Глава 18

Кассандра

Магистр Шерон ждал меня в своем кабинете на отработку пропущенной практическом работы по арканистике. Я поднялась по лестнице на пятый этаж, прижимая сумку с учебниками к груди. В коридоре тускло мерцали магические лампы, подсвечивая закрытые двери кабинетов. Только дальняя дверь была призывно открыта, из образовавшейся щели на пол проливалась лужица желтого света. Я приблизилась и постучалась, прежде чем войти - на всякий случай.

— Магистр Шерон? — позвала, переступая порог.

И огляделась. Здесь густо пахло пергаментом, чернилами и пылью. Просторный кабинет занимали шкафы тёмного дерева с бессчетным количеством полок, заполненных древними книгами и свитками. На самых высоких полках были выгравированы защитные магические символы - там хранились темные знания, запрещенные для адептов.

Центральная люстра была выполнена в виде звездного неба. Рядом со шкафами стояли деревянные столы с резьбой, покрытые пергаментами и инструментами для написания заклинаний. У дальней стены, где должно было быть окно, имелся отдельный уголок с магическими кругами на полу для экспериментов с заклинаниями. На открытых полках стояли наборы магических ингредиентов и инструментов в стеклянных банках.

Магистр Шерон склонился над рабочим столом, заваленным пергаментами. Пожилой мужчина в длинной темно-синей мантии с редкими седыми волосами и пышными усами то и дело поправлял очки, попеременно водя пальцами по надписям. Он что-то насвистывал себе под нос. Я прошла к столу, старый выцветший палас приглушал мои шаги. Но магистр услышал и посмотрел на меня из-под кустистых бровей.

— О, адептка Левис! Проходите, прошу вас, — проскрипел он старческим голосом и прочистил горло. Взмахом руки указал мне на арканный диспенсер.

Я опустила сумку на стул рядом с дверью, окинула взглядом внушительных размеров распределитель и сама чуть не присвистнула. Если не считать шкафов, он занимал все свободное пространство в кабинете.

Сверкающая конструкция состояла из магических потоков, напоминающих извилистые рельсы игрушечной железной дороги. К каждой из полок вела одна такая дорожка. Их было так много, что они переплетались между собой точно нити в одном огромном клубке. Внизу стояли глиняные сосуды с разноцветными стеклянными шарами, в которых заключались формулы и различные явления.

— Распределите шары, милочка. Уверен, с формулами у вас проблем не возникнет, — сказал магистр и вышел из-за стола. Приблизился ко мне и указал поочередно на сосуды с шарами. — Начните отсюда, Левис.

Оценив масштаб работы, я тяжело вздохнула и потянулась за первым шаром. В моих руках он вспыхнул изнутри голубым цветом. Магия заклубилась в нём дымкой, которая преобразовалась в магическое плетение. Синие нити, красная, капля воды - заклинание дождя. Я опустила шар на синий магический поток и отпустила. Он молниеносно покатился по извилистым путям и оказался на полке стихии воды.

Следующий шар искрился молниями в моих ладонях. Сквозь плетения проступала формула магического щита. Без раздумий отправила его на поток воздушной стихии.

Плетение тишины. Структура заклинания призыва элементалей. Исцеляющее плетение. Вызов ветра. Заклинание иллюзии, создающее обманчивые образы или звуки…. Плетение невидимости. Так, шар за шаром, я отправляла их на полки. Пока магистр Шерон меня не прервал.

— Чудесно, Кассандра. С первой частью практической работы вы справились. Достаточно стихий. Приступайте к заклинаниям с применением артефактов. Шары в чёрном сосуде, верно. Берите, не стесняйтесь.

Снова я наклонилась за шагом. Сначала он был чёрным, но от тепла ладоней посветлел до изумрудного. Внутри плавали крохотные фигурки артефактов. Перо феникса, стихийный камень и плетение силы - заклинание ловкости и выносливости. Кивнула, довольная собой, и отправила его в поток. Следующий шар. И снова иллюзия с применением кристалла и черного зеркала.

За работой я забыла о про время. Под мерное художественное посвистывание магистра Шерона увлеклась и распределила добрую половину сосуда. И не заметила, как свист прекратился. Мне в руки попал шар, налившийся бордовым цветом. Внутри вспыхнули фигурки книги воды, жезла силы, чаши с кровью и драконьего камня. Они плавали и перемешивались между собой, а я силилась вспомнить, какой эффект артефакты дают вместе.

Вдруг шар замер. Я закусила губу и всмотрелась в него, не моргая. Возникло чувство, будто он нагрелся. А в следующий миг фигурки вспыхнули единым светом и слились воедино. Я не поверила своим глазам и ахнула. Но это же темная магия!

Джестин

Кабинет ректора оказался заперт. Снова Итан умчался по неотложным делам и забыл меня предупредить. Только я собрался поделиться с ним выводами, исходящими из его заметок на карте, а Беллгрейва уже и след простыл. Ситуация с утраченным драконьим камнем держала всех в напряжении. Неизвестность раздражала. Я рассмотрел все возможные варианты его применения и пришел к неутешительному выводу - мы в тупике и абсолютно ничего не знаем о планах похитителей. Пока единственной связующей ниточкой с ними оставалась Кэсси.

Но как заставить ее говорить? Учитывая, что она ничего не помнит. Вызвать Ксивилла из Валенара? Не было никаких гарантий, что у него получится пробудить ее воспоминания. Мы имели дело с чем-то куда более серьезным, чем банальная амнезия. Если мои предположения верны, и память ей стер камень, то никакой менталист здесь не поможет.

Еще и Адель вывела из равновесия. Гнев выплескивался наружу, разжигал кровь. Дракон требовал выхода, но я сопротивлялся. Он рвался к Кэсси и пробуждал во мне низменные желания. И я все чаще ловил себя на мыслях о ней. Ненароком размышлял о том, как было бы интересно попробовать ее на вкус. Отмахивался, но снова и снова представлял тонкую шейку и аромат, исходящий от девчонки. Он кружил голову, притягивал, забивался в ноздри, назойливо напоминая о холмиках груди, выглядывающих из выреза форменной блузки. О тонкой талии, затянутой поясом юбки, и хрупких плечах с выступающими ключицами. О бархатистой коже, покрывающейся мелкими мурашками от моих прикосновений. Еще немного, и я окончательно свихнусь на истинной.

В коридоре царила гулкая тишина. Я шел в задумчивости мимо запертых кабинетов. И чуть не сбил с ног магистра Шерон. Он куда-то торопился, насвистывая себе под нос детскую песенку.

— О, декан Келгет, — обрадовался старик и сбавил шаг. Потер ладони и нервно огляделся на приоткрытую дверь в свой кабинет. — Полагаю, вы ко мне?

— Нет, я заходил к ректору и, увы, на застал его. Я вам нужен, магистр?

— А? Да, я кое-что забыл в аудитории. Свой ежедневник. Думал, отлучусь ненадолго.

Я нахмурился и подозрительно посмотрел на него.

— Не нервничайте, магистр. Вас что-то беспокоит?

— В кабинете занимается адептка, — виновато протянул он.— Она отрабатывает пропущенную практическую работу. Неправильно одну ее оставлять, но мне позарез нужны мои записи, ректор Келгет, — и посмотрел на меня красноречивым взглядом из-под кустистых бровей.

— Что ж, ненадолго я могу задержаться, — нехотя кивнул я и направился к его кабинету.

Он принялся раскланиваться и благодарить, но я лишь небрежно отмахнулся.

Магистр посеменил по коридору. Вскоре его шаги стихли за поворотом. Я толкнул приоткрытую дверь и вошел в кабинет. Дракон тут же встрепенулся, учуяв знакомый флер спелой вишни с ноткой шоколада. В груди разлилось тепло. Это еще что? Левис!

Девчонка стояла перед магическим распределителем на цыпочках. И, увлеченно покусывая нижнюю губу, отправляла шары в потоки. Я остановился в дверях и привалился плечом к косяку. Одно удовольствие наблюдать за ней. Особенно за тем, как задирается юбка на ее упругой заднице.

Дракон заерзал, нетерпеливо заурчал. Я передернул плечами. Вот же ж…! Даже на расстоянии я чувствовал аромат ее кожи и душистого мыла. Внезапное желание воспламенило кровь, жар потек по венам. Раньше на нее я так не реагировал. В висках билась мысль, от которой темнело в глазах. И правда, почему бы не разложить ее прямо здесь на столе? Среди карт и свитков, аромата чернил и пергамента. Шальная фантазия, от которой стало тесно в штанах.

Так, стоп. Она - адептка! Я не настолько изголодался по женскому телу, чтобы идти на опрометчивые поступки. Да еще в чужом кабинете.

Магистр Шерон наверняка застрянет в аудитории еще надолго. Увлекающаяся личность, что с него взять. Но…нет. Как бы дракон не извивался и не требовал взять ее здесь и сейчас, сделать нашей. Я - против!

Но вторая ипостась продолжала подливать масла в огонь. Она же наша истинная! И без метки. Ее же может забрать кто угодно!

Да кто же позволит? Еще немного, и я добьюсь ее отчисления с боевого факультета. А как разрешится ситуация с драконьим камнем - сыграем свадьбу. Есть метка или нет, а она не отвертится. Кэсси - моя!

Кассандра замерла, вглядываясь в шар. На ее милом личике промелькнула тень удивления. Сама невинность. Почему я прежде не замечал, насколько аппетитная у неё грудь? Вон, как ткань блузки на ней натянулась. Второй размер или третий? Идеально подошла бы под мою ладонь. Снова кровь закипела. Я мысленно взвыл, глубоко вдыхая аромат ее кожи, прикрыл веки - на мгновение. И полегчало. А когда снова посмотрел на Кэсси - она приоткрыла ротик и с ужасом взирала на шар. Любопытство взяло верх надо мной.

— Что же ты там увидела? — как можно спокойнее спросил я, приближаясь к ней.

И все равно Кэсси вскрикнула от неожиданности, и ее руки дрогнули. Она обернулась и выронила шар. Широко распахнутые глаза, полные ужаса, смотрели на меня.

Но я успел поймать шар в мгновении от пола. Выпрямился и покрутил его на ладони. Заклинание призыва. Х-м-м.

Кэсси схватилась за поручень обеими руками до белизны костяшек. Напугалась, бедненькая. Поднял взгляд к ее лицу и изогнул брови. У нее на переносице пролегла морщинка недовольства. Быстро же она со страхом справилась.

Но шар в руке заставил напрячься. Всмотрелся в него и хмыкнул. В висках застучало от озарения. Проклятье! Это же заклинание древнего ковена, уничтоженного добрых три сотни лет назад! Оно призывало арексов.

— Любопытно, — протянул я и снова посмотрел на Кассандру. — Что же это за заклинание? А, Левис?

— Эм - м - м, — промычала она, отводя глаза, и вжалась в поручень. — Кажется, призыв… темных прислужников колдуна.

— Почему - кажется? — спросил и поднял руку, захватил пальцами локон, выбившийся из ее тугого хвоста. Сделал это рефлекторно, задумавшись о темном заклинании.

— Йяяя, — выдохнула Кэсси и попыталась отстраниться, но я небрежно оперся другой рукой о поручень и преградил ей путь. Девчонка растерялась и отвела глаза. Набрала вновь воздуха в легкие и приподняла подбородок, чтобы отважно встретить мой взгляд.

Я придвинулся ближе, нагло вторгаясь в ее личное пространство.

— Я впервые с ним сталкиваюсь. Смутила кровь в качестве ингредиента.

— Её используют в тёмных ритуалах призыва арексов. Запрещенная магия. Удивлён, что магистр Шерон оставил шар здесь. Запретные знания не преподают в академии. Похоже, он что-то напутал.

Убрал локон ей за ухо, чем вогнал в краску. Ну до чего мило! Взгляд голубых глаз забегал, тонкие изящные пальчики с аккуратными ноготками соскользнули с поручня. Она охватила себя за локти, стараясь не касаться меня. Обжечься боялась?

Дракон извелся, подталкивая к Кэсси. Жадно вдыхал аромат ее кожи и урчал, заставляя сердце быстрее кровь гонять по венам. Ладони сводило от желания дотронуться до горячей обнаженной кожи, скрытой форменной юбкой. Там, у оборок нижнего белья, она особенно нежная.

Да как мне такое только в голову пришло?

Одернул себя и тряхнул головой. Пожав плечами, отпустил поручень. Приподнял голову и посмотрел на девушку исподлобья. Драконий камень, книга воды, жезл силы и кровь. В моей руке то самое заклинание! Загляну к магистру Шерону позже и просмотрю все имеющиеся у него в хранилище заклинания, в которых участвует утраченный артефакт. Не стоит Кэсси лишний раз шокировать. На ней и так лица уже нет.

Повернулся к диспенсеру и посмотрел на шар в своей ладони. Следует изъять его и тщательно изучить. Что ж, так и сделаю. Сдавил в ладони, и шар мгновенно уменьшился в размерах. Настолько, чтобы спрятать его в кармане брюк. Наклонился и взял из сосуда другой шар, покрутил его в руке. Покосился на девчонку. Она старательно делала вид, что игнорирует мое присутствие. Забавная, милая Кэсси. Даже не заметила, как я шар подменил.

Положил на чёрный магический поток, и тот мгновенно ускользнул на самую верхнюю полку. Уголком зрения заметил, как Кэсси тихонько отодвинулась.Шагнул к ней и прислонился к поручню поясницей. Мы соприкоснулись плечами, через тонкую ткань рубашки я ощутил, как Кассандра дрожит всем телом. Знала бы, глупышка, что в этот миг у меня внутри творилось. Ведь даже не догадывалась, насколько далеко я уже зашел в своих фантазиях и разложил ее на этом проклятом столе во всех возможных позах.

Прикрыл веки и с шумом выдохнул. Мысли в голове смешивались и разбивались вдребезги. Нет, рядом с ней я теряю контроль.

Оттолкнулся от поручня и спустился с основания арканного диспенсера. Только бы не чувствовать Кэсси. Стало чуть легче думать, в голове прояснилось.

— Декан Келгет? — в её голосе послышалась возмущенная нотка.

Заметила, как голодно рассматриваю её?

— М? — протянул и припал плечом к стенке шкафа. Силился не нырять взглядом в вырез её блузки на упругие холмики, вздымающиеся при глубоком вдохе. В голове стелился нездоровый туман. Напрочь мысли вышибло. Чем я вообще занимаюсь? Изучаю прелести своей истинной?

— А где магистр Шерон? — вытолкнула она меня на поверхность, заставляя думать, а это мучительно больно сейчас.

— Он отлучился ненадолго. Какие-то проблемы, адептка Левис?

Недоверчиво надула губы. И снова я засмотрелся на них, представляя, как сминаю большим пальцем руки...

— Вы будете принимать у меня работу? — в ее голосе прозвучала истерическая нотка.

Да что ж ты привязалась, а? Не настроен я на серьёзный лад.

Оттолкнулся от шкафа и прошёлся вокруг диспенсера, неосознанно выглядывая её сквозь мерцающие потоки. Она вроде бы смутилась, но при этом из сапфировых глаз выглядывало жгучее раздражение. Вспышка досады слегка отрезвила. Ей неприятно со мной в одном помещении находиться?

— Если он сильно задержится, то придётся. Ты закончила?

Взгляд Кэсси заметался между сосудами с шарами и снова вернулся к моему лицу. Сцепила пальчики рук, взволнованно перебирая ими полу форменного пиджака. Да где же Шерона носит? Мы с драконом уже висим на волоске от непозволительной глупости.

Приблизился к ней и шагнул на постамент. Оперся одной рукой о поручень справа от Кэсси. Провёл рукой по своим волосам, чтобы хоть куда-то деть другую руку и не тянуться к талии Левис. Уму непостижимо! Насколько меня тянет к ней!

Кэсси заерзала, сдвигаясь в сторону диспенсера, но я рефлекторно шагнул ближе. Жадно втянул аромат ее кожи, смешанный с запахом душистого мыла, исходящим от волос. Х-м, сирень что ли?

— Декан Келгет! — в ее голосе прозвенела нетерпеливая нотка.

Я посмотрел на нее сверху вниз и изогнул любопытно бровь.

— Да, Левис?

— Не могли бы вы немного отойти? — сердито хмурясь, выдала она.

Я пожал небрежно плечами и сделал небольшой шаг назад, но руку с поручня не убрал.

— Вот так достаточно? — спросил с веселым интересом.

— Нет. Еще, — твердо заявила она и даже глазом не моргнула.

Иш, кулачки сжала. Какая смелая крошка!

Вздохнул и снова спустился с постамента. Дракон внутри метался и лютовал, я отвлекался на него. Все самообладание потребовалось, чтобы не сорваться и не накинуться на Левис. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул - полегчало.

Протянул ей руку ладонью вверх.

— Спускайся. Провожу до общежития. На улице уже стемнело, нечего разгуливать в одиночестве.

Она удивленно нахмурилась.

— А как же практическая работа? Если я уйду, то магистр Шерон не засчитает ее мне.

Одна учеба у нее на уме, вы поглядите!

— Засчитает, даю тебе слово, Кэсси. Уже поздно, скоро отбой. Тебе нужно успеть вернуться в свою комнату.

Ее упрямый взгляд уперся мне в грудь, губы сжались в тонкую линию. Я закатил раздраженно глаза.

— Ага, так я и поверила! Вы же спите и видите, как отчисляете меня, — и вскинула дерзко подбородок.

Я против воли усмехнулся. Опустил руку и шагнул ближе, заставляя ее вжиматься спиной в поручень.

— Я не настолько сволочь, милая, — понизив голос, проговорил, ненароком уронив взгляд на ее губы. — В вопросе твоей безопасности я крайне серьезен и категоричен.

Ее ошарашенный взгляд уперся мне в грудь. В коридоре послышались торопливые шаги. Магистр Шерон возвращался.

Когда он вошел в кабинет, я уже стоял на приличном расстоянии от Кэсси и, скрестив руки на груди, ждал. На миг на ее лице промелькнула тень облегчения. Думала, что уйду? Нет, милая. Одна по ночам ходить ты не будешь.

Из кожи вон вылезу, но не допущу, чтобы ты снова сбежала.