Глава 19

Кассандра

В комнату я влетела с пылающими щеками. Декан Келгет исполнил свою угрозу и довел меня до общежития. К счастью, весь путь прошел в неловкой, но вполне безобидной болтовне, хотя я ощущала себя натянутой струной рядом с ним. Уж слишком он был близко. Сердце трепетало пойманной птицей. В горле пересохло. Преследует он меня что-то ли?

Захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, переводя дыхание. Лира сидела на своей кровати, скрестив ноги, и держала в руках раскрытый учебник по зельеварению. Подняла голову, и ее глаза расширились.

— Что случилось? Не сдала? — испугалась подруга.

— Сдала, — я выдавила из себя нервную улыбку и отлипла от двери.

Перед глазами стоял хищный взгляд декана Келгета, скользящий вдоль моего тела, замирающий на мгновение на груди. Как назло, блузка стала вдруг тесной, и вершинки затвердели, предательски проступая под тонкой тканью. Проклятье! Я до сих пор ощущала взгляд дракона, как будто он водил пальцами по моему телу. Теперь буду ее под горло застегивать. Не дам ему шанса снова на меня так пялиться!

Стоп! А что делала Айви в хранилище? Она следила за нами и все… видела?

С утра за окном плотной стеной лил ледяной дождь. Серые потоки стекали по стеклам, образуя причудливые узоры. Листья деревьев, трепещущие под холодным дыханием ветра, казались тусклыми и изможденными. Мрачная серость захватила земли вокруг академии. Летное поле затопили лужи, и тренировку перенесли в зал отработки боевых заклинаний.

Я вошла в высокие двустворчатые двери, оттянув рукава форменной кофты, и сладко зевнула. Вчера долго не могла уснуть и ворочалась, не в силах избавиться от прилипчивого взгляда декана Келгета, вонзившегося в сознание. Пейзаж за окном не прибавлял бодрости. Я не выспалась и зябла в теплом помещении. Так, пора прогнать декана Келгета из головы и встряхнуться.

Гудящая толпа адептов выстроилась вдоль белой линии на полу. В ожидании магистра Тэронс, я осматривалась, максимально выкатывая слипающиеся глаза. Стены зала были выполнены из прочного камня, расписанного магическими символами, усиливающими защиту от случайных повреждений во время занятий. В углах поблескивали кристаллы, заменяющие лампы. Пол был разделен на несколько зон с разными покрытиями - мягкое для ближнего боя, твердое - для дальнего боя с применением заклинаний. Вдоль стен выстроились деревянные скамьи для отдыха.

У дальней стены располагались мишени, меняющие цвет в зависимости от типа и силы заклинания. А еще они могли атаковать адептов для отработки защиты.

Наконец, Ви вошла быстрым шагом и пересекла зал. Подтянутая, собранная, как всегда строгая в каждом своем движении и жесте. Ее темные волосы были затянуты в высокий хвост, форма выгодно облегала стройное тело. Кто-то из ребят тихо присвистнул. Ви тоже услышала - остановилась напротив нашего неровного строя и придирчиво осмотрела адептов.

— Чувствую, вы заряжены на интенсивную тренировку. Отлично! Делимся на две команды, — велела с ходу Ви, прохаживаясь по залу. Снова пробежалась взглядом по лицам и нахмурилась. — Кто-нибудь видел Лени? По какой причине он пропускает тренировку?

Все переглядывались и растерянно пожимали плечами. Ви отмахнулась и отошла к стене, где стояла стойка преподавателя с парящими в воздухе магическими песочными часами.

— Что ж, позже разберусь. Приступайте.

— Кэсси, иди к нам, — позвал Тим.

Я повернула голову на звук его голоса. Он стоял с Кевином и Гленом рядом с мишенями и призывно махал мне рукой. Донна перешла в команду соперников, будто это могло уравнять наши шансы на победу. В боевых заклинаниях я отставала от неё и сильно. Из-за отсутствия Лени нас оказалось на одного больше в команде. Но среди соперников был Джаспер, и он обладал мощным даром огня. Он один троих наших стоил. Что ж, деваться некуда.

Мы выходили по очереди и вставали напротив соперника. В воздухе над стойкой магистра магические песочные часы переворачивались, и начинался отсчёт времени. Пять минут отводилось на каждую пару соперников. Кто первый успел - тот и нападал.

— Джаспер, так не честно, — громко возмущался Кевин, разминая костяшки рук. — Выбирай соперника, близкого по силе.

На что Джаспер ехидно ухмылялся. Он прислонился к стене и наблюдал за состязанием, пропуская более-менее сильных адептов вперед. Его каштановые кудряшки трепетали от всплохов магических заклинаний, отбрасывающих тени на резко очерченные скулы. Еще один любимчик женской публики с мускулистым телом и мощным магическим потенциалом. Он был лучшим всадником на факультете, переплюнул даже старшекурсников.

И вместо того, чтобы соревноваться с равным по силе, выбрал себе жертву послабее. Он всё просчитал. Кевин плюнул и двинулся к черте, подсвеченной магией. Не без усилий, но победил Донну. Ей пришлось несладко, девушка настолько выложилась, что побледнела. Ее широкий лоб покрылся испариной.

Глен проиграл Винсенту, закадычному дружку Лени. Тим на равных вышел из схватки с Дином. Когда подошла моя очередь, нам не хватало двух очков. И хоть ребята пытались подбадривать, я не верила в свои силы. Тем более, мне достался Джаспер. Он нарочно оставил меня напоследок. И нахально усмехался, уже мысленно празднуя победу.

Встала у черты, сгруппировалась, как мне казалось, и начался отсчет. Первый его выпад ошпарил мне руку. Я увернулась и припала на одно колено. Возможно, я и не была выдающейся в боевой магии, но в скорости реакции достигла значительных успехов. Но Джаспер не дал возможности опомниться и подняться и снова атаковал, на этот раз закрученным огненным шаром. Я перекатилась и поднялась, опираясь на руки. И уловила запах паленых волос. Вот же гад! Достал-таки меня! Снова удар - меня отшвырнуло к стене, да так, что все кости разом зазвенели от боли. Время шло, песок в часах стремительно заканчивался.

— Ну же, Кэсси. Мы не на акробатике, — рявкнула Ви. — Применяй магию, иначе не засчитаю, даже если увернешься от всех ударов.

Вздохнув, я поднялась на ноги. Джаспер ждал, демонстративно похрустывая костяшками пальцев и разминая шею. Я выдала ему кислую улыбку и покачала головой. Вот же позер! Что ж, я готова проиграть. Только команду подводить не хотелось. Расставила ноги на ширине плеч, подняла руки ладонями вверх и призвала магию. По венам струилось тепло, согревая изнутри. Дышала я ровно и спокойно, мир вокруг меня замедлялся. Я изучала язык тела соперника, следила за его подготовкой к атаке. Уловила, как с ладони Джаспера сорвались всполохи пламени, поднялись в воздух и сформировались в мощный огненный шар. Я не спускала с него глаз, забывая моргать. Парень хмыкнул, чем разрушил мою концентрацию. Время покатилось с неумолимой скоростью. И нанёс удар - резкий, неуловимый для зрения разряд магии полетел в меня.

От волнения стеснилось в груди. Я не успела подумать и взвесить шансы. Мощное заклинание, не по зубам мне, и я отлично этот осознавала. И интуитивно скрестила руки, заслоняясь от удара. Слабый щит мне удастся создать, но не более того. Зажмурилась, готовясь к столкновению и боли. Каждая мышца тела напряглась в ожидании неизбежного удара. Сконцентрировалась, формуя щит. Но что-то пошло не так.

Во мне вспыхнула магия, затопила сознание, полыхнула под веками. Энергия захлестала вокруг невидимыми молниями. Она потрескивала в буквальном смысле, поднимая дыбом волосы на голове и теле. Заклубилась, оборачивая меня в мерцающий кокон и рванула наружу.

Джаспера снесло к стене, он соскользнул по ней на пол и рухнул с глухим звуком. Других адептов повалило на пол и раскидало в стороны. Я стояла в розовато-лиловом сиянии магического щита, а пульс пытался выпрыгнуть у меня из горла и мешал дышать. Это сияние мне что-то напомнило… Виски сдавило от усилия вспомнить, кожу щекотали порывы магии. Я уже видела это сияние. Чувствовала его внутри себя.

Откуда оно взялось?

Ответом мне послужила вспышка боли в висках. Под веками замельтешили листопадом обрывки памяти.

“Драконий камень такой горячий, аж ладони жжет. Лучше завернуть его в накидку. Необыкновенная красота! Что же мне теперь с ним делать?”

Что? Я держала его в руках?

Но… куда подевался артефакт?

Я отчаянно колупала тайник сознания, в котором хранились забытые воспоминания, но он сопротивлялся. Чутье подсказывало, что останавливаться нельзя ни в коем случае. Еще немного упорства, и я его одолею.

Лучше бы я этого не делала.