Глава 34

Из темноты плыли голоса. Каменный пол холодил щеку. Тело ломило, и лениво было шевелиться. Пахло сыростью и гнилью. Я приоткрыла глаза и увидела чьи-то ноги, снующие туда-сюда. Кажется, я лежала в каком-то затхлом подвале.

Сознание уплывало и снова возвращалось ко мне. Я лежала словно в бреду и была полностью обездвижена. Под тусклым светом магической лампы стоял длинный деревянный стол. На нем громоздились пузырьки, много пузырьков и трубок, тянущихся к вытянутым сосудам. В них бурлила кислотно-зеленая жидкость. В сосудах поменьше темнела… кровь?

Я действительно это вижу?

Страх захлестнул ледяной волной, и меня снова накрыла чернота.

Очнулась, услышав шаркающие шаги. Мимо прошла девушка. Пришлось напрячь зрение, чтобы получше ее рассмотреть. И когда я поняла, кто передо мной, сердце затрепетало пойманной птицей, колотясь о ребра.

Айви.

Едва сформулировала мысль, как отключилась.

— Тащи ее к алтарю, — сквозь забытье донесся голос Айви. — И этого прихвати.

Послышался глухой удар, за ним последовало слабое постанывание.

— Сначала его тогда, — заговорил мужчина. Кажется, я его знала. Кевин? — Он точно никуда уже не убежит, а за эту курицу я не ручаюсь. Она - мастерица преподносить сюрпризы.

Снова провал.

Следующее, что привело в чувство - кто-то закинул меня на плечо. Непроизвольно ухнув от боли в животе, я повисла вниз головой. Руки мои болтались в такт шагам того, кто меня нес по гулкому каменному коридору. Закрыв глаза, я провалилась во мрак, и была рада ничего не ощущать.

Совсем близко потрескивал поленьями костер. Запахи сырой почвы и гнилой листвы забили ноздри. Я с трудом разлепила веки и заморгала, фокусируя взгляд. И увидела грязные носы своих туфель, утопающих в ржавой прошлогодней хвое. Волосы свесились с обеих сторон от лица. Захотела их поправить и не смогла - руки оказались зафиксированы где-то сзади. И тогда-то я окончательно очнулась.

Меня привязали к дереву!

Стараясь не привлекать внимания, я медленно-медленно приподняла голову, чтобы осмотреться. Поляну, раскинувшуюся передо мной, кругом обступили вековые сосны. В центре пылал высокий костер, искры улетали в ночное небо. Рядом с костром располагались самодельный алтарь и ритуальный стол. На нем - старинная книга, нож с изогнутым лезвием и серебряная чаша. За пляшущими языками пламени я сумела разглядеть лежащего на земле Лени. Похоже, он был без сознания.

— Смотри-ка, очухалась, — из-за дерева вышла… Айви.

Встала напротив меня и оглядела, презрительно кривя губы.

— Ты? — удивилась я.

Она посмотрела на меня исподлобья и издала противный лающий смешок. От него по коже заскребли ледяные мурашки.

Да и в целом Айви изменилась внешне. Она больше не сутулилась, взгляд походил на звериный - из янтарных глаз выглядывал хищник. А вот волосы остались такими же сальными патлами.

— Как же ты надоела мне, Кэсси! Кто тебя просил забирать камень, а? Погеройствовать вздумала? Ну что ж, ты заслужила в полной мере то, что с тобой произойдет дальше.

Скривилась и, развернувшись, направилась к костру.

— Что я тебе сделала, Айви?

— Мне? Ничего, — фыркнула она. — Но ты сорвала план Клэйтона, а он не любит, когда ему мешают какие-то смазливые чудачки. Из-за тебя нам влетело, Кэсси. И мы были вынуждены искать способ вызвать арексов без драконьего камня.

— Нашли? — от страха сердце замерло.

Айви повернула голову и смерила меня пугающим до дрожи взглядом.

— Нет. Но мы решили, что обернем ситуацию в свою пользу, — при этих словах ее зрачки расширились, кости лица вытянулись, формируя волчью пасть. — И с твоей помощью обретем полную трансформацию.

С ее телом произошли те же метаморфозы. Руки удлинились, пальцы скрючились, вместо ногтей выросли изогнутые когти. Девушка оскалилась, демонстрируя острые как бритва клыки.

О, драконьи бога! Что с ней такое?

— Айви…. Ты - ликой? — меня пробрала дрожь.

Так вот чьи следы я видела!

Послышались шаги по сухой листве. Я сжалась изнутри и осторожно скосила глаза в сторону.

— Угомонись, Айви! — рявкнул выходящий из леса Кевин. — Потом будешь демонстрировать себя во всей красе, а пока делом займись.

И повернул голову. Глянул на меня, будто нож метнул. Я вздрогнула и вжалась спиной в ствол дерева. А он изобразил милейшую из улыбок.

— Цыпочка, ты как раз вовремя, — обманчиво ласковым голосом протянул, и тут же его улыбка разбилась. — Нам понадобится твоя помощь. Тьма сама себя не призовет.

Я хотела спросить, о чем он, но утратила дар речи. Оцепенела от страха и судорожно хватала воздух ртом. А Кевин, тем временем, подошел к камню. Поднял со столика чашу и выплеснул ее содержимое на надписи. Это была кровь. Буквы вспыхнули изнутри, по камню будто дрожь прошла.

— Что вы задумали? — кажется, я соображала с запозданием. — И зачем вам я?

Кевин обошел костер и посмотрел на меня сквозь языки пламени.

— О, Кэсси, — с раздражением выдохнул он. — Ты имела неосторожность впитать в себя драконий камень. Мы с Айви несколько месяцев план разрабатывали, просчитывали каждый шаг, чтобы незаметно выкрасть его. Клэйтон обещал нам в награду полную трансформацию, но мы камень просрали, — парень развел руками и уронил их вдоль тела. — Он не знает, что все это время артефакт был у нас под носом. И пусть остается в блаженном неведении. Мы сами справимся.

Камень треснул, из него хлынул белый свет.

— Что вы сделали с Лени?

Кевин обернулся и глянул вниз на неподвижного Уилсона.

— Ничего особенного. Видишь ли, все попытки использовать кровь рогатого скота в заклинании не увенчались успехом. Только урожай в деревнях загубили и чуть себя не выдали. Но потом Айви придумала использовать кровь Лени для заклинания оборота. Заодно отомстила ему за нападки. Я считаю, вполне справедливо.

Я его мнение не разделяла, но не рискнула спорить.

Айви расставляла магические кристаллы вокруг светящегося камня.

— Почему, Кевин? Как ты стал таким?

Он резко обернулся и полыхнул на меня взглядом, полным лютой ненависти.

— Думаешь, легко жить с чувством неполноценности? Что я только не делал, а так и не приблизился к полному обращению. Драконы правят миром, а я - ущербное недоразумение! И если бы не Айви…. Если бы она не познакомила меня со своим дядей, возродившим темный ковен, я бы так и жалел себя! А с ним у меня появился шанс обрести драконью ипостась.

— Хватит душу изливать, Кевин! Давай быстрее, — окликнула его Айви и поглядела вверх. — Луна вот-вот выглянет из-за туч.

Девушка подняла книгу со стола и встала в круг из кристаллов. Кевин шагнул к ней. Они замерли лицом к лицу, и Айви приступила к чтению заклинания. Каждое ее слово отзывалось в глубине тела, в животе забурлила магия. Сначала было просто неприятно, а потом начало нестерпимо жечь. Казалось, внутри у меня закипает кровь, и я сварюсь заживо от наплыва силы.

Голос Айви поднимался ввысь. Меня швыряло из стороны в сторону, из горла рвался вопль. И на последнем слове заклинания она хлынула из меня лиловым сиянием, затопила поляну.

Сквозь пелену магии я видела, как Айви и Кевина пронизывают лучи, подсвечивая их кожу, кости, паутины вен. Как те меняются местами.

Магия выплеснулась из меня, испепелила веревки, и в лесу снова стемнело. Я рухнула на сырую траву, не в силах шевельнуться. И чувствовала себя пустой и гулкой, как морская раковина.

Но не это было самое страшное. Голову заполняли воспоминания, которые я так хотела забыть. Ночь похищения артефакта. Дом Джестина, Адель, заправляющая грудь в вырез платья, и его резкие слова.

Я прерывисто всхлипнула, комкая руками пожухлую траву вперемешку с хвоей. Слезы прожигали дорожки на щеках. А на запястье темнела ненавистная метка истинности!

Пустоту внутри стремительно заполняла боль. Сжигала меня медленным мучительным огнем. От слабости и холода я дрожала всем телом.

Послышался шелест. В мою сторону шел Кевин, его зрачки были… вытянутыми, как у дракона. Я закатила глаза, чтобы видеть его.

— Стоило… оно того? — прохрипела и закашлялась.

Кевин ядовито усмехнулся.

— Еще бы, цыпочка, — опустился на корточки и склонил голову набок, разглядывая меня. Протянул руку и схватил меня за волосы. И вздернул за них, да так, что я вскрикнула. — На этот раз ты не подвела. Жаль, что так вышло. Но ты сама напросилась, Кэсси. Не стоило совать нос в чужие дела. Надо было раньше с тобой разобраться, но дракон мешал. Опекает он тебя что ли? — последние слова он буквально выплюнул мне в лицо.

Айви вышла из-за его спины и брезгливо скривилась, глядя на меня.

— Избавься от нее. Она слишком много знает.

Ухмылку смыло с лица Кевина. Он разжал пальцы, выпуская мои волосы, и поднялся.

— Бестолковая курица. Как же ты нам нервы потрепала! — и пнул меня ногой в живот.

Из глаз брызнули слезы, изо рта вырвался сдавленный крик.

— Не стану я руки марать, — он направился к ритуальному камню, надписи на нем еще мерцали. — Давай уже завершим начатое. Торус ее прикончит, и Лени тоже. Это будет наше подношение ему.

Айви недовольно цыкнула, но последовала за Кевином. Сняла чашу со стола и плеснула на камень. Буквы вспыхнули с новой силой. Он задрожал, завибрировал. Кевин отступал от него, пятился как можно дальше. По земле прошла рябь. Вокруг костра почва начала проваливаться, пока не обрушилась вместе с ним. И в лесу стало темно, хоть глаз коли.