Глава 9

— С чего это я негодяйка? — с ноткой возмущения протянула я и выпрямилась, отодвигая от себя стакан с недопитым компотом.

Подняла взгляд и удивленно изогнула брови. Лира уперла руки в талию и иронично поджала губы, нетерпеливо постучала каблучком по кафельному полу. Я против воли улыбнулась - она даже злилась забавно.

Лира Корс была родом из Чейзтауна, куда мы выбирались по выходным. От Академии рукой подать. Красивый шумный город с множеством лавок и магазинчиков, всевозможных мастерских, уютных кафе и пекарен. Родители Лиры владели небольшой частной лечебницей и служили в ней лекарями. Они надеялись, что Лира продолжит их дело и поступит на факультет целительства, но дочь выбрала магические искусства. Не то, чтобы она стремилась познать все тонкости магического мастерства. Нет, ее привлекало другое. Среди целителей гораздо сложнее найти достойного жениха. Лира была безобразно влюбчивой, и каждую неделю находила новый объект обожания. Если она не пересказывала собранные за день сплетни, то говорила о парнях. Третьего не дано.

Подруга наклонилась и всмотрелась в мои глаза.

— Ты всех напугала, чудачка! — в ее голосе сквозила досада с ноткой удивления. — Ты правда что ли ничего не помнишь?

Я коротко мотнула головой.

— Последние два дня из головы вылетели, — я развела руками и уронила их на колени.

— Ого! — выдохнула девушка и стекла на стул. С минуту с ошарашенным видом хлопала ресницами, дуя пухлые губы, покрытые прозрачным блеском. — А я-то думала, что слухи преувеличены. Ну надо же так встрять, Кэсси! Мы тебя искали, я всю ночь глаз не сомкнула и места себе не находила. Думала, как бы тебя дикие звери не разодрали или еще что похуже! Знаешь ли, фантазия у меня отлично развита, и я всякого себе напридумывала!

— Со мной все хорошо, — ровным голосом уверила ее, перекладывая столовые приборы со стола на поднос. — Как видишь, жива-здорова. Разве что немного растеряна.

Про драконий камень я решила умолчать. Не стоило втягивать Лиру, к тому же, она та еще болтушка! Где-нибудь по неосторожности обмолвится, и проблем прибавится. А мне их с лихвой уже хватало.

— И я безумно рада, подруга! — заявила жизнерадостно она и обмякла на стуле. Закинула ногу на ногу и с шумом выдохнула. Но в ее глазах отчетливо поблескивали огоньки нетерпения. — Значит, и то, что тебя спас декан Келгет - тоже не выдумки?

Ну, конечно! Вот в чем дело. Сам декан Келгет изволил ко мне прикоснуться! Сейчас начнется….

Я небрежно пожала плечами и, опустив взгляд, поскребла зубчиками вилки по дну пустой тарелки.

— Вау! — воскликнула Лира и подскочила на месте. — Как же я тебе завидую! Главный любимчик женщин в академии и невероятной красоты дракон! Мечта, а не декан, правда? Вот бы он меня от чего-нибудь спас, — призадумалась она, покусывая нижнюю губу. Сложила локти на столе и подалась вперед, полная энтузиазма. — Ты смотри не попади под его чары, Кэсси. Он тот еще сердцеед.

— Под какие чары? — невольно хохотнула я и похлопала на нее ресницами. — Он же ледяная глыба! Я его боюсь до дрожи, о чем ты говоришь?

Лира приуныла и надула губы.

— Ну, знаешь! Джестин Келгет - завидный холостяк Зеяла и мечта любой адептки, но, к сожалению, несбыточная. Он не смотрит в сторону учеников академии, не хочет репутацию запятнать. Оно и понятно! Попал сюда по особому назначению короля Валенара и держится за место. Интрижки с ученицами ему не нужны. А вот с магистром Тэронс они о-очень близки!

Я с сомнением покосилась на Лиру.

— Мне неинтересно обсуждать чужие отношения, уж прости. Хотя между этими двумя никакой романтикой и не пахнет.

У Лиры снова глаза загорелись.

— Точно? Ты уверена?

Я тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам.

— Ты случаем, сама в него не втрескалась?

Лира театрально прижала ладони к груди и округлила глаза.

— Ой, что ты!? Нет, конечно, Кэсси! Всего лишь любопытство разбирает. Но девчонки с пятого курса шушукаются на его счет и не упускают возможности глазки построить.

— Давай тему сменим, м? От его имени у меня сердце ледяной коркой покрывается. Лучше расскажи, что я пропустила.Лира отмахнулась и, хихикнув, поерзала на стуле. Устроилась поудобнее и откинулась на спинку стула. Учеба ее не так сильно интересовала, как декан Келгет.

— Зачет по магическим искусствам перенесли, — принялась перечислять подруга, наматывая локон на указательный палец. — Магистр Престли так распереживалась из-за твоего исчезновения, что забыла про него. Практическую работу по арканистике я чуть не завалила. В общем, ничего интересного.

Я задумчиво постучала ноготками по поверхности стола. Всего ничего! Быстро наверстаю упущенное и вольюсь в учебный процесс. Еще бы всякие драконы не всплывали перед глазами и не заставляли сердце тревожно сжиматься.

В двери столовой скользнула нескладная девушка и тихо, как мышка посеменила к дальнему столу, прижимая к животу толстую книгу. Расположилась на стуле, сбросила лямку сумки и уронила ее на пол. Лира проследила за моим взглядом.

— Грязнуля Айви, — пренебрежительно фыркнула подруга. Поставила локоть на стол и уперлась подбородком в кулачок, косясь на девушку. — С ней у тебя точно ничего общего нет, поверь мне.

Я посмотрела на Айви. Грязнулей ее прозвали за неопрятность, вечно немытые сальные волосы и вела она себя крайне странно. Иногда даже агрессивно. Оно и понятно, ее же все кому не лень шпыняли и гнобили. Любой бы озлобился.

Пока я разглядывала Айви, она успела сходить к раздаточному столу и взять поднос с обедом. Но не притронулась к еде - уткнулась в раскрытую книгу, а жидкие светлые волосы свесились занавесом, скрывая лицо девушки от посторонних взглядов.

— Давай прогуляемся немного. Обновишь в памяти расположение зданий, — предложила Лира и поднялась из-за стола, не дожидаясь моего согласия.

— С радостью, — охотно вызвалась я и вскочила со стула. Стянула сумку и забросила лямку на плечо.

— Я так скучала по тебе, Кэсси! Ты представить себе не можешь, что я пережила за последние два дня. Кевин рвался в спасательную группу, ходил за магистром Тэронс, но не смог ее дожать. Она не позволила адептам лететь на поиски. Он был вне себя! Впервые его таким видела.

С Кевином Блэкхором и Лирой мы учились и дружили с первого курса. Подруга тайно по нему вздыхала. Он из влиятельной семьи дальних родственников короля. В его жилах текла кровь дракона, но парень так ни разу и не обратился. Однако, нисколько не переживал, ведь ему достались прочие достоинства драконов - выносливость и привлекательная внешность. Даже слишком привлекательная. Высокий и крепкий, красивый, если не сказать - смазливый, словно сошел с иллюстраций модных журналов. Волосы светлые с золотистым отливом, глаза - пронзительно серые. Девушки вились за ним стайками, он охотно с ними флиртовал, но этим дело и заканчивалось. Его интересовали исключительно виверны и полеты. Так он компенсировал отсутствие собственных крыльев, видимо.

Со второго курса к нашей компании присоединились вечно серьезный Тим Эванс и рыжик Глен Лестер. Тим не любил рассказывать про родителей. Лира как-то шепнула, что они давно скончались, и он остался на попечении бабушки. Я никогда не лезла с расспросами. Глен же любил хвастаться заслугами своего отца-посла в Валенаре. Что ни светский прием, то его наградили очередной медалью. Но в целом Глен был добродушным и веселым парнем.

Я подхватила поднос и двинулась к специальному столу для грязной посуды под вдохновенно щебетание подруги. Проходя мимо Айви, заметила, как она сверлит меня тяжелым темным взглядом из-под занавеса волос. Худенькая и угловатая, в белой блузке с коротким рукавом и плиссированной форменной голубой юбке. Тонкие ножки она подогнула под себя, сидя на стуле.

— Привет, — выдавила из себя улыбку, замедлив шаг. — Меня Кэсси зовут.

— Я знаю, — сухо бросила Айви и уставилась в книгу.

Пожав плечами, я пошла дальше. Между лопаток чесалось от пристального взгляда адептки. И это безумно нервировало. Качнув головой, вскользь глянула в окно и уловила быстрое движение.

И встала как вкопанная.

По дорожке к столовой шел высокий крепкий парень - Лени Уилсон с боевого факультета. Его черные, взъерошенные волосы шевелил легкий ветерок. У парня были резкие черты лица и большие оттопыренные уши, похожие на вареники. На тренировках Лени постоянно ко мне цеплялся, и неприязнь у нас была взаимной.

Он кого-то высматривал в окнах, хмуря брови. Не меня ли? Я невольно оценивала, не мог ли Лени оказаться тем типом из лазарета - нервишки шалили. Фух, прошел мимо! Кажется, уже перегибаю с подозрительностью.

Я утратила к нему интерес и пошла сдавать поднос.

— Что случилось? — всполошилась Лира и огляделась. — Все в порядке, Кэсси?

— Да, просто показалось, — отмахнулась я и поставила поднос на подвижную ленту. И быстрым шагом направилась к выходу. — Пойдем уже к озеру.

Мы вышли из столовой и двинулись вдоль побеленной стены. Лира вываливала на меня последние сплетни и тихонько хихикала. В теплом осенеем воздухе улавливался запах близкого озера. Я шагнула к живой изгороди, вытянула шею и увидела блики на воде среди густо растущего рогоза. Обвела взглядом адептов, отдыхающих на берегу. Сердце замерло от волнения. Я начинала шарахаться от любой тени и искать хоть отдаленно похожих парней на того грубияна из лазарета. Но он же наверняка где-то здесь!