Глава 19

Неожиданно для самой себя я оказалась в портале недалеко от столичного дома Лексы и Даррена. Рванув дверь на улицу, вдохнула свежий воздух. Богиня, что это было?! Он вернулся и тут же побежал за Веритой?! Вот, значит, какое решение он принял после вояжа в Империю?! Отлично! Ну и замечательно!

Злость клокотала во мне, не давая мыслить разумно. Я подхватила юбки и бросилась прочь. Переночую в доме Лексы, а завтра… завтра мне зачет сдавать. А если дракон захочет подойти ко мне, я его магией приложу! Впрочем, вряд ли захочет. Хотя наверняка догадался, что перед ним была вовсе не Верита – немногие имеют возможность самостоятельно пользоваться порталом, только члены королевской семьи и некоторые маги Гильдии. А преображаться в женщину умею только я. Так что выводы он сделает, но извинения не принимаются! Хочешь быть с этой гадиной пепельноволосой – будь с ней! Да чтоб ты провалился, чудовище крылатое!

Быстро вернув привычный облик, я толкнула ворота знакомого дома, и ко мне немедленно подскочил охранник.

– Ваше высочество! – изумленно произнес он.

– Я переночую тут, – коротко ответила я. – Не беспокойтесь.

– Как скажете…

Решительно поднялась по ступеням и наткнулась на служанку.

– Ваше высочество! – ахнула она. – Что-нибудь случилось?!

– Нет, я буду спать в своей комнате. Мне ничего не нужно.

Но служанка не послушалась, прошла за мной на второй этаж, помогла раздеться, а затем принесла чашку чая. Я была ей очень благодарна. На глаза наворачивались слезы, но я держалась как могла.

– Спасибо, ты можешь идти.

Едва она выскользнула за дверь, я дала волю чувствам и разрыдалась. Мебель в комнате начала подрагивать, стихия бушевала, а я никак не могла ее остановить. Кажется, слуги поняли, что меня лучше не беспокоить, и я была благодарна им за это. Комод приказал долго жить, кровать, правда, выстояла.

За время буйства моей стихии браслет на правой руке нагревался раза три, но я не желала разговаривать с отцом. Все завтра! А сегодня я не готова!

Вытирая последние слезы, когда уже не было никаких сил, я почувствовала, как потеплел браслет на левой руке. Лекса. Всхлипнув, дотронулась до артефакта.

– Меня нет, не будет, не приду, не вернусь и прочее – это ответ на все, о чем ты хочешь спросить! – злобно заявила я.

– Информативно, – хмыкнула сестра. – Кто тебя достал – Питер или Берт?

– Оба! Но Берт – особенно!

– Понятно. Надеюсь, ты хотя бы в безопасном месте?

– Вполне!

– Я рада, – вздохнула она. – Пойду убью обоих. Или хотя бы особенного.

– Тебе помочь труп спрятать?

– У меня Даррен есть, не переживай, – отозвалась сестра. – Впрочем, я и на магию земли никогда не жаловалась, закопаю с легкостью. Успокоишься – свяжись со мной, ладно?

– Конечно, – растрогалась я. Все-таки Лекса – единственный человек в нашей семье, которого я просто обожаю!

– Ну и отлично. Спокойной ночи.

И она тут же отключилась. Я посмотрела на остывший браслет и задумалась, откуда сестра знает о том, что Берт вернулся? Он же в Академии был! Но нервы дали о себе знать, я почти мгновенно закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон.

Утром меня разбудила служанка, осторожно постучав в дверь. Я недовольно потянулась, но пригласила ее войти. Быстро умяла завтрак и поинтересовалась, не было ли каких новостей.

Служанка помотала головой:

– Нет, ваше высочество.

Даже не знаю, радоваться или нет. Сейчас приму душ, оденусь и отправлюсь в Академию, зачет сдавать. А если Берт попробует ко мне подойти – клянусь, магию воздуха сдерживать не буду!

Выполнив два первых пункта программы, я попрощалась со слугами, выстроившимися в ряд у входа и смотревшими на меня во все глаза. Согласна, большая редкость, когда кто-то из королевской семьи ночует здесь, но не до такой же степени?

В комнате с порталом я выдохнула и приняла вид адептки Солейн. Милый такой вид… демон бы его побрал! Впрочем, Верита не намного симпатичнее моей второй ипостаси и уж точно не красивее принцессы Альяны, а Берту по душе пришлась! Мышь драконолюбивая! А он тоже хорош! Надеюсь, Лекса его уже закопала?

До своей комнаты я добралась без приключений. По времени завтрак подходил к концу, а по расписанию у меня стояла практика у профессора Адмира. Быстро накинула мантию и выскользнула из комнаты. Искренне предупреждаю – не подходите ко мне. Никто. Я зла, а злая Альяна – беда для Академии.

До полигона я добралась за считанные минуты. Все адепты были в сборе – даже лучащаяся счастьем леди Колт и очень хмурый Берт. Живой. Интересно, Лекса его не догнала или пожалела? Увидев меня, он вздрогнул и сделал шаг в мою сторону, но я не удержалась, вскинула руки и послала воздушную волну. Сильный ветер заставил его отшатнуться, и дракон испытующе посмотрел на меня. Я отвернулась – не собираюсь играть с ним в гляделки!

Зато я увидела Ребекку Денвер во всей своей побитой красе. Она поджала губы, уставившись на меня, а я гордо вздернула подбородок. Неужели сегодня случится что-то приятное?

Староста вышла вперед и, давясь словами, выплюнула:

– Извини, Солейн.

Я кивнула:

– Принято, Денвер. Кстати, советую переключиться с профессора на кого-нибудь другого, поверь, он уже занят.

– Это было недоразумение, я уверена!

– Жаль, что ты не умеешь признавать поражение, Ребекка, – припечатала я. – Поверь, Тейлору ты не нужна.

– Неужели ему нужна ты? – взвизгнула староста.

– Это все видели, – пожала я плечами, и Денвер зашипела в ответ. Минута славы, которая совсем не радует. Но я обещала профессору.

Я победно улыбнулась и, развернувшись, натолкнулась на напряженный взгляд дракона. Но после того, что он сотворил вчера, его негодование меня не волнует! Берт снова вознамерился подойти, но я предостерегающе подняла руки. Он застыл, напряженно глядя на меня. Все правильно, так и стой, чем дальше, тем лучше!

– Привет, – шепнула мне на ухо Лили. – Все хорошо? Нам объявили, что тебя вчера вызывали в Гильдию, но не нашли состава преступления, и адептка Солейн невиновна. Кто-то другой освободил полунайтов, а ты случайно оказалась в подземелье.

– Я очень рада, – раздраженно ответила я.

– Аль? – удивленно спросила подруга. – Да что с тобой? Ты же радоваться должна.

– А я что сказала?!

Лили запнулась:

– Я больше не твоя подруга?

– Прости, – выдохнула я. – Вчерашний день был самым кошмарным в моей жизни! Я познакомилась с лионским принцем. Пообщалась с Веритой. Я… сейчас кого-нибудь убью! Раз Лекса не рискнула.

– Ты о чем? – У Лили округлились глаза.

– Адепты! – раздался громкий голос профессора Адмира, появившегося перед нами. – Официально заявляю: полунайтов в Академии, как вы знаете, больше нет, поэтому первый зачет по высшей магии пройдет не так, как я изначально планировал. Территорию Академии разрушать нам никто не позволит, поэтому решено практиковаться в ближайшем лесу. Сейчас вы разделитесь на две команды. – Он поднял руку с зажатыми в ней ленточками красного и синего цвета. – Можно использовать вашу магию в полном объеме и ничего не бояться – амулеты вас защитят.

Мы непонимающе уставились на него, а профессор вытащил из-за пазухи мешок и запустил туда руку. Через мгновение мы увидели темно-зеленый камень на кожаном ремешке.

– Это амулет, защищающий от любой высшей магии. К сожалению, он рассчитан на один раз и действует до первой удачной атаки. Объясняю для особо непонятливых: если вы станете жертвой огня или воды – артефакт не позволит причинить вред. Почувствуете лишь легкое касание магии, но амулет отметит, на каком этапе участник вышел из игры. В бою это означает смерть или тяжелую травму. Отнеситесь серьезно к этому испытанию, от того, на каком участке леса вы покинете состязание, зависит, получите вы зачет или нет. Если выбываете на начальном этапе, значит, плохо тренировались на моих занятиях и не умеете совладать с собственной магией, а также защищаться. Повторное нападение на выбывших из игры категорически запрещено! Я считаю всю информацию с ваших амулетов, хитрить бесполезно. Надеюсь, это понятно?

– Да, профессор Адмир! – привычно отозвались мы.

– Хорошо, – кивнул он. – Правила игры таковы. Я разделю поток на две команды, каждая из которых получит свой цвет и соответствующую ленточку. Зайдете в лес поодаль друг от друга, впереди будет участок – мост через реку, которую иначе никак не пересечь. Не позволяйте команде противника преодолеть мост. Договориться не получится – я иду за вами и все вижу. Вы обязаны избавиться от противника, даже если выйдете из игры. При выставлении оценок будет учитываться, сколько противников вы нейтрализовали, и это будет иметь больший вес, нежели то, что вы первыми доберетесь до финала. Предупреждаю, на финише вас будет ждать мой заместитель – лорд Сейл. Сдадите ему амулет, когда преодолеете желтую ленточку. Надеюсь, вы усвоили информацию, адепты?

– Да, профессор Адмир! – повторили мы.

Ничего себе задание, неожиданно. Неужели месть декана лично мне за полунайтов? Так он же сам был не против… С другой стороны, на этом состязании сразу будет видно, кто и чего стоит.

– Отлично, – ядовито улыбнулся декан, и я вздрогнула. Он заглянул в листок, который держал перед собой. – Тогда начнем распределение.

Нет, он точно мне мстит! Потому что попасть в команду, где нет Лили, Аманды и даже Берта… да вы издеваетесь надо мной, профессор Адмир! Судя по ехидной улыбке, скользнувшей по его губам, я поняла, что права. Вот же… за что?!

Я хмуро натягивала голубую повязку, тогда как мои недоумевающие друзья – красную. Адмир отметил, что личные симпатии в зачете неуместны и он надеется на наше понимание. Сразу предупреждаю, профессор, – не надейтесь!

– Я не буду на тебя нападать, – тихо предупредила Лили, когда мы вслед за деканом преодолели поле рядом с полигоном и достигли ворот. Адмир кивнул охранникам, и мы беспрепятственно покинули стены Академии.

– Взаимно, – фыркнула я. – Не понимаю, он же знает, что мы дружим, зачем было разделять нас?!

Лили пожала плечами:

– Возможно, хочет показать, что на войне дружба не важна?

– Но это глупо! – взорвалась я. – Если никому не доверять на войне, победы можно не ждать! Никакой координации не будет, положиться не на кого, ни одна военная кампания не получится!

– Да вы настоящий стратег, адептка Солейн, – насмешливо произнес Адмир, неожиданно возникая за моей спиной. – Попробуйте доказать, что я не прав.

– Вы серьезно, профессор? – нахмурилась я.

– Я всегда серьезен, – кивнул он и прошел дальше, встав перед толпой адептов. Я открыла рот от удивления.

– Итак, – произнес Адмир, весело поглядывая на меня, – прошу вас разделиться на команды. Разделиться, адептка Солейн, адептка Торн, – с нажимом произнес он.

Мы с Лили нехотя разошлись в разные стороны. Аманда недовольно смотрела на декана, и только одна Верита выглядела радостной. Вчерашний бал благотворно сказался на ее внешнем виде, и она по-настоящему светилась от счастья. Или это попадание в команду с Бертом так подействовало? Дракон, как ни странно, почему-то пытался отцепить от плеча ее пальцы. Странно, чего это он? Вчера же с такой страстью ее целовал! То есть меня! Но все равно ее…

– По моей команде дойдете до кромки леса и остановитесь у деревьев, помеченных белой лентой, – заявил он. – Как только я дам команду – состязание начинается. Желаю всем удачи, да поможет вам богиня.

Ага, вот ей делать нечего, как только помогать нам! Разве что похихикает…

Мы с Лили с большим сожалением разошлись в разные стороны. Денвер, что приятно, тоже оказалась в соседней команде. Вот ее я с удовольствием магией приложу!

Команды сбились в две кучки и остановились каждая у обозначенного белой лентой дерева. Мне было очень неуютно одной… Прошлый день не удался, и этот не порадовал. Извинения Ребекки мне нужны, как прошлогодний снег. Лучше бы…

– Три! Два! Один! – крикнул Адмир, и я вздрогнула. Состязание началось.

Даже не знаю, что заставило меня сразу упасть на землю, не иначе интуиция. Верита, вбежавшая в лес, сразу послала в нашу сторону струю воды, но один из моей команды, Крис, увернулся и тут же приложил ее жгутом огня. Девушка вскрикнула и упала. Ура, минус одна! Да еще какая!

Я не удержалась, вскочила и послала сильный порыв ветра в сторону Тома Сандерса, того самого поклонника Ребекки, сына заместителя Главы Департамента контроля над магическими существами. Он не ожидал подвоха, подлетел, правда, невысоко и, выругавшись, рухнул на землю. Еще один повержен!

– Не расслабляйтесь! – напомнил Адмир где-то позади, и мы бросились врассыпную. Даже интересно, как декан собирается наблюдать за двумя командами, которые решили добраться до пресловутого моста в обход. Не иначе прямо там и будет нас ждать.

Наша команда не была слаженной. Все разбрелись в разные стороны, а я, как мне казалось, значительно отклонилась вправо. Но лучше приду последней, чем использую магию на собственных друзьях. Ладно Том или Ребекка, но швыряться стихией в близких мне людей я не готова. Что за дурацкое распределение! Чем вы думали, профессор! При этом я ни капли не боялась, что не пройду испытание, но нападать на Лили было выше моих сил.

– Кто придумал эту ерунду! – вслух произнесла я, оказавшись на огромной поляне, которую со всех сторон окружали высокие деревья. Кажется, я и правда очень далеко углубилась в лес, пора возвращаться. Но совершенно не хотелось.

– Ты права – получилось глупо.

Знакомый голос за спиной заставил подпрыгнуть и обернуться.

Поджав губы, я наблюдала, как Берт приближается ко мне. Непроизвольно вскинула руки, и дракон грустно усмехнулся:

– Хочешь поразить меня своей магией?

– Ни капельки не страшно? – прищурилась я.

– Нет.

Сделала шаг назад.

– Я не буду на тебя нападать. Давай просто разойдемся по-хорошему.

– Тоже нет.

Я рассердилась:

– Ну что ты заладил?! Мы в разных командах, и…

– Аль, мне нужно кое-что тебе сказать. Вчера…

– Я ничего не желаю слушать!

И сделала еще несколько шагов назад. Он двинулся в мою сторону.

– Но тебе придется!

– Не подходи! – крикнула я. – Я тебя… я…

– Неужели убьешь? – Он поднял бровь.

– Какое соблазнительное предложение! Жаль, защита не позволит!

Берт остановился, с усилием сдернул с шеи амулет и, отбросив его в траву, раскинул руки.

– Ну, давай, я даже сопротивляться не буду. Если тебе правда этого хочется.

– Ты в своем уме?!

– Вчера точно не был! – взорвался он. – Демон, я с трудом долетел! Наконец-то узнал все! Я видел тебя, а не ее, дурында!

– Что?..

Я отступила еще и оказалась под деревом. Неожиданно нога не нашла опоры, я опрокинулась назад, неловко взмахнув руками, и с громким криком полетела вниз.

– Альяна!!!

Не может быть! Опять! Опять это жуткое место, в котором я когда-то провела несколько дней! Как я его ненавижу! Демон бы побрал логово оборотня!

Огляделась и заметила, что за девять лет почти ничего не изменилось. Все те же земляные стены, холодный пол, дверь, насколько я помню, ведущая в атриум у кабинета ректора…

Прихрамывая, я тут же вскочила. Регенерация сработала мгновенно, синяки и ушибы проходили прямо на глазах. Не иначе память тела.

А вот рухнувшее сверху тело Берта стало неожиданностью. Он-то чего сюда падает, не оступился же, как я! Мог бы и на ноги приземлиться! Но дракон упал на спину, а его сомкнутые веки заставили меня вздрогнуть. Богиня, он же не умер?!

– Берт! – позвала я, тронув его за плечо.

Но дракон молчал и даже не шевелился. Я тут же заподозрила его в симуляции и наклонилась к самым губам.

– Прекрати немедленно!

Но Берт молчал и даже не думал отзываться. Я нахмурилась.

– Ладно, обещаю, я с тобой поговорю и даже выслушаю, демон тебя побери! Шантажист!

Но дракон не отвечал. И тут меня охватила паника. Я затрясла его и жалобно произнесла:

– Перестань, я сделаю все, что ты хочешь, только очнись! Хочешь, я тебя поцелую?

Даже это не подействовало?!

Ладно. Будем проверять на практике. Наклонившись над Бертом, коснулась губами его губ и ждала хоть какого-то отклика, но его не последовало. Даже дыхание не сбилось. Он что, и правда без сознания? Но почему?!

Демон! Подскочив, я бросилась к двери и дернула за ручку. Как и следовало ожидать, она оказалась заперта. Дважды демон! Ну что ж, остается только один выход. Справедливости ради выхода было два, но вопрос о выборе даже не стоял. Закатала рукав и дотронулась до браслета на левой руке. Только бы отозвалась!

В бывшем тайном убежище лорда Ферта раздался насмешливый голос сестренки:

– Неужели вспомнила обо мне? Или только проснулась?

– Лекса-а-а-а! – истерически крикнула я. – Помоги!!! Мы застряли в логове оборотня! А Берт не приходит в себя!

Несколько долгих мгновений браслет молчал, а потом Алексия поперхнулась:

– Что ты сказала?!

Я вкратце описала то, что произошло, и старшая принцесса охнула:

– Не могу поверить! Держись, я скажу Даррену! А за Берта не беспокойся, когда-то случилось то же самое, не забывай, что он полу… в общем, на магию оборотня реагирует вот так. Сама знаешь, из логова ее не удалось вытравить, и засыпать эту демонову яму бессмысленно. Он тогда быстро очнулся, правда, потерял сознание снаружи, а не как сейчас… Ждите, мы скоро будем!

– А что мне остается…

Ждать пришлось не менее получаса. За это время дракон даже не пошевелился, но, главное, дышал. Я сидела рядом и гладила его по волосам. Врун. Он не мог видеть мой истинный образ, он же не наяна. Ладно, пусть соврал, главное, чтобы целители привели его в чувство. А потом я его с чистой совестью придушу!

Дверь распахнулась неожиданно, и на пороге показались Даррен, Лекса и взъерошенный профессор Адмир. Я была готова прыгать от счастья, но с губ почему-то сорвалось совершенно другое. Видимо, паника отступила.

– Мы не сдали, да?

Декан факультета Высшей магии закатил глаза.

– Сдали! Зачет по отклонению от основного маршрута! Какого демона вас занесло на эту поляну?!

– Случайно… правда случайно, профессор! – Я быстро сняла амулет с шеи и протянула ему. – А пересдача когда?

Кажется, своим вопросом я довела профессора до истерики, Лексу до смеха, а Даррена до скрежета зубовного. А что я такого спросила? Интересно же.

– Сейчас прибудут целители, – выдохнул Адмир. – Богиня, когда это закончится…

– Крепитесь, профессор, через три года, – хмыкнул Даррен.

– Умеете вы успокоить!

– Зато потом у вас будет десять лет спокойной жизни, – заверила его Лекса.

– Почему десять? – вздрогнул Адмир.

– Потому что через десять лет после того, как Альяна закончит Академию, нашим детям исполнится восемнадцать…

– Зачем вы это сказали, ваше высочество?!

– Подбодрить хотела…

– У вас не получилось!

Наверное, именно я добила профессора. Но начали все равно брат и сестра!

Разговоры отвлекали меня от тревоги за Берта, хотя Лекса и уверяла меня, что для дракона это в порядке вещей – так реагировать на логово оборотня, мол, не первый раз уже. Правда, мне кажется, что Лекса успокаивала в том числе и себя – она тоже переживала за друга. Меня кольнула ревность – кажется, я схожу с ума и не могу спокойно реагировать ни на одну девушку рядом с ним. Даже на родную сестру.

Целители появились через несколько минут и забрали Берта, уложив его на носилки. Даррен что-то тихо обсуждал с Адмиром, а Лекса оттащила меня в сторону:

– Вы поговорили?! Что у вас вчера произошло? Он появился во дворце через час после твоего исчезновения и выглядел неадекватным…

Я осторожно ответила:

– Мы… поругались.

Интересно, можно ли так назвать то, что вчера случилось?

– Я так и поняла, – фыркнула сестра. – На нем лица не было. Поверь, таким я его никогда в жизни не видела. При этом он категорически отказался что-либо рассказывать!

– И мне никогда так плохо…

– Какая муха вас укусила?! – перебила меня Алексия.

Но ответить я не успела – к нам подошли Даррен и профессор Адмир, и разговор пришлось свернуть. Правда, сестра была очень недовольна.

Мы вчетвером, через атриум, добрались до крыла целителей. Декан факультета Высшей магии отправился поговорить с теми, кто приводил в чувство Берта.

Едва мы остались втроем, Даррен со вздохом заметил:

– Аль, отец в бешенстве из-за того, что ты сбежала, да еще и приняв чужой облик. Жалеет, что не предусмотрел этого. С другой стороны, он не мог запретить гостям покидать дворец.

Да, мне очень повезло, что Питер – заложник традиций и правил хорошего тона.

– У меня к тебе большая просьба, нет, даже требование от короля, – продолжил Даррен. – Иногда все же пользуйся его браслетом, а то он уже грозился его отобрать.

– Я согласна! – радостно заметила я, пытаясь стянуть ненужный артефакт.

– Оставь! – решительно отрезал брат. – Сама ему отдашь, немаленькая уже, чтобы я твои проблемы с отцом решал.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но поняла, что он прав.

И даже мой вчерашний побег был не самым лучшим выходом из ситуации.

Потупилась.

– Хорошо, я с ним поговорю.

– Чувствую подвох, – усмехнулся Даррен. Не зря его Лекса Змеем называет! – Да, поздравляю, иллюзия была выше всяких похвал. Теперь Рэм еще сильнее хочет на тебе жениться.

– Я же слышала его крик! – обалдела я. – Он испугался!

– Так и было, – кивнул принц. – А потом восхитился твоими способностями. Правда, он не понимает, почему ты выбрала иллюзию именно дракона.

Богиня! Я поджала губы, и Даррен быстро поцеловал меня в щеку. Почему-то улыбающаяся сестра сделала то же самое. Шепнула на ухо: «Перестаньте ругаться», – и в обнимку с мужем скрылась за углом. А могли бы и подождать, чтобы мне одной к Берту не ходить! Как будто они не переживают о нем! Нет, я прекрасно знала, что переживают, особенно Лекса. Но они оба – оба! – решили оставить нас наедине.

Тяжело вздохнув, я привалилась к стене и закрыла глаза.

Пока я раздумывала, не отправиться ли в свою комнату, из палаты вышел профессор Адмир. Окинув меня пристальным взглядом, он изрек:

– Если вы думаете, что это происшествие освободит вас от зачета…

– Я так не думаю! – быстро сказала я.

– Правильно, потому что второй состоится через час, – ехидно закончил он. – Адепт Гамильтон освобожден в связи с несчастным случаем, впрочем, испытание его не коснется. Жду только адептов со стихией воздуха у Южной башни. Надеюсь, вы знаете, где это, адептка Солейн?

– Найду, – кивнула я, испытывая смутное беспокойство.

– Не заблудитесь, – хмыкнул профессор Адмир. Я проводила его задумчивым взглядом и уставилась на дверь. Может, не ходить туда? Впрочем, наверняка Берт еще не пришел в себя, осведомлюсь о его состоянии и уйду. Это ведь несложно, правда?

Это «несложно» далось мне очень непросто. Около пяти минут я переминалась с ноги на ногу, теряя драгоценное время. Когда уже вознамерилась сбежать, решив зайти позже, дверь распахнулась, и на пороге возник целитель в белой мантии. Тот самый, к которому я когда-то привела Вериту.

– Леди Солейн, – произнес он, – вы можете войти.

Могу… но вот хочу ли?