Глава 28

Кассандра

Сквозь сон пробивались порывы ветра, ветви деревьев скребли по стеклу. Я нехотя разлепила веки, потягиваясь, и интуитивно поглядела на магический будильник на стене. Сон как рукой сняло.

— Лира! Просыпайся, слышишь? Мы проспали! — откинула одеяло и спустила ноги на пол.

Подруга натянула одеяло и скрылась под ним с головой, похныкивая. Только рыжие пряди волос выглядывали из-под него.

— Проклятье, — протянула она, уткнувшись лицом в подушку.

Я подбежала к ее кровати и стянула с подруги одеяло.

— Живее! Мы опоздаем на зельеварение! — и бросилась в ванную комнату, прихватив со спинки стула форму.

Через десять минут мы пересекали главный холл академии, пробивая себе путь через таких же суетливых адептов. К портальной арке выстроилась очередь. Вот же ж!

Лира подхватила меня под локоть и поволокла в хвост очереди. Но я уже зацепилась взглядом за табло со штрафными баллами.

Стеклянная панель вспыхнула, и ее сложно было не заметить. В левом столбце менялись местами таблички с фамилиями адептов, выгравированные разноцветными чернилами. Зелеными горели те, напротив которых стоял “ноль”. Желтым - со значениями от одного до девяти. И красным у тех “счастливчиков”, кого угораздило набрать свыше девяти штрафных баллов. Обычно они обновлялись в понедельник и субботу. Я глянула на столбец с фамилиями и горько вздохнула. На этой неделе я лидировала. За мной стояли несколько первокурсников, но и те смотрелись гораздо скромнее со своими пятнадцатью баллами.

— Ого, ничего себе! — выдохнула Лира, проследив за моим взглядом. — Когда ты успела сотню отхватить?

— Долгая история, — нехотя проронила я, пожимая плечами.

— А я никуда не тороплюсь. Выкладывай давай! — Лира развернула меня к себе лицом и сердито уперла руки в талию.

Я замялась, отводя глаза.

— Пробралась в хранилище артефактов и нарвалась на декана Келгета, — пробормотала, понизив голос до шепота.

У подруги глаза на лоб полезли и челюсть стремилась упасть на отполированный до блеска мраморный пол.

— Серьезно? Когда хоть успела? И без меня?! — ее переполняло искреннее негодование.

— Получили бы обе по сто баллов. Тебе повезло, что не пошла в тот день со мной в библиотеку, Лира.

— И как их отрабатывать? Сто баллов! Просто немыслимо! Уверена, декан Келгет нарочно столько отсыпал тебе, чтобы больше времени проводить наедине.

— Сильно сомневаюсь, Лира. По моим ощущениям, он с трудом меня выносит.

Я нахмурилась. Не нравилась мне тема разговора, особенно та часть, в которой всплывало имя декана Келгета. Едва вспомнила о нем, как щеки вспыхнули, а в груди волнительно затрепетало. Кожа загорелась в тех местах, где он касался, покрывая обветренные щеки мазью. С каких пор он стал таким заботливым по отношению ко мне? Да еще готовить к соревнованиям взялся! А ведь совсем недавно грозил отчислить, если не откажусь от участия в них. И эти проклятые штрафные баллы….

Что же он задумал?

За размышлениями я не заметила, как подошла наша очередь заходить в портальную арку. Лира увлекла меня в углубление в стене, и нас поглотило золотистое сияние.

Сигнал, оповещающий о начале занятий, прозвучал, когда мы влетели в кабинет. Почти все столы оказались заняты, и нам пришлось идти в самый конец помещения.

Центральную часть кабинета занимала небольшая лаборатория, оснащенная всем необходимым для создания зелий. Здесь и столы с алхимическими печами, колбами, ретортами, ступками, и полки с книгами рецептов и ингредиентами.

Разумеется, в центре уже ступить было негде. Те, кто порасторопнее нас, успели занять удобные места. Ну и не страшно! На нашем столе тоже имелся свой набор оборудования и материалов, и даже котелки. Да и еще мы оказались ближе всех к двери в кладовую ингредиентов, где хранились различные травы, корни, минералы, яды и другие компоненты, необходимые для создания зелий.

— Не теряем зря время и приступаем к практической работе, адепты, — строго велела магистр Стронг, опершись ладонями о преподавательский стол у дальней стены кабинета.

Слева от нее в воздухе покачивались магические песочные часы, рассчитанные на тридцать минут.

Магистр обвела взглядом помещение и опустила его на лежавшую на столе книгу. Оторвала одну руку от поверхности стола, послюнявила пальцы и принялась перелиствывать тяжелые страницы.

— Разрешается пользоваться тетрадями и личными заметками. Работы сдаем по окончанию отсчета, а лучше - заранее, — с этими словами она не глядя перевернула магические песочные часы. — Полагаю, не стоит напоминать, где вы можете взять необходимые ингредиенты?

Судя по киванию и угуканью адептов, все, кроме меня и Лиры, успели обзавестись необходимым. Переглянувшись, мы обреченно вздохнули и побрели в хранилище.

Я прихватила с собой тетрадь и нашла рецепт раствора вечности. Пробежалась подушечками пальцев по составу: измельченное перо феникса, один мушрум, корень мандрагоры, родниковая вода, цветок папоротника….

Я диктовала вслух Лире, а она снимала с деревянных полок стеклянные баночки с ингредиентами.

Пока подруга передвигала деревянную лестницу от полки к полке, хлопнула дверь хранилища. Я отвлеклась от тетради, повернула голову и увидела Айви. Девушка ловко прошмыгнула мимо меня и опередила Лиру. Пошарила рукой по полке, где стояли баночки с пером феникса. Из-за низкого роста ей пришлось подняться на цыпочки и очень постараться, чтобы достать нужную. И… последнюю.

— Айви, он нам тоже нужен, — зачем-то взмолилась я, наблюдая, как девушка сжимает баночку в ладони и устремляется мимо меня к выходу. — Он же последний!

— Не мои проблемы, — фыркнула девушка.

Лира попыталась преградить ей путь лестницей, держась за нее обеими руками.

— Не много ли тебе одной, а? — нахмурилась подруга. — Видно же, что всем хватит. Давай отсыпем, у нас и весы есть.

— Отстаньте! — сжав кулаки, прошипела Айви и рванула к двери, едва не сбив нас с ног.

— Вот же гадина! — вслед плюнула ей подруга. — Нарочно что ли? Мерзкая Айви!

Я проводила закрывающуюся за Айви дверь обреченным взглядом и вздохнула.

— Не горячись, Лира. Объясним магистру Стронг ситуацию. Не будем же мы с ней драться за банку с пером?

— А почему нет? — возмутилась подруга и придвинула лестницу к двери. — Из-за нее мы получим незачет. И я не прочь оттаскать Айви за волосы, если можно этого избежать. Ты серьезно думаешь, будто магистру не плевать на то, почему мы не достали ингредиент? Тут же рассчитано было на нашу группу, — и обвела рукой полки.

— Пойдем, Лира. Мы время теряем.

Не знаю, о чем я думала в тот момент. Надеялась договориться с Айви, уж на глазах у преподавателя она не стала бы кидаться с кулаками на нас?! Но ее реакция меня вогнала в ступор. Почему она так поступила?

В воздухе повис густой запах трав и мандрагоры, от него щекотало в носу. Бурлили котелки на столах, к потолку поднимались облачка пара. Работа кипела, позвякивали мерные ложки в руках адептов. Я достала магическое зеркало из тумбочки с инструментами и поднесла к нашему котелку. С ним гораздо легче отследить готовность зелья. Но - вот незадача! - из-за недостающего ингредиента у нас с Лирой оно не приобрело необходимый оттенок и, мягко говоря, пованивало помоями.

— До завершения работы считанные минуты, адепты! — громким голосом напомнила магистр Стронг и постучала по столу перьевой ручкой. — Убедитесь, что ваш раствор вечности имеет желто-зеленый цвет, а вдоль стенок котелка собрались мелкие молочные пузырьки. Только в таком виде я приму работу.

Я и Лира нырнули взглядами в наш котелок, склонились над ним. Грязно-коричневый, почти черный, и никаких пузырьков на стенках котелка! Не разгибаясь, повернули головы и уставились на Айви. Девица с хмурым видом сгорбилась над котелком и помешивала в нем ложкой. Почувствовала, что смотрим на нее, и зыркнула на нас сквозь занавес волос. И скривила губы в неприятной ухмылке.

— Зараза, — злым шепотом выругалась Лира и выпрямилась.

— Ума не приложу, что мы ей сделали.

— А я тебе говорила: не заступайся за нее! Думаешь, ты первая, кто проявил жалость к Айви? Ее не просто так дразнят, Кэсси. Не помнишь, как на первом курсе она Глена укусила за палец? Этот болван ее пирожком хотел угостить. А ей все с рук сходит. Айви же племянница какой-то шишки из окружения короля!

— Тише, Лира, — шикнула на подругу, лихорадочно соображая, как правильно поступить. — Может, подойти к магистру и тихонечко рассказать? Не наша вина, что пера не хватило.

— Только хуже сделаешь, — тяжело вздохнула подруга и скрестила руки на груди. — Уж лучше пересдадим.

— Ой, нет! Мне достаточно ста баллов, Лира! Я больше не хочу, — как представила свое имя на табло “позора”, так мороз по коже побежал.

Схватилась руками за голову и закусила губу.

— Тогда лучше прольем его! — Лира охватила руками котелок. Сняла его с печи и поставила на край стола. — Скажем, что растяпы!

— Да что ты такое говоришь!? — обжигающим шепотом возмутилась я и потянулась за котелком.

— А что ты предлагаешь, Кэсси?

— Есть идея, — выдохнула я и посмотрела на подругу требовательным взглядом.

Котелок уже съехал за край стола, одно неосторожное движение, и перевернется, заливая пол кипящим содержимым. А подруга его еще и подталкивала пальцами! Но я успела схватить котелок за горячие стенки и вернуть на подставку.

Раствор снова забурлил, источая зловонный запах. Но я его не чувствовала. Лира закатила глаза и подняла руку, чтобы отмахнуться от пара, струящегося от содержимого котелка.

А для меня время остановилось, и ее движение вышло медленным-медленным. Я смотрела на нее, как сквозь толщу воды. И взывала к магии, но она уже хлынула из меня.

Мои ладони светились изнутри лилово-розовым сиянием. Магия проникала сквозь толстые чугунные стенки котелка. Казалось, в зелье брызнули красок - они расползались, пока цвет раствора не стал желто-зеленым. На стенках собирались мелкие молочные пузырьки, а у меня на душе боролись неописуемый восторг с ужасом.

“Не хочу его знать! Не хочу его помнить! Вот бы кто-нибудь стер память! Весь сегодняшний день! Все, что связанно с ним! И с треклятой меткой! ”

Дышала я рвано и часто, пульс спотыкался. В ушах гудело, в этом гуле тонули обрывки бессвязных фраз, всплывших в памяти. Кого я так неистово хотела забыть?

И о какой метка речь?

— О, Кэсси! — раздался над ухом восторженный приглушенный писк Лиры.

Она схватила меня за плечи, встряхнула и вырвала из лап оцепенения. — Как тебе удалось исправить раствор?

— Я… — с первой попытки заговорить не получилось. Сглотнула и попробовала снова, фокусируя рассеянный взгляд на содержимом котла. — Я не знаю. Как-то само собой.

Солгала подруге и зажмурилась. Ох, как стыдно! Но ей пока не следует знать о том, чего я сама не понимала.

Резко и с шумом выдохнула, открыла глаза и… поймала на себе взгляд Айви. Она таращилась на меня, кривя недовольно губы и сжимая с остервенением ложечку, которой помешивала свое варево.

Она видела, как я исправила магией зелье!

Я перевела взгляд на магистра Стронг. Та переходила от стола к столу и заглядывала в котелки адептов. До нас оставалось всего пару человек. Неужели Айви нас сдаст? Меня сдаст? Лира ни в чем не виновата!

Магистр приблизилась к столу Айви.

— Отлично, милая, — похвалила ее Стронг. — Нисколько не сомневалась, что ты справишься.

Я задержала дыхание и вцепилась пальцами в столешницу. Да так, что костяшки побелели. Айви скупо улыбнулась магистру и стрельнула глазами в мою сторону. Вот сейчас она расскажет….

Но не рассказала. Магистр Стронг перешла к нашему столу и заглянула в котелок, хмуря брови. Лира схватила меня за руку, у нее дернулось горло и краски с лица схлынули.

— Что ж, неплохо, — вынесла вердикт Стронг и выпрямилась, поправляя очки. Поглядела на нас по очереди, будто что-то выискивая в глазах. Или мне показалось? — Ставлю вам по пять баллов за работу.

И, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась к своему столу. А я осторожно покосилась на Айви. Она сверлила меня темными, лукаво сощуренными глазами, и от этого взгляда по спине скользнул липкий холодок.

Теперь она знала обо мне то, что не должна была. Маленькую грязную тайну.

Вопрос в том, как Айви захочет ею распорядиться.