Глава 41 · Газетка

— Цветик, Цветочек, милый мой, — я, обняв друга, кружила по комнате. — Был суд, и нам выплатили всё до последней монеты. И сверх того, за моральный ущерб получилась такая же сумма. Мы с тобой богаты и завтра же отдадим полностью долг Академии.

Счастье переполняло меня.

— Отпусти и отдай деньги. Припрячу, — улыбался тот.

— Держи, но не все. Немного оставим. Я хочу купить платье на королевский бал и подарок Николасу. Как думаешь, что ему понравится? Может, артефакт? А может, что-то для дома? Хотя, нет. Дома у него всё есть.

— Нужно подумать, — Цветик ушёл в мою комнату, чтобы спрятать деньги. — Поехали в город, в центр. Там несколько дамских салонов. Думаю, что платье точно найдём. И сумочку, и туфельки.

— Уговорил! И в артефактную лавку зайдём. Вдруг что-то приглянется? — и мы в хорошем настроении покинули дом.

— А ты сегодня утром заходила к хозяйке? Как ей мазь? — поинтересовался Цветик, стоило нам отъехать от дома.

— Ой, она такая довольная. Когда стала гладкая. По секрету сказала, что когда летит, чувствует прикосновение ветра. Раньше такой чувствительности не было.

В последние дни всё у меня складывалось хорошо. Я всё же приняла заказ от господина министра на изготовление пятидесяти зелий. Он внёс аванс, и мы с Цветиком купили редкие, такие нужные ингредиенты. Но самое главное — это то, что господин ректор разрешил воспользоваться академической лабораторией.

— Приехали! Я смотрю, ты последнее время постоянно в облаках витаешь, Лоренсия, — Цветочек помог мне выйти из экипажа.

— Витаю, не буду отрицать. Ты видел, какие весы мне подарил Николас? Магические, — я вспомнила, как радовалась, распаковывая подарок. — Он такой милый и заботливый. А ещё красивый, — смутившись, прошептала я.

— Да, он знает, что тебе дарить, милая. Идём, вот там располагаются салоны, продающие бальные платья.

Мы прошли мимо продуктовых лавок, а вот у витрины ювелирного магазина я задержалась. Посмотрела на свой палец и, уставившись на выставленные кольца за стеклом, спросила:

— А может, Николасу подарить кольцо? Нет, ну а что? Он мне подарил, и я ему подарю. Все будут видеть, что сердце молодого человека занято. Мной, — мой взгляд упал на крупную печатку с чёрным кольцом. — Точно! Нужно купить кольцо-артефакт. А лучше заказать.

Я смело зашла к ювелиру.

— Что вам угодно, госпожа? У нас есть кольца, серьги, браслеты из любого металла. Выбирайте по вкусу и цене, — продавец тут же взял меня в оборот, чтобы не успела сбежать.

— Мне нужно мужское кольцо с большим камнем, из которого можно сделать артефакт. Золотое, нет, для артефакта лучше серебро.

— Госпожа, посмотрите какой богатый выбор, — тот быстро достал целую доску колец.

— Вот этот возьми, — Цветик ткнул листиком в украшение с чёрным прямоугольным камнем.

Я не стала спорить, тут же заплатила, и мы направились в артефактную мастерскую.

— Да, я могу создать то, о чём вы просите, но придётся заменить этот камень на мой. За работу возьму недорого. Приходите часа через три.

— Спасибо, господин мастер, я очень рада, что мы зашли именно к вам, — мы поблагодарили беловолосого старичка.

Он сделает такой артефакт, который на минуту остановит вокруг хозяина время. Но и этой минуты, в крайнем случае, может хватить для спасения жизни. Камень только жалко, что разрушится, но главное — мой Николас останется жив.

— Всё, идём за платьем, — Цветик потащил меня за руку, наверно, чтобы точно пришла туда, куда ему нужно, но я и не сопротивлялась.

Мы уже поднимались по ступенькам к дверям очень дорогого салона, когда я услышала своё имя. Обернулась, но не увидела знакомых лиц. Скорее всего, послышалось.

— Проходите, господа, мы вам очень рады, — в салоне, кроме хозяйки, в поклоне замерли три девушки-помощницы. — Что желает леди?

— Добрый день. Мне нужно бальное платье, — улыбнувшись, я посмотрела на вешалки и манекены.

— Моя подруга приглашена на королевский бал, — гордо заявил Цветик.

— О, это такая честь для любой леди! — хозяйка расплылась в улыбке. — Какой цвет желаете?

— Наконец, я вас догнала! — дверь в салон распахнулась, впуская новых посетителей.

Мы дружно обернулись и посмотрели на трёх богато одетых девушек, одна из которых мне была знакома.

Эта та девица, что устроила истерику Николасу в ресторане. Что ей от меня нужно?

— Я вас звала по имени, но вы не остановились. Лоренсия? Я права? — её взгляд упал на мою ладонь с кольцом.

— Да, вы правы. Но что вы от меня хотите?

— О, ничего такого. Просто предупредить, — она улыбнулась белоснежной улыбкой. — Совсем недавно вы приходили в очень приличный ресторан с моим женихом.

— Извините, но тут не место для подобного разговора, — я попыталась улыбнуться в сторону хозяйки, но и она, и её подчинённые тут же удалились.

— Теперь можем поговорить. Нам не помешают, — усмехнулась дамочка, имевшая, судя по всему, власть и связи.

— Хорошо, говорите. Похоже, просто так вы не оставите меня в покое.

— Не беспокойтесь, госпожа Лоренсия, я не собираюсь устраивать сцены ревности. Просто хочу, чтобы вы вернули родовое кольцо Николаса. Не делайте такое удивлённое лицо. Мне его возвращать не нужно. Вы ему отдайте при встрече, а лучше пошлите по почте. Дело в том, что, во-первых, простолюдинке никогда не быть женой принца. Пусть он и не претендует на престол, давно живёт не во дворе, но все же остаётся принцем. Во-вторых, мой отец — очень важный человек в королевстве и за его пределами. Он на днях встретился с королём, и они вновь заключили взаимовыгодное соглашение по поводу нашего с Ником брака. Второй раз я не упущу своего счастья. Вы меня услышали? Он больше не ваш, а мой. Хотя, — она обвела презрительным взглядом меня с ног до головы. — Подозреваю, что вы его никогда не интересовали, как женщина. Я слышала, что вы излечили моего жениха от ужасной болезни. Как вспомню. Бр-р…

Что ж она никак не замолчит?

Настроение катастрофически испортилось, королевское родовое кольцо жгло палец, а в горле стоял огромный ком, мешавший мне дышать.

— Я вас прекрасно слышу, — взяв себя в руки, подняла голову и посмотрела в накрашенные глаза соперницы. — Но пока мне Николас не подтвердит ваши слова и не откажется от меня сам, я не намерена возвращать кольцо! Извините, но я спешу.

Я не поняла, как соперница умудрилась всунуть мне в руку газетку, я лишь слышала её смех, толкающий меня в спину.

— Эта новость уже во всех газетах. Почитай на досуге, зельеварочка, — крикнула девица в закрывающуюся дверь.

— Лора, отдай газету. Не нужно читать всякую пакость.

Цветик пытался разжать мои пальцы, но я не поддавалась, быстрым шагом шла в неизвестном направлении. Только бы подальше оттуда, где мне сделали больно.

Вот сейчас приду домой, и всё это окажется неправдой. Николас мне сделал предложение. Этого не может быть! Враньё и грязные наговоры!

— Извозчик! В Академию! — газетка полетела на дорогу. — Я должна увидеть Ника. Пусть он сам мне это скажет в глаза.