Глава вторая

— Да мы и не поняли ничего толком! Он эту песню пел… Про тролля!

Студенческая столовая бурлила — первокурсники, неожиданно для себя оказавшиеся в центре внимания целой Академии, вошли во вкус. Будущих специалистов, казалось, совершенно не испугал тот факт, что все они могли погибнуть! Пусть об этом беспокоятся те, кто за них головой отвечает — менестрель-старшекурсник и преподаватели этой самой Академии! Что касается их самих, то юноши и девушки по десятому разу на все голоса самозабвенно рассказывали всем желающим о трагедии в Зале Правдивых Зеркал. Вот только правды в этих рассказах… становилось все меньше.

— Это ж надо! — громко возмущалась черноволосая девушка. — Нас всех чуть не угробил менестрель-недоучка!

— Стоп! — Ася успела схватить Рики за рукав и заставить подругу сесть обратно на место.

— Ася, пусти! Дай я ее только потреплю. Немного!

— Ага, давай! И отправишься на отчисление прямиком с последнего курса! Этим ты, конечно, ооочень поможешь Сирину!

Услышав про друга, рыжая села.

— Аська… Что же это, а? Что ж теперь будет?

Седьмой курс менестрелей, вся группа, хоть и посматривали недовольно на зеленых, однако вслух не заступился никто. Наверно, ждали результатов разбирательств.

— Зачем мы вообще сюда пришли! — оттолкнула тарелку Рики. — Зла не хватает!

- Доедай давай, зверюга! Обед мы пропустили, а силы еще понадобятся. Ты же оборотень! Еда проскакивает… Сколько не ешь — все равно как…струна. Тонкая. Гибкая. Рыжая и очень симпатичная — аж зло берет! Ешь, сказала!

Рики хмыкнула, но послушалась — придвинула тарелку к себе и тут же, с набитым ртом, спросила:

— Фто девать бум?

— Сначала надо собрать информацию.

— Какую, Ась? — оборотень проглотила еду и облизнулась. — Посмотри на эту мелочь в зеленых мантиях — какой с них толк? Они сами не поняли, что произошло. Так, выделываются!

— Не скажи. Откуда девчонка взяла, что во всем виноват недоучка-менестрель? Явно же чьи-то слова повторяет. Вопрос — чьи?

— Язык бы им вырвать! — Рики потянулась за соком.

— И… вон мальчишка, видишь? Он ведет себя не так, как все. Хмурится. Как будто не согласен с тем, что слышит вокруг. Посмотри внимательно!

— Какой?

— В углу. С забинтованными руками.

Ася кивнула на юношу, что сидел особняком от остальных.

— Рик! Он уходит! — Ася вскочила, когда парень резко встал — и направился к двери.

Девушки припустили за ним и, конечно, догнали бы, если бы не столкнулись со своими давними «поклонниками».

Начался новый учебный год — приехали! Великан Рейв и два гнома — Рокк и Корвин, все трое — с факультета мастеровых, несколько последних лет мешали подругам жить спокойно. В общем-то, все было вполне ожидаемо, как всегда, но очень и очень не вовремя! Они, конечно, могли бы пожаловаться Гремми Виллу, с которым сдружились за эти годы, но девушки привыкли решать свои проблемы самостоятельно. Хватало Сирина, который без конца влезал из-за них в драку. Менестрель потом гордо ходил с разбитым носом, а они чувствовали себя виноватыми.

— С первым днем учебного года, красавицы! Отметим?

— Отвали, Рейв!

Зеленая мантия исчезла в толпе. Тринадцатый тролль! Теперь ищи этого первокурсника!

— Нехорошо, девочки, — Рокк, с мерзкой улыбочкой уже заходил сзади.

— Вас приглашают в приличную компанию, закрывая глаза на то, что одна — воровка, другая — детдомовка, — затянул Корвин старую песню, — а вы… Ай, нехоро…шшо… Аййй! Ай! АААААААААААА!

Все произошло слишком быстро! Настолько, что даже Ася ничего не успела понять, хотя уж кто-кто, а она знала Рики! У девушек было несколько отработанных комбинаций как быстро и без потерь избавиться от этих троих, раз уж попались, но эта…

— Рик! Ты что?

— Беги за мной! Я его чую!

— Ты… ты укусила Корвина!

— Да.

— За…

— Да, Ася, да — за то самое место, и теперь жаловаться он не пойдет — показать стыдно будет! Не отвлекайся и не отставай, мы его еще не догнали!

Огненно-рыжая лисица неслась к жилым студенческим корпусам, а за ней — девушка с двумя сумками.

— Сюда! Вот он!

— Стой! — лисица, чуть не сбив парня с ног, обернулась рыжеволосой девушкой и схватила за рукав новенькой зеленой мантии.

— Ух… ты! — парень стоял, открыв рот, и даже не возмущался по поводу того, что две старшекурсницы преследуют его непонятно за что. — Никогда не видел живого оборотня! В моем мире их нет… Мне, конечно, рассказывали, что Академия собирает учеников со всех миров, но…

— А ты? Ты сам откуда? — Рики обворожительно улыбнулась, и мальчишка тут же засиял.

Вот как это у нее получается? Лиса — одно слово…

— Я из королевства Зельеваров. Факультет алхимии.

— Здорово. Слушай, нам надо узнать, что произошло в Зале Правдивых Зеркал. Поможешь?

— Да я и сам не понял толком. И потом… а с чего мне вам помогать? — парень будто очнулся от лисьего обаяния.

— Наши тетради за первый курс, со всеми конспектами — быстро и четко ответила Ася.

— Соглашайся, не прогадаешь. Она, — Рики кивнула на подругу, — одна из лучших учениц этой Академии за всю ее историю, если не самая лучшая. Ее тетради — это высшие баллы, если пару вечеров не поленишься и внимательно прочтешь. Плюс обещаем весь год помогать по учебе, чем можем.

— Мы бы и дальше тебя не оставили, но извини, этот год — последний, — кивнула лучшая ученица Академии.

— Ладно, идет! — деловито ответил парень.

— Как тебя зовут-то?

— Майк.

— Пойдем, — Рики потянула первокурсника за рукав.

Втроем они прошли от жилых корпусов к теплицам, затем обогнули место, куда свозили заказанные для рам камень и дерево.

— Рик, — Ася говорила одними губами, чтобы Майк не расслышал, — мы что, покажем ему…?

— У нас нет выхода — использование записывающего кристалла на территории Академии засекут.

— Использование… чего?! Рики! Нет! Слышишь? Нет!

— Предоставь все мне, Аська, пожалуйста! Сейчас не до твоих принципов — Сирин в беде!

— А… куда мы идем? — парень нахмурился.

— Сюда. Скорее! — Рики вновь включила лисье обаяние, и парень, с счастливой улыбкой на лице молча направился следом.

Студенты нырнули в кусты, прошли по тропинке и… исчезли. Лаз был идеально замаскирован. Не зря, еще будучи первокурсниками, они потратили столько сил на создание собственного, известного только им, тайного убежища. Собственно говоря, так они и познакомились. Асю задевали сверстники, и она забрела сюда поплакать, чтоб никто не видел. Только устроилась под кустом порыдать вдоволь — как комья грязи и земли полетели в лицо! Рики рыла лаз… Ну не может лисица жить там, откуда нет потайного выхода!

— Майк. Скажи честно — что ты сам обо всем этом думаешь, — спросила Ася, когда они вылезли наверх.

— Класс! Круто! А это… это ваше, что ли? — Майк восторженно вертел головой, рассматривая каменные своды.

Сколько сил они тогда втроем потратили, сколько магии применили, сколько раз отрабатывали в цеху за прогулы и опоздания! Но все же прорыли настоящий подземный ход за территорию Академии, с выходом в небольшую пещеру. Сюда втроем они сбегали так часто, как только могли. Здесь они чувствовали себя… дома. Здесь они были своими. Здесь рождались их шалости, крепла их дружба. И вот сейчас друг попал в беду, и они должны ему помочь!

— Это — наше. Если никому не расскажешь, будем признательны. И даже разрешим исчезать сюда, когда все достанут, но я не об этом тебя спрашиваю! Что ты думаешь о том, что произошло в Зале Правдивых Зеркал? Ты же не просто так сбежал из столовой, верно?

— Ну… Я слышал, не все думают одно и тоже. Кое-кто говорит… Из преподавателей и старшекурсников, что тот менестрель, рискуя жизнью всех спас.

— И ты склонен этому верить. Почему? — Ася не сводила с юноши внимательного, требовательного взгляда.

— Не знаю. Просто… он когда запел, мне показалось…

— Закрой глаза. Расслабься! — приказала Рики. — Сейчас мы сами все увидим. Ты только не сопротивляйся, хорошо?

— Ладно. Только вы мне разрешите сюда ходить!

— Хорошо.

— И тетради, как обещали!

— Будут тебе тетради, не шевелись, сказала! Расслабься…

Рики достала из сумки записывающий кристалл. Ася сжала губы в тонкую линию и подняла глаза вверх, к каменным сводам их тайного убежища. Как? Как Рики это удается? Где она каждый раз достает абсолютно все, что категорически запрещено, и за что не только из Академии вылететь можно, но и похуже проблемы нажить? Теперь вот записывающий кристалл!

Девушки склонились над артефактом. В полутьме пещеры голубоватое свечение кристалла делало их лица еще более бледными и испуганными, чем они были на самом деле. Зал Правдивых Зеркал. Счастливые, улыбающиеся лица первокурсников. Зеркала начищены до блеска! Это, к сожалению, очень мешает рассмотреть, что же произошло — сплошные блики и отсветы. Вот Сирин. Пальцы порхают над серебряными струнами. Взрыв!

— В зеркале — метель, — прошептала Ася. — Сирин поет балладу о тринадцатом тролле.

— Да ее всегда поют! От этого не взрываются зеркала! — зашипела оборотень.

— Не о том думаешь, Рики. Смотри в зеркало! Смотри!

…

— Аааааааа… — Майк потер забинтованными руками разрывающиеся от боли виски.

— Держи! — протянула Ася пузырек.

— Что это? — с подозрением посмотрел на нее парень.

— Зелье от головной боли.

Первокурсник в зеленой мантии взмахнул рукой — в воздухе замерцали какие-то линии, знаки, цифры…

— Что это ты делаешь? — Ася нахмурилась.

— Проверяю формулу. Мало ли что вы мне подсунете. Все в порядке — действительно, зелье от головной боли! Не самое, кстати, удачное. Я бы улучшил…

— Слушай… А по зельеварению подтянешь? То, что нам тут дают — слезы. Если, конечно, ты не на факультете Алхимии. Но туда редко кого берут. Тебе повезло! — Ася протянула молодому человеку руку.

— Да не вопрос! — Майк улыбнулся искренней, открытой улыбкой.

— Ох, Аська, погубит тебя тяга к знаниям, погубит! Куда тебе еще и зельеварение на высшем уровне? Ты и так заучка, каких мало!

— Знаний мало не бывает.

— Так всю жизнь прозубришь, Аська! Влюбиться тебе надо.

— Да ну тебя…

Они проводили зеленого к общаге и пошли дальше, рассуждая на ходу о том, что только что увидели в кристалле.

— Это уже что-то, — хищно улыбнулась Рики. — Они не смогут игнорировать кристалл.

— Вот только это запрещено, и если мы его покажем… — Ася поджала губы. — С другой стороны, если другого способа оправдать Сирина мы не найдем, придется на это пойти. Лучше понести наказание за нарушение, чем терпеть всю эту клевету!

— Удивительно. Неужели Зал не оборудован записывающими кристаллами? Идет расследование — так? Никто из зеленых не говорил, что у них считывали память, а это можно сделать не позднее, чем через шесть-семь часов.

— То есть мы успели только-только…

— Вот именно! Никто и не пытается докопаться до истины. Улавливаешь ход моих мыслей, заучка?

— Все, Рики. Домой — спать! У нас как минимум четыре часа есть в запасе — надо выспаться.

— У нас ничего там не завалялось? Есть хочу…

— Рики! — Ася закатила глаза. — Говорила тебе — ешь!

— Так я ела…

— Ну что с тобой делать? Пошли в столовую, может, там что-нибудь с ужина осталось.

— Хорошо бы мясо!

…

Дверь в Зал Правдивых Зеркал была запечатана. Впрочем, никто и не надеялся на то, что она будет открыта.

— Уфф! — Рики с восторгом изучала замысловатые плетения чужой магии. — Хороши!

— Что там?

Ася на другом конце коридора дрожала от страха. Мизинец правой руки сдавливало обычное медное колечко. Как же она его ненавидела, это колечко! Если Рики надела ей его на мизинец — значит, они что-то задумали. Что-то, что запрещено. С помощью этого нехитрого, на первый взгляд, артефакта, они с Рики слышали мысли друг друга. Воровская игрушка лисьего мира, у подруги таких полон сундучок под кроватью.

«Аська, тут северная магия! Даже руки замерзли, как полезла. А это что?» Молчание, затем довольный голос: «А вот и оповещалка. Была. Надо не забыть ее на место поставить, как закончу».

Ася сжалась в комок. Она всегда боялась таких моментов. Ей казалось, вот сейчас кто-то подойдет сзади, похлопает ее по плечу, и все — привет. Привет и прощай!

В душе Рики наоборот, все звенело от упоения, она испытывала настоящий азарт, если удавалось победить охранку или неизвестные плетения силовых линий.

И вот… Получилось!

Дверь открылась, но девушка не спешила. Она всматривалась.

— Вот ты где…

На полу серебряной нитью, не толще человеческого волоса, переливалось еще одно охранное заклинание.

— Красавец! — похвалила Рики того, кто ставил защиту.

И, превратившись в лисицу — человек бы не прошел, проскользнула под охранкой.

Чуть скрипнула дверь, мелькнул в полутьме рыжий хвост. Лисица бесшумно ступала по залу. Прислушивалась. Принюхивалась. Ни одного осколка. Лишь пустые глазницы рам. Как, оказывается, неестественно выглядят рамы без зеркал. Будто… высохшие колодца.

Рики вспомнила, как семь лет назад входила в этот зал. С каким восторгом и завистью их группа смотрела на старшекурсника в черной мантии.

— Зеленые! — небрежно говорил он. — Проходим! Главное, ничего не трогаем…

Наверное, она — единственная, кто не испытывала тогда ни восторга, ни предвкушения, ни гордости. Только злость. Злость и обиду. Потому что отец заставил ее поступить в Академию. Насильно!

— Ты не будешь воровкой! — вновь звенело в ушах.

Слышать это от него было… неожиданно. Да, да, — неожиданно, именно так! Все детство отец называл ее «принцессой воров», одобрял все проделки, все шалости, и вдруг… Она протестовала, дерзила, даже попыталась сбежать, но…

И вот уже выпускной курс. Рядом — друзья. За это, конечно, спасибо. Если бы отец не настоял тогда, не было бы ни Аськи, ни… Сирина. Но с другой стороны — чего он добился, старый лис? Она ломает защиту ректора в Зале Правдивых Зеркал!

В одной из пустых рам вдруг почудилось — вот она, худенькая девушка в зеленой мантии с непослушными, торчащими во все стороны огненными волосами! Она зовет ее. Машет рукой. Воон там, возле массивной рамы из белого мрамора. Там, где…

Что это?! Осколок?

Довольный голос Рики в голове Аси сообщил, что все в порядке — они возвращаются! Тринадцатый тролль, скорей бы! Медное колечко жгло мизинец. Холодно, темно и страшно. На плечо опустилась чья-то теплая рука.

— Аамммммм!