Глава 27

Джестин

К счастью, виверна Кэсси быстро пришла в себя и сумела самостоятельно взмыть в воздух. Я летел рядом, сопровождая их до загона, и не позволял набирать высоту, вынуждая держаться близко к земле.

Незачем рисковать. Восстановит крылья и сможет наслаждаться полетами в полной мере. А сейчас ей требовался покой и забота лекаря.

Тэронс уже согнала адептов в раздевалки, мы приземлились последними. Помог Кэсси отправить Хэзер в загон и убедился, что ей будет оказан необходимый уход. Кэсси же насупилась и обиженно отводила глаза. Прятала обветренные щеки - морозный воздух не пощадил нежную кожу ее лица.

— Мне пора на занятия, — себе под нос буркнула девушка и развернулась к дорожке, ведущей к общежитию.

— Не так быстро, Левис, — остановил ее, поймав за запястье. Такое тонкое и хрупкое в моей руке, что пальцы сжимать было страшно.

Она нехотя обернулась, закатывая глаза. С укором посмотрела на меня из-под кружева ресниц. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь мрачные тучи, подсветили ее милое личико и заставили зажмуриться.

— Уже пора отрабатывать штрафные баллы?

— Нет, — притянул ее к себе и увлек в противоположном направлении к левому крылу академии. — Обсудим это позже. А сейчас придется заглянуть ко мне в кабинет.

Кэсси засопротивлялась, упираясь ногами в скользкую траву.

— Это еще зачем?

— Скоро узнаешь. Да не нервничай так, Кассандра!

Провел ее в главный холл к портальным аркам. Она перестала протестовать, но заметно напряглась - кожей чувствовал. А еще ловил себя на мысли, что мне нравится держать её за руку. Дракон одобрительно заурчал. Он, как и я надеялся прикосновением вернуть ей метку истинности! Чтобы все знали - она наша и ничья больше.

Но чуда не случилось.

Поднялись на этаж ректората и прошли по коридору к моему кабинету. Толкнул дверь и пропустил Кэсси вперед. Секретарь Харис оторвалась от изучения пергаментов и поглядела на нее поверх сползающих на край носа очков.

— Декан Келгет? — запинаясь, заблеяла Джессика и, переведя взгляд на меня, выпрямилась.

— Все в порядке, — заверил ее, подталкивая Кэсси к своему кабинету. — У тебя есть что-то для меня?

— Ничего особенного, несколько документов на подпись, — секретарь зарылась в пергаментах, сортируя их по стопкам.

— В таком случае, принесешь их позже, — перешагнул порог и закрыл за собой дверь.

Кассандра растерянно озиралась по сторонам, оттягивая рукава летной кофты и пряча в них руки. Я ненароком мазнул взглядом по ее фигурке. В этой тесной одежде не оставалось простора для фантазии. Все облепила и обтянула тонкая непродуваемая ткань! Надо на законодательном уровне запретить эту проклятую форму, сводящую мужиков с ума.

Кровь раскаленной лавой текла по венам, в груди снова вспыхнул неутолимый пожар. В воздухе расцвел аромат ее кожи. Он тянулся за Кэсси шлейфом, пока она робко двигалась в сторону кресла и опускалась в него, косясь испуганным зверем на меня. В голове стелился туман, заволакивал разум.

А неугомонный дракон подкидывал воображению похотливых картинок, распаляя желание. Кто мешал мне запереться с Кэсси в кабинете и воплотить их в жизнь? Никто, но я не животное, и не стану кидаться на истинную, едва оказавшись с ней в замкнутом пространстве!

Тряхнул головой и решительным шагом прошел к шкафу.

— Расслабься, Кэсси, — будничным тоном велел ей, открывая створки и выискивая взглядом между стопками книг флакон с мазью. — У полетов есть один неприятный минус, но это поправимо. Где же он? А, вот, — снял с полки пузатый стеклянный флакон и закрыл створки.

Развернулся к Кэсси и обошел стол. Подтащил свое кресло к ней и сел напротив. Откупорил флакон с мазью и поднял глаза к лицу девушки. Она озадаченно хлопала ресницами и следила за движениями моих рук. За тем, как запустил пальцы в широкое горлышко и щедро зачерпнул бледно-желтую мазь с поблескивающими микрочастицами.

— Что это? — едва различимым шепотом спросила Кэсси и подняла на меня осторожный взгляд.

— То, что поможет твоим нежным щечкам, — выдохнул и нанес мазь на правую часть ее лица, неторопливо распределяя подушечками пальцев по шелушащейся коже. Кэсси вздрогнула, но не отодвинулась. — Может слегка пощипать, но неприятное ощущение быстро пройдет.

Она терпеливо ждала, пока я не проделаю те же манипуляции со второй щекой. Напряжение от девчонки исходило волнами. Вся подобралась и замерла, безуспешно пряча от меня глаза. Она даже покраснела - настолько неловко себя чувствовала. А я ловил ее взгляд, пересчитывал ресницы, разглядывал каждую черточку на лице. Слышал отрывистое взволнованное дыхание, от которого мое сердце билось чаще. Я уже от себя ощущал аромат спелой вишни с шоколадом и безвозвратно сходил с ума.

И не сразу осознал, что закончил обрабатывать ее кожу и застыл, мягко удерживая ее подбородок.

Провел большим пальцем по нижней губе, и в горле ком застрял. Кэсси дрожала, а меня изнутри пожирало голодное пламя.

Любопытно, какие они на вкус?

Кэсси прочистила горло и украдкой вздохнула, чем развеяла туман в моей голове.

— Неужели у вас тоже кожа обветривается после полетов? — протянула с ноткой недоверия в вибрирующем от неловкости голосе.

— Бывает, — пожал плечами и отодвинулся. Потянулся за флаконом и сосредоточился на его закрывании, будто ничего важнее в целом мире нет. Простые привычные действия помогли погасить жар в груди. —Мы с драконом - единое целое. Поранится он - отметины останутся и на моем теле.

— Вы что-то говорили про иные способы получения стипендии, — выдержав паузу, пробормотала она и залилась краской.

Все-таки сумела перешагнуть через себя и глупые домыслы.

— Рад, что удалось тебя заинтересовать, — хмыкнул, потрудившись не подковыривать её колкими замечаниями. Теперь главное не спугнуть. — Да, королевский грант выдается для факультетов целительства и артефакторики. Королевству требуются выдающиеся лекари и специалисты в области арканистики. Чтобы претендовать на стипендию, необходимо пройти несколько проверочных работ, присланных из королевского дворца. Они гораздо сложнее тех, что вы здесь сдаете. Наберешь необходимое количество баллов - стипендия твоя.

— Но я люблю летать! — упрямо протянула она и опустила глаза, моргая. — Не хочу бросать Хэзер.

— Тебе никто не запрещает летать на виверне в свободное от занятий время. В рамках разумного, разумеется.

В ней шла внутренняя борьба. Кэсси явно не хотела играть на моих условиях. В глазах читалось сомнение. Сдались ей эти соревнования! Но нет, травма виверны не отбила окончательно желание в них участвовать.

Я был на грани уступить и перекроил своё расписание так, чтобы тренировать её и лично держать ситуацию под контролем. Ни на минуту не упускать из виду. Натаскать её так, чтобы в случае смертельной опасности могла выжить.

Минутное помутнение рассудка. Никакой речи не может быть о смертельной опасности! Создам иллюзию её победы надо мной, но до соревнований не допущу. Во время них она должна находиться в безопасности и как можно дальше от места событий! Уж мы с драконом обеспечим это. Тот редкий случай, когда мы сошлись с ним во мнениях.

Кэсси закусила губу и испустила осторожный вздох.

Не удержался и посмотрел на нее в упор, застал врасплох. Она разглядывала меня, а сейчас ее взгляд испуганно заметался по полу. Это вызвало улыбку. Рука сама потянулась к ее подбородку, чтобы снова ощутить нежность кожи. Почти коснулся подушечками пальцев, сорвав с ее губ прерывистый выдох, как в дверь постучали твердой рукой.

И тут же она распахнулась. Я лишь успел податься назад. В кабинет шагнула Ви и обвела нас задумчивым взглядом. Миг, и в ее глазах прояснилось, а между бровей пролегла недоумевающая морщинка.

—Я помешала? — голосом, лишенным интонации, спросила, но не сдвинулась с места.

Я поднял на нее равнодушный взгляд.

— Нет, мы уже закончили. — И обратился к Кэсси: — Можешь быть свободна. В течение пары часов не смывай мазь.

Она не дослушала и вскочила со стула. Рванула к двери, но сбавила шаг, проходя мимо Ви. Скользнула за порог и закрыла за собой дверь.

Взгляд Тэронс вонзился в меня раскаленными иглами. Игнорируя его, стянул с себя камзол и повесил на спинку кресла.

— И скольким адепткам ты обветренные щеки мажешь, Келгет? Она для тебя уже не только ходячий драконий камень, верно?

— Тебя это беспокоит?

Достал из шкафа хрустальный графин с янтарным напитком и стакан. Плеснул в него и поднес к губам, вдохнул насыщенный аромат маслянистых орехов, пряных специй с нотками дымка. Пригубил и прикрыл веки, запрокинув голову.

— Не совсем. Меня беспокоит тот факт, что ты вцепился в адептку. Адептку, Джестин!

— Ничего из ряда вон не произошло. Останови шальную фантазию, — устало усмехнулся и покосился на Тэронс.

Она сузила гневно глаза.

— И ещё! Ты без моего ведома внёс себя в списки наставников и утвердил их!

— Верно, — я коротко кивнул и отвернулся. — Я - декан боевого факультета и имею полное право. Не вижу повода для ссор, Ви.

Поставил пустой стакан на стол и засучил рукава рубашки - машинально, неосознанно. Оперся руками на стол и тряхнул головой, собираясь с мыслями.

Ви издала звук, и прежде, чем я понял, что натворил, подлетела ко мне и схватила за руку.

— Какого... Это метка истинности у тебя? Джестин, и ты молчал? — что-то, отдаленно напоминающее разочарование, промелькнуло в ее темных глазах.

Я посмотрел на Ви сурово. Девушка закусила губу, обжигая меня взглядом.

Твою же мать! Как неловко получилось.

Неужели в ее сердце что-то теплилось ко мне? Нет, не усложняй, Ви!

— Слышу скрип шестеренок у тебя в голове. Сильно не напрягайся, Тэронс.

Я мог бы стереть ей память, но это же Ви! Я никогда бы с ней так не поступил. Насколько важно для меня сохранить тайну? Чем готов пожертвовать? Точно не доверием Ви. Да и сколько можно лгать самому себе? Кэсси - моя истинная. И за нее я готов крушить все и вся на своем пути. Тэронс заслуживала знать правду.

Вздохнул и потер устало переносицу. Ви отпустила мою руку и отстранилась. И смотрела на меня так, будто впервые видела.

— Это Левис!? — наконец, спросила она, понизив голос. — Поэтому ты в неё вцепился?

— Ви...

— А она знает?

Я выдержал паузу, собираясь с мыслями.

— Знала. До определённого момента.

— То есть? А, — она замолчала и кивнула своим мыслям. — Ты не мог ей память стереть. Она же твоя истинная. Но тогда это... Камень? Но как?

Я небрежно повёл плечами.

— Он исполняет желание, когда его владелец в полном отчаянии или испытывает нестерпимую боль.

— Интересно, что её заставило пожелать такое? — в голосе Ви прозвучала обжигающая интонация.

Я бросил на нее быстрый взгляд исподлобья и горько усмехнулся. Ответ ей точно не понравится.

Ви уставилась на меня с осуждением. Скрестила руки на груди и постукивала указательным пальцем по подбородку.

— Кажется, я начинаю понимать, — протянула она, и ее интонация мне не понравилась.

Я оттолкнулся от стола и прошелся до окна, скрипя зубами.

— Ничего ты не понимаешь! — все-таки вспылил.

— Понимаю, и о-очень хорошо. Всё закономерно, Джестин, учитывая твои отношения с противоположным полом. Истинный разбил Кэсси сердце. Другого объяснения я не нахожу.

— Как поэтично! С каких пор ты такая сентиментальная, Ви?

Тэронс качнула головой, рассыпая волосы по плечам, будто отгоняла неприятные мысли. И отмахнулась от меня рукой, закрывая тему.

— Так где Кэсси камень взяла, а?

— Она с ним пришла, — тщательно контролируемым голосом отозвался, наблюдая за ней. — Я так думаю. В сотый раз в голове тот вечер прокручивал и вспомнил - у неё что-то в руках было, замотанное в накидку.

— Вот же ты... Келгет! Камень просрал! — Тэронс холодно хмыкнула и осуждающе покачала головой. И стала похожей на ту Ви, к которой я привык.

Похоже, обознался. Да и с чего бы ей ко мне романтические чувства питать? Мы знали друг друга ни один год, я бы заметил. Чушь, померещилось. Слава драконьим богам! Мне хватало сложностей в отношениях с Кассандрой.

Покосился на Ви и наморщил лоб.

— Да откуда я мог знать? Может, у неё там котёнок был, промокший и облезлый.

— Ага, и она тебе его показать принесла?! Не смеши.

— Ехидны их знают, этих адепток, — я поморщился и развернулся лицом к Тэронс. Прислонился к подоконнику и устало потер переносицу. — Что там на уме у юных невинных дев? Бантики, наряды да котята.

— Ты недооцениваешь девушек.

— Возможно, Кэсси я недооценил. Ей же как-то попал в руки драконий камень!? А на расхитительницу хранилища артефактов она не похожа, — я фыркнул. — События, приведшие ее в мой дом перед отбоем, остаются тайной, покрытой мраком.

Ви склонила голову набок, вглядываясь в мое лицо.

— А как она у Края оказалась, а? Этого ты тоже не знаешь?

— Знаю, — лаконично бросил я. — Открыла портал и прыгнула в него, помешать я не успел. Подозреваю, что он и привел ее к обрыву.

— Камня при ней не нашли, — напомнила она. — Так что твоя версия пока выглядит высосанной из пальца.

Я красноречиво посмотрел на Ви долгим взглядом.

— Ты пришла покритиковать меня или по делу?

Лицо Тэронс разгладилось, в глазах промелькнул… страх?

— Да, у нас проблема, Джестин, — встревоженным тоном заговорила, забыв про недавнюю ругань. Моментально переключилась на деловой настрой. — Еще один беглец.

— Кто на этот раз? — внутри у меня что-то натянулось до боли, холодок побежал по спине.

Да что за нахрен происходит в академии?

— Лени Уилсон. Он не посещал занятия последние пару дней. Каюсь, поздно спохватилась. Он тот еще раздолбай и мог прогуливать, но только не мои тренировки. Сегодня я выяснила у его соседа по комнате, что прошлой ночью парень не ночевал в общежитии. В столовой тоже не отмечался.

— Х-м-м, — протянул я, задумчиво потирая подбородок. Выпрямился и стянул камзол со спинки кресла. — Не будем терять ни минуты, и так непозволительно много времени упустили. Седлай виверну и полетели искать Лени. И никому ни слова, Ви! Надеюсь, он просто загулял в Чейзтауне, а не связался с приспешниками ковена.

На миг Ви замедлилась, покосилась на меня. Передернула плечами и открыла дверь. Ее тоже подобный расклад не радовал.