Глава 10 “Разочарование”

Очередная неделя в Академии началась с контрольных работ по теоретическим занятиям. Каждая контрольная состояла из двух частей: тестовой с несколькими вариантами ответа и заданиями на глубокие знания, где требовалось написать развернутый ответ по определенной теме. Одним из вопросов была внутренняя политика в период правления короля Амирана – моего деда. История Арагона давалась мне легко, ведь я ассоциировала события с именами своих предков. И хотя мне впору гордиться своими корнями, я все же чувствовала себя немного отстраненной от них, словно во мне текла иная кровь. В любом случае, как и однокурсники, я вздохнула с облегчением, когда контрольные закончились. Остается ждать результаты. В течение недели мне присылали цветы и разные сладости из столицы Арагона от Тельнана. Студентки завидовали шикарным букетам, а мне же становилось неловко от такого внимания. В маленьких открытках я находила приятные пожелания от принца. Вся комната заставлена вазами с ароматными цветами. Сладостями я делилась с друзьями. Айдо особенно радовался каждому новому десерту. В один из дней от имени принца мне доставили кожаный короб, внутри которого оказалась книга. Обложка была вылита из золота и инкрустирована драгоценными камнями различной величины: от самых мелких, напоминающих стразы, до огромных, размером с детский кулак. От такой красоты у меня дух перехватило. Аюна, находившаяся в этот момент рядом, потеряла дар речи. Страницы были украшены цветными сюжетными картинками. Корешок издавал жалобный скрип всякий раз, когда я перелистывала плотные страницы. В книге я обнаружила записку, написанную аккуратным, ровным почерком: “Дорогая Амирия, прими подарок в знак моего восхищения тобой”. С тех пор шепотки об увлеченности принца Тельнана вернувшейся наследницей не стихали среди студентов. С моим появлением где-либо начинались тихие, но бурные обсуждения наших с принцем отношений. И без того повышенный интерес ко мне возрос до невероятных масштабов. Единственное, чего мне хотелось, так это спрятаться. Дан с того самого дня сторонится меня и избегает встречаться взглядом. На тренировках он холоден и не разговорчив. Даже лишний раз не подходит ко мне и не прикасается. Возможно, он так справляется со своими чувствами и тем, как я поступила с ним. Сердце щемит каждый раз, как встречаюсь с ним. В среду в столовой за обедом Аюна мечтательно кладет голову на ладони. – Завидую, – вздыхает она. – Иметь такого поклонника, как принц Тельнан, очешуеть, как круто! – Что крутого? – чавкает Айдо. Аюна переводит на брата мечтательный взгляд. – Он прекрасно воспитан, в отличие от тебя, – выговаривает ему. Виверн, сидевший сбоку от меня, подключается к разговору. – Принц Тельнан богат, помимо того, что имеет титул королевской семьи. – Идеальный мужчина, – признается Аюна. – Ты чего не ешь? Поднимаю на нее глаза, отрываясь от ковыряния в своей тарелке. Два румяных сырника, обильно политые сладким соусом, напоминающим белый шоколад, не вызывали аппетита совсем. Последние дни есть не особо хотелось. Чувствую вину за то, как поступила с Даном. Мне следовало объясниться с ним, однако, где взять смелости для разговора. Дан занимал все мои мысли. И сердце тревожно бьется при воспоминаниях о том дне. – Не хочется, – опускаю вилку на стол. Аюна откусывает тост, намазанный сливочным маслом, и запивает его крепким несладким кофе. Осторожно оглядываюсь в поисках Дана. Его нет. Грустно вздыхаю, когда Аюна снова спрашивает: – Как проходят твои занятия с Ираидой? В голове проносятся последние консультации с профессором. Еще никогда я не чувствовала себя настолько никчемной. Ираиде удавалось вселить в меня веру, что я ни на что не способна и совершенно не обучаема. После таких уроков мне хотелось… ничего. Совершенно. Финальной фразой на вчерашнем занятии оказалась: “Принц Тельнан достоин короны. Манеры, знания, великодушие – все идеально. К великому сожалению, власть его не интересует”. Внутри у меня все кипело. С трудом сдержала порыв высказаться в ответ, однако решила как можно скорее покинуть кабинет. Занятия организовал папа, и расстраивать его не позволяла совесть. Ведь он старался мне помочь во всем, чем мог. Аюна с сожалением хихикнула в ответ на мой короткий рассказ, а после нагнулась ко мне через стол. – Ходят слухи, что в молодости у нее был дракон. Говорят, он признался ей в своих чувствах, а она… – шепотом говорит подруга, оглядываясь. – Что? – с нетерпением спросил Айдо, нагнувшись к нам. Виверн хмыкнул в кулак. – Она сдала его королю. – И где он теперь? – не понимаю. Аюна выпрямляется, откусывая тост. – Мертв. Его казнили, – как-то холодно отвечает она, откидываясь на спинку стула. Узнав Аюну ближе, я поняла, что маска безразличия на ее лице помогает ей скрывать свои истинные чувства. Ей приходилось жить среди сверстников, которые дразнили ее из-за чувств родителей друг к другу. Жизнь брата кардинально отличалась от ее. Айдо нервно потер шею рукой, шумно сглотнув. Виверн опустил взор в свою пустую тарелку. Мне не по себе от мысли, что Ираида смогла предать своего дракона, который любил ее искренне. – Кто тебе это рассказал? – склонившись к сестре, спрашивает Айдо. – Ираида, – легкомысленно пожимает плечами Аюна. – Реально? – ужасается Айдо. Аюна закатывает глаза. – Драконий олух! Конечно, нет! Глаза Аюны, а потом и остальных, неожиданно расширяются. Они в испуге смотрят на меня. – У тебя кровь, – копошится в кожаном рюкзаке Аюна в поисках салфеток. Касаюсь пальцами верхней губы, они окрашиваются в алый. Прикрываю нос салфеткой и быстрым шагом иду в уборную. Вода окрашивается в розовый, пока умываю лицо. Кровь удается остановить быстро благодаря холодному компрессу, который приносит Аюна. – Ты в порядке? – обеспокоена она. Отмахиваюсь, не придавая значение произошедшему. Со мной прежде подобного не случалось, но и панику разводить нет смысла. – Не стоит беспокоиться, – уверяю ее. – Тебе лучше не ходить на тренировку сегодня. Я предупрежу Дана, – уверенно говорит она. Останавливаю ее. Улыбаюсь, как можно более беззаботно, несмотря на легкую слабость в теле. – Не надо. Я хорошо себя чувствую, – подругу мои слова не убеждают. – Наверное, организм еще не до конца привык к режиму. Не удивительно, ведь ритм моей жизни за эти три месяца кардинально изменился. Если в том мире с приходом лета я обычно веселилась и отдыхала, то в Арагоне нужно было усердно учиться – каникулы здесь начинались только зимой. – Уверена? – все еще сомневается Аюна. Киваю ей в ответ и выпрямляюсь, демонстрируя, что со мной все хорошо. Аюна успокаивается, опуская напряженные плечи. Мы возвращаемся на пары. В тренировочном зале непривычно много людей. Среди них не только студенты, но и знакомый мне министр Шад Хлодиг и принц Тельнан с Альтаиром. Последний криво улыбается мне. Мельком бросаю на него взгляд, а после мое внимание привлекает принц, который подходит поприветствовать меня. – Дни без твоего общества казались мне мукой, дорогая Амирия, – Тельнан целует мою руку, а затем сжимает в своих ладонях. – Сердце ликует при виде тебя. Припоминая правила этикета, которым меня обучала Ираида, представляю Аюну принцу. Тельнан прикладывается губами к тыльной стороне руки Аюны, и та моментально краснеет до кончиков волос. Тея проходит мимо. Замечая нас, она громко цокает языком и закатывает глаза. – Моя сестра не стоит твоего внимания, дорогая, – Тельнан едва касается пальцами моего лица. – Как твое самочувствие? – вспоминаю я. Тельнан уверяет, что беспокоиться не о чем, и спрашивает, доставили ли мне цветы и его подарок. – Они прекрасны! Подобное редкое издание – слишком драгоценный подарок, – с восторгом благодарю его. – Ты достойна большего, Амирия, – убеждает меня он. – В саду родового поместья много великолепных цветов, но ни один не сравнится с тобой по красоте. – Ты выращиваешь их сам? – искренне удивляюсь. Теперь мне понятно, откуда у принца этот цветочный аромат. – Да, – признается Тельнан. – Жизнь члена королевской семьи порой бывает скучна. В перерывах между делами выращивание цветов остается основной деятельностью. С удовольствием слушаю рассказы Тельнана о том, как следует заботиться о цветах, когда тренер Агнар призывает гостей расположиться на скамье у стены. Принц желает мне и Аюне удачи. Мы с подругой и остальными студентами выстраиваемся в шеренгу у противоположной стены на матах. Замечаю Дана среди старшекурсников. Наши взгляды встречаются на мгновение. Он отворачивается. Успеваю заметить в его глазах беспокойство. – Сегодня, видимо, день поединков, – объясняет Аюна. – Все студенты показывают свои навыки в ближнем бою. Такое проводится раз в два-три месяца. О таком обычно не предупреждают заранее. Поджилки трясутся, когда начинают объявлять первую пару участников с первого курса. Соперники сменяют друг друга на матах, демонстрируя в поединке свою сноровку. К концу третьего поединка моя нога пускается в пляс. Нервно кусаю губы, понимая, что уступаю любому присутствующему здесь студенту, даже первокурснику. Напротив у стены расположился Альтаир. Он пристально следит за мной, закинув руки за голову. – Следующие! Амирия Делиль и… – тренер Агнар делает заминку, несколько раз пробегая глазами по тексту. – Теяна Адено. По залу проносятся шепотки. Аюна смотрит на меня такими же широко открытыми глазами, как и я на нее. Студенты первых курсов, как правило, со старшекурсниками на поединках не сталкиваются. Сердце замирает. Поднимаюсь с места, наблюдая за белокурой девушкой в спортивной форме. Она уверенно проходит мимо гостей и студентов к тренеру, игнорируя призыв экипироваться. В ее руках деревянный меч. Натягиваю защитный жилет и проверяю крепления, как учил Дан. Тея разминается. Выхожу на ватных ногах на маты и останавливаюсь напротив соперницы. Она выглядит совершенно расслабленной, разминая запястье правой руки. Становлюсь в стойку, крепко сжимая меч обеими руками. “Я не одолею ее”, – эта мысль проносится в голове за миг до того, как начинается бой. Тея бросается на меня в уверенности получить быструю победу. Она наносит удар за ударом, пока я кое-как сдерживаю их. Ее натиск неукротим. Она сражается так, словно от этого боя зависит ее жизнь. Мне не удается даже продохнуть под напором Теи, не говоря уже об атаке. Мышцы ноют, а в душе совершенное разочарование и бессилие. Соперница оттесняет меня к стене за спиной. Отражая следующий удар, принимаю решение уклоняться. Сопротивляться нет сил. Мой план срабатывает, но ненадолго. Очередной выпад Теи оборачивается провалом для меня. Внезапное головокружение заставляет замешкаться на несколько секунд. Этого оказывается достаточно, чтобы изменить ход боя не в мою пользу. Тея отталкивает меня, а после бьет ногой в живот, выбивая воздух из легких. Ударяюсь спиной о стену, от боли забываю как дышать. Соперница оказывается рядом слишком быстро и заносит меч для удара. Боль сковывает мои движения. В горле ком. Закрываю голову руками, ожидая очередной атаки. Слезы душат меня, как вдруг треск деревянного меча разносится по залу. Дан закрывает меня собой, перехватывая оружие рукой. Он сжимает “лезвие” меча Теи, которое жалобно хрустит в его ладони. Появление Дана не входило в ее планы. Тея наверняка хотела показать Дану, какая я никчемная. Обладателем сильнейшего дракона Академии должна быть она – сильная и уверенная. – Возвращайся туда, откуда пришла, сестрица, – с отвращением говорит она, глядя мне прямо в лицо. Дан помогает мне подняться. Превозмогая боль в теле, встаю, опираясь на его руку. – Тебе здесь не рады. Слезы застилают глаза, и все же я читаю во взгляде Теяны превосходство и злость. Крепко цепляюсь за руку Дана, боясь упасть. В зале царит напряженная тишина. Внутри все сжимается от слов Теи. Каждое из них находит отклик в моей душе. – Ты настолько ограничена интеллектом, что наивно веришь в чувства моего братца? – с гнусной улыбкой продолжает Тея, замечая Тельнана. Он останавливается между мной и Теей. По выражению его лица сложно понять, что он чувствует. Принц сдержан, как подобает члену королевской семьи. – А ты, брат? Как долго планируешь еще с ней играть? Хлесткий шлепок от пощечины заставляет меня зажмуриться. Слезы стекают по лицу. Щека Теи моментально краснеет от удара. К моему удивлению, она только еще больше смеется и уходит с высоко поднятой головой. Впервые на лице Тельнана читается злость. Ужасный поступок принца по отношению к родной сестре волновал меня меньше, чем задетое самолюбие. В душе всплывают все мои сомнения и причиняют невыносимую боль. Она разъедает меня изнутри и отравляет разум. Я знала, что мне не место в этом мире. Знала, что тренировки не дадут результата. Мне нужно вернуться в мир, в котором я чувствую себя на своем месте – обычной. Без дара пламени. Без драконов. Без Дана. Без отца. Как долго еще я буду обманывать себя? – Прошу, прости мою сестру, Амирия, – молит Тельнан, держа меня за руки. – Она унаследовала несносный характер нашего деда. Безразлично киваю в ответ. Направляюсь прочь из зала под настойчивыми взглядами окружающих. Они словно прокалывают меня иголками, заставляя увеличивать темп шага. В итоге я перехожу на бег, несмотря на боль в районе живота. Ничего не имеет значения. Сердце тяжело бухает в груди. Слезы рвутся наружу. Мчусь, куда несут ноги. Хочу вернуться домой, в родной мир, вернуться в квартиру, в которой мы жили с Валдуином и Мартой. В место, где мы были счастливы. Останавливаюсь только у парапета. Мои отчаянные всхлипы заглушает шум реки. Солнце клонится к горизонту, зажигая небо алыми, розовыми и фиолетовыми цветами. Тучи плывут по небесной лазури с севера. Близится осень, день становится короче. Прохладный ветер остужает мою горячую голову. По телу пробегает дрожь. Без устали стираю мокрые дорожки со щек, продолжая рыдать. Тея права. Мне не место в Академии. Не место в Арагоне. Высочайший совет и прежде справлялся с управлением королевства и теперь справится. Если нет, то Тельнан займет место, принадлежащее мне только по праву рождения. Ираида права, что он лучший кандидат, чем я. Опускаю голову на руки, сложенные на парапете, и продолжаю активно шмыгать носом. Слышу тяжелые шаги сбоку, но не поднимаю головы. Вижу лишь мужские темно-синие легкие ботинки. Подошедший не торопится говорить. Мы стоим так несколько минут, пока я все же не поднимаю взгляд на высокого темноволосого парня. Его зеленые глаза следят за мной. Кулон в форме капли на его шее блестит в лучах закатного солнца. – Победить с мыслью о проигрыше невозможно, принцесса, – говорит он, опираясь на парапет локтями. – Ты не знаешь, о чем я думала, – шмыгаю носом. Глаза опухли и болят от слез. Альтаир склоняется ко мне, поднимая мое лицо за подбородок. Наши лица оказываются близко-близко. Он пахнет табаком и бергамотом. Сила его пламени захватывает дух. Он сдерживает его, чтобы не соединиться с моим. – Ты плохо о себе думаешь, принцесса, – шепчет он мне в губы. – Верь в себя. Твое место здесь. Альтаир улыбается лишь зелеными глазами. Нежный поцелуй в нос сменяет неприятный толчок указательным пальцем в лоб. Тру место толчка и сердито смотрю на дракона. – Не связывайся с Тельнаном. Он не друг для тебя, – вновь предостерегает меня Альтаир. – Почему ты снова это говоришь? Альтаир поворачивает голову в сторону сада. Прослеживаю за его взглядом и замечаю Дана. Он стоит в нескольких метрах от нас и не сводит глаз. Он раздражен и обеспокоен. – Обменяйся пламенем со мной, принцесса, – шепчет на ухо Альтаир, склонившись ко мне. Сердце подскакивает. Он уходит вдоль по набережной, прежде чем Дан оказывается рядом. К этому времени я смогла успокоиться, однако сомнения все же не покидают меня. – Теперь ты знаешь свои слабые места. Нужно прилагать больше усилий и усерднее тренироваться, – слова звучат холодно и неумолимо, вызывая лишь раздражение. – По-твоему, я хочу услышать именно это? – злюсь в ответ. – Жалеть не стану, – заявляет он. – Я не прошу меня жалеть, – чеканю каждое слово. – Очевидно, Тея сильнее. Она тренировалась с детства, а ты – всего несколько месяцев. Исход боя был очевиден, – проговаривает Дан, объясняя мое поражение. – Может, тогда ты обменяешься пламенем с ней? – понимаю глупость моих слов и стыдливо опускаю глаза. – Моя владычица ты, Амира, – смягчается он. – Я знаю тебя… – Нет, не знаешь, – взрываюсь я, перебивая его. – Ты меня совсем не знаешь. Дан опускает руки. Наверняка мои слова задели его. Но сейчас меня это волнует меньше всего. Внутри зияет дыра от бесконечных сомнений, разочарований и боли. – Ты всегда знал, кто ты. Ты родился драконом и знал, что свяжешь себя пламенем. Я жила другой жизнью, у меня были другие планы на будущее еще несколько месяцев назад, – эмоционально объясняю ему. – И вдруг все переворачивается с ног на голову. Оказывается, я наследница королевства из маминых сказок. Да я до сих пор не могу поверить в то, что все это не затянувшийся сон, и я здесь не по ошибке. Он притягивает меня к себе и обнимает. Его руки лежат на моей голове и спине. Сердце подскакивает, а пламя от прикосновений согревает тело, принося умиротворение в душу. После его признания мне казалось, что между нами пролегла огромная пропасть и возврата к прежнему нет. Однако Дан держит свою клятву. Он будет на моей стороне. Он будет защищать меня. Он всегда будет со мной.