Глава 21

Незаметно пролетела неделя, и наступил долгожданный выходной. Лира взяла с меня слово, что в воскресенье мы непременно отправимся в Чейзтаун и пробежимся по лавкам и ателье. Развеяться не помешало бы, в этом она была права. К тому же, за приятными хлопотами я хоть на какое-то время выкину из головы декана Келгета и смогу расслабиться.

На улице заметно похолодало. Ветер налетал порывами, срывая листву с деревьев, и трепал меховой воротник моего серого пальто, норовя сорвать его с головы. Лира тоже утеплилась в черный полушубок и пританцовывала на остановке в ожидании экипажа. К нам присоединились Глен, Тим и Кевин. Рыжик как обычно уже что-то жевал. Тим равнодушным взглядом высматривал экипаж, держа руки в карманах темно-синего короткого пальто, а Кевин косился в мою сторону.

Наш красавчик стоял около фонарного столба, припав к нему плечом. Подняв воротник, он скрестил ноги и спрятал руки в карманы темно-синих вельветовых брюк. Черный утепленный приталенный камзол оттенял цвет его небесно-голубых глаз. Я чувствовала его взгляд на себе и не знала, куда от него спрятаться. Лира если и замечала, то не подавала вида. А мне становилось неуютно.

Наконец, подъехал простенький экипаж, запряженный четырьмя разномастными лошадьми. Мы погрузились в него. Меня зажало между Лирой и Тимом - настолько внутри было тесно. Напротив сели Кевин и Глен. Едва тронулись, как рыжик достал из широкого кармана клетчатого пальто сверток со слоеной косичкой с мясом и картошкой. По экипажу разнесся запах еды. Он был настолько насыщенным, что вызывал отвращение, а не аппетит. Но никто не осмеливался сказать об этом Глену. Он откинулся на спинку сиденья, расправил мощные плечи и с наслаждением уплетал выпечку.

У меня так сильно замерзли руки, что пальцы не сгибались. Надо же было рукавички в комнате оставить! В экипаже было теплее, чем на улице, но руки никак не удавалось согреть. Я соединила рукава на манер муфты и прикрыла веки. Кончики пальцев начало покалывать.

Послышалось шевеление, скрипнуло сиденье напротив. Я приоткрыла глаза и увидела склонившегося ко мне Кевина. Он изобразил легкое смущение, просияв обаятельной улыбкой, и протянул мне черные дубленые рукавицы.

— Держи, Кэсси, — ласково сказал и провел рукой по своим коротким волосам, приглаживая их. — Вижу же, что замерзла.

Я похлопала ресницами, переводя взгляд с лица Кевина на рукавицы и обратно. Взгляд Лиры прожигал в моей щеке дыру. Я выдавила из себя робкую улыбку и тряхнула головой.

— Спасибо, Кевин, но все в порядке. Правда, я почти согрелась, — как можно мягче проговорила, стараясь не стучать зубами.

По его лицу промелькнула тень разочарования. Но вперед подалась Лира и выхватила у парня рукавицы.

— Какой же ты у нас галантный, — промурлыкала она и засунула по очереди ладошки в его огромные рукавицы. — Всегда о девушках заботишься. Я так промерзла! Спасибо, Кевин.

Он глядел на нее с плохо скрываемым раздражением. Но, поймав на себе мой взгляд, справился с эмоциями и одарил Лиру одной из лучших своих улыбок - теплой, искрящейся. Медленно откинулся на спинку сиденья и прикрыл веки. А я украдкой его разглядывала.

Кевин сейчас оказывал мне знаки внимания? С чего бы вдруг?

Экипаж плавно покачивался на брусчатой мостовой. Ухоженные улицы мелькали за окном, словно яркие открытки. Каждый дом был произведением искусства, похожим на пряничный домик. Я прильнула к окну и рассматривала витрины лавок и пекарен. Экипаж снова подпрыгнул, поднимаясь на мост над рекой, которая тихо журчала внизу. Над крышами домов замелькал стеклянный купол центрального многоуровневого базара. Сердце затрепетало в предвкушении. Ух, сегодня я пройдусь по всем этажам и прикуплю чего-нибудь для души! Какую-нибудь безделушку. Да, на меня не похоже, но так захотелось себя побаловать!

Экипаж остановился перед главным входом в базар. С арочного козырька свисали гирлянды, похожие на золотистые сосульки. Лира выбралась первой и едва не поскользнулась. Глен протянул ей руку в рукавице, перепачканной крошками от выпечки. Подруга нехотя приняла ее и криво улыбнулась, косясь через плечо на Кевина. Вот только не хватало, чтобы он сейчас опять что-нибудь галантное учудил!

Тим пропустил меня вперед, буркнув что-то нечленораздельное себе под нос. Я поспешно спустилась по скользким ступеням, делая вид, будто не заметила предложенную Кевином руку. Подхватила Лиру под локоток и быстрым шагом повела ко входу.

— Встречаемся через пару часов в пекарне на первом этаже! — крикнула ребятам Лира, махая свободной ручкой, пока я волокла ее вглубь торговых рядов. — Не опаздывайте, а то без вас уедем.

Ввинтившись в толпу покупателей, я сбавила шаг и отпустила локоть подруги. А у нее уже глаза разбегались.

— Смотри, сколько здесь прелестных безделушек, Кэсси! — с детским восторгом верещала она и хваталась за фарфоровые статуэтки в виде лошадей и милых собачек.

Первый этаж базара был посвящен сувенирным лавкам и ремесленным товарам, уникальным изделиям из керамики, кожи, дерева и стекла. Второй этаж занимали пекарни и ресторации. Аромат свежей выпечки разносился по всему базару, привлекая посетителей и мой голодный желудок. Рядом с пекарней располагалось модное ателье, где можно заказать индивидуальный пошив одежды, обуви и аксессуаров. Но нас интересовали лавки готовой одежды, а они сосредоточились на третьем этаже под стеклянным куполом.

В солнечный день он переливался и отбрасывал завораживающие блики по всему базару. Сегодня же на улице снова было пасмурно, и повсюду были зажжены магические гирлянды.

Мы поднялись по лестнице. Прошлись вдоль стеклянных витрин, за которыми стройные манекены красовались в модных нарядах. Розовые, синие, бирюзовые, лавандовые - каких только платьев тут не было! Хотелось купить все и сразу, но ровно до того момента, когда я увидела ценники.

— Ого, ну ничего себе, — разочарованно выдохнула я и остановилась перед витриной с лиловым платьем из переливающегося атласа.

— Оно потрясающее! — подхватила подруга и потащила меня в распахнутые двери.

— Нет, Лира, — сопротивлялась я. — Нам этот магазин не по карману. Мне - не по карману. Давай найдем что-нибудь другое.

Подруга остановилась в дверях. Надула губки и топнула ногой.

— Хватит уже экономить на себе, Кэсси! Ты просто обязана купить себе шикарное платье и блеснуть в нем на вечеринке. И утереть нос декану Келгету!

Я заморгала и развернулась лицом к подруге.

— А не много ли чести ему? — сердито фыркнула и вновь посмотрела на понравившееся платье. — Я же не для него стараюсь, верно? Пусть ищет себе другую жертву, более доступную.

Лира просияла и захлопала в ладоши.

— В верном направлении мыслишь, подруга! А теперь пошли переворошим все вешалки и перемирием все самые роскошные платья! — скользнула ко мне, подхватила под локоть и повела в обитель дорогих тканей и кружев.

Внутри лавки царила уютная атмосфера, в воздухе витал приятный аромат свежести, смешанный с лёгким запахом текстиля и едва уловимыми нотками красок. Лира принялась снимать плечики с напольных вешалок - блузки, юбки, нижнее белье и даже шарфики. Я не успевала следить глазами за ее руками.

— Мы за платьями для вечеринки пришли, ты не забыла? — осторожно напомнила я и против воли рассмеялась. — Куда тебе столько?

— У приличной девушки не бывает много одежды, — деловито заявила она, разглядывая очередную юбку из черно-фиолетовой плотной ткани. — Или ты думаешь, что формы академии достаточно?

— Но нам же все равно больше некуда ходить, — вяло возразила я и развела руками. Лира резко обернулась и злобно зыркнула на меня. — А что я не так сказала?

— А воскресенье тебе на что? — она приблизилась и снова подхватила меня под руку. И повела к дальним вешалкам с вечерними нарядами. — Это ты у нас сидишь над учебниками дни напролет и не видишь жизни вокруг. Между прочим, на академии свет не сошелся клином. Можно и чаще выбираться в Чейзтаун и прогуливаться по улицам. Хотя бы для смены обстановки.

— Для смены обстановки у меня есть небо, — вздохнула и, когда мы остановились напротив чудесного лилового платья. Рядом с ними висели и другие, ничуть не хуже. Похоже, выбор будет сложным. Особенно учитывая их цену.

— У тебя глаза на мокром месте, — усмехнулась подруга и сняла с вешалки плечики сразу с тремя разными платьями. — Не волнуйся, Лира тебе на что? Померяем и выберем самое лучшее. Декан Келгет не сможет пройти мимо!

Я выхватила руку из ее хватки и сердито поморщилась.

— Да что ты все заладила? Декан Келгет да декан Келгет! Сдался он мне, — и, развернувшись на каблуках, направилась к примерочной. На эмоциях дернула бордовую штору. За ней взвизгнула девушка.

Она была обнажена, успела лишь прикрыться скомканным ярко-красным платьем. Округлившиеся глаза смотрели на меня с удивлением и презрением одновременно. Черные атласные волосы расплескались по точеным плечам. Чувственные губы, покрытые алой помадой, сжались в линию. Вспышка узнавания, и я с остервенением задернула штору обратно. Адель, двоюродная племянница ректора Беллгрейва.

Сердце прошило неприятным холодком, во рту появился вкус горечи. Я обняла себя за плечи и отошла в сторону. Что за мерзкое чувство растекалось по венам? Отчего так… противно и в то же время больно? В груди свербело, хотелось выцарапать это ощущение ногтями. Пульс зачастил. Раньше я восхищалась красотой Адель, а сейчас она вызывала у меня ком в горле.

— Эй, ты чего? — кажется, Лира уже несколько раз позвала меня по имени, но я была оглушена волной ощущений.

— А? Да, я в норме. Примерочная занята.

— Тоже мне беда! — фыркнула подруга и повела меня в другой конец зала. — Здесь есть другая.

И подтолкнула в тесное пространство с зеркалом в полный рост. Повесила на крючок плечики с платьями, подмигнула и зашторила кабинку. Оказавшись наедине с собой, я закрыла лицо руками и опустилась на пуфик, стоявший в углу. В ушах гудело. Непонимание собственных ощущений сводило с ума. Меня ничего не связывало с Адель, изредка пересекались в коридорах академии. Но интуиция подсказывала, что не все так просто.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я опустила руки на колени и выпрямилась. Сегодня я планировала развеяться и выбросить мысли из головы. Так с какой стати я тут раскисла? Хватит! Сейчас перемеряю все платья и куплю самое лучшее! И пойду в нем на вечеринку. Да, вот так!

— Тебе идут яркие цвета, — с ноткой зависти протянула Лира, когда я вышла в последнем платье - насыщенно-фиолетовом, с тугим корсетом, расшитым каменьями, и открытыми плечами. Покрутилась перед зеркалом и подтянула повыше слишким откорвенное, на мой взгляд, декольте. Лира ахнула и шлепнула меня по руке. — Ты что творишь, а? Не трогай, говорю тебе. Оно чудесное, Кэсси!

— Слишком открытое, — с грустью протянула я. — Грудь того и гляди выпрыгнет.

— И отлично! — заверила меня подруга, округлив для убедительности глаза. — Это же последний писк моды, глупышка!

Я покосилась на нее с недоверием.

— Бери и не задумывайся. Оно будто сшито для тебя, Кэсси. Безупречно сидит и подчеркивает все, что нужно.

— И что не нужно, — проворчала я, направляясь обратно в примерочную.

Еще какое-то время ушло на то, чтобы подобрать платье Лире и маскарадные маски. В пекарню мы шли с пергаментными пакетами и приподнятым настроением. Маслянистый аромат горячих пончиков, щедро посыпанных сахарной пудрой, и густого какао будоражили аппетит.

Ребята уже ждали нас и заказали по порции вкуснейшей пышной выпечки и чашечке горячего шоколада. Мы с ней быстро расправились и поспешили на последний экипаж до академии. Кевин бросал в мою сторону неоднозначные взгляды, но не проронил ни слова. По глазам видела - он хотел что-то сказать, но не решался в присутствии ребят. А я так устала, что не придала значения.

А зря.