Глава 10

— И что же вы замышляете, юные леди? — раздался над головой строгий голос магистра Тэронс.

Я резко обернулась и прижалась спиной к стене, качая головой.

— Ничего, — проблеяла Лира и нервным двжиением поправила лямку сумки. — Идем к озеру повторять плетения к завтрашней проверочной работе, магистр Тэронс!

Ви недоверчиво сощурила глаза и перевела взгляд с Лиры на меня. Я судорожно сглотнула и скосила глаза в сторону дорожки на звуки приближающихся шагов. Из-за угла столовой вышел лопоухий Лени и резко остановился, будто на препятствие налетел. На препятствие в виде магистра Тэронс.

Его решительный твердый взгляд мазнул по моему лицу, метнулся к Ви и смягчился. На грубо очерченном лице мелькнуло удивление, губы дрогнули в улыбке. Он давно на Ви заглядывался и ходил на тренировки только для того, чтобы поиграть перед ней мускулами.

— Добрый вечер, магистр, — поздоровался он, пожирая глазами Тэронс. И вальяжно привалился плечом к стене, вероятно, считая себя неотразимым.

Она не дрогнула ни единым мускулом.

— Проголодался, Лени? — протянула магистр.

Парень развел руками и обезоруживающе улыбнулся.

— Есть немного…

— Как удачно ты мне повстречался, — перебила его Ви и приобняла за плечи. — Пойдем-ка, нужна твоя помощь. В загоне для виверн подпорка прогнулась…

И увлекла парня в сторону хозяйственных построек. Он нехотя поплелся, но проходя мимо, метнул в меня злобный взгляд. Я даже опешила. Чего это он?

Я похлопала недоумевающе ресницами и выскользнула из-за здания столовой. И побрела по лужайке.

— Да подожди, — бормотала запыхавшаяся Лира, размахивая сумкой. — Я не успеваю за тобой, Кэсси! Куда ты так летишь? Привидение что ли увидела?

Утром я вскочила по звонку магического будильника и торопливо облачилась в форму для физической подготовки - черные облегающие брюки и узкую, такую же тесную кофточку с длинными рукавами. Из обуви к ней шли легкие тканевые ботиночки на шнуровке. Вышла из общежития и потрусила к спортивной площадке, где уже собрались адепты. Подавляющее большинство - парни. И все как на подбор здоровяки с развитыми мышцами, проступающими под тонкой тканью тесной одежды. Из девушек только я и высокая и крепкая блондинка Донна, напоминающая амазонку, с волосами, затянутыми в тугой хвост на затылке. И, конечно же, магистр Тэронс.

Ко мне сразу же прилипли любопытные взгляды, но, к счастью, никто не проронил ни слова. Я встала в конце строя, как самая низкорослая, и на фоне одногруппников смотрелась, мягко говоря, комично и неуместно. Ну и подумаешь!

Ви обвела присутствующих взглядом и удовлетворенно кивнула.

— Рада видеть всех в бодром настроении, — поприветствовала она, а в ответ ей раздалось унылое мычанье адептов. Ви хмыкнула и прошлась взад-вперед, заложив руки за спину. На ней была точно такая же форма, как у меня, единственным отличием являлась вышивка в виде герба академии на груди. — Сегодня начнем с полосы препятствий, полеты на виверне оставим на десерт. Итак, без разбивки на группы приступаем к выполнению задания. Даю двадцать минут на разминку и прохождение всей полосы. Замечу, что кто-то отлынивает или срезает углы - отправлю в раздевалку до конца занятия. Помогать друг другу или мешать запрещено. Все меня поняли?

Снова дружное мычание. Ви кивнула и махнула рукой в сторону полосы препятствий. Мы двинулись ровным строем к ее началу.

— Кэсси, ты как? — полюбопытствовал парень с темными волосами, зачесанными в хвост. Высокий и жилистый, с заостренным подбородком и карими глазами.

— А? — я выпрямилась и с удивлением на него глянула. — Все хорошо. Спасибо, Тим.

Справа подошел еще один парень - с рыжими кудряшками, обрамляющими круглое лицо с приятными чертами. Глен Лестер. На воротнике его форменной кофты темнело пятно от вишневого повидла.

— Выглядишь растерянной, — отметил Глен и пожал массивными плечами. И открыл рот, собираясь что-то еще сказать, но его осекла Тэронс.

— Языки прикусили и бегом к стартовой позиции!

Первым из строя сорвался Кевин и играючи преодолел первое препятствие. Оказавшись по другую его сторону, он обернулся через плечо и метнул в меня нахальный взгляд, небрежно махая рукой в знак приветствия. Подмигнул и рванул дальше. Я лишь улыбнулась, пожимая плечами, и продолжила ждать своей очереди, пока остальные адепты перепрыгивали через ров и скользили по лабиринту из металлических перекладин. С ними и у меня не возникло сложностей. А вот когда взбиралась по забору с наклонной доской, подвело дыхание.

И я не удержалась за деревянный выступ и стала соскальзывать вниз. Ладони вспотели, пульс бился в горле. Не хватало еще в самом начале дистанции вылететь! Свет заслонила высокая фигура, нависшая надо мной. Я запрокинула голову и нахмурилась. Лени наклонился, опершись руками на колени, и смотрел на меня как на жалкую букашку. Ее нагрудная карточка свесилась и болталась у меня перед глазами. Стоило, пожалуй, потянуть за нее и стащить гада с вершины, чтоб не скалился, но тогда мы вылетим оба. И все же, как-то неприятно он пялился на меня. Навязчивее, чем обычно.

Паранойя? У меня?

— Что, Левис, выдохлась? — насмешливо протянул Лени. И поцокал языком. — Говорил же, не месте тебе на боевом факультете. Сидела бы на своих магических искусствах и не рыпалась. Только магистра Тэронс позоришь. На первом же зачете провалишься и вылетишь, как пробка….

— Лени, отвали от нее, — перебил его Кевин, не успевший перепрыгнуть на следующее препятствие. И угрожающе навис, сжимая кулаки.

Лени выпрямился и смерил его презрительным взглядом.

— А то - что?

— Кости тебе пересчитаю, — будничным голосом отозвался мой заступник. — Если повезет - найду лишние.

Лени хмыкнул.

— Ну, рискни, — и скривил губы.

Шагнул к краю доски и придвинул ногу, примеряясь, как мы наступить ботинком мне на пальцы.

— Только попробуй, Лени, — предупредил его Кевин. — Сойдешь с дистанции в тот же миг.

— А, может, Левис сойдет?

— Не дождешься, — огрызнулась я и рывком подтянулась.

Помогая себе ногами, хоть они и соскальзывали с гладкой поверхности, кое-как нашла щербинки в доске и благодаря им взобралась. Лени склонил голову к плечу и, ухмыляясь, скрестил руки на груди. С нескрываемым наслаждением наблюдал за моими мучениями. Конечно, с его ростом и крепкой комплекцией преодолевать препятствия одно удовольствие.

Наплевав на его назойливое внимание, закинула ногу, вынуждая парня отодвинуться, и залезла на препятствие. В прыжке оказалась на ногах и победоносно улыбнулась Лени, вскинув подбородок. Отряхнула ладони и побежала дальше, не забыв его обойти стороной. Ему ума хватит спихнуть меня вниз.

Парень изобразил кислую мину. Спрыгнул с препятствия и побежал трусцой к следующему. Забыв про него, я преодолела импровизированный разрушенный мост и вскарабкалась на стену с проломами. Запыхавшаяся, смахнула пот со лба и посеменила за адептами к другой полосе препятствий с веревочными лестницами, мостами и сетками. Лени без труда оказался далеко впереди и враждебно поглядывал в мою сторону. Остановился и будто нарочно пропускал вперед других адептов, чтобы поравняться со мной. Я старательно его игнорировала.

— Лени, сбавляешь обороты! — рявкнула на него Ви. — Никак на Левис запал?

Парень покосился на нее, ухмыляясь, и рывком перепрыгнул с одной канатной лестницы на другую и оказался на два яруса выше меня. Так-то лучше. Ви удовлетворенно кивнула и утратила к нему интерес.

А я - нет. Потому что ощущала его взгляд на себе в любой точке полосы препятствий.

Веревочные сетки давались мне с трудом. Я болталась на них, как обезьяна. Лени уже поджидал внизу и довольно скалился.

— Да ты упертая, Левис, — отметил он. — Вот только ноги коротковаты, правда? Ну ничего, для цирка в самый раз, там твои потуги оценят по достоинству.

— Тебе заняться нечем, Лени? — гаркнул Тим и спрыгнул с веревочной лестницы.

Лени повернул голову и пренебрежительно глянул на него. — Поупражняйся в остроумии на своих дружках.

— О, еще один заступничек нашелся. Неудачников притягивает друг к другу. Да, Эванс? Иди лучше подтолкни Левис под задницу, а то я сейчас расплачусь от жалости.

Тим решительно двинулся на него, сжимая мощные кулаки. Так, ситуация выходит из-под контроля! Набрав воздуха в легкие, я взлетела по сетке и схватилась за перекладину. Подтянулась, забралась по лестнице и спрыгнула рядом с Тимом. Влезла между парнями и развела их в стороны руками.

— Сейчас же прекратите, пока всем не влетело!

— Эй, вы двое! — раздался строгий голос магистра Тэронс.

Вот и всё! Проклятье!

Парни синхронно повернули головы в ее сторону.

— Да-да, я вам, — кивнула она, обманчиво мягко улыбаясь, и скрестила руки на груди. — Продолжайте в том же духе, не сдерживайте себя. Мне как раз нужно пару человек для уборки в загоне. Вы - идеальные кандидатуры!

Перспектива выгребать навоз охладила пыл ребят и они разошлись в разные стороны, скрипя зубами.Оставшиеся препятствия мы преодолели в тишине. Кевин первым дошел до финиша, и магистр отправила его в загон к вивернам. Мое сердечко затрепетало в предвкушении!

Наконец, все мы снова выстроились в шеренгу. Я наклонилась и уперлась ладонями в колени,силясь выровнять дыхание.

— Молодец, Кэсси, — похвалил меня Тим, разминая шею после забега. — А Лени пусть слюной захлебнется. Ему лишь бы языком молоть и самоутверждаться за чужой счет.

— Он просто завидует, — с ноткой гордости в голосе заявил Глен, приглаживая взлохмаченные волосы. — Тем, кто добрался до Края - никакая полоса препятствий не помеха.

Я слегка смутилась, открыла рот, закрыла и с шумом выдохнула. Рыжик запрокинул голову и заразительно рассмеялся. Тим криво ухмыльнулся, наблюдая за мной. Его глаза загорелись.

— Да ладно тебе, Левис, — он похлопал меня по плечу. — Для нас ты героиня. Еще никому не удавалось так далеко убежать после отбоя. Всех, кто пытался, отлавливали на выходе из академии. После разъяснительной беседы и штрафных баллов желание бегать у них отпало.

Я невольно улыбнулась. И правда, каким чудом я так далеко забрела? Преодолела защитные плетения и прошла магический заслон. Это же… нереально?! Понятно, почему меня так долго искали - никто не предполагал, что окажусь у Края. Так далеко еще никто не заходил. Но гордиться было нечем. Радовало, что штрафных баллов не навешали. Интересно - почему?

— Молодцы! — отвлекла нас Ви. — Все превосходно справились с заданием. Надеюсь, полет на виверне пройдет не менее удачно. Итак, — она развернулась навстречу ящерам, выходящим из загона. — Седлайте своих красавцев и ждите команды.

Адепты заметно взбодрились и двинулись к вивернам, а я осталась растерянно стоять на поле. Потрясающие животные вызывали восторг и дрожь в пальцах. Я их обожала и побаивалась одновременно. Заметно меньше дракона, покрытые чешуей, поблескивающей в лучах утреннего солнца - красные, зеленые и черные.

Хэзер сама побрела в мою сторону. Грациозная, иссиня-черная с изогнутыми небольшими рожками на голове и шипастым хвостом, взволнованно заметающим траву. Большие желтые глаза с вертикальными зрачками глядели на меня с нескрываемой любовью. Мы с ней очень сблизились и понимали друг друга без слов.

Виверна остановилась на расстоянии вытянутой руки и протяжно заурчала, склоняя голову к земле. Я шагнула к ней и провела ладонью по мощной морде, почесала между заостренными ушками. Она прикрыла глаза и довольно заурчала, тыкаясь влажным носом в плечо.

— Хэзер соскучилась по тебе, Кэсси, — отметила Ви и скрестила руки на груди. — Явно волновалась за тебя девочка.

— Моя милая, я тоже скучала, — восторженно выдохнула я и припала щекой к ее шероховатой голове.

— Что ж, — магистр отошла в центр поля и похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание адептов. — Седлаем ящеров, живо! К соревнованиям вы должны научиться летать и держаться в седле с закрытыми глазами.

— К соревнованиям? — выдохнула и отпрянула от виверны. — Каким еще соревнованиям?

— Ну ты даешь, Левис! — усмехнулся Тим, поправляя седло на своей темно-зеленой виверне. — Два дня назад объявили о них. И ты так рвалась попасть в команду, что с летного поля уходить не хотела. Победители получал королевскую стипендию до конца обучения. А еще их автоматом зачислят в эмиссарский патруль.

— Ох, — вымолвила я и озадаченно поглядела на Хэзер. Она лишь мигнула в ответ и глубоко задышала, шевеля широкими ноздрями.

Неужели ради стипендии я подалась на боевой факультет? Я сдавила виски пальцами, силясь вспомнить. Проклятье!

Да, родители помогали мне, присылали немного золотых монет каждый месяц, для чего им самим приходилось затягивать пояса. Дела в пекарне шли не лучшим образом в последнее время. Вполне логично, что я решила облегчить им жизнь и добиться всеми силами стипендии. Но боевой факультет выжимал из меня последние соки. Единственное, ради чего бежала на тренировки - Хэзер. Я была без ума от виверны, а она ждала меня с нетерпением.

— Так ты совсем ничего не помнишь? — удивленно протянул Глен, сидя уже в седле своей темно-красной виверны с огромными изогнутыми рогами.

— Последние два дня как раз, — пожав плечами, небрежно бросила.

И вставила ногу в стремя, держась левой за рог Хэзер, не отпуская поводья. Правой схватилась за заднюю луку седла и перебросила ногу за спину виверне. И мягко опустилась в седло. Поразившись тому, с какой легкостью проделала все это, улыбнулась.

— Надо же, как странно, — Глен почесал затылок и отвернулся под испепеляющим взглядом магистра Тэронс.

Она застыла в центре поля, слегка расставив ноги в стороны и держа руки по швам. Когда все адепты были готовы к полету - подняла вверх правую руку и резко опустила ее вниз.

Полет на виверне не вызвал никаких проблем. Тело лучше меня знало, что и как необходимо делать. Руки сами хозяйничали поводьями и помогали Хэзер выбирать направление и скорость. Мы чувствовали друг друга, словно были одним целым. Ветер свистел в ушах и развивал волосы, выбившиеся из хвоста. Глаза слезились, а на губах застыла счастливая улыбка. Казалось, ничто не испортит этот волшебный момент.

Но я как обычно ошибалась.