние на отца, как вы справедливо заметили, никуда не делось. Правда, придется пожертвовать еще одним балом, это как пить дать.

Его удивленный взгляд ничуть меня не смутил. Я уже все решила.

– Но услуга за услугу, профессор. Обещаю, что на должности вы останетесь и никто вас не тронет. Но взамен… – и запнулась.

Он насмешливо прищурился:

– И чего же хочет ваше высочество?

Демон! Хоть это и являлось дурацким спором, но высказать свое предложение было безумно сложно. И даже стыдно. С другой стороны, мое присутствие в Академии под видом адептки Солейн теперь под вопросом, а выиграть и поставить Денвер на место очень хотелось.

Собравшись с духом, я выпалила:

– А взамен вы меня поцелуете.

– Что?! – изумился Адмир. И как только глаза из орбит не вылезли.

Почему он так удивляется, собственно? Даже немного обидно стало. Вдруг я бы и правда в него влюбилась? Никакого такта у профессора!

Кажется, он и сам это понял, потому что тихо произнес:

– Вы всерьез этого хотите? Но…

– Нет! – немного раздраженно произнесла я. – Обычный спор, ничего личного…

– Что?!

Интересно, а другие слова он знает? Хотя мои поступки часто шокируют, вспомнить того же лионского посла…

Со вздохом была вынуждена признаться в некоторых вещах. Рассказала профессору о противостоянии и споре с Ребеккой, о ее притязаниях и снобизме. Декан слушал меня с ужасом и, не выдержав, прикрыл глаза. А потом распахнул их и насмешливо спросил:

– Честно признайтесь, ваше высочество, крысы и паук – ваших рук дело?

Нет, ну он слишком умный. Ограничилась коротким кивком.

Профессор расхохотался:

– Богиня, я должен был догадаться! Скажите, вы и дальше собираетесь учиться на моем факультете?

– Да, а почему вы спрашиваете?

– Не уверен, что хочу занимать пост декана, пока вы получаете образование в Академии!

Я поперхнулась. Ничего себе заявление!

– Вы серьезно?!

– Честно – уже не знаю!

Он продолжал хохотать, а мне стало совсем обидно. Он заметил мое состояние и, внезапно перестав смеяться, дотронулся до моей руки, кожа на которой, к слову, почти восстановилась.

– Простите, ваше высочество, я не хотел вас обидеть. Поверьте, я долго отходил после выходок ваших брата и сестры. Но их было двое, а вы и одна справляетесь не хуже. Что же ждет нас к третьему курсу?

– Ничего, – буркнула я. – Я стараюсь ни во что не вмешиваться, но у меня не получается! Ребекка меня достала…

– И меня, – вздохнул Адмир. Но не успела я изумиться, как он неожиданно добавил: – А если я вас поцелую, она прекратит свои домогательства, по вашему спору?

Быстро закивала, не веря своему счастью:

– И даже извинится передо мной.

Профессор внимательно и как-то по-новому вгляделся в мое лицо. Думая о чем-то своем, он наконец выдал:

– Вы очень красивая, Альяна…

– Но мне ваш поцелуй нужен так же, как и вам – мой! Это спор, профессор! И не думайте, что я питаю к вам какие-то чувства! Всего лишь хочу, чтобы, когда прибудут маги воздуха из Гильдии и отодвинут этот камень, нас увидели хотя бы два свидетеля.

– И как потом мы будем оправдываться?!

Я запнулась:

– Придумаем что-нибудь! Стресс, неординарная ситуация…

– У декана факультета Высшей магии? Стресс?

Пожала плечами, а что мне еще оставалось?

– По условиям спора, вы должны меня поцеловать. Давайте потом всем расскажу, что я сама к вам полезла, а вы не сопротивлялись. От шока.

Он прижал руку к голове:

– Полагаете, это будет достаточным объяснением?

– Не знаю! – не выдержала я. – Отцу расскажу правду, если вас это волнует. Даже леди Горрейн расскажу!

Адмир окаменел, а я прикусила язык.

– А она здесь при чем?

– Э-э-э-э-э…

Неожиданно камень за спиной профессора зашевелился, и стало понятно, что маги из Гильдии уже прибыли. Всего несколько мгновений – и нас освободят. Я поспешила применить магию метаморфов, возвращая облик адептки Солейн.

– Решайтесь, профессор! И да, по-настоящему целовать меня не обязательно, более того, я против! Главное, чтобы со стороны выглядело как поцелуй!

Он закатил глаза:

– Вы меня с ума сведете! Авантюристка и шантажистка!

– Это вы меня так оскорбили, профессор?

– Ну что вы, ваше высочество, это был самый искренний комплимент из всех, которые я когда-либо делал!

Я хмыкнула:

– Бедные ваши женщины, ничего-то им не перепадает…

– Вы!..

– Тшш… началось!

Адмир раздумывал не больше секунды, притянул меня к себе и прижался губами к уголку моего рта.

– Обнимите меня, чтобы выглядело естественно, – шепнул он.

Я тут же обхватила профессора за шею и осторожно выглянула из-за его плеча.

– Уже почти…

– Скажите, зачем я на это пошел?! – простонал декан.

– Чтобы сохранить свою должность, – улыбнулась я ему в щеку. – Правда, я бы в любом случае за вас попросила.

– Что?! Вы…

Я вцепилась в его плечи.

– Профессор, обещаю, если останусь в Академии, буду вести себя тихо.

– И почему я вам не верю?!

– Потому что я шучу.

Он едва не зарычал, а каменный заслон приподнялся и плавно отъехал в сторону. За спиной профессора оказалось около десятка магов из Гильдии, несколько старшекурсников факультета Высшей магии, два артефактника и профессор Теллер. Но вот кого я совсем не ожидала увидеть, так это перепуганную Лили и взволнованного Берта. Оба, заметив нас с Адмиром, окаменели. У подруги дрожали губы, а дракон сжимал кулаки.

Кажется, зря я все это затеяла…