Глава 35

Из недр земли послышался гул. Он нарастал, нарастал, пока из провала не вырвалось нечто, ни на что не похожее. Чудище задрало морду к небу и завыло. От звука у меня все волоски на теле поднялись. Страх постепенно сменялся легким, почти сверкающим ощущением, будто мир заволакивает туманом.

Я не могла понять, что вижу. То ли из-за черноты невозможно было рассмотреть, то ли чудище и правда было похоже на дым и все время меняло форму. Высокое существо, будто созданное из палок. Ноги казались длиннее, чем надо бы, и как-то изогнуты неправильно. Шея длинная, змеиная. Тварь положила ее на плечо, как цапля, а рот заменяла ей вытянутая пасть. Лицо казалось слепым. Вместо глаз - две черные дыры в черепе.

Айви и Кевин стояли у края поляны с книгой в руках и читали заклинание. Их голоса взлетели в ритме песнопения, наполнив ночь отголосками и движениями, будто сама тьма поежилась.

Они взывали к разуму существа, пытались до него дозваться и вернуть ему сознание. Меня трясло от страха и холода. Я промерзла до костей, еще и спину ободрала о кору дерева, пока была привязана. И сейчас она решила о себе напомнить.

Проклятье! меня же здесь никто не найдет! Я, что же, пойду на корм этой твари?

Чудище бегало вдоль ямы, хлеща длинным и тонким, словно кнут, хвостом. Оно зашипело, и от этого звука у меня заболело внутри черепа. Голоса Айви и Кевина сочились в него, а он сопротивлялся - вертел головой, шипя и извиваясь.

Заклинание оборвалось, эхо голосов разнеслось по лесу, растревожив спящих птиц. Чудище остановилось. Я смотрела на него, забывая моргать. Боялась упустить какой-то важный момент. И вот оно резко повернуло голову и уставилось на Кевина и Айви. Они тут же опустили головы, пряча глаза, и упали на колени перед ним. У меня дернулось горло от страха, когда существо повернулось ко мне.

Я не успела зажмуриться. Его пустые глазницы уставились на меня, и в них засияли краски, которых больше нигде не было. Будто рой сверкающих мошек - синие, белые, желтые, зеленые, красные, пурпурные и еще тех цветов, названия которым я не знала. Точки мерцали и кружились, и на миг я ощутила, как они летают вокруг меня. Легчайшее дуновение их полета, словно я лежала в облаке бабочек.

— Кевин! Ты - кретин! — вдруг заорала Айви. — Ты маску с нее не снял! Как Тэрос увидит Кэсси? Вот же идиот!

Минуточку, я не умираю?

Тварь хлестала хвостом и водила клювом… принюхиваясь? О, слава драконьим богам! Оно меня не видело!

Но долго радовать не пришлось. Кевин выбросил руку вперед, и в меня ударил порыв ветра. Я перевернулась на спину и ощутила, как с лица слетает маскарадная маска. Зажмурилась и закрыла лицо ладонями - чтоб уж наверняка. Тварь завыла, ликуя. И наскоком бросилась ко мне.

Под веками вспыхнули разноцветные мушки и завертелись в ужасающем танце. Я начала проваливаться во мрак. Уголком сознания понимая, что что-то происходит вокруг. Айви и Кевин бросились в лес с воплями “валим отсюда”. Деревья шумели и раскачивались, опавшие листья поднялись в воздух и закружились вихрем. Существо издало воющий звук и заметалось по поляне.

А потом я услышала их - хлопки огромных крыльев.

Над поляной, сверкая ледяной чешуей в лунном свете, пронесся дракон. Веки слипались, но я заставляла себя смотреть, как он снижается. Как раскрывает клыкастую пасть и перекусывает пополам чудище, треплет его, точно тряпичную куклу.

Он нашел меня! Джестин прилетел! Но как он узнал, где я?

Вязкая темнота заволокла сознание, и я с облегчением провалилась в нее.