Глава 18

Я видела, как порхают пальцы Мирраны над раной Ларкиона, и мне захотелось плакать. Соскучилась я по целительству третьего уровня, ведь дар отца доводила именно до королевского. А уж как тосковала по Горану Холфросту — и не передать… Закрыла глаза — и горячие капли все-таки пролились. Но не время предаваться унынию, и ностальгии — не время. Я распахнула ресницы, вытерла щеки и наткнулась на испытующий взгляд Кремвиля. Только этого не хватало…

Принцесса справилась за считанные минуты. Свела края раны, присыпала ее каким-то порошком, намазала пахучей мазью. Перевязала идеально, мы только диву давались. Сразу видно — профессионал!

— Завтра будет здоров, — деловито сообщила она, и ее голос дрогнул. — Если возникнут проблемы — обращайся…

Ларк не растерялся, умничка моя!

— Спасибо, Миррана! — Он поднес ладошку принцессы к губам и поцеловал тыльную сторону. Меня пробило на смех, но я усилием воли сдержалась. Ларк, а ты точно не переигрываешь?!

Но принцесса, кажется, так не думала. Оцепенев, смотрела на Лютика, но конечность не отняла. Что же творится… меня Эрвин убьет! Но губы сами собой растягивались в улыбке, и я поспешила отвернуться. Встретилась взглядом с беззвучно смеющимся Торманом, и мне стало легче. Ага, есть союзник!

Миррана, не забирая ладонь из цепких пальцев, пробормотала:

— Его высочеству Ларкиону…

— Зови меня Ларк.

Лютик пошел в наступление! Так, Дайна, главное — не смеяться!!! Сама не знаю, что на меня нашло, наверное, это нервное.

Принцесса запнулась.

— Ладно, — с трудом заявила она. — Меня можно называть Миррой…

После этих слов у Кремвиля глаза на лоб полезли! Тоже не ожидал, что охраняемая тобой принцесса поддастся очарованию наследного принца Рэстина? А зря, при первой встрече она слишком сильно напирала на нашу с Лютиком связь, ох, неспроста. Я кусала губы и мысленно радовалась, что Шиян спит на полочке в ванной. Не думаю, что Дэнвера обрадует взаимная симпатия наследников двух королевств. Как он сказал? "Ларк может учудить". А уж как я могу, оказывается…

— Договорились, — тихо сказал принц, но услышали все. В этот момент мне захотелось утащить Тормана в свою комнату, чтобы принцу и принцессе никто не мешал. Уверена — Ларкион был бы мне благодарен. Да и ее высочество наверняка не против.

Но Миррана откашлялась и закончила ранее начатую фразу:

— Ларку не помешает восстанавливающий отвар. Нужна чистая вода…

Я подскочила.

— Без проблем! — весело заявила я и взяла в руки графин, стоящий на столике в углу. Плеснула прозрачную жидкость в бокал — и в следующее мгновение едва не выронив его. Браслет, выданный Эрвином, немедленно окрасился в зеленый. Вода отравлена… Да что же это такое…

— Дайна? — Торман подошел ближе, наверняка его удивила моя застывшая поза. — Что с тобой?

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Кажется, уже перебор для сегодняшнего дня. Или нам еще что-то приготовили?

— В воду что-то подмешали, — выдавила я.

Принцесса мягко высвободила ладонь из руки Ларкиона, и тот явно расстроился. И только потом до него дошло, что я сказала. Голубые глаза изумленно расширились.

— Как, и у вас? — спросила Миррана, подходя к столику.

— Что значит — и у вас? — обалдел Торман.

Миррана пожала плечами.

— Я тоже обнаружила "подарочек" в своем графине. — Она подняла его и понюхала. — Без исследований не могу сказать, что это, но запах похож. Напоминает особое зелье, довольно редкое. Оно толкает принявшего его на безумные поступки. Но не уверена, что это оно.

— И ты молчала?! — не выдержал Кремвиль.

Но принцесса только отмахнулась.

— А что, надо было кричать об этом?

Вообще-то я бы не удивилась, покричать Миррана любит. Или любила?

— Почему мне не сказала? — буркнул Торман. — Я отвечаю за твою защиту, и…

— Именно поэтому не стала поднимать шум, по крайне мере сегодня. Я устала, зачет меня вымотал. Набрала воды в ванной, очистила и приготовила себе успокаивающий отвар. Я спать собиралась, когда вы пришли.

Ах, вот почему она такая спокойная сегодня! Впрочем, после того, как я спасла ее на лекции по бытовой магии, принцесса явно поумерила свой пыл. Может, поняла что-то.

— Вам не кажутся странными все эти попытки избавиться от нас? — продолжила она.

— Один флакон чего стоит, — вырвалось у меня.

Миррана стушевалась и бросила на его высочество виноватый взгляд. Но он ответил ей такой очаровательной улыбкой, что она тут же улыбнулась в ответ. Мы с Торманом переглянулись. Похоже, Турнир наследников будет весьма забавным. Как трон Империи делить-то собираются?

— Но нападения на Ларка намного серьезнее, — вдруг заявила принцесса. — Хотя зелье подливают обоим.

Я повернулась к принцу, и он сразу ответил на мой невысказанный вопрос.

— Да, сделал пару глотков, — он поджал губы. — На запах внимания не обратил.

Внимания не обратил?! Зачем я тебе браслет на руку надела?! Что, ты его снял?! Да ты как маленький, Ларкион!

Мне даже не пришлось произносить это вслух — принц легко прочитал ответ на моем лице и скис.

Зато теперь понятно, что именно ему в голову ударило. И почва была благодатной — очередное разочарование в собственных силах.

Какая-то неясная мысль мелькнула в голове и тут же пропала. Что-то мы упускаем…

Мирра вздохнула.

— Нейтрализатора от этого зелья у меня нет. Вернее, есть обычный, но он малоэффективен, если прошло время.

— И что же делать? — напряженно спросила я. Правда, безумный поступок принц уже совершил, но кто знает, что ему еще в голову придет?! Не связывать же наследника Рэстина…

Миррана задумчиво постучала пальцами по столу.

— Вообще-то лучшим нейтрализатором является алкоголь, как ни странно. Он тоже толкает на безумные поступки, но в данном случае действует наоборот. Тот, кто подливал зелье, наверняка знал об этом. Как и о том, что у нас кулоны на шее, и огненная вода не поможет.

Ларкион нахмурился:

— Я должен его снять?

— Нет! — отрезала я. — Ты же знаешь, что это запрещено, и потом, вдруг в коридоре стоит сумасшедший фолесаниец, который будет воздействовать на твое сознание?

Все четверо бросили невольный взгляд на дверь. Кажется, мы бы уже ничему не удивились. Я подавила желание проверить, не притаился ли кто-то за дверью, и думаю, не я одна.

Тишину нарушил Торман, и своими словами сразил меня наповал:

— Если только в этом проблема, то защиту от магии третьего королевства я вам обеспечу. На уровне кулонов уж точно.

Вот это да! Кремвиль не вмешивался, пока мы обсуждали зелья и целительство, похоже, это совсем не его профиль. Зато в защите он лучший!

Я просияла.

— Замечательно! Ларк, у тебя же осталось вино?

Мы быстро принялись за дело. Я налила воду в ванной, принцесса поколдовала над ней и сделала обещанный восстанавливающий отвар. Ларк выпил его залпом — хотя зелье было явно лишним, принц и так выглядел почти здоровым и даже счастливым. Он облачился в свободную тунику, чтобы не сверкать голым перевязанным торсом, и выудил две бутылки вина и четыре бокала из шкафа в углу. А затем, расставив это добро на низком столике у камина, взмахнул рукой и легко зажег огонь, без моей помощи! Впрочем, он и так был на это способен…

Стоп! А почему бокала четыре? Похоже, пить в одиночестве Ларкион явно не собирался. Мы растерянно переглянулись с принцессой, но отказываться от незапланированной вечеринки было глупо. Торман заявил, что нам придется сесть на пол у камина, все-таки купол получится не слишком большим.

Бедная Миррана! Она совсем не так планировала провести сегодняшний вечер, но я видела, как сверкнули ее глаза. Похоже, наши посиделки и ее мир перевернут.

Мы разместились на пушистом ковре вокруг столика. Рядом весело потрескивал огонь, даря тепло и уют нашей невероятной компании.

— Готовы? — спросил Торман и, не дожидаясь ответа, подбросил в воздух пузырек с чем-то мерцающим. Надо же, тогда, в лазарете, не соврал, говоря об артефактах, которые всегда при нем. Над нами мгновенно раскрылся потрясающей красоты купол, похожий на звездное небо. Правда, через секунду он стал прозрачным, и мы разочарованно вздохнули.

— Ну что, можно уже снимать? — нетерпеливо спросил Ларкион.

— Можно, ваше высочество, — весело фыркнул Кремвиль.

— Ларк.

— Я помню, — улыбнулся Торман и легко откупорил бутылку. Темно-красная жидкость заструилась по стенкам бокалов.

— Твое здоровье, Ларк, — подмигнула я. Мои слова дружно поддержали Миррана и Кремвиль. Сумасшествие какое-то. Два противника на предстоящем Турнире сидят и пьют вино, а их защитники только рады этому.

После второго бокала жизнь заиграла новыми красками, причем у всех.

— Кажется, мне стало легче, — признался Лютик. — По крайней мере, желание совершить что-то безумное ушло. А я еще думал, что меня так беспокоит…

— Я же говорила! — раскрасневшаяся Миррана подняла указательный палец вверх. — Самое лучшее средство!

— Спасибо тебе! — воскликнули мы с Ларкионом одновременно, переглянулись и тут же замолчали.

— Рада была помочь. — Льдинки в голубых глазах растаяли, а светлые кудряшки весело подпрыгивали в такт движению ее головы. — Ну и долг чести опять же…

Ларк вздохнул, а затем нахмурился. Мирра потянулась к нему, но вместо этого почему-то хлопнула по плечу меня. Я даже подпрыгнула.

— Вы намного лучше, чем казались на первый взгляд. Неужели и правда друзья детства?

Так, принцессе больше не наливать.

Торман не выдержал, отвернулся, сжимая губы, чтобы не засмеяться. Мирра стушевалась, а его высочество расплылся в улыбке.

— Конечно! Дайна таким сорванцом была!

— Чего?! — возмутилась я и запустила в Ларка подушкой. Вошла в роль и сама едва не поверила в несуществующие воспоминания. — Себя вспомни!

Наш смех оборвался — я замерла от прикосновения принцессы. Она с интересом рассматривала браслет на моей руке. Ее глаза округлились.

— А я еще хотела спросить, как ты определила, что в воду что-то добавили. Ничего себе, целый браслет! У меня всего лишь кольцо. — И тут же продемонстрировала его, подняв правую руку повыше. Я пригляделась — указательный палец охватывала полоска знакомого серебристого металла. Из него были сделаны и наши с Ларком браслеты. Большая редкость?

Но я не успела задать вопрос, Миррана ехидно ухмыльнулась.

— Совсем забыла о вашем знаменитом тайном советнике. Он позаботился, да?

— Откуда ты знаешь?! — вырвалось у меня.

Принцесса скрестила руки на груди.

— Об этом не трудно догадаться. Между прочим, он мог бы на свою родину поработать, а не на Рэстин, — с обидой заявила она.

Тут я совсем растерялась.

— Эрвин родился в Мэррите?

Принцесса как-то странно посмотрела на меня. Ох, я забылась и назвала Железного Дэнвера по имени. Крахн!

— Верно. Его мать была троюродной сестрой моего отца. Олимия Дэнвер — самый известный маг-экспериментатор во всем Дориноре, неужели не слышала? По-моему, она смогла развить свой дар до четвертого уровня. Такое случается, когда все свободное время посвящаешь любимому делу. Олимия была гениальна, ее наработками в королевской семье пользуются до сих пор. Жаль, умерла рано… Говорят, ее дар выжгла какая-то элари.

Мы переглянулись с Ларком, надеюсь, этого никто не заметил.

— А отец? — дрожащим голосом спросила я.

— Не знаю, вроде какой-то герцог из Рэстина. Не зря же после смерти матери его взял на воспитание кузен вашего короля. Наверняка родной отец. — Мирра повернулась к Ларкиону, и тот кивнул. Я сделала страшные глаза, а Лютик вернул мне извиняющий взгляд, в котором так и читалось "Но ты же не спрашивала!". Ладно, ваше высочество, потом поговорим…

— У Дэнверов вообще сумасшедшая семейка, — махнула рукой принцесса. — Официальные браки не практикуют, ни на кого не оглядываются, рожают детей от представителей всех трех королевств, хотя смешанные союзы в Дориноре не приняты.

И тут она запнулась, а Ларк просто окаменел. Эй, вы о чем таком задумались?! Нашли время, я еще не все узнала!

— А Фолесания в его роду тоже отметилась? — вкрадчивым тоном поинтересовалась я. Азарт даже остатки алкоголя выветрил. Правда, в сон клонило со страшной силой, но я боролась с собой.

— Да… кажется, отец Олимии был герцогом третьего королевства…

Мирра не отрывала взгляда от Ларкиона, и между ними продолжался какой-то странный диалог без слов. Но меня уже совсем не занимали отношения наследников, я только что разжилась любопытной информацией. Теперь многое становится понятным про господина тайного советника. Особенно про магию трех королевств, которой он обладает. Хотя в его генеалогическом древе крахн ногу сломит.

Стоит признать, что переиграть Эрвина я вряд ли смогу… Но это не повод опускать руки!

Торман тронул меня за плечо, и я едва не подпрыгнула, вынырнув из невеселых мыслей.

— Пойдем прогуляемся, — шепнул Кремвиль. Я с сомнением посмотрела на него, а затем на их высочеств. Они вообще ничего вокруг не видели, кажется, и нашего отсутствия не заметят. — Только кулон надень.

— А купол? — с сомнением шепнула я в ответ.

— Он останется.

Я кивнула. Прямо сейчас в объединенном мире Ларкион-Миррана мы были явно лишние. Попыталась подняться и едва не упала, но Торман подставил локоть, и я благодарно вцепилась в него. Ноги совсем затекли от неудобной позы, эх, нужно было не смущаться и вытянуть их вперед.

Мы не рискнули уходить далеко, поэтому просто вышли на совместный с моей комнатой балкон. Я поежилась от прохладного осеннего воздуха, но Торман тут же набросил мне на плечи захваченный из комнаты Ларка плед. Как приятно…

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, закутываясь в мягкий плюш.

— Не за что, — улыбнулся Кремвиль, облокачиваясь на перила и глядя куда-то в темноту парка, окружающего Академию. Как жаль, что я там ни разу не гуляла. Совсем некогда… Как много я упускаю из обычных развлечений не обремененных заботами людей. Я видела из окна многочисленные парочки, которые прятались в тени огромных деревьев. Вздохнула. Интересно, когда-нибудь моя жизнь войдет в привычное русло, и у меня появится семья? С любимым мужем и детьми? Вряд ли. Я же элари. Только маме повезло, и то ненадолго.

Не думай об этом, Дайна! Моя мама была счастлива, я знаю. Втайне завидовала ей, по-доброму, но завидовала. Сама вряд ли найду такого мужа, как Горан Холфрост. Он же в маме души не чаял, и в тот страшный день легко мог выйти из дома и спастись — наказания за укрывательство элари в Империи не существовало, я изучала этот вопрос. Но отец не сделал этого, предпочел погибнуть вместе с женой…

Не думай об этом.

Я покосилась на Тормана, втайне любуясь его точеным профилем. Защитник неожиданно повернулся ко мне, и наши глаза встретились. Какое-то странное чувство охватило меня, и я откашлялась, чтобы прервать зрительный контакт.

— Что ты обо всем этом думаешь? — вырвалось у меня. Надо же что-то сказать. Странное чувство пугало с каждой минутой все сильнее. Зря я согласилась на эту, так скажем, прогулку.

— А ты?

Ну уж нет!

— Я первая спросила!

Его лицо озарила фирменная улыбка Тормана Кремвиля.

— Я думаю, уже неважно, кто выиграет Турнир. Кажется, в Империи грядут большие перемены. Дайна у тебя несомненный дар сводить вместе неподходящих людей. Вернее, тех, кто друг другу подходит, но сам этого не понимает.

Ого, ничего себе, комплимент!

— Но смешанные браки…

Торман вздохнул.

— Да, не приняты, а принц с принцессой — совсем этот, как его, Дэнвер, которого вы обсуждали.

Я вздрогнула от имени тайного советника. Сейчас оно было лишним.

— Но ведь все может измениться, — продолжил защитник. — Тем более, после выигрыша в течение недели наследник Императора должен сочетаться законным браком.

У меня глаза на лоб полезли:

— Правда?!

Повернувшись, он обхватил ладонью перила и усмехнулся.

— Ну да. А ты не знала?

— Нет, — потрясенно ответила я. — А зачем? Это какое-то особое условие?

Торман кивнул, снова уставившись в темноту парка.

— Его ввел Император почти сразу после смерти сына. Хотя о самом состязании он думал намного дольше, почти два года. Турнир наследников — редкое явление в Дориноре, и это действо может ослабить Торрала. Вернее, могут усомниться во власти правящей императорской семьи, которая сама не в состоянии предоставить достойную замену. Один Турнир — еще куда ни шло, но если это будет продолжаться и дальше — никуда не годится. Доринор должен быть сильным, понимаешь? Поэтому лучше сразу обеспечить наследника женой или мужем, и продолжить императорскую династию.

Я потрясенно молчала, а затем выдавила:

— Откуда ты все это знаешь?!

Кремвиль удивленно поднял брови.

— Странно, что этого не знаешь ты. По-моему, о наследнике и его свадьбе судачат везде и всюду. Боюсь, уже толпы невест и женихов собираются. Турнир — отчаянная мера для Императора. Нужно исправлять ошибки, ведь погибший сын Торрала так и не нашел себе пару.

Ох… У меня голова пошла кругом.

— То есть, если Миррана и Ларк решат пожениться, неважно, кто выиграет Турнир?

Защитник лукаво улыбнулся:

— Можно и так сказать. Но кто знает, как отреагируют их отцы. Вряд ли станет откровением, что короли Рэстина и Мэррита недолюбливают друг друга. Опять же, Миррана верно сказала, браки между странами не приняты. Историю изучала? Сама-то помнишь хоть один брак между принцем и принцессой за последние сотни лет? А если учесть, что оба королевства желают выиграть, то… сама понимаешь.

Да! Я понимала. Спасибо тебе, Торман, ты на многое открыл мне глаза.

Однако не на все.

— Что тебе обещали, если выиграет Миррана?

Я не надеялась на ответ, но не могла не задать этот вопрос.

Торман хмыкнул.

— Кажется, лэра Фэммит хочет раскрыть все мои тайны?

Я насупилась.

— Если не хочешь, не отвечай. Я пойму.

— Ну почему же, отвечу, — хмыкнул Кремвиль и опустил взгляд за перила балкона. — Мне уже предоставили все, ну или почти все. Титул графа я получил, красивые земли и поместья…

— То есть? — у меня округлились глаза. Я поняла, что сейчас услышу что-то очень личное.

— Мой отец обладает вторым уровнем способностей к актефакторике. Если смотреть генеалогическое древо Мэррита, он пятиюродный племянник короля. — Кремвиль невесело усмехнулся. — Отец мечтал, что я пойду по его стопам, а мне всегда была интереснее защита. По сути, это смежная магия, но очень ограниченная. Отец не смог это принять.

Торман замолчал, но затем продолжил:

— Мой новый титул ему поперек горла. Он ведь только мой.

Ох, ничего себе!

— Ты порвал с семьей? — тихо спросила я.

— Почти.

Торман резко обернулся и уставился на меня своими темными глазами, в глубине которых можно было утонуть. Я сглотнула.

— Теперь твоя очередь, лэра Дайна. Что тебе обещали за победу его высочества принца Ларкиона?

Как я боялась этого вопроса! И даже времени не хватило обдумать ответ, так меня увлекла история Тормана. Как же выкрутиться?!

— С чего ты взял, что мне обещали что-то?

— Брось, Дайна, — отмахнулся он. — Ларк, конечно, сильный маг, но твои молнии наверняка помогут ему в Лабиринте. Так что?

— Ничего особенного, — буркнула я. — Я же подруга детства его высочества и просто морально ему помогаю.

— Ах, ну да, — развеселился Кремвиль. — Ты всем эту байку рассказываешь?

— О чем ты? — выдохнула я.

Торман сделал шаг ко мне, и я оцепенела. Поднял руку и коснулся пальцами моей щеки.

— У тебя есть цель, Дайна Фэммит. Жаль, что я не знаю, какая именно. Но очень надеюсь, что это не замужество за его высочеством.

Я пыталась отступить на шаг, но ноги словно одеревенели.

— Почему нет? — хриплым голосом спросила я. И зачем я предположила эту чушь?!

— Потому что… просто потому что, Дайна, — выдохнул Торман и вдруг притянул меня к себе, запутываясь пальцами в моих волосах. Крахн!

Было нетрудно догадаться о том, что сейчас произойдет. Одна часть меня сильно сопротивлялась, а другая с любопытством ожидала, как это будет. Все-таки второй поцелуй в жизни, и теперь не в качестве следственного эксперимента. Все, Эрвин, уходи из моей головы!

Ушел. Но от сомнений и переживаний вспотели даже ладошки, которые я удобно пристроила на груди Кремвиля. Под ними бешено стучало его сердце. Во рту пересохло, я подняла взгляд и утонула в глубоком омуте его карих глаз…

Теплые сухие губы слегка коснулись моих, будто проверяя рамки дозволенного. А я не знала, как реагировать, чувствуя себя довольно странно…

— Дайна! — Лютик выскочил на балкон, да так и застыл. Я отпрянула от Тормана, который тяжело дышал и смотрел только на меня.

Его высочество стушевался:

— Извините, если помешал…

— Еще как! — зло ответил Торман. А у меня глаза на лоб полезли! Вот это да! Улыбчивый Кремвиль умеет огрызаться? Ларкион поджал губы и неожиданно протянул мне руку:

— Идем, Дайна, Миррана уходит. Если ты не против, мы проводим ее…

— Я сам, — резко заметил Кремвиль, и, оттеснив плечом его высочество, шагнул в комнату.

Брови принца сошлись на переносице.

— Даже не знаю, как на это реагировать.

Я пожала плечами:

— Не поверишь — сама не знаю.

Когда мы вернулись в гостиную, Торман уже взял себя в руки и даже принес скупые извинения принцу. Я его понимала, если бы мне испортили свидание, тоже была бы очень-очень зла! Ох, так ведь и я пострадавшая сторона. Странно, но в отличие от Тормана, на принца я совсем не злилась. Кольнула легкая обида — мы же намеренно оставили Ларка и Мирру одних, чтобы они познакомились поближе, а вот нас такой возможности лишили. Впрочем, это я оставила, а какие мотивы были у Кремвиля? Кажется, самые прозрачные, только я этого не сразу поняла. Или поняла, но не готова. Или готова, но… Слишком много всяких "но". Людям я доверять не привыкла, стоит это признать раз и навсегда. Пожалуй, Ларк — единственное исключение. Но иногда так хочется почувствовать себя хотя бы чуточку счастливой…

От противоречивых мыслей я окончательно запуталась. Решила пока остановиться на том, что не стоит торопить события, всему свое время.

Кремвиль и Мирра дружно улыбнулись — защитник немного смущенно, признавая свою вину перед Ларком, а принцесса несла какую-то чушь и смотрела только на принца. Удивляюсь, как они смогли сдержаться. Впрочем, кое-кто другой не смог…

Когда они ушли, я тронула пальцами губы и попыталась понять, что чувствовала во время поцелуя. Было очень приятно, это сложно отрицать. Но все же чего-то не хватало…

— Спаааать! — зевнул Ларк, поймав меня в объятья. — Спасибо еще раз, что спасла меня, да еще таким приятным способом. — Вообще-то я спасла его весьма болезненной для него молнией, но принц говорил явно не о ней. Мечтательно улыбнулся, а затем погрустнел. — И прости, что испортил тебе вечер…

— Не переживай, — и обняла его в ответ. — Не думаю, что он последний.

Лютик просиял, чмокнул меня в щеку и снова зевнул.

— Сладких снов, моя любимая подруга.

— Спокойной ночи, — зарделась я. И тоже зевнула, прикрывая рот ладошкой. Силы резко закончились, за сегодняшний день случилось слишком много событий, а эмоций и подавно испытала через край.

Вот она, моя кроватка, моя подушечка, мое одеяльце, мягкое и теплое. Как же я вас обожаю, вы даже не представляете! Здравствуй, мой чудесный сон, я уже падаю в твои ласковые объятия…

Крахн, не твои!

Эрвин, да ты издеваешься, Бездна тебя забери!

От неожиданности я распахнула глаза и шлепнулась на кровать, но уже не свою, а ненавистного тайного советника. И тут же подскочила.

Дэнвер стоял напротив меня, скрестив руки на груди.

— Приветствую тебя, о великая элари, свет очей Рэстина, самая выдающаяся адептка Академии, лучшая на зачете, спасительница никчемных принцев…

Подождите, кто сегодня пил, я или он?!

— Эрвин, тебе плохо? — участливо спросила я.

— …которая почему-то думает, что имеет право меня отчитывать!

У меня аж от сердца отлегло! Всего лишь сарказм, но я по-настоящему обрадовалась. Нет ничего хуже для меня и королевства, чем свихнувшийся тайный советник.

Правда, я не сразу сообразила, когда успела обругать Железного Дэнвера. Мой затуманенный огненным зельем разум с трудом вспомнил даже о том, что мы с принцем боролись с целой армией Теней. Эмоции после выходки Ларкиона и совместные посиделки с Мирраной и Торманом затмили все.

Я решила больше не дразнить гусей. Гуся. Павлина. Нет, скорее, напыщенного индюка. Наморщила лоб, перебирая в голове, какие птицы существуют в Дориноре. Из тех, что обладают магией, смогла вспомнить только лимарий, но Эрвин точно не приносит удачу и счастье. Я думала непозволительно долго, и это стало моей ошибкой. Слишком тщательно подбирала моему мучителю более подходящее создание. Желала пострашнее.

— Элари, вернись. — Дэнвер пощелкал пальцами перед моим лицом. Спасибо, что по носу не попал.

Я прижала ладони друг к другу, сложив их перед грудью, и быстро затараторила:

— Прости, о Великий Дэнвер, что потревожила тебя неосторожным словом! У Лучшей-На-Зачете и в мыслях не было тебя оскорбить! Но ждала она, когда ты явишь свою тушку… — тут я запнулась, — тело… тьфу! светлый облик свой и спасешь нас! Как жаль, что неотложные дела, которые, без сомнения, важнее наших с принцем жизней, задержали Великого в дальних краях при выполнении глобальной миссии! Но мы сами справились, пусть господин тайный советник не переживает, — деловито закончила я.

Глаза Эрвина расширились от изумления, и я решила его добить. Отвесила глубокий поклон, и это стало моей второй ошибкой. Потому что начала заваливаться на пол, но сильные руки мгновенно подхватили меня, вздернули вверх, да так, что голова едва не оторвалась. Мое тело тесно притиснули к чужому и выгнули так, что мне пришлось против воли взглянуть в серебристые глаза. Их выражение я не смогла определить, но вроде грозовых облаков не было…

— Ты что, пила алкоголь?

Голос звучал ровно, но угрожающе. Впечатляет. Эх, Дайна, с кем ты собиралась играть?

— Каюсь, — вздохнула я, уставившись в переносицу моего визави. Так легче не обращать внимания на прожигающий взгляд. — В графин Ларка что-то добавили, браслет стал зеленым, и нам пришлось…

— …напиться?! Да еще и с его высочеством? Отлично, Дайна!!!

Вот эта бурная реакция все же несколько удивляет…

И почему все шишки мне?! Иди Ларкиона распекай, это он предложил! Тем более нас было больше… Но вслух этого, разумеется, не сказала. Я своих не сдаю!

— Вы снимали кулоны, да?

Я закрыла глаза и стиснула зубы. Не признаюсь, не дождешься! Но, кажется, Дэнвер справедливо посчитал, что молчание — знак согласия.

— Какие молодцы, — услышала ядовитый голос тайного советника. — И не боялись, что вас исключат из Академии? Шияна ты намерено не взяла, как я понимаю? Ты врешь, Дайна, дело не в отравленной воде, а в том…

Вот тут я не выдержала! И плевать, что перебиваю!

— Все вышло случайно, Эрвин! Вода и впрямь была отравлена, а у нас случился шок после зачета! Мы хотели расслабиться и…

— … сняли с себя кулоны, — закончил за меня Дэнвер. — Крахн, о чем вы думали?! Собирались повторить путь стихийников, напавших на вас в прошлом месяце? И не страшно было?

— Не помню, — угрюмо ответила я. Поняла, что убивать сегодня меня не собираются, и в сон потянуло с удвоенной силой. Соооон… где же ты, где…

Но этот зануда в должности тайного советника и не думал меня отпускать.

— Рассказывай все с самого начала. В подробностях. Что вы пили?

Да я почем знаю! Нашел, что спросить. Что налили, то и пили!

Сейчас дождется, я засну прямо у него в руках!

Я подняла голову и встретилась с испытующим взглядом Эрвина. Его радужку мгновенно заполнили клубящиеся грозовые тучи, а серебристый ободок слепил до рези в глазах.

Я сглотнула.

— Ты правда хочешь об этом знать?

— Да, — отрывисто заявил тайный советник.

Ну что ж… сам напросился.

Голова кружилась от выпитого, глаза закрывались, но я держала себя в руках из последних сил.

Мои ладони, упирающиеся в широкую грудь, скользнули вверх и легли на шею, заставляя Эрвина нагнуться. Я коснулась его сомкнутых губ своими, не слишком умело, но постаралась вложить в поцелуй всю свою страсть. Требовала большего, буквально молила об этом. Только бы ответил… Медленно обвела кончиком языка контур пухлых губ, и Дэнвер, вздохнув, ворвался языком в мой рот с таким напором, что я не сдержала ответного стона. Эрвин с силой притиснул меня к себе, буквально вжимая в свое напряженное тело. Из легких выбило весь воздух и закружилась голова. Обжигающий огонь внутри и смелые прикосновения его рук сводили с ума. По телу разлились жаркие волны удовольствия, и я едва не потеряла себя.

Остановись, Дайна!

Усилием воли отстранилась и даже успела увидеть затуманенный страстью серебристый взгляд. Но элари не сдаются! И ничего не забывают.

Я оттолкнула обалдевшего тайного советника и надменно произнесла:

— Не увлекайся, господин экспериментатор. Ты хотел знать, что мы пили? Надеюсь, практического материала достаточно? Определяй!

Сделала шаг назад и споткнулась, упав на мягкий матрас. Тело и разум возопили "О, кроватка!". Кажется, я отключилась почти мгновенно…