Глава 22

Джестин

Решение облететь деревушки, задетые вспышками темной магии, оказалось не напрасной тратой времени. Напротив, многое прояснилось. И правильной идеей было привлечь Ксивилла. Он, в свою очередь, взял с собой Ундину - магистра демонологии, преподавшей в его академии. А ведь когда-то она училась на одном курсе с Ви под нашим с братом чутким руководством.

Моя драконья ипостась была счастлива оказался в небе, хоть погода стояла не самая приятная для полетов. Мы рассекали мощными крыльями ледяной воздух, вдыхали его, наслаждаясь порывами ветра, и в голове приятно прояснялось.

На подлете к ближайшей деревне заметил черную точку на горизонте. Она стремительно увеличивалась, обретая очертания огненного черно-красного дракона. Ксивилл, мой брат. Мы хоть и были близнецами, а внешностью разительно отличались. В основании его шеи сидела девушка, ее длинные лиловые волосы развивались на ветру. Она издалека мне улыбнулась и помахала рукой. Ундина. Совсем не изменилась за последние годы - такая же молоденькая, хрупкая и позитивная.

Резко взмахнув крыльями, прижал их к спине и нырнул вниз. Приземлился у ворот деревни, распугав суетливых кур. Под лапами содрогнулась земля, вспучилась сырая почва, когти погрузились в нее, вырывая пучки пожухлой травы. Вздрогнул всем телом, опуская крылья и прижимая к бокам, принял человеческий облик. Чуть позади приземлился Ксивилл, едва не задев деревья, покачивающие голыми кривыми ветвями. Ундина сбежала с его крыла, и брат перекинулся.

— Уж больно знакомая картина, — отметил он, приближаясь ко мне твердым шагом.

Я обернулся. Короткие, цвета вороньего крыла, волосы брата шевелил ветер, медово-карие глаза с золотыми вкраплениями мерцали в мрачной серости воздуха. Мужественные, но мягкие черты лица, волевой подбородок с легкой щетиной придавал им резкости. Черно-красный камзол и узкие черные брюки подчеркивали крепкое телосложение, под подошвами кожаных сапог сминалась хрусткая трава. Он шел навстречу, ухмыляясь. И я против воли улыбнулся в ответ. Что ни говори, а его общество мне всегда согревало душу.

— На этот раз демоны ни при чем, — кивая, сказал я.

— Как же так? — возмутилась звонким голоском Ундина и уперла руки в талию.

Я перевел на нее взгляд. Девушка стояла, расставив ноги на ширине плеч. Ее длинные, до пояса, лиловые волосы безжалостно трепал ветер, но ее это нисколько не беспокоило. Она смотрела на меня, сузив серые глаза, сверкающие веселыми огоньками. На ней был приталенный темно-серый камзол с вышивкой на рукавах и груди и черные брюки, заправленные в высокие сапоги на низком каблуке. Я ухмыльнулся и кивнул ей в знак приветствия. Развернулся к воротам в деревню, за которыми уже столпились зеваки. Драконы прилетели! Это ж чудо какое!

— Не беспокойся, Ундина. Тебя без дела не оставим, — пообещал девушке и прошел по раскисшей проселочной дороге на главную улицу. — Твои навыки будут кстати. Сообщай все, что почуешь.

— Как скажешь, — бодро бросила мне в спину и пошагала следом.

Жители расступались перед нами, с любопытством взирая. Вдоль дороги выстроились уютные деревянные домики, бегала ребятня. Впереди виднелось здание ратуши. Нас встретил старейшина - сгорбленный старик в простенькой серой одежде и, стянув с головы шапку, указал на сарай рядом с ратушей. Нас ждали и подготовились.

В просторной постройке из серого кирпича лежали туши животных. Почти все, что имелись в деревне - коровы, козы, овцы. Мы прошли, ступая по землистому полу, застеленному соломой. Вонь стояла нестерпимая - выгребная яма с примесью зла. Смерть и темная магия.

— Это все пострадавшие животные? — уточнил я, оглядывая сарай и подмечая детали.

— Да, милорд, — опустив голову, проскрипел староста. — Урожай пшеницы и картофеля сгнил за ночь, поля накрыло чернотой. Яблочные и грушевые сады пожрала саранча. Что за напасть такая, милорд? Как нам зиму пережить теперь?

— Без паники, — ровным голосом остановил его Ксивилл и опустил руку на плечо. — Мы разберемся. Ожидайте снаружи и успокойте жителей.

Мгновение, и мужик расслабился, морщинки на сухом лице немного разгладились. Дар внушения у Ксивилла мощный, не всегда требующий прямого взгляда. Когда за старостой закрылась дверь, брат направился к тушам животных. Ундина обходила сарай вдоль стен, прислушиваясь к ним.

— Животные обескровлены, но их никто не кусал, — горько усмехнулся я и подошел к небольшому окну, вид из которого выходил на задний двор, переходящий в густой лес. — Во всех деревнях одна и та же картина. Это поселение я оставил напоследок, чтобы пересечься с тобой и услышать независимое мнение.

— Да, и демонами не пахнет, — протянула разочарованно Ундина и наморщила аккуратный носик.

— Из них выкачали кровь, — согласился брат и поднялся, оглядываясь. — Кому столько могло понадобиться? Бред какой-то.

— Ну, почему бред? — я небрежно пожал плечами и скрестил руки на груди, разворачиваясь к нему лицом. — Ковен набирает силу, чтобы нанести сокрушительный удар без призыва арексов. Им не удалось достать драконий камень, а без него бессмысленно похищать остальные артефакты для ритуала.

Ксивилл повернул голову и любопытно сузил глаза.

— Судя по твоей спокойной интонации, ты знаешь, где камень, — скорее, утвердительно, чем вопросительно произнес он и хмыкнул.

Я ответил ему многозначительным взглядом.

— Но я не утверждаю, что он надежно спрятан. Если враг прознает, то все полетит к ехиднам.

— Трепетно хранишь тайну? — в его взгляде промелькнуло понимание. Нам не всегда требовались слова, чтобы переговариваться. Понимали друг друга на ментальном уровне. — Верно, не сбавляй обороты. Обеспечь непрошибаемую защиту.

— Я бы и рад, — выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Но возникли трудности с взаимопониманием. По своей воле носитель камня не соизволит покинуть академию. А лишний шум ни к чему. Приходится неусыпно наблюдать.

Ксивилл лукаво ухмыльнулся.

— Даже спрашивать не стану, что за проблемы с взаимопониманием. Зная твою натуру…

— Ой, да ладно! — вспылил я и прошелся по сараю. — Как будто сам был белым и пушистым.

— Я не изменял, — резонно отозвался брат и снова повернулся к бездыханным тушам под моим прожигающим взглядом.

— Ой, мальчики, вы загадками разговариваете, — усмехнулась Ундина. — А можно я тоже повыпендриваюсь? На скот здесь напали, верно?

Мы синхронно обернулись.

— Да, как и во всех остальных деревнях, после наступления темноты. А что?

— Заметила странные следы, — она пожала плечами и прошлась вдоль стены, ведя по ней ладонью. Остановилась рядом с окном и ткнула пальцем в землю под ним. — Вот такие.

Я шагнул ближе, всматриваясь в месиво грязи, смешанной с соломой. Сначала не мог понять, что привлекло внимание Ундины. Но потом уловил очертания стопы, похожей на человеческую, только гораздо вытянутее. На месте, где должны были быть пальцы, виднелись отпечатки длинных изогнутых когтей, вонзавшихся в землю.

— Арекс? — предположил Ксивилл.

Я качнул головой.

— Нет, но очень похоже, соглашусь. Скорее это что-то… другое.

— Перевертыш, — весело предположила Ундина. Ее глаза вспыхнули от восторга. Она всегда отличалась любовью ко всяким мерзопакостным тварям. — Тот, кто не обращается полностью.

— Да, я знаю, кто такие перевертыши, — сухо протянул я, выпрямляясь. Запрокинул голову и, прикрыв веки, с шумом выдохнул. — И это нихрена не обнадеживает.