Глава 5

Тоню пробудила щекотка. Пахло сыростью, а волосы шевелил свежий ветерок. Её лица что-то касалось так, словно по нему ползало множество букашек.

Тоня резко села и быстро потёрла лицо, но никакой живности на коже не было. Тоня облегчённо вздохнула, и руки её опустились. Земля уже стала холодной, а вечернее небо приобрело глубокий синий оттенок. Здание Академии потемнело, и лишь кое-где мягко золотились светлые окна.

По спине пробежались мурашки, а волоски на руках встали дыбом. Её же ждут в «Магокоте»! Неужели она проспала праздник в свою честь? Это плохо. Не стоит начинать учёбу в Академии с игнора первой же вечеринки. Её сочтут за задаваку…

Тоня невольно улыбнулась, ей вспомнился неугомонный Лёха. И тут же улыбка растаяла. Всё правильно, она и есть задавака. Она стыдилась своего старого платья и обрезанного костюма, а про балетки даже вспоминать не хотелось! Лучше бы она ходила босиком. Тоня печально вздохнула: сколько же времени? Может, она ещё успеет? Телефон остался в холщовой сумке.

Невозможно! Даже если ещё есть время, Тоня понятия не имеет, где находится этот трактир. И где ей достать приличную одежду. При мысли, что она заявится на праздник в обрезанной форме, у Тони свело скулы, и накатила тошнота.

– Они тут хоть едят? – проворчала она, прижимая руку к бурчащему животу. – Или только гранит магической науки грызут?

– Хочешь бутер?

От звука голоса Тоня вздрогнула, по телу её прокатилась горячая волна, и даже уши отозвались короткой болью. Она так никого и не видела.

– Только в обморок не падай, ладно? – иронично добавил голос. – Я не Альба, тащить тебя на себе не намерен!

Тоня уловила знакомые нотки, облегчённо вздохнула, и рука её легла на грудь, ощущая биение собственного сердца.

– Дюжина магокотов, Лёха! Зачем так пугать? – нервно рассмеялась она и удивлённо огляделась: – А где ты? Я тебя не вижу!

– Разумеется, – довольно хмыкнул Лёха. – Я же Тень, забыла?

Тоне показалось, что она увидела движение, словно мимо пронеслось полупрозрачное облачко, и перед ней возникла фигура в чёрном плаще. Тоня невольно вздрогнула и отшатнулась.

Лёха стянул повязку с улыбающегося лица, другая его рука протягивала ей бутерброд. Тоня приняла хлеб с колбасой дрожащими руками.

– Тебе нравится меня пугать? – недовольно спросила она.

– Мне нравится тебя дразнить! – Улыбка Лёхи стала ещё шире, а глаза весело сверкнули. – Ты чего вдруг решила отдохнуть на свежем воздухе? И почему на тебе мальчишеская форма? Только не говори, что решила поменять ориентацию, этим ты разобьёшь моё несчастное сердце!

Тоня покосилась на смеющегося парня, и кровь бросилась ей в лицо. Она опустила глаза и впилась зубами в слегка зачерствевший хлеб. Кисловатый аромат вызвал обильное слюноотделение. Раздался хруст, на колени посыпались крошки, и Тоня с наслаждением принялась жевать.

– Фкусно, – с набитым ртом заявила она. – Фпасибо!

– С голодухи всё вкусно, – отмахнулся Лёха.

Он сел на землю, скрестив ноги, и его насмешливый взгляд буравил Тоню. Она быстро расправилась с бутербродом и вытерла рот рукавом. Лёха снова улыбнулся, и Тоня настороженно покосилась на парня:

– Что?

– У тебя крошки. – Он постучал указательным пальцем себе по верхней губе: – Вот здесь.

Тоня снова вытерлась рукавом и вопросительно посмотрела на Лёху, тот иронично покачал головой:

– Ну ничего не можешь нормально сделать!

Он протянул руку, быстро наклонился к Тоне, и она ощутила осторожное прикосновение к своим губам. Лёха не спешил отстраняться, его палец заскользил по её коже, и Тоня ощутила на щеке тепло его ладони. Глаза парня заблестели, а рот приоткрылся.

– Тоня, я пришёл сказать тебе… – медленно протянул он. – Это непросто для меня…

Сердце Тони замерло, и она порывисто поднялась, не давая Лёхе шанса произнести приготовленные слова.

– Я же на вечеринку опаздываю! – нарочито весело воскликнула она. – Ты знаешь, где находится трактир «Брыдкий Магокот»? Меня тренер пригласил! А ещё там будет студент… то есть, и другие студенты…

Лёха медленно опустил руку, и по лицу его скользнула кривая усмешка. Парень поднялся, и Тоня вздрогнула под его колючим взглядом.

– Разумеется, знаю, – фыркнул он. – Странно, что ты не в курсе. Это же на территории Академии.

Тоня, ощущая неловкость, отвела свой взгляд, а пальцы рук её нервно переплелись. Лёха шагнул, и его тёплая ладонь легла ей на плечо. Тоня вздрогнула и попыталась отступить.

– Тоня, – строго произнёс Лёха, и пальцы его сжали плечо Тони до боли, а у уголков губ залегли жёсткие складки. – Ты что, решила, что я в любви тебе признаваться буду? Глупая мечтательница! Я пришёл сказать, что тебе грозит опасность.

Словно жар разлился в груди у Тони, дыхание перехватило, а глаза расширились.

– Что? – растерянно прошептала она.

Лёха отпустил её плечо, а губы его расплылись в привычной белозубой улыбке. Он подмигнул:

– Я тут с риском для жизни мчусь предупредить друга, а она по вечеринкам шляется!

Тоня понурилась.

– Нигде я пока не шляюсь, – проговорила она растерянно и вскинула на Лёху настороженный взгляд: – Так что за опасность?

Улыбка сползла с лица Лёхи, он быстро огляделся, словно проверял, подслушивают ли их. Тоня пожала плечами: кто мог приблизиться к ним незамеченным? Они же в чистом поле! Но внутренний голос услужливо подсказал, что она несколько минут назад и Лёху в упор не заметила.

– Те костромаги, – тихо проговорил Лёха и наклонился к самому лицу Тони, взгляды их встретились: – Они охотятся за тобой!

Тоня сглотнула, щёки её оледенели. Те двое, у которых она украла деньги! Они до сих пор ищут её? Странно, ведь для Магсквера двадцать тысяч – пустяки! Или они твёрдо решили посадить её в тюрьму? Или?.. Спина Тони похолодела. Что, если это не парень разводил столичных магов, а маги охотились за тем оборванцем? И теперь хотят отомстить Тоне за то, что она помешала им своей выходкой?

Лёха задумчиво теребил ткань повязки, глаза его сузились, а губы поджались.

– А знаешь, – нехотя произнёс он. – Идея с вечеринкой не такая и плохая. Во всяком случае, сегодня они тебя не найдут.

Тоня схватила Лёху за руку, дыхание её перехватило. Тот понимающе кивнул:

– Да, они здесь. Я видел одного. А где один, там и второй.

Тоня судорожно сжала зубы, прогоняя панику. Она не допустит, чтобы два придурка испортили ей жизнь. Она почти добилась исполнения мечты, она – студентка Академии! Сегодня она улизнёт от преследователей, а завтра обязательно придумает, как ей себя защитить!

– Не знаю, о чём ты думаешь, но ход твоих мыслей мне нравится, – одобрительно кивнул Лёха.

Тоня нахмурилась:

– Если не знаешь, как может нравиться?

– Легко! – отмахнулся Лёха и широко улыбнулся: – Я вот тебя тоже не знаю, но ты мне уже нравишься, – он наклонился, и его палец вновь коснулся её губ: – Крошка!

Вокруг всё вмиг заволокло чёрным туманом, но не успела Тоня испугаться, как он рассеялся. Лёхи рядом уже не было. Тоня раздражённо топнула:

– Опять он дразнится! – И мрачно покосилась в сторону Академии, за зданием которой находилась общага. – Забрать деньги и линять в «Магокота»!

***

По стене полутёмного кабинета завуча медленно полз след далёких фар. Мирон рассеянно следил за ним, размышляя о том, как же ему справиться с нелёгкой задачей. Он пытался найти решение так долго, что уже ныли виски, а за окном потемнело. Он покосился на выключатель, но вставать и топать включать свет не хотелось. Из груди его вырвался тяжёлый вздох. Если преподавателем древнейшей был кто-то иной, задача была бы плёвой. Но Даниила на мякине не проведёшь!

Мирон с ненавистью покосился на портрет седого мужчины с измождённым лицом и глазами слегка навыкате. Старику давно пора на пенсию! Ан нет, держит за собой место, хотя сам появляется раз в неделю, и то по обещанию. И сам не работает, и другим не даёт. Зубы завуча скрипнули. Место главы Академии почти в его руках! Осталось только придумать, как же обвести хитрого преподавателя древнейшей вокруг пальца.

В кармане завибрировал сотовый, и Мирон нервно вскочил. Руки его задрожали, а в горле пересохло. Он знал, кто может позвонить ему в такой час. И, увы, ответить было нечего.

– Добрый вечер, мастер Роман, – подчёркнуто вежливо проговорил он. – Я получил Ваше послание…

– Так почему заставляешь себя ждать? – грозно прорычал собеседник. – Или тебе уже не нужна моя помощь?

Спина Мирона похолодела, а пальцы судорожно сжали телефон:

– Очень нужна! Я же ответил вашей посланнице. Девчонке, которая пришла на замену Никонору Грозе…

Шумный выдох в трубке, и вкрадчивый вопрос:

– Какой девчонке, Мирон?

Завуча прошиб холодный пот. Неужели он ошибся? Может, эта пигалица – шпионка?

– Она принесла мне визитку, – в попытке исправить ситуацию, произнёс он. – Ту самую, что вы дали Грозе.

Ответом ему были тишина. Мирон занервничал ещё сильнее, и телефон едва не выскользнул из влажных ладоней.

– Значит, Гроза мёртв.

Наконец услышал ответ Мирон и медленно опустился в кресло. Кадык его дёрнулся, а глаза расширились. Помимо воли, вырвалось:

– Но где же тогда Грань?

– Хороший вопрос, Мирон, – хмыкнул Роман. – Я могу положиться на тебя, или мне самому начать искать ответы?

– Положитесь на меня! – торопливо воскликнул завуч.

– Не подведи…

Мирон ещё несколько секунд слушал короткие гудки. Девчонка. Откуда у неё визитка? Почему он не спросил? Может, она знает, где сейчас Грань?

Завуч суетливо запихнул телефон в карман и, подхватив пиджак, вихрем вылетел из кабинета.

***

Тоня топталась перед крыльцом общаги, сердце её стучало так быстро, что было трудно дышать. Хлопали двери, студенты заходили и выходили, Тоня слышала смешки и обрывки разговоров. И ей казалось, что все они шепчутся именно о ней. Она сжала зубы и выпрямила спину.

И чего она тянет? Вечеринка наверняка уже в разгаре, а по пятам за ней следуют костромаги. Что терять? К тому же, Тоне не привыкать к косым взглядам и кривотолкам. Конечно, хотелось бы начать новую жизнь, но видимо, мама правильно говорила: «Дело не в месте, дело в человеке». А раз так, то она поступит, как привыкла: проигнорирует. Слова – это лишь слова, и они жалят лишь в том случае, если к ним прислушиваются.

Тоня решительно поднялась по ступенькам и толкнула дверь. В холле было почти пусто, лишь иногда открывались двери лифта, и студенты группками двигались к выходу. Тоня опустила голову и потопала в сторону мужского крыла. Палец ткнул кнопку, и двери послушно разъехались. Тоня вошла в лифт, а следом ввалился толстый парень, невесть когда оказавшийся рядом.

– Привет, – улыбнулся он и с любопытством уточнил: – Новенький?

Тоня кивнула и ещё ниже опустила лицо. Как жаль, что она потеряла кепку! Толстяк вышел на третьем этаже, и Тоня бросилась к панели, судорожно нажимая кнопку с цифрой семь, чтобы никто не успел зайти, пока двери не закроются. Тишина и лёгкое гудение механизма, – лифт поднимался вверх.

На квадратной площадке никого не было, и Тоня вздохнула с облегчением. Она выскользнула из лифта и заглянула за угол: по коридору навстречу ей шла группа студентов. Тоня сглотнула и, опустив голову, шагнула вперёд. Лучше повстречаться с ними в полутёмном коридоре, чем на ярко освещённой площадке перед лифтом.

Тоня передвигала ватные ноги, а сердце её отчаянно билось. Парни остановились, одни размахивали руками, другие смеялись. Тоня приближалась к двери в комнату Никонора, а те стояли совсем недалеко. Руки Тони задрожали, когда она попыталась вставить ключ в замочную скважину, как друг дверь приоткрылась сама.

Тоня растерянно посмотрела на раздражённую мину рыжего парня, которая показалась в проёме.

– Чего тебе? – недовольно спросил он.

Наступила тишина, и Тоня замялась, догадавшись, что другие студенты прислушивались к их разговору.

– Это моя комната, – тихо проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал грубо. – Здесь мои вещи.

– Правда, что ли? – деланно изумился рыжий, дверь распахнулась шире, и Тоня оторопело уставилась на яркие аляповатые трусы, – всё, что на нём было. – А теперь эта комната моя по распоряжению завуча. И тут только мои вещи!

– А где мои? – быстро уточнила Тоня, и сердце её сжалось в недобром предчувствии.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами тот. – Мирон приказал сжечь все вещи Никонора Грозы. Возможно, твои тоже сожгли. Когда я пришёл, все полки были пусты.

Тоня отшатнулась и прижала ладошку ко рту. Все её вещи! Деньги… Телефон. Всё пропало! А рыжий парень вдруг отпустил дверь и вышел в коридор.

– Погоди-ка, – произнёс он, и глаза его сощурились. – Ты ведь та самая мышка, что увязалась за Юркой на пару? А зачем ко мне пришла? Неужели так понравился?

Тоня теперь узнала парня: это он признался в аудитории Лукьяна, что принял её за мальчика. Она осторожно покосилась на группу студентов. Может, не расслышали? Она быстро прижала палец ко рту и прошептала:

– Пожалуйста, тише! Не выдавай меня…

Рот рыжего перекосился в ухмылке, и Тоня поняла, что напрасно попросила его об этом. Парня из-за неё унизили перед всей группой, и тот не собирался помогать ей.

– Ещё чего! У меня уже девушка есть! Проваливай, давалка! – громко произнёс он. – Обслужи других!

Кулаки Тони сжались, а сердце облилось кровью.

– Ну ты и тварь! – прошипела она, а парень лишь рассмеялся.

Ему вторили смешки других студентов, и Тоня ощутила, как наливаются жаром её щёки. Её окружили мальчишки, и их слова заставляли её краснеть ещё сильнее. На глазах выступили слёзы, а внутри росла злость. Вскинула голову и поймала взгляд рыжего.

– Вот и хорошо! – запальчиво крикнула она. – С твоей «Дюймовочкой» всё равно никакого удовольствия не получишь!

В коридоре общаги воцарилась тишина, а потом воздух словно взорвался от дружного хохота. Лицо рыжего стало похоже на помидор, а сам он хватал ртом воздух. Двери открывались, Тоня угрюмо покосилась на любопытные лица: народу всё прибавлялось. Её потянули за рукав, и она огрызнулась.

– Не трогай меня!

– У! – насмешливо произнёс незнакомый парень. – Какой дикий маленький зверёк. Ты действительно к Мишке пришла? А может, со мной пойдёшь? У меня дюймов-то побольше будет!

Тоня вырвалась из его рук:

– И не мечтай!

Тот ухмыльнулся:

– Смелая! Или глупая?

– Тогда давай ко мне, мышка, – крикнул кто-то. – Я постель только сегодня сменил!

Уши Тони уже горели, а по щекам потекли слёзы. Конечно, в кабаке Геры ей тоже приходилось отбиваться от приставаний и унижений, но там был Гера. Карлик всегда вставал на её сторону и мог не впускать в своё заведение провинившегося клиента целый месяц! Наказания все боялись и руки особо не распускали. Здесь же, в мужском крыле, она действительно испугалась.

Она попыталась растолкать парней и вырваться к лестнице, но её снова потащили в середину. Кто-то толкнул Тоню, и она полетела на другого парня, тот тут же оттолкнул её, передавая таким образом третьему. Голова у Тони закружилась, а сердце почти остановилось от ужаса.

Пальцы её сложились так, как учила мама, и Тоня осознала, что сейчас нарушит правило, и магия её вырвется наружу, как услышала знакомый голос:

– Девушка со мной!

И сильная тёплая рука обхватила её за талию. Тоня подняла глаза на мрачное лицо Сергея, и пальцы её ослабели, а колени задрожали. Стихийник крепко прижал её к себе и приказал притихшим студентам:

– Пропустите!

Парни неохотно расступились, и Тоня услышала насмешливое мнение рыжего Миши о её сомнительной репутации. Сергей рявкнул:

– Молчать! – И Тоня ощутила, как напряглось его тело. – Тоня сегодня впервые села на метлу, и тренер организовал вечеринку в честь этого. Я же вызвался проводить новенькую в «Магокота». Не её вина, что девушка ошиблась дверью. Если услышу хоть одно унизительное слово о ней… То смельчак сразу может присматривать себе какое-нибудь милое поселение подальше от столицы, потому что никогда не найдёт себе работу в Магсквере! Вы знаете, кто мой отец.

Тоня покосилась на студентов, которые быстро исчезали за дверьми, и вскоре они с Сергеем остались одни. Ноги её подкосились, и Тоня практически повисла на парне. Сергей ободряюще улыбнулся ей.

– Да ты мастер Катастрофа! – мягко усмехнулся он. – Я тебя, между прочим, весь вечер ищу.

– Зачем? – напряглась Тоня.

Сергей помахал объёмным пакетом.

– Вот подарочек тебе на первый полёт! Давай переодевайся, да едем в «Магокота». Ребята уже заждались!

Тоня приняла пакет дрожащими руками и с тоской посмотрела на Сергея:

– Мне негде переодеться. Мирон сначала дал мне комнату Грозы…

– Что? – перебил он. – Девочке в мужском крыле? Надо узнать, какую траву он ел на завтрак.

Тоня опустила голову и продолжила:

– А теперь там живёт тот рыжий. Все мои вещи… кажется, их сожгли. А я лишь хотела их забрать. – Она вскинула на Сергея глаза, полные отчаяния: – Правда! Я пришла за сумкой, и всё, что они говорили, – ложь!

– Знаю, – гадливо скривился Сергей. Он помедлил, и лицо его озарила приятная улыбка: – Тогда идём в мою комнату.

У Тони стянуло кожу на голове, а к щекам снова прилила кровь.

– В твою комнату?!

Сергей расхохотался, и Тоне захотелось провалиться сквозь землю.

– Не бойся, – проговорил он. – Я не буду к тебе приставать. А то ещё чего доброго заразишь своей странной магией, и неприятности посыплются и на меня.

Тоня проглотила горечь обиды и попыталась улыбнуться. Он же её спаситель! Сергей потянул её за руку, направляясь к одной из дверей. Ловко попал ключом в скважину, скрипнул замок, и Тоня нырнула в темную прохладу. Щёлкнул выключатель, и Тоня увидела распахнутое окно, за которым царил мягкий полумрак. Она с удовольствием вдохнула свежий воздух. И вздрогнула, когда Сергей положил ей руки на плечи. Лицо его посуровело, а глаза сузились.

– Ты как? – тихо спросил он.

Тоня растерянно посмотрела на стихийника, и сердце её болезненно сжалось. Его волосы отливали серебром под ярким светом лампы, и Тоне страстно захотелось провести пальцами по чёрным прядям, ощутить их шёлковую мягкость. Она пристально заглянула в его синие глаза, под которыми залегла тень от густых ресниц, и всё тело её пронзила мелкая дрожь. Скользнула застенчивым взглядом по его губам, и в горле встал ком.

Как же жаль, что она так уродлива, глупа и бездарна! Такой, как Сергей, никогда не увидит в ней больше, чем сокурсницу. Тоня горько улыбнулась: он сам сказал, что боится заразиться неприятностями. Губы задрожали, на глаза навернулись слёзы.

По щекам Сергея скользнули желваки, и он порывисто прижал Тоню к груди.

– Они ещё пожалеют, – грозно проговорил он. – На первой же гонке ты покажешь им всем, Тоня! Будут толпой за тобой бегать…

А она затаила дыхание, ощущая биение его сердца. Вот бы он никогда не отпускал её, и Тоня могла и дальше наслаждаться теплом и терпким ароматом его тела! Но Сергей уже отстранился и подмигнул ей.

– Пришла в себя? Тогда быстро переодевайся, а я подожду в коридоре, – быстро проговорил он. – Надеюсь, тебе всё подойдёт, я выбирал на глазок. Как оденешься, выходи, и я с ветерком довезу тебя до «Магокота»!

Тоня с сожалением смотрела, как Сергей идёт к двери. Она в отчаянии кусала губы, сдерживая слова, которые готовы были вырваться из её сердца.

***

– Что?! – закричала Настя, не заботясь, что её собеседник может оглохнуть. – Она была в его комнате?

Девушка подскочила, и пушистое одеяло соскользнуло на пол. Настя размахнулась и диким визгом швырнула сотовый в стену, во все стороны полетели осколки. Она села, и губы Насти некрасиво скривились, а из глаз брызнули слёзы.

Дверь тихо отворилась, в проёме возник высокий мужчина в домашнем халате. На его холодном надменном лице мелькнула тень живого участия.

– Дочка, что случилось?

Настя зло швырнула подушку вслед сотовому и разрыдалась, обхватив колени.

– Папа! – всхлипнула она. – Это всё Серёжка! Он дурак!

Мужчина зашёл в комнату, и его серые тапочки прошуршали по мягкому розовому ковру. Присев на кровать, он нежно погладил дочь по спине.

– Этот дурак твой жених, Настя, – строго сказал он. И полюбопытствовал: – А что он на сей раз натворил?

Настя сердито оттёрла слёзы и поджала губы. Ей не хотелось говорить. Если отец узнает, он незамедлительно эту шавку-новенькую раздавит, словно муху. Той повезёт, если её просто вышлют на границу. А, скорее всего, утром её просто никто не найдёт. Губы Насти растянулись в садистской улыбке. Это можно сделать и позже…

– Тебе лучше? – спросил отец. Он поднялся, и уголки его губ слегка дрогнули, что всегда означало улыбку. – Это хорошо. Люди совершают поступки, но…

– Но только ты решаешь, как на них реагировать, – завершила дочь его любимую фразу. И кивнула: – Да, папа, мне лучше.

Он потрепал дочь по щеке и направился к двери. Настя сжала губы, и глаза её сверкнули.

– Папа, – позвала она, когда отец уже собирался закрыть дверь её комнаты. Тот обернулся, и Настя спросила с милой улыбкой: – Если я попрошу тебя убрать одного студента из Академии, ты это сделаешь?

– Без вопросов, – серьёзно ответил отец и прикрыл за собой дверь.

Настя криво ухмыльнулась, и кулачки её сжались.

– Сегодня у тебя последняя вечеринка, – процедила она. – А завтра ты сдохнешь, тварь!

Она потянула за ручку сверкающей сумочки, и забавные брелоки на ней коротко звякнули. Настя выудила смартфон и улыбнулась. Пальчики её заскользили по экрану.

– Даша? – нежно пропела она. – Мне нужна твоя помощь.

***

Тоня молча сидела в автомобиле Сергея. Её прямая спина ныла от напряжения, пальцы рук вцепились в мягкую обивку сидений, а глаза были устремлены на дорогу. Она до сих пор не могла поверить в происходящее.

Сергей уселся на водительское кресло и покосился на неё, в его взгляде она прочитала восхищение и невольно покраснела. Руки её тут же скользнули по серебристой ткани длинного платья, и пальцы нервно поддёрнули край декольте к шее. Тоня смущённо опустила взгляд и пробормотала:

– Извини. Я не привыкла носить такие вещи…

– Я знал, что тебе пойдёт, – неопределённо усмехнулся он. – Немного сомневался насчёт размера, но и тут удалось угадать! Туфли не жмут?

Тоня попыталась скрыть своё разочарование. Так он восхищался своим вкусом и умением определять размер на глазок! А она-то, дурочка, решила, что он ей любуется. Тоня сжала зубы и отвернулась, скрывая влагу, наполнившую глаза.

– Нет, – тихо ответила она. – Немного велики. Вот только не знаю, как я буду в них передвигаться…

– Неужели ни разу не ходила на каблуках? – удивился Сергей и широко ухмыльнулся: – Ничего, сегодня тебе не придётся много ходить. Зато придётся много пить, а возможно, и петь!

– Петь? – повернулась к нему Тоня. – Зачем?

Сергей хмыкнул, и кисть его легла на ручник, опуская рычаг.

– Узнаешь, – ответил он, и хитрый прищур синих глаз Тоне не понравился.

Машина двинулась с места, и Тоня настороженно посмотрела в зеркало заднего вида. Лёха предупредил о костромагах и посоветовал ей уйти на вечеринку. Интересно, маги будут обыскивать только женское крыло? Или уже обыскали? Неужели её невезение подарило ей шанс улизнуть от преследователей? Но что будет завтра? Она вздохнула, а машина вдруг затормозила. Тоня вопросительно посмотрела на Сергея:

– Ты что-то забыл?

̶ Приехали, – кивнул он на ярко освещённое здание, на вывеске которого под изображением множества котов было написано «Брыдкий магокот».

– Точно, – пробормотала Тоня. – Мне говорили, что это на территории Академии. Но зачем тогда мы поехали на машине?!

Сергей странно улыбнулся, глаза его таинственно сверкнули.

– Увидишь. Сиди пока.

И вышел из машины. Тоня настороженно выглянула из авто, пытаясь понять причину подобной таинственности. У дверей толпились парни, иногда к дверям подходили красиво наряженные девушки, и мужчины непременно расступались, пропуская их внутрь.

Щёлкнула дверь, Сергей протягивал ей руку, и Тоня подозрительно покосилась на неё.

– Что тебе подать? – напряжённо спросила она.

Сергей рассмеялся и ответил:

– Для начала руку!

Тоня протянула ему ладонь, которую парень тут же обхватил и немного наклонился к ней. Тоня тут же потерялась в его синих глазах.

– Готова? – хитро спросил он.

– К чему? – замирая от восхищения его красотой, спросила Тоня.

Сергей выпрямился и потянул её за руку, помогая выбраться из автомобиля. Стоило Тоне поставить на асфальт каблучок новой туфельки, как под ногами у неё сверкнул золотой ковёр, а воздух заискрился так, что стало больно глазам. Тоня ахнула и шагнула по сияющему ворсу. Вокруг неё запорхали разноцветные бабочки, и раздалась невероятной красоты музыка. Тоня протянула руку, пытаясь коснуться одной из порхающих красавиц, и та сама села ей на ладонь.

С замиранием сердца Тоня смотрела, как опускаются и поднимаются крошечные крылья, и рисунок на них ежесекундно меняется. Сергей мягко потянул её за локоть, увлекая за собой к входу в трактир. Тоня послушно шагнула, и бабочка, к её сожалению упорхнула в ночь.

Но вместо бабочек вокруг закружились необыкновенные красотки в прозрачных одеждах, и их изящный танец хотелось наблюдать вечность. Следующий шаг развеял образы девушек, и Тоня увидела огромных райских птиц, и их мелодичные голоса услаждали её слух. Она невольно потянулась к высокому переливающемуся хохолку одной из птиц, и, к её восторгу, та позволила себя погладить. И её чёрный блестящий глаз смотрел на Тоню так доверчиво!

Ещё шаг, и смена картинки. Теперь перед Тоней стоял невероятно потрясающий блондин в белоснежном костюме, и его дивный голос пел её имя. Незнакомец протянул ей огромный букет алых роз, и Тоня с восторгом приняла цветы. Она зарылась лицом во множество нежных лепестков и с упоением вдохнула их аромат. Голова её закружилась, а дыхание перехватило. Сергей снова потянул её за локоть, и Тоня сделала ещё шаг. И тут всё пропало.

На Тоню обрушилась вечерняя темнота, окружили звуки далёких гудков и негромких разговоров. Она опустила взгляд на свои руки, но букета в них не было и в помине. Тоня разочарованно застонала:

– Что это было?

Парни у входа дружно захохотали, и даже Сергей рассмеялся, отчего Тоне стало ещё горше.

– Это всё ненастоящее! – обвинила она парня. – И бабочки, и цветы, и даже тот парень, который пел мне песню и называл по имени! Всё ложь?

– Не ложь, – посмеиваясь, сказал Сергей. – Иллюзия. Это уникальное приветствие «Магокота», которое можно увидеть, только если подъехать к главному входу на автомобиле. Для вип-гостей, так сказать…

Тоня пригорюнилась, ей вспомнилась «вип-зона» у Геры в кабаке. И тонкая перегородка тоже была иллюзией уединения. Ей показали красивую картинку, она даже могла пощупать! И ощущала аромат, словно настоящий… Так на что ей жаловаться? Тоня улыбнулась Сергею.

– Ты уходил, чтобы сказать, как меня зовут? – уточнила она. – Для приветственной песни…

Сергей лукаво кивнул, и глаза его засверкали.

– Так тебе понравилось или нет? – спросил он.

– Скорее да, – честно ответила она и склонила голову набок: – Хотя, честно признаюсь, сначала я разозлилась.

– Могла бы и не признаваться, – хмыкнул Сергей. – Это понял и я, и все вокруг. Слышала, как повеселила парней?

Тоня прижала ладони к горящим щекам и смущённо отошла в сторону, пытаясь скрыться от насмешливых взглядов собравшихся у входа в трактир. И тут увидела чёрный автомобиль, который как раз подъезжал к входу. Машины Сергея уже не было.

– А где твоя машина? – удивлённо воскликнула она.

– Её уже отогнали на стоянку, – отмахнулся Сергей и с энтузиазмом потянул её обратно к дверям: – А хочешь увидеть, как это смотрится со стороны?

– Конечно! – с восторгом согласилась Тоня.

Они подбежали к парням и развернулись к автомобилю. Высокий парень в тёмных джинсах и такой же рубашке как раз открывал пассажирскую дверь. В его руку вцепилась молодая девушка, и на асфальт ступила стройная ножка в алой туфельке. Тоня приготовилась увидеть золотой ковёр, но ничего не произошло. Она разочарованно повернулась к Сергею, но тот кивнул на гостей:

– Смотри, а то всё пропустишь!

Тоня вновь повернулась к блондинке в коротком красном платье, но ничего нового не увидела. Девушка медленно шагала, дико озираясь по сторонам, и её широко распахнутые глаза сияли восторгом. Вдруг она метнулась в сторону и махнула тонкими руками так, словно пыталась кого-то поймать. Губ Тони коснулась понимающая улыбка: иллюзия существовала лишь для этой девушки. И Тоня сама вот так же глупо выглядела, хватая бабочек и поглаживая птиц?

Девушка в красном вдруг замерла на месте, а потом бросилась вперёд, словно обнимая кого-то невидимого, алые губы её сложились бантиком, а веки томно опустились. Парни у входа захохотали, и даже Тоня смущённо захихикала, вознося благодарность всем силам, что не полезла целоваться с тем блондином, который вручил ей букет роз.

Парень, который привёз девицу, смущённо кашлянул и потянул её за руку. Девушка потеряла равновесие и шагнула, выныривая из иллюзии. Разочарованию её не было предела. Когда гостья поняла, что её обманули, она обиженно топнула ножкой. Парни у входа опять захохотали, и Тоня с удовольствием к ним присоединилась.

– Идём, – прошептал на ухо Сергей, и Тоня вздрогнула, ощутив, как волна его распущенных волос скользнула ей в декольте.

Она смущённо последовала за Сергеем в распахнутую дверь, из которой на них обрушилась громкая музыка и гул голосов. У самого входа Тоня заметила маленький, словно кукольный столик, за которым сидела разряженная карлица. На её огромной, по сравнению с телом, голове, возвышался чудовищный веер из разноцветных перьев. Взгляд карлицы оценивающе царапнул Тоню.

– Красава! – удовлетворённо кивнула она и повернулась к Сергею: – Парниша, ты с ней? Тогда сегодня бесплатно! Люблю, когда красивые парни приводят красивых девушек!

– Спасибо, – галантно поклонился Сергей, и у Тони брови поползли вверх: кажется, он серьёзно польщён. – Не подскажете, где резерв тренера?

– Стихийники? – переспросила та, и её уродливый рот расплылся в хищной улыбке: – Услышишь!

– Ой, нет! – театрально схватился за сердце Сергей. – Неужели они уже начали петь?!

Карлица расхохоталась и вдруг выскользнула из-за стола. Тоня ощутила её маленькую жёсткую ладошку на своём запястье.

– Я провожу, – карлица посмотрела на неё внизу вверх и вновь оскалилась: – Приятно побыть рядом с такой красотой.

По спине Тони поползли мурашки, и она испуганно оглянулась на Сергея, и тот ободрительно кивнул. Тоня позволила карлице утянуть себя в плотную толпу народа, набившегося в «Магокота». Как невысокая карлица умудрялась ориентироваться в лесу из ног, оставалось загадкой, но через несколько минут они вынырнули из толпы.

Тоня наткнулась бедром на край большого столика и вскрикнула от боли. На звук к ней обернулся один из посетителей.

– А вот и наша новая звезда! – воскликнул тренер, и Тоня удивлённо посмотрела на его красное лицо.

В руках мужчина держал огромную прозрачную кружку, в которой бугрилось, словно огненный смерч, нечто красно-оранжевое. Тоня ощутила, как её хлопнули по попе, и резко обернулась с намерением выцарапать глаза нахалу. Но её потянула за руку Клара.

– Извини, – громко сказала она, пытаясь перекричать царящий гвалт, – Не удержалась. Уж больно хороша!

И исчезла в толпе, а Тоня лишь озадаченно покачала головой. Неужели они с Герой – родственники?

Тренер приблизил кружку с алым варевом ко рту, кадык его дёрнулся, а глаза расширились. Мужчина довольно фыркнул, рука его опустилась, и кружка громко брякнулась о стол.

– Хорошо! – крякнул он, и его ладонь скользнула по потной лысине.

Тренер повернулся к Тоне, и его жабий рот растянулся в хищной улыбке, а колкий взгляд скользнул по её фигуре.

– Вот теперь вижу, что ты – девушка! – захохотал он.

Тоня мгновенно вспыхнула и невольно обхватила себя руками. Тренер покачал головой, и его ладонь сжала её запястье. Её подтянули к столу и усадили на мягкий диванчик. Тоня испуганно покосилась на румяные лица соседей. Всё внимание было приковано к ней.

– Привет, – растерянно проговорила она, и спина её выпрямилась, а руки упрямо сжались в кулаки: – Меня зовут Тоня. Я новенькая и сегодня я впервые села на метлу…

– Тренер уже рассказал о твоих подвигах, – хохотнул крепко сбитый парень с коротким серым ёршиком. – Жду не дождусь, чтобы встретиться с тобой на поле! Посмотрим, что за умница!

Тоня поперхнулась и закашлялась, лицо её запылало. Она отвела взгляд, и сердце её дрогнуло: она увидела Сергея. Тот разговаривал с невысокой полненькой девушкой недалеко от них. Тренер рассмеялся и хлопнул парня по плечу.

– Не так скоро, Ратмир! – громыхнул он. – Некоторое время Тоня будет посещать лишь индивидуальные занятия. Но как только она перестанет сбивать в воздухе моих лучших гонщиков, словно несущийся шар неподвижные кегли, так сразу выпущу её в ваш осиный рой. И посмотрим, кто кого! Если честно, я в этот раз я не поставлю на тебя.

Тоня ощутила на себе мрачный взгляд сероволосого парня, который не обещал ей ничего хорошего, и задрожала всем телом. В горле её пересохло, и она судорожно сглотнула. Из-за её спины вынырнула рука, и на столе появился высокий бокал с голубоватым напитком.

Тоня подняла глаза, Сергей наклонился к их столу и улыбался ей.

– Это тебе, – сказал он. – Называется коктейль «Тысяча проблем». Как прочёл, сразу вспомнил про тебя!

– Спасибо на добром слове, – буркнула Тоня.

Сергей же поставил слева от неё стул, который тоже принёс с собой, и уселся рядом, между Тоней и невзрачной русоволосой девушкой, которая ни разу не взглянула в её сторону. Тоня подозрительно наклонилась над питьём.

– Зачем мне это пить? – спросила она и нервно сглотнула: – Мне кажется, у меня и так хватает неприятностей.

Сергей приблизился, и Тоня замерла на миг, не отрывая взгляда от его синих глаз. Он же доверительно проговорил:

– А вдруг правду говорят, что клин клином вышибают? Ты попробуй! Хуже уж точно не будет.

И подмигнул. Тоня решительно отодвинула бокал, а невзрачная девушка ворчливо произнесла:

– Он шутит. Этот коктейль называется «Вечерняя прохлада», я всегда беру его после успешной сдачи зачёта. Помогает снять напряжение…

Тоня искоса посмотрела на Сергея, и тот весело рассмеялся.

– Извини, не удержался! – развёл он руками.

– Серёга! – раздался крик.

Тоня оглянулась на группу студентов за соседним столом, парни махали Сергею, подзывая к своему столику.

– Прошу прощения, я скоро вернусь, – проговорил Сергей и поднялся.

Тоня осторожно пододвинула к себе коктейль и принюхалась к ментоловому аромату. На вкус питьё немного горчило. Но после пары глотков Тоня с удивлением ощутила, как беспокойство постепенно отпускает её. Конечно, деньги не вернёшь, и сотовый жалко, но сейчас всё это уже не имело такого большого значения. И даже преследующие её костромаги не казались такой уж неразрешимой проблемой. Она вновь приникла к бокалу.

Русоволосая девушка пересела на стул, который принёс Сергей, и склонилась к самому уху Тони.

– Ты новенькая, – быстро проговорила она, – и я хочу тебя предупредить. Сергей, он…

Тоня потянулась к ней, стараясь не упустить ни слова.

– Карина! – рассерженно гаркнул Ратмир. – О чём мы говорили, помнишь?

Девушка вздрогнула, и взгляд её стал затравленным.

– Но я… не об этом! – вскричала она.

– Закрой рот, – зло прошипел Ратмир, и Тоня с изумлением покосилась на парня.

Карина отпрянула, а Тоня обхватила бокал дрожащими пальцами. А где же обещанное веселье? Может, уйти? Но она вспомнила о костромагах и лишь отпила ещё глоток успокоительного коктейля. Потом ещё глоток и ещё. Тренер громко разглагольствовал о гонках, прочил Тоне многочисленные победы, и от этих разговоров Ратмир становился всё более угрюмым. Пальцы парня уже впивались в бокал с алой жидкостью так, что Тоня ежесекундно ждала взрыва. Только непонятно было, что не выдержит первым: стекло или нервы гонщика?

Бокал Тони опустел, и перед ней тут же возник новый, с радужными разводами и пенной шапкой. Улыбка коснулась губ Тони, и она обернулась, чтобы поблагодарить щедрого Сергея, но его рядом не было. Лишь невдалеке беседовала с черноволосой незнакомкой та самая полноватая девушка, с которой она видела Сергея. Сам же он сидел в компании студентов за соседним столиком и лишь коротко взглянул на неё.

Тоня пожала плечами и с удовольствием пригубила новый напиток, отдающий цветочными нотками и сладостью ванили. Настроение заметно улучшилось, и она с интересом обвела взглядом присутствующих гонщиков. Их было не так много, как на поле днём. Не больше десяти. Возможно, чести быть приглашённым на вечеринку удостаиваются не все. Тоня нервно хихикнула, ощущая неожиданный прилив гордости.

Но потом вспомнила свой провальный полёт, и улыбка её сошла на нет. А вдруг это вечеринка для худших, и над ней хотят посмеяться? Неспроста тот злющий парень запретил Карине разговаривать с Тоней. Нет! Сергей тоже здесь, а его тренер называл одним из лучших гонщиков. Она покосилась на красноватую блестящую лысину справа от неё.

Тренер оживлённо беседовал с высоким тощим парнем, в котором Тоня узнала похожего на метлу студента, которого видела в лифте. Странная это вечеринка. Вроде, в честь новенькой, но на Тоню никто не обращает никакого внимания.

Тоня вновь пригубила ароматный напиток, и голова её приятно закружилась, а в груди стало очень тепло. Взгляд невольно скользнул в сторону соседнего столика. Тоня залюбовалась улыбкой Сергея, его глубоким взглядом, ладной фигурой…

На руку её легла горячая ладонь, и Тоня подпрыгнула от неожиданности. Лицо тренера расплывалось перед глазами, и сквозь лягушачью ухмылку она словно видела улыбку Сергея. До неё донеслось:

– А сейчас будет гимн гонщиков! В честь нашей новой звезды… Я ставлю на тебя, Тоня!

Она потянулась было к чёрным волосам Сергея, как ощутила рывок за руку. Её подняли с дивана и потащили куда-то. Лица вокруг расплывались, и она теперь везде видела только Сергея. Даже женскую фигуру с крупной грудью почему-то венчала его черноволосая голова. Тоня вытаращила глаза и попыталась спросить, почему Сергей стал девушкой. Но её снова потащили куда-то. Голос тренера возвестил:

– В Академии появилась новая гонщица! И, клянусь своей метлой, через полгода она обставит всех даже на Главной гонке! В честь небывалого таланта лучшие гонщики Академии исполнят гимн!

Звуки, казалось, разрывали Тоне перепонки, и она прижала ладони к ушам. Раздался смех, и Тоня огляделась. Справа от неё Сергей высоким девчачьим голосом выводил:

– Наше дыхание – ветер! И скорость – наша жизнь…

Слова смешивались, и Тоня не понимала, о чём же эта песня. Что ей хочет сказать Сергей? Он дразнит её? Или Тоня нравится ему? Она подняла взгляд и уставилась в глаза Сергея, которые смотрели на неё с длинного тощего тела.

– Ты всё равно хорош, – доверительно сказала она.

Голова её закружилась, и Тоня обвела мутным взглядом сидящих посетителей… десять, двадцать, пятьдесят Сергеев! Её потрясли за плечи. Кажется, песня уже смолкла. Тоня, пошатываясь, развернулась.

– Ждём от тебя слова, Тоня! – сказал ей Сергей голосом тренера. – Ты рада? О чем думаешь?

– Да ты посмотри на неё, тренер! – проговорил Сергей слева голосом Ратмира. – В глазах пусто. Свет горит, а дома никого… Напилась уже? Признавайся!

Тоня вздрогнула. Признаться? Вот так сразу? Хорошо. Лучше сейчас, пока есть решимость! Она глубоко вдохнула и шагнула к Сергею.

– Ты мне сразу понравился! – призналась она. И добавила звенящим от волнения голосом: – Кажется, я влюбилась в тебя!

И порывисто обняла его, а сердце её заколотилось, словно пойманная птица. Парень напряжённо замер в её объятиях, а вокруг разносился нарастающий звук аплодисментов. Вдруг она услышала громкий шёпот:

– Опасность!

Тоня отпрянула, и лицо Сергея расплылось. Сначала она увидела круглые от изумления глаза Ратмира, а потом они трансформировались в карие глаза костромага, и от его злобного взгляда у Тони стянуло кожу на голове. Она вскрикнула и изо всех сил ударила Виктора между ног. Он взвыл от боли и мешком осел на пол.

– Хвала ветру, что она влюбилась не в меня! – Услышала Тоня голос справа.

Она резво развернулась и с ходу ударила Егора, который почему-то был высоким, кулаком в живот. Костромаг отпрянул, а Тоня отступила, с ужасом понимая, что её окружают ещё сотни Егоров и Викторов. Зубы её застучали, сердце заколотилось, а по спине прокатилась волна холода.

– Опасность!

Вновь услышала она женский голос, и пальцы её сложились привычным образом, и с руки её сорвалась фиолетовая сфера. Раздались крики, грохот падающих стульев, а шар втянул в себя нескольких Викторов и пару Егоров. Перед глазами Тони неожиданно появилась белоснежная фигура, и её серебряные глаза засветились. Щёлкнули белоснежные пальцы, и Тоня рухнула на пол. Сфера тут же рассыпалась тысячей капель, освобождая пленённых людей.

Тоня вскрикнула и схватилась за голову, которая, казалось, сейчас взорвётся. Перед глазами всё закружилось, живот скрутило, и Тоню стошнило.

– Кто дал новенькой «Иллюзию правды» сразу после «Вечерней прохлады»? Дима, что за шуточки?! – шумела невысокая тоненькая женщина с лицом ангела и серебряными волосами.

– Аля, честное слово…

Но голос тренера потонул в шуме, который поднялся в «Магокоте». Посетители бурно обсуждали представление, медленно расходясь по местам. Официантка уже несла новые стулья вместо сломанных. Смех и голоса кружили голову Тони, но она уже не видела в незнакомых лицах ни костромагов, ни Сергея. И дрожащей рукой вытерла пот со лба.

Парень, похожий на метлу, помог ей подняться, лицо его перекосилось от кривой ухмылки:

– Хорошо же ты меня приложила. Не подозревал такой силы в хрупком теле.

– Прости, – смущённо отозвалась Тоня. – Сама не понимаю, что на меня нашло…

– Над тобой жестоко подшутили, – с серьёзным видом кивнул тот. – Я не в обиде.

– Кто? – вскинулась Тоня, и взгляд её упал на мрачного Ратмира. Уши парня были краснее напитка в бокале тренера. Тоня зарычала: – Ты! Это ты? Ты не дал Карине предупредить меня…

– Ещё чего! – вспылил тот, и щёки его тоже залились румянцем. – Слишком высокого мнения о себе!

– Ратмир тоже пострадал, – хихикнул длинный. – Ты на него сначала набросилась едва ли не с поцелуями… Даже в любви призналась! А потом звезданула ему… по мужскому достоинству.

– Что?! – ахнула Тоня, прижимая ладонь ко рту. От стыда у неё из глаз брызнули слёзы. Она поспешно отвела взгляд от Ратмира и опустила горящее лицо. – Быть не может! Я же не ему это говорила…

– Ему, – проговорил длинный, – уж поверь! Никогда не видел Ратмира таким ошеломлённым, как в тот момент…

– Я же думала, что это Сергей! – простонала Тоня и тут встретилась взглядом с Сергеем.

Сердце её на миг замерло, руки стиснули предплечье высокого гонщика так, что тот крякнул. Тоня поспешно опустила глаза и метнулась в сторону выхода. Она не поняла, каким образом сумела пробраться сквозь толпу, и остановилась, лишь ощутив на лице прохладную свежесть вечернего ветра. Руки её дрожали, а ноги пошатывались.

Благо, на крыльце трактира никого не было. Тоня со стоном оперлась спиной о стену и возвела глаза к чёрному небу.

– Что же это такое? – простонала она. – На мне проклятие, не иначе! Лишилась комнаты, одежды, денег… а теперь ещё и это! Что мне теперь делать?!

– Работать.

Услышала она спокойный голос. Тоня вздрогнула и опустила взгляд на карлицу. Клара стояла напротив, попивая зелёную жидкость из маленького бокала.

– Найдёшь работу, будут и деньги, и одежда, и комнату можно снять, – серьёзно добавила Клара. – Кстати, в нашем трактире для студентов особые условия проживания. Многие так живут, девочка. Не ты первая в столицу приехала, не ты последняя. Это Магсквер, детка!

Тоня смотрела на карлицу, и впервые за всё время в столице она вдруг ощутила уверенность в собственных силах. Да! Клара права. Зачем пытаться переложить свои проблемы на кого-то? Зачем жаловаться на странные действия завуча? На плохое обращение сокурсников… Она же не избалованная девочка!

Тоня опустилась перед карлицей на корточки и улыбнулась, Клара занервничала:

– Очень ты странно на меня смотришь! Явно не к добру это…

– Ты права, Клара! – заявила Тоня и подмигнула: – Мне нужна работа. Возьми меня!

– Что?! – карлица не удержала бокал, и тот выпрыгнул из её коротеньких пальчиков. Содержимое зелёной кляксой разлилось по крыльцу, раздался звон разбитого стекла. Клара посмотрела на Тоню круглыми глазами: – Ты в своём уме, девочка? Просить работу после того, что ты учудила?

Тоня покачала головой и хитро сощурилась.

– То в своём уме, но не в своём, – насмешливо проговорила она. – Но на работу ты меня примешь!

– С чего вдруг? – карлица подняла тщательно выщипанные брови: – Одного того, что ты красивая, мало! Требуются навыки. Хотя бы таланты!

– У меня есть навыки! – Тоня порывисто схватила руки карлицы. – Я работала у твоего брата в Обливино. Я могу разносить напитки, убираться, мыть посуду и даже готовить еду!

– Обливино? – с подозрением покосилась на неё Клара. – Нет у меня брата в Обливино!

– Гера! – воскликнула Тоня и тут же поправилась: – Герасим. Я была его единственной помощницей. Единственной, потому что…

– Сволочной характер Герыча не каждая выдержит, – вдруг расхохоталась Клара. Глаза её засияли, а выражение лица стало почти приятным: – Так ты от Герасима! Почему сразу не сказала? Он сейчас в Обливино? Чего он забыл в этой дыре?

Тоня пожала плечами, не зная, что ответить на град вопросов. Но Клара и не ждала ответа. Она вздохнула и произнесла с сожалением:

– Впрочем, не важно. Сейчас у нас нет вакансий. Аля не разрешит…

– Я всё сделаю, – не сдавалась Тоня, – только дай мне шанс! Вот увидишь, я гораздо лучше тех девиц, что отирались в зале!

Она вскочила и, не дожидаясь ответа, метнулась в трактир. Окинула толпу профессиональным взглядом. Теперь Тоня не ощущала себя дрожащей гостьей столицы, она видела поднятые руки и зовущие глаза клиентов. Она решительно выхватила поднос у одной из официанток, которые шушукались между собой у входа, и быстро подошла к столику:

– Что вам?

– «Фиолетовое пламя», пожалуйста.

– Хорошо. А вам? Я запомнила, не переживайте. Благодарю за заказ!

Она собрала несколько заказов и метнулась к стойке, без запинки рассказала названия немолодой женщине с цветной татуировкой в пол-лица. Та вопросительно покосилась мимо Тони, и та оглянулась на Клару, которая уже вернулась за свой столик. Карлица медленно кивнула, и в пухлых руках барменши тут же завертелись разноцветные бутылки. Через несколько минут Тоня с подносом, ломящимся от множества бокалов, быстрой поступью направилась обратно.

Краем глаза она заметила светлую фигурку Али рядом со столиком карлицы. Кажется, лицо женщины выглядит недовольным. Но Клара многозначительно кивнула в сторону Тони, и та сосредоточилась на клиентах. Полные бокалы появлялись на столах, пустые исчезали. И Тоня ничего не перепутала. Она аккуратно отнесла поднос с пустой посудой к стойке и с волнением оглянулась на Алю. На красивом лице заиграла одобрительная улыбка, и Тоня облегчённо вздохнула. Окрылённая, она подхватила пустой поднос и с новыми силами бросилась исполнять свои обязанности.

Работая, она не думала ни о костромагах, ни о Сергее, ни о том, как недавно опозорилась. Даже если кто-то отвешивал шуточки в её адрес, Тоня привычно отгораживалась профессиональной вежливостью. И даже если в числе её клиентов и были гонщики, она этого даже не заметила, полностью сосредоточившись на номерах столиков и названиях коктейлей, которых в «Магокоте» были сотни!