Глава 41

Добраться до загона оказалось на удивление просто - академия пустовала. По дороге нам не встретилось ни одной живой души. Издалека по округе разносился голос ректора, усиленный магическим рупором. Шумели трибуны, покрикивали виверны. И только Хэзер осталась одна в загоне.

Ворота не были заперты. Мы проскользнули внутрь и побрели по землистому полу, устланному соломой. Хэзер сразу меня почуяла и высунула голову поверх калитки своего денника.

— Милая! Как же я по тебе соскучилась! — я подбежала к ней и протянула руку. Провела по чешуйчатой мордашке.

Виверна тихонько заурчала и зажмурилась, раздувая довольно ноздри.

— Хочешь полетать?

— Стой, ты хочешь участвовать в соревнованиях? Я думала, ты лишь предупредишь…

Я качнула головой, не дав Лире договорить.

— Конечно же, я проберусь на поле под видом участницы. Надеюсь, что Джестин не попадется мне по дороге, иначе вся затея полетит к ехиднам.

Хэзер позволила вывести себя из денника, фыркая в предвкушении расправить крылья. Лира шла сзади, сторонясь виверны. Они всегда их побаивалась и наотрез отказывалась летать.

Мы вышли на улицу. Хэзер скребла лапами по хрусткой траве, покрытой тонким слоем первого снега. Я оседлала ее и взялась за поводья.

— Жди меня в общежитии, Лира.

Подруга уперла руки в талию и возмущенно нахмурила брови.

— Вот еще! По-твоему, я должна все самое интересное пропустить? Ну уж нет!

— Там не будет ничего интересного. Там будет опасно. Мне влетит, если и тебя втяну.

— Но ты и так уже втянула, Кэсси! К тому же, я не могу оставить подругу без поддержки, — и подмигнула мне.

После недолгих колебаний она все-таки забралась на Хэзер и села позади меня. Виверна слегка наклонила голову, а затем с мощным толчком оторвалась от поверхности земли. Поднялась в небо и полетела в сторону нового стадиона.

Чем ближе мы подлетали, тем отчетливее становился голос ректора. Он объявлял о первом испытании. Гул голосов перекатывался по трибунам волнами. И вдруг их заглушил мощный хлопок, а небо озарилось яркой вспышкой.

Неужели мы опоздали?

От волнения у меня пульс забился в горле. Чтобы не привлекать внимания, мы приземлились неподалеку от главных ворот. Я сразу почувствовала неладное, а когда слезла с виверны, и вовсе похолодела от страха. Земля под ногами гудела и вибрировала, в воздухе расцветал запах гари. С каждой секундой он становился все отчетливее и удушливее.

— Что происходит? — в голосе Лиры прозвучала испуганная нотка.

— Пока не знаю, — я подбежала к стене стадиона и прошла вдоль нее в поисках какой-нибудь щели между досками. А когда нашла - прильнула и всмотрелась.

Дыхание сбилось от увиденного.

На месте, где должны были возвышаться препятствия стадиона, разверзлась огромная черная воронка. Магическое торнадо, вырывающееся из недр земли, разрушало трибуны, поглощая их в своих безжалостных объятиях. Оно поднималось все выше, срывая укрепления и затягивая их в свой неумолимый вихрь. А над воронкой летали мерзкие крылатые твари. Арэксы. Много арэксов.

Проклятье!

Темных созданий отлавливали и уничтожали драконы. Столько драконов сразу я никогда не видела!

Джестина узнала сразу. Он кружил над стадионом, извергая ледяное пламя на… кого-то, чьи очертания оставались неясными в этом хаосе. Рядом с ним парил черно-красный дракон, обрушивающий на врагов свое смертоносное огненное дыхание. Неужели это Ксивилл? Ничего себе! Даже не догадывалась, что брат Джестина - огненный дракон.

Помимо них, в небе парил могучий серый дракон, в котором я узнала ректора Беллгрейва, а также серебряный дракон, чье присутствие вызывало трепет. Сам король Гроллан? О, как же это невероятно! У меня даже перехватило дыхание от восторга.

— Левис? Корс? Каких ехидн ты тут забыли? — прогремел над головой голос магистра Тэронс.

Я вздрогнула и отпрянула от стены, испуганно моргая. Ви спрыгнула со своей виверны и двинулась на нас решительной походкой. И выражение ее лица не предвещало ничего доброго.

— Магистр? — пробормотала Лира и облизала пересохшие от волнения губы. — Не ожидали вас тут увидеть, — и натянуто хихикнула.

Я покосилась на нее и снова посмотрела на Ви. И вышла ей навстречу.

— Мы прилетели, чтобы помочь. Куда подевались участники соревнований? Неужели их…

Тэронс махнула рукой и заставила меня умолкнуть.

— Никуда никто не подевался, — раздраженно выдохнула она. Напряженная, словно натянутая струна, Ви косилась в сторону стадиона. — Никого и не было здесь, ректор позаботился. Только старшекурсники боевого факультета и драконы.

— А Клэйтон?

Она резко повернула голову и пристально на меня посмотрела, но быстро оттаяла.

— Он открыл портал в подземный мир и призвал арэксов. И теперь эти твари лезут на поверхность. Драконы сдерживают их, но Клэйтон достаточно силен, чтобы призывать новых.

— Но как же так? — недоумевала я. — Как ему удалось их призвать? Разве для заклинания не нужны жертвы или артефакты?

— Тише, Кэсси, — успокаивающе проговорила Ви и подняла руки. — Ректор соткал убедительную иллюзию полного стадиона зрителей, и Клэйтон до последнего верил, что жертв будет достаточно. Но стоило ему начать произносить заклинание, как иллюзия разбилась.

— Но…

— Он принес в жертву остальных членов ковена, — хрипло ответила Ви, с трудом перекрывая рев драконов и гул магии. И нервно покосилась на стадион. — Они были могущественными магами и с лихвой заменили толпу адептов.

— Выходит, он остался один? Но почему его сразу не остановили?

Ви посмотрела на меня и устало усмехнулась.

— Девочки, пока он не предал своих приспешников, силовой перевес был на их стороне. Мы выжидали подходящего момента, но он не наступил. Так что седлайте виверну и убирайтесь отсюда подальше, пока арэксы вас не учуяли, — сказала она и повернулась к своей виверне.

Я побежала за магистром, но на полпути остановилась. Чем мы могли помочь, если драконы с трудом справлялись?

Магистр Тэронс уже оседлала виверну и поднялась над землей. Ящер в полете расправил мощные крылья. Хлопая ими, вызвал порывы ветра, которые срывали с земли мерзлую траву, поднимали в воздух сухие листья, мелкие камешки и разметали мне волосы.

Я пятилась и смотрела, как Ви улетает, а в голове зрел сумасшедший план.

Драконий камень подарил мне частичку своей силы, но я не знала наверняка, на что теперь способна. В одном была уверена: теперь я умела создавать мощный щит и порталы. Этого могло оказаться достаточно, стоило попытаться.

Я развернулась и побежала к Хэзер.

— Возвращайся в общежитие, Лира, — быстро проговорила, забираясь в седло.

— С чего бы мне это делать? — подруга уперла кулачки в талию и наморщила возмущенно лоб. — Я не отпущу тебя одну!

— Но там опасно! По-настоящему опасно, я не преувеличиваю.

— Сама вижу, что опасно, Кэсси. А еще жутко интересно! Я не собираюсь пропускать такое событие! — и бросилась ко мне.

Забралась на Хэзер и уселась позади, обняв за талию.

— Ох, и достанется нам потом, подруга, — протянула я и дала команду виверне взлетать.