Глава 23

Джестин

На обратном пути из деревни я решил заглянуть в центральный базар Чейзтауна. Чтобы не привлекать лишнее внимание горожан поймал экипаж от Зеяла. Извозчик остановил лошадей перед главным входом. Я вышел на обледенелую площадь и бегло огляделся. Ветер безжалостно трепал полы черного камзола, холодное осеннее небо пронизывала блеклая синева, смешивалась с серыми облаками, предвещавшими скорый снегопад. Тучи угрожающе низко нависали над землёй. Мерзкая погода и настроение соответствующее.

Поиски приспешников ковена не продвигались, каким-то боком перевертыш затесался в дело, да еще близились соревнования. Провались они пропадом! Виски сдавливало, в груди тяжело ворочалось раздражение.

Кофе. Мне был жизненно необходим свежесваренный горячий кофе!

Именно за ним я подался в набитый битком людьми и запахами базар. Торгаши изо всех углов зазывали купить их бесполезный товар, я проходил мимо и не всматривался в лица.

Взлетел по лестнице в глубокой задумчивости. На днях произошел инцидент на тренировке адептов, даже Ви не смогла умолчать. Во время отработки боевых заклинаний из Кэсси вырвалась сила, не характерная не только для нее - для мага ее возраста и уровня. Она расшвыряла всех по залу, казалось бы, безобидным щитом.

Я отлично знал о магическом потенциале своей истинной, и она не могла создать даже отдаленно похожего заклинания. О чем это говорило? Я оказался прав! Драконий камень внутри нее!

Она впитала его. Сама стала артефактом!

Как же он ей попал в руки?

Плечи сковало напряжение, в ушах шумела кровь, гоняемая сердцем по венам. Дракон был на грани вырваться, найти Кэсси и утащить ее в родовое поместье. Не подпускать никого, не позволять дышать рядом. Его недовольство делало меня раздражительным и резким. Даже Ксивилл, мой брат, впечатлился. Никогда меня таким не видел. Да я сам не видел, твою ж мать!

Шагая в раздумьях, издалека услышал стук каблучков. Моргнул и огляделся. Навстречу, соблазнительно покачивая бедрами, торопилась Адель. Только ее сейчас не хватало.

— Джестин, — плотоядно промурлыкала любовница и прижалась ко мне. Запустила руки под распахнутый камзол.

Оторвал от себя ее цепкие руки не без труда. Отодвинул на безопасное расстояние. Не хватало еще кому-нибудь попасться с ней на глаза.

— Ты с ума сошла, — процедил сквозь стиснутые зубы. — Повсюду люди, Адель!

У нее лицо сморщилось, будто вот-вот заплачет. Закатил раздраженно глаза и потер переносицу.

Пусть только попробует сцену закатить!

— Здесь его нет, — имея в виду мужа, горячим шепотом возразила она и снова подалась в мою сторону, завлекательно покусывая нижнюю губу.

Приторный пудровый аромат ее духов душил и выбивал воздух из легких. Вызывал отторжение. С удивлением отметил, что и прикосновения ее стали пресными. Я ничего не чувствовал рядом с Адель. Похоже, устал к ехиднам. И от нее тоже.

— Мне плевать, здесь он или нет, — тщательно контролируя голос, отозвался я. — Свидетелей предостаточно. Мы говорили с тобой на эту тему, Адель. Не делай вид, будто не помнишь.

Она обиженно надула губы и попыталась прильнуть к моей груди. Оттолкнул ее - резко и небрежно.

— За своей истинной приглядываешь? — ядовито плюнула и запрокинула голову, всмотрелась в лицо, выискивая нужную ей реакцию.

Сердце пропустило удар. Кэсси здесь?

— С чего ты взяла? — смерил ее равнодушным взглядом.

А в венах уже закипала кровь. Подмывало оглядеться и найти среди блеклых лиц то самое. Милое личико Кассандры. Чувствовал себя юнцом в тот момент, мысленно отметив, что нисколько этого не смущаюсь.

Адель скривилась и вяло махнула в сторону стеклянной витрины. Я интуитивно проследил за жестом. Ну, надо же! Среди бесчисленных напольных вешалок мельтешила темная макушка, а потом к зеркалу вышла ее обладательница в прелестном лиловом платье.

Кэсси закружилась на месте. Её взгляд был прикован к подолу платья, который развевался, открывая изящные лодыжки. И она беззаботно улыбалась. Я невольно засмотрелся, припоминая, что никогда не видел ее улыбающейся.

Так, а почему декольте такое глубокое? Перед кем она собралась свои прелести в нем демонстрировать, а? И зачем ей это платье? Куда она намылилась?

Похоже, Адель что-то прочитала по моему лицу.

— Твоя ненаглядная на вечеринку собралась, — с желчью протянула она и цыкнула.

Я посмотрел на любовницу сверху вниз.

— Какую еще вечеринку? — холодно спросил и нахмурился.

Адель склонила голову набок, рассматривая мое лицо влюбленным взглядом. Да плевать.

— Маскарадную вечеринку, — чуть ли не по слогам произнесла она с таким видом, будто я должен был знать. По выражению лица поняла, что не должен. И, томно вздыхая, добавила: — Каждый год, обычно в середине осени, адепты закатывают вечеринку в закрытой башне академии. Ты не поверишь, но магистры на нее тоже охотно ходят.

— Впервые слышу, — сухо бросил и снова посмотрел сквозь стекло. Кэсси уже спряталась в примерочной.

В груди кольнуло разочарование.

— Может, посидим за чашечкой кофе? Или уединимся где-нибудь. Как раньше, — никчемная попытка привлечь мое внимание.

Перевел взгляд на Адель. Нет, нисколько она меня не трогала. Не вызывала прежнего вожделения, пресытился. Подмывало снова повернуться к витрине и высматривать Кэсси. Женщина, что стояла передо мной, казалась чужой и непривлекательной. Пустой и пресной. Нас с драконом тянуло к другой - нежной, непорочной и очаровательной. К нашей истинной.

В какой момент меня начали посещать подобные мысли? Уже не важно. Я уже не особо им сопротивлялся и готов был пойти на крайние меры, только бы оградить Кэсси от окружающего мира. Защитить, спрятать, никого не подпускать. Проклятье, я на ней помешался!

— Нет, Адель, — отрезал и подвинул ее с дороги. — Точно не сегодня.

Она вцепилась в меня, вдавила пальцы, заскользила ладонями вверх по груди. Я резко выдохнул и оторвал ее руки от себя.

— Я непонятно изъясняюсь? Уйди с дороги, Адель.

— Ты совсем забыл про меня, Джестин, — отчаянно и капризно захныкала она в спину. — Я же соскучилась! Мне так холодно без тебя, милый.

Прошел мимо нее, остановился и глянул сквозь стекло витрины. Кэсси с подругой топталась у прилавка. Они переговаривались и смеялись. Выдохнул с шумом и оглянулся на Адель через плечо.

— У тебя есть супруг, Адель. Иди к нему и согрейся.